Фалес снова к своему удивлению обнаружил, что под эффектом Греха Адской Реки замедлилось время.
Он видел, как Николас в замедленном режиме открывает рот и с искажённым гневом и шоком лицом что-то свирепо кричит.
Монти со свирепым лицом устремился вперёд и вытянул в сторону принца правую руку, из которой вылетели три метательных ножа, полетевшие в Фалеса.
Принц шокировано наблюдал за тремя ножами, от которых он не мог увернуться!
«Что мне делать?» Обнаружив, что ситуация складывается не в его пользу, Фалес сделал глубокий вдох и заставил себя успокоиться.
Воздух плавно вошёл в его лёгкие, затем распался на несколько частей, просочился в его кровоток и превратился в энергию.
«Подождите!» Зрачки Фалеса сузились. Он заметил кое-какую странность.
Принц только что сделал вдох. Обычно это действие занимает полсекунды, но он потратил на вдох… Его действия не были замедленными!
«Это значит…»
Фалес выдохнул, с удивлением обнаруживая, что за время его выдоха метательные ножи преодолели дистанцию в один дюйм.
В его голове родилась мысль. «Как и ожидалось, моё дыхание ускорилось в этом замедленном режиме. Значит, ускорились не только мои мысли. — Фалес с удивлением посмотрел на бегущего к нему Монти. — Это новая сила Греха Адской Реки?»
Однако испытанная им после этого слабость позволила ему кое-что понять. Грех Адской Реки в его теле начал быстро истощаться, когда он совершил ускоренное дыхание в замедленном режиме. Накопленная им после восстановления Сила Искоренения внезапно практически вся истощилась.
Очевидно, новая сила не была бесплатной. Однако ситуация не позволяла Фалесу и дальше предаваться размышлениям.
Принц принял решение — он не может ни прятаться, ни отступать. Эти действия сильно истощат его Силу Искоренения.
Когда метательные ножи практически добрались до него, Фалес просчитал их траекторию, направление ветра и движения своего оппонента, приготовившись увернуться при помощи своих адских чувств.
Когда он начал двигаться, оставшаяся в нём Сила Искоренения была, наконец, полностью исчерпана.
После этого…
Фалес сжал зубы, прицелился в свою цель и нажал на спусковой крючок!
В следующее мгновение режим замедленного времени исчез.
Зрение Фалеса затуманилось. Он ощутил боль в левой руке и правом плече, а арбалет в его руках задрожал.
*Кланг!*
Арбалет Времени упал на пол.
*Шикк!*
Раздался звук вонзающегося в плоть болта.
— Берегись! — раздался свирепый крик Николаса.
Фалес сидел на земле. Болезненность и чувство голода становились всё более отчётливыми и невыносимыми.
Прямо перед его глазами Монти утратил баланс и упал на землю.
— Проклятье, — недовольно выругался Ворон Смерти, с болезненным выражением лица хватаясь за левое бедро, в которое глубоко вонзился арбалетный болт.
Ослабевший принц задрожал, начав вытаскивать метательные ножи из руки и плеча. Он ещё не восстановился от шока. Ему удалось выжить в критический момент.
— Такой ответ и точность… — Николас с шоком и недоумением смотрел на Фалеса, словно видел его впервые. — Ты сохранил немного силы?
Фалес стал хватать ртом воздух. Он не мог себе позволить заняться кровоточащими ранами. Принц поднял арбалет и отполз со своего изначального места, желая выйти из радиуса атаки Монти.
Испуганный молодой принц сбежал в безопасную зону. Он вытер вспотевший лоб, продолжая испытывать затяжной страх. Фалес испытывал невероятный голод и боль.
— Значит… ты решил больше не притворяться? Твоя верность распространяется не только на Секретную Разведку?
Фалес больше не мог выдерживать голод. Он пошатывающейся походкой направился к боевому коню, оставленному Монти, и вытащил из походной сумки вяленое мясо.
Набив полный рот мяса, подросток подумал: «Вероятно, это последствия от стимуляции Грехом Адской Реки моей жизнеспособности».
— Ах! — Монти поднял голову и посмотрел на него. — Чёртов маленький ублюдок…
Фалес приложился к кожаному бурдюку с водой и смешал мясо с жидкостью. Улыбнувшись, он произнёс невнятно:
— Понятно. А я всё гадал… Значит, он знал обо всём. Ворон Смерти, это ты ему рассказал.
Монти с трудом подавил боль в бедре. Его лицо было свирепым.
— Что?
— Ты знал об Адель и Мирке, — невольно покачал головой Фалес. Он чувствовал, что его живот немного наполнился. — Это ты рассказал ему о личности эрцгерцогини. Секретная Разведка решила спасти меня с твоей помощью, а он узнал об этом от тебя.
