— Подружка? — недовольно нахмурился Фалес.
— О, прости. — Тампа изучил его с головы до ног, после чего пожал плечами с просветлённым видом. — Ты выглядишь таким хрупким, и сидишь с прямой спиной и сжатыми ногами. Ты даже ничего не говорил, поэтому я подумал, что ты девушка.
Фалес вымученно улыбнулся со смешанными эмоциями в сердце.
Быстрая Верёвка закашлялся, пока не покраснело его лицо. Лишь тогда он смог перевести дух.
— Он новичок. Мы спасли его в пустыне. Пожалуйста, будь с ним помягче…
Тампа посмотрел на Фалеса, заставляя его почувствовать невероятную неловкость. Спустя несколько секунд он нахмурился и снова наклонился вперёд.
— Давай! Так как ты подружка Быстрой Верёвки, эм, я имею в виду, так как он привёл тебя сюда… — Тампа поставил бокал ледяного пива перед Фалесом. — Это твой первый бокал настоящего западно-пустынного алтбира, бесплатно! — Голос владельца таверны был дерзким и довольным.
Фалес был польщён, хотя только что его спутали с девушкой.
— Спасибо! — произнёс он.
«Репутация Быстрой Верёвки такая полезная?»
Принц вежливо взял бокал с пивом, отмечая для себя довольную улыбку Быстрой Верёвки и параллельно гадая, что за пиво налил ему Тампа.
— Я знал. Приход большого числа людей в Лагерь Клинковых Клыков не мог сулить ничего хорошего… — Тампа облокотился на барную стойку и налил ещё один бокал пива для Быстрой Верёвки. — Серое смешанное племя? Значит, на наши головы обрушится новая Пустынная Война?
Быстрая Верёвка потемнел лицом.
— Нет, так сказал Дин.
Он выпил второй бокал с напряжённым видом. На этот раз Быстрая Верёвка не стал кашлять.
— Неужели? — Тампа с задумчивым видом подлил ему пива. — Но хорошая новость заключается в том, что никто из вашей команды не оставил здесь денег, поэтому мне не придётся их возвращать…
Быстрая Верёвка не донёс руку с бокалом до рта. Молодой наёмник слегка опешил. Он опустил бокал, почти прикоснувшийся к его губам, и энергично прочистил горло.
— На самом деле, Тампа, оставляли…
Тампа нахмурился.
— Оставляли! — Быстрая Верёвка сильно задрожал, словно в него ткнули иголкой. — Северянин Кант, парень с двуручным мечом, помнишь? Он оставил здесь деньги. Он сказал, что оставил тебе деньги, это… — Быстрая Верёвка вскочил со стула и вытащил из поясного кармана небольшую мятую книгу. — …Это его реликвия, книга учёта. Он спрятал деньги в цветочных горшках в комнате…
Под взглядами Фалеса и Тампы Быстрая Верёвка ускорил свою речь. Его голос даже начал слегка дрожать.
— Там было… двадцать один миндис, восемнадцать мидье плюс тринадцать северных шоулонов и десять канов. Девять келлеров анленцо и четыре камианских ваучера, которые можно использовать во всём юго-восточном регионе Союза Камю. Также у него было семь монет Револа, пять металлических монет Стального Города и множество квардатных монет Трёх Королевств Потерянного Окена… а также два табисо.
Быстрая Верёвка перелистнул записную книжку на последнюю страницу и прочитал написанные неряшливым почерком слова:
— Это было … утром… до его смерти…
Голос Быстрой Верёвки затих. Он уставился пустым взглядом на записную книжку в руках. Наблюдающий за ним в оцепенении Фалес вспомнил жёсткого северянина с двуручным мечом.
«Но…»
— Нет, Быстрая Верёвка. Я не помню, чтобы он приходил сюда. — Тампа хмуро посмотрел на помятую записную книжку, внешне напоминающую вещь из мусорки. — Также в моих записях нет его подписи…
Лицо Быстрой Верёвки побледнело.