По мере рассказа принца, лицо Ворона Смерти наполнялось всё большей свирепостью. С другой стороны в Николасе росла озадаченность.
Казалось, будто Фалес что-то вспомнил. Нахмурившись, он произнёс:
— Из-за этого он прибыл сюда и разрушил наш план… Ублюдок. — Молодой принц проглотил последний кусок мяса. Его лицо было наполнено раздражением и негодованием. — Подумать только, а я думал, что он меня переиграл. Я даже сожалел об этом какое-то время.
В стороне раздался недовольный голос Николаса:
— О чём ты говоришь, молодой принц?
Фалес проигнорировал его и покачал головой.
— Помнишь, ты упомянул первое правило, по которому меня нужно заставить молчать… — Фалес разгневанно стиснул зубы. — По моей информации в этом мире только один человек так сильно ненавидит мои слова, что не хочет давать мне и шанса открыть рот, — вздохнул принц Созвездия. — Тогда получается, это битва между ним и мной. Что ж, Ворон Смерти, тройной агент, передавай привет королю Чэпмену, — Фалес дружелюбно улыбнулся Монти.
Николас был ошеломлён.
Лежащий на земле Монти свирепо ударил кулаком землю и выругался:
— Чёрт!
Наконец, три человека раскрыли свою маскировку под солнечным светом, открываясь друг другу.
Фалес протяжно выдохнул и со сложными эмоциями посмотрел на двух своих ужасающих, полностью выжатых, оппонентов.
Неожиданно именно он находился в самой выгодной позиции.
Принц неосознанно улыбнулся и заговорил так, словно обращался к самому себе:
— По-настоящему сильный обращает неудачи в преимущества, а слабости в силу…
Николас и Монти посмотрели на него враждебными взглядами.
Фалес замолчал. Пожав плечами, он медленно направился к седлу Николаса и взял с него походную сумку.
Еда, вода, деньги… Он переместил все эти вещи на своё седло.
Убийца Звезды изменился в лице.
— Эй, ты…
— Шшш… — Фалес приложил палец к губам, прерывая его. Его рука переложила последний кусок хлеба из сумки Николаса в его сумку.
После этого под взглядами двух людей молодой принц приложил руку к уху и внимательно к чему-то прислушался, после чего направился к зазору между двумя скалами. Вскоре он вышел оттуда вместе с конём Монти.
— Проклятье… — побледнел Ворон Смерти.
— Шшш… — Фалес недовольно вскинул голову. Он снял с седла сумку со стрелами и перевесил её на своё седло.
— Вещей трёх человек должно хватить, — пробормотал он, наклоняясь вперёд и наполняя из ручья три бурдюка водой.
Два тяжелораненых мужчины, один у скалы, а второй на земле, могли лишь беспомощно наблюдать за действиями принца.
— Дерьмо. Малец, иди сюда, если у тебя есть мужество, — со свирепым лицом произнёс Монти, с трудом подволакивая за собой раненую ногу. — Я разделаю…
Однако Фалес не позволил ему закончить. Подросток с улыбкой покачал головой и произнёс:
— Как насчёт того, чтобы послушать историю?
Убийца Звезды и Ворон Смерти ответили ему свирепыми взглядами. Очевидно, они были не в настроении, чтобы слушать истории.
Однако молодой принц был доволен собой. Он произнёс беспечно:
— Однажды два человека пересекали Землю Бесплодных Скал. Каждый из них что-то уронил и запаниковал. — Фалес подошёл к углу скалы и наклонился. — В этот момент внезапно появился принц. Он протянул к ним руки и дружелюбно произнёс: «Расслабьтесь. Подойдите и посмотрите. Это ваши вещи?..»
Николас и Монти изменились в лице.
Фалес выпрямился и направился к трём коням. С улыбкой держа в руках два легендарных анти-мистических оружия, он произнёс:
— …сабля в левой руке или арбалет в правой?
Казалось, время застыло. Два человека пригвоздили Фалеса взглядами.
Однако молодой принц словно не замечал их. Он даже радостно взмахнул Саблей Восходящего Солнца и Арбалетом Времени.
Спустя несколько секунд…
Николас был разъярён. Он посмотрел на Фалеса и произнёс сквозь сжатые зубы:
— Чёртов…
Взгляд Монти излучал враждебность. Он закончил предложение Убийцы Звезды, демонстрируя слаженную командную работу:
— …сукин сын.
На этот раз Фалес изменился в лице.
— Неправильный ответ, — нахмурился он. — Этот принц произнёс разгневанно: «Вы совсем не искренни», — Фалес покачал головой. — Все эти вещи… — он повесил Саблю Восходящего Солнца на пояс и с яркой улыбкой приторочил Арбалет Времени к седлу, — …очевидно, мои.