— Тампа, — произнёс он, сжимая зубы. Казалось, он знал, что его слова звучат не убедительно, но он всё равно попытался объясниться. Быстрая Верёвка перевернул страницу записной книжки и произнёс: — Он на самом деле оставил здесь деньги со мной. Я могу пойти и показать тебе эти деньги. Смотри, здесь всё записано: двадцать один миндис…
— Хватит. Я не хочу слушать твой камианский акцент или умереть от раздражения от твоих грубых расчётов, построенных на мусорной математической базе, — холодно произнёс Тампа.
Быстрая Верёвка продолжил, словно не слышал слов Тампа. Он энергично покачал головой и произнёс:
— Поэтому, можно сказать, что он сделал вклад. Кант сделал вклад!
Тампа одарил его холодным взглядом.
— И он не вернулся… — Лицо Быстрой Верёвки помрачнело, а голос помягчел. — Поэтому, согласно правилам, он должен получить компенсацию…
Владелец таверны покачал головой.
— Невозможно. Деньги были у тебя — они не попадали ко мне в руки. Посмотри в мою записную книжку, в ней нет записи о нём. Это не считается.
Фалес молча наблюдал за их спором.
— Считается! — взволнованно воскликнул Быстрая Верёвка. — Просто… просто у меня не было времени, чтобы передать их тебе. Вначале он не хотел, но потом решился… Он был со мной… Я изначально хотел… Тампа, умоляю тебя!
Однако владелец гостиницы лишь холодно покачал головой.
— Правила есть правила. Нет, значит, нет.
— Я обещал ему, — Быстрая Верёвка так отчаянно спорил, что почти погрузился на дно отчаяния. Он слабо взмахнул записной книжкой и произнёс: — Я обещал…
Тампа грубо прервал его.
— Тогда это ты должен выплатить деньги. Помнишь, в десятикратном размере! — безжалостно произнёс он, после чего развернулся и ушёл.
Быстрая Верёвка проводил владельца таверны ошеломлённым взглядом. Небольшая записная книжка выпала у него из рук на барную стойку.
Фалес вздохнул и похлопал его по плечу.
— Быстрая Верёвка…
Казалось, в их угол снова вернулись звуки таверны. Быстрая Верёвка вернул записную книжку Канта обратно в свой поясной карман и посмотрел на бокал перед собой.
Спустя несколько секунд он внезапно улыбнулся.
— Ты знал, Виа? Кант был первым… — Плечи Быстрой Верёвки задрожали. Он поднял бокал и осушил его одним махом. — Он первый человек, которого я уговорил оставить здесь деньги. Он был моим первым успешным бизнес клиентом.
Фалес слегка сдвинулся.
— Кант прибыл с севера и осел в Созвездии. У него двое детей — мальчик и девочка, — а также постоянно болеющая слабая жена. — Быстрая Верёвка безучастно опустил бокал. — Они живут в Руинах. Старый Молот привёл его в Двуручный Меч Данте. Интересно… что он скажет его жене и детям о его смерти? — Быстрая Верёвка наклонился вперёд, взял бутылку с барной стойки и налил себе ещё пива. — Знаешь, он оставил мне адрес, где сохранил свои деньги и передал мне свою записную книжку, — произнёс Быстрая Верёвка. — Но я…
Фалес мягко вздохнул.
— Быстрая Верёвка, он уже ушёл. Это не твоя вина. Ты ничего не можешь сделать.
Плечи Быстрой Верёвки слегка вздрогнули.
— Я ничего не могу сделать… — отхлебнув пива, молодой наёмник рассмеялся. — Знаешь, очень давно, почти вечность назад был один корабль… — Быстрая Верёвка посмотрел на бутылку отсутствующим взглядом. Улыбка застыла на его лице. — На этом корабле был молодой матрос, решительно настроившийся выйти в море. Он хотел плавать от рассвета и до заката. Впервые выйдя в море, он отправился в самое легендарное место Моря Искоренения — Око Моря Искоренения.
Фалес нахмурился.
— Это проклятое место, которое даже Дева-Защитница Океана не может защитить. Компас сбился, паруса порвались, на хвосте сидели пираты, повсюду был туман, небо закрыли облака, нигде не было видно морских птиц. Его окружала безграничная темнота. Даже звёзды на небе были другими. Его окружали волны, водовороты и бесконечные рифы. Там даже были ужасающие… — Голос Быстрой Верёвки охрип. — Капитан, первый помощник, второй помощник, корректировщик, рулевой, квартирмейстер, боевой командир, боцман и добросердечный дядя Билл… они все погибли… все…
Быстрая Верёвка снова задрожал, в очередной раз наполняя бокал пивом. Фалес подавил желание поднять голову и посмотреть на него. Он просто протянул руку и остановил бутылку, льющую пиво в переполненный бокал.
Быстрая Верёвка надолго застыл, в итоге позволяя Фалесу забрать бутылку.
— В живых остался лишь молодой моряк, держащийся за корабельную доску. С мутной головой он дрейфовал по морю. Он прислушивался к звукам нескончаемых волн, смотрел, как день и ночь сменяют друг друга. Ему хотелось есть и пить; ему было холодно и страшно. Он не знал, куда несут его волны; он не знал, какой будет его судьба. Его окружали лишь разбухшие тела его товарищей и холодная, холодная вода… Он был похож на меня сейчас; он тоже ничего не мог сделать…
Фалес больше не мог этого выдерживать. Принц положил руку на пивной бокал, не давая Быстрой Верёвке поднять его.
— Быстрая Верёвка…
Молодой наёмник задрожал и упёрто выдернул бокал из руки Фалеса.
— Молодой матрос выжил, но больше не мог выходить в море… Потому что каждый раз закрывая глаза, он видел сломанные доски и трупы своих товарищей. Закрывая уши, он слышал буйные волны и ревущий шторм. Сморщивая нос, он чувствовал запах солёной воды и кровь… — Дрожащий парень поднял бокал и осушил его одним махом. — С тех пор он боится кораблей; боится океана, озёр и даже тех мест, где есть вода… Поэтому он пришёл в Великую Пустыню, место, где почти нет воды.
*Стук!*
Быстрая Верёвка опустил бокал на барную стойку.
— Но даже в Великой Пустыне… — он с силой сжал пивной бокал. — Когда человек умирает, ничего не остаётся, Виа, не остаётся ни следа его существования. — В голосе Быстрой Верёвки прибавилось хрипотцы. — Ты исчезаешь из этого мира. Ты больше не можешь думать и чувствовать. Ничего не остаётся, ничего, и ты никогда не узнаешь ничего нового. — Плечи Быстрой Верёвки задрожали. — Кант, Палка, Халген, Бриз… они больше ничего не узнают.
Фалес тихо слушал его исповедь.
Быстрая Верёвка спросил хрипло:
— Тогда в чём смысл наших жизней? Страдать и ждать, когда нас убьёт судьба? После чего исчезнуть без следа, словно мы вовсе не существовали в этом мире?
Фалес сжал зубы, не зная, что на это ответить.
Быстрая Верёвка протянул руку, чтобы взять бутылку.
В этот момент…
*Стук!*
На барную стойку упала толстая книга в чёрном кожаном переплёте. Фалес и Быстрая Верёвка недоумённо подняли головы.
Перед ними стоял Тампа, свирепо выглядящий владелец таверны. В одной руке он держал бутылку, а вторую руку положил на книгу.
— Смотри, какого клиента ты ко мне привёл. Мне нужны сильные и крепкие клиенты. Те, кто даже в нестабильной ситуации смогут безопасно вернуться обратно… — холодно произнёс он.
Быстрая Верёвка пребывал в лёгкой прострации. Даже спустя какое-то время он не смог сосредоточиться.
— Так я смогу делать деньги. Ты понимаешь? Но уже первый клиент, которого ты мне нашёл, принёс мне убытки… Я сожалею, что держу тебя своим помощником. Я правда считал, что «Двуручный Меч Данте» станут хорошим рынком, но теперь почти все вы погибли.
Между бровей Фалеса появилась небольшая складка. Слова Тампы вызвали в нём дискомфортное чувство. Услышав знакомое имя, Быстрая Верёвка недовольно сжал зубы.
— Но мы сильные! У нас были крепкие мускулы Канта и Халгена, опытный проводник Мики, меткий стрелок Палка и умелый разведчик Бриз. У нас был опытный Старый Молот и верный и неунывающий капитан. И ещё умнейший парень Дин! — Быстрая Верёвка в агонии сжал пустой бокал. Его тон стал удручённым. — Мы… мы должны были быть группой, которая безопасно вернётся, даже если побывает во множестве передряг. — Его голос стал затихать. Последние слова он уже пробормотал себе под нос: — Мы должны были…
Владелец таверны посмотрел на него. Спустя секунду он положил ручку на чёрную книгу.
*Стук!*
— Вот, запиши сюда его имя — Кант, или как там его звали. — Тампа свирепо посмотрел на Быструю Верёвку. — Это моё правило. Я записываю все свои счета в книгу учёта.
Казалось, будто в этот момент это место снова стало изолировано от звуков таверны. Фалес шокировано посмотрел на Тампу, прекрасно понимая, что тот делает.
Быстрая Верёвка был ошеломлён. С него даже слетело немного хмеля.
— Босс…
Тампа сжал зубы и разгневано подтолкнул вперёд чёрную книгу.
— Когда сделаешь запись, пойди и тщательно подсчитай всего его накопления. Мне нужна валюта в монетах Созвездия. И используй целые числа, бога ради!
Дыхание Быстрой Верёвки ускорилось.
— Спасибо, спасибо! — Осознав, что происходит, молодой наёмник восторженно достал небольшую записную книжку Канта из поясного кармана. — Тампа, босс, босс… От имени жены и детей Канта…
— Заткнись! — Тампа нетерпеливо ударил по своей книге, заставив покачнуться бутылки на стойке. — Поторопись! Запиши его имя! Чёрт… ты выпил половину бутылки хорошего пива!
Быстрая Верёвка подпрыгнул, как испуганный кролик.
— Да! — Он быстро взял ручку и произнёс: — Где мне его написать? Как же пишется его имя? Кант или Кхант? Или может по-другому…
— Всё равно! — Тампа скрестил на груди руки. — Это всё равно безнадёжный долг… Только не прикасайся больше к бутылке!
Быстрая Верёвка собрался снова себе налить, но после слов Тампы застыл. Он с раздражением посмотрел на книгу, после чего покачал головой, чтобы избавиться от хмеля и начал искать помощника.
— Виа, ты умеешь писать? Дин говорил, что ты обладал статусом на Севере…
Фалес приподнял брови, после чего взял ручку и книгу.
— Давай, я попытаюсь его записать. Кант, верно?
Быстрая Верёвка скорчил признательную мину, найдя своего спасителя. Он махнул рукой с небольшой записной книжкой Канта и произнёс:
— Тогда я оставлю это на тебя, а мне надо…
Продолжая улыбаться, Быстрая Верёвка поднял голову и увидел сморщенное лицо владельца таверны.
— Если ты осмелишься добавить хотя бы один медяк, Быстрая Верёвка, или даже самый бесполезный северный канн… — Тампа наклонился вперёд и улыбнулся устрашающей улыбкой, — …ты совершишь мошенничество. Ты соскучился по Тюрьме Костей?
Быстрая Верёвка вздрогнул. Он схватился за штаны, сглотнул и развернулся.
— Мне нужно… мне нужно найти Энзо и попросить его провести расчёты… уточнить курс обмена валют…
Проследив за уходом Быстрой Верёвки, Тампа свирепо сплюнул на пол.
— Только и умеет, что плакать, когда напьётся. Бесполезный.
Фалес промолчал. Он улыбнулся и опустил голову, приступая к письму.
— …К.
— Что? — озадаченно поднял он голову.
— Имя Канта, — ответил владелец таверны, сжав бутылку и не поднимая голову. — Оно начинается с К. Когда он впервые прибыл в Лагерь Клинковых Клыков это я представил его Старому Молоту.
Кончик ручки Фалеса перестал двигаться.
— Напиши его красиво. Имена очень важны, особенно в этой книге, — Тампа нежно погладил бутылку. Его взгляд застыл на ней. — Потому что даже если ты допустишь ошибку… он никогда об этом не узнает.
Голос босса был немного удручённым. Фалес опустил голову.
Основываясь на предыдущих записях, Фалес написал имя Канта на новой странице книги. Закончив писать, он перелистнул несколько страниц, чтобы проверить, не ошибся ли он с форматом.
Однако в этот момент его рука застыла. Фалес сузил глаза. Спустя секунду он поднял голову и с изумлением произнёс:
— Коэн Карабеян?
Тампа застыл на мгновение.
— Что случилось?
Фалес слегка взволновался, увидев знакомое имя.
— Имя в этой книге… Я знаю этого парня. Значит, Коэн оставил тебе на хранение свои деньги…14 сентября, 671 года. Депозит…
Тампа нахмурился.
Прочитав число в книге, Фалес расширил глаза.
— Двести пятьдесят золотых тормондов?
«Двести пятьдесят… золотых?!»
Через какое-то время принц выдохнул с недоверием:
— Чёрт, тупой богач…
Спустя несколько секунд Тампа отвёл от Фалеса любопытный взгляд.
В таверну продолжали приходить новые клиенты. Тампа махнул рукой, сказав к работнику, чтобы тот встретил новую группу посетителей.
После этого он забрал книгу, посмотрел на страницу и перевёл на Фалеса задумчивый взгляд.
— Ты знаешь его?
— Конечно. — Вспомнив своё прошлое во Дворце Героичного Духа, а также подумав о своей текущей ситуации, Фалес невольно вздохнул. — Нас можно назвать друзьями. Мы сражались вместе плечом к плечу.
— Сражались плечом к плечу? — опешил Тампа и смерил Фалеса задумчивым взглядом. — Ты и Коэн?
— Кхм, — смущённо произнёс Фалес. — Если говорить более точно: я стоял, а он сражался.
Тампа уставился на него, после чего разразился смехом и с силой хлопнул его по плечу!
— Хорошо! Он и мой друг! Ха-ха, Коэн, этот хитрый, умный, маленький ублюдок.
«Что? Хитрый, умный, маленький ублюдок? — опешил Фалес».
— Что? — однако Тампа явно не собирался останавливаться. Чем больше он говорил, тем сильнее двигался шрам на его шее. — …Трусливый любитель задирать девушкам юбки!
«Трусливый… любитель задирать девушкам юбки…» Выражение лица Фалеса становилось всё более странным.
— Эм, возможно, мы говорим о разных людях?
Улыбка Тампы застыла.
— Но это Коэн Карабеян. Черноволосый, кареглазый, похожий на тощую обезьяну, — озадаченно произнёс он. — А ты о каком Коэне говоришь?
Фалес почесал голову и улыбнулся.
— Коэн… мм… молодой господин, сбежавший из дома. Он очень высокий, почти шесть с половиной футов. Очень сильный, мускулистый блондин с голубыми глазами. — Фалес попытался описать человека из своей памяти. Он посмотрел на босса полным надежды взглядом. — Умелый мечник, ловкий, любит задирать других при помощи своей силы, а когда говорит, звучит как… как бы это сказать… — Фалес надолго задумался, после чего поднял взгляд и неловко произнёс: — …простодушный и глупый?
Слушающий описание Тампа снова сморщил лицо.
— Похож на раздражающего дурака.
Фалес вздохнул.
«Хорошо, кажется, я ошибся».
— На самом деле знающим его людям тяжело его ненавидеть, — покачал головой принц. — Он… особенный.
Казалось, Тампа погрузился в свои мысли.
— Что ж, — развёл он руки в стороны, — возможно, мы говорим о разных Коэнах.
— Да, — Фалес взял свой бокал и неестественно улыбнулся. — Похоже на то…
Когда он уже приготовился глотнуть пива, чтобы снизить неловкость…
*Стук!*
Фалес с удивлением посмотрел на Тампу, схватившего его бокал.
— Что случилось?
Босс Моего Дома с бесстрастным видом покачал головой.
— Поверь, ты не захочешь выпить этот бокал.
Тампа под удивлённым и озадаченным взглядом Фалеса убрал бокал с алтбиром.
— За эти годы я добавил туда немного лошадиной мочи и харчи… и ещё некоторые вещи, которые вызывают у людей сонливость. Это пойло имеет интересный вкус и большое значение, — Тампа беспечно вылил «заправленное» пойло.
Фалес был ошеломлён.
«Лошадиная моча… и харча…»
Он посмотрел на владельца и на пиво на полу. Подумав о том, как он чуть не выпил пива…
Фалес подавил дискомфорт в животе и разгневанно поднял голову.
— Что?!
Тампа ухмыльнулся. Его свирепый вид придавал его улыбке уродливости. Он пожал плечами и произнёс:
— Хотя ты выглядишь бестолковой «свиньёй-копилкой», которая только что прибыла в Лагерь Клинковых Клыков, ты определённо не так прост. Поэтому мне пришлось проверить тебя… забрать у тебя всё имущество или… знаешь, в последнее время многим новоприбывшим аристократам нравятся красивые мальчики. Очевидно, Быстрая Верёвка плохой телохранитель.
Фалес сперва опешил, а потом возмущённо посмотрел на Тампу.
— Ты!..
Босс улыбнулся и искоса посмотрел на принца.
— В некоторых нехороших местах новичков учат жизни, что является уроком и одновременно тестом. Если человек оказывается свиньёй-копилкой, мы просто продаём его и подсчитываем выручку.
Фалес посмотрел на бокал и презрительно произнёс:
— Свинья-копилка… какого чёрта?
Тампа закрыл книгу учёта и сузил глаза.
— Запомни, малец, это твой «первый урок». Разве Коэн не научил тебя?
Фалес с недоверием облокотился на барную стойку.
«Мир жесток и несправедлив, но я могу отвечать лишь гневом и печалью».
Принц угрюмо посмотрел на владельца таверны и произнёс:
— Тогда почему ты изменил своё мнение?
Тампа громко рассмеялся.
— Потому что ты на самом деле знаешь Коэна и возможно сражался с ним плечом к плечу. Ты не стал слепо поддакивать мне и притворяться, что так всё и есть.
Фалес нахмурился.
— Коэн…
— Да, эта свирепая горилла, которая тебе не нравится, но которую ты не можешь ненавидеть, — босс кивнул и указал на книгу. Его слова были наполнены ностальгией. Тампа хмыкнул и произнёс: — Коэн Глупый Идиот Карабеян.
Тишина.
Фалес был всё ещё зол. Он посмотрел на владельца гостиницы недовольным взглядом и насмешливо произнёс:
— Спасибо. Я впервые слышу его второе имя.
Тампа взял другую бутылку пива и до краёв наполнил бокал, не обратив на сарказм Фалеса ни малейшего внимания.
— Не благодари, — владелец таверны толкнул бокал с пивом в сторону своего нового гостя, напевая под нос какую-то мелодию. — Настоящий западно-пустынный алтбир. — Тампа изогнул уголки губ в хитрую улыбку. — Не переживай, на этот раз без добавок.