Посмотрев на лица Николаса и Монти, Фалес взял в руки поводья, шагнул на стремя и запрыгнул в седло. Конь не стал его отвергать. Казалось, будто после того как серебряный человек наделил его благословением гор, кони стали редко отвергать его.
Фалес фыркнул, посмотрел на него и улыбнулся облегчённой улыбкой.
— Знаете… — принц выдохнул и коснулся рукой сумки с арбалетными болтами. — Я могу поднять арбалет и убить вас здесь.
— Хмпф, — холодно произнёс Николас. — Валяй.
Фалес сосредоточился на ране в своей ноге. Побудив коня сдвинуться с места, принц внезапно улыбнулся, когда посмотрел на двух тяжелораненых мужчин, едва способных двигаться.
— Нет, — покачал он головой. — Вы знаете, что отличает меня от вас?
Убийца Звезды и Ворон Смерти застыли на мгновение.
Фалес посмотрел на Убийцу Звезды.
— Николас. Шесть лет назад это на самом деле я привёл катастрофу в Драконьи Облака и подверг тебя позору Белых Клинков. Но я также повёл вас в контратаку и выгнал Лэмпарда из города.
Николас холодно фыркнул.
— Мы ещё не разрешили нашу вражду. — Фалес ощутил прилив сентиментальности, начав вспоминать прошлое. — Но всё в порядке. Мои шесть лет во Дворце Героичного Духа должны были всё искупить. Теперь мы ничего не должны друг другу.
Николас посмотрел на него холодным взглядом.
— Как пожелаешь, — произнёс он.
Фалес хихикнул. Однако его лицо тут же посерьёзнело. Он вытащил Саблю Восходящего Солнца и произнёс:
— Но эта сабля… — Фалес спокойно посмотрел на золотую саблю. Взгляд Николаса напрягся.
После этого принц поднял руку и бросил Саблю Восходящего Солнца!
Николас и Монти были ошеломлены.
*Кланг!*
Сабля приземлилась у ног Николаса.
Убийца Звезды в оцепенении посмотрел на клинок. Он не смог среагировать даже спустя долгое время.
— Что ты делаешь? — Николас поднял взгляд и произнёс сквозь сжатые зубы: — Притворяешься щедрым?
— Нет, я не так благороден. Сломанные тобой кости всё ещё болят, — Фалес вздохнул и обуздал своё выражение лица. — Это доказательство того, что вы так и не сразились с Тольей. Это также оружие, при помощи которого ты защищаешь Драконьи Облака, — серьёзно произнёс он. — Твой настоящий враг это не я, особенно после моего ухода. Вместо того чтобы тратить на меня время и энергию, почему бы тебе не подумать над тем, как вернуть принадлежащий тебе клинок? Защищай его хорошо, — улыбнулся Фалес. — Даже если причина заключается только в Драконьих Облаках.
Николас застыл. Молодой принц повернулся к Ворону Смерти.
— Монти, мы недавно знакомы друг с другом, — Фалес с удивлением наблюдал за тем, как Монти пытается вытащить из ноги арбалетный болт. — Вне зависимости от твоих намерений, я хочу поблагодарить твои навыки разведчика, благодаря которым я ушёл от погони Драконьих Облаков.
Монти нахмурился.
Фалес со вздохом продолжил:
— Но ты только что бросил в меня три ножа, поэтому… — молодой принц похлопал по арбалету около седла и улыбнулся злой улыбкой, — …этот арбалет теперь мой.
Монти изменился в лице.
— Ублюдок! — выругался он через сжатые зубы.
— Ха-ха-ха! — сердечно рассмеялся Фалес. Уголок рта Николаса дёрнулся, пока он наблюдал за развернувшейся сценой.
Спустя несколько секунд Фалес перестал смеяться.
— Ты сказал, что живёшь во тьме; что ради собственного выживания тебе всё равно, кому принадлежит твоя верность… Ты кое-кого мне напомнил, — задумчиво произнёс Фалес. Его взгляд был глубоким. — Одного трижды проклятого камианца.
Ворон Смерти стиснул зубы и произнёс:
— Пошёл ты!
— Поверь мне, Лэмпард плохой босс. Он слишком суров к себе, — Фалес кивнул на восток и переместил взгляд. — Поэтому, если наступит день, когда тебя снова загонят в угол… Ты можешь прийти ко мне. Я дам тебе хорошую цену.
Взгляд Монти замерцал. Фалес посмотрел на него серьёзным взглядом.
— Запомни, это обещание Фалеса Джейдстара.
Монти ничего не сказал.
— Что ж, прощайте, — молодой принц пожал плечами и улыбнулся двум воинам. Произнеся последние слова, Фалес щёлкнул поводьями и пришпорил коня.
— Погоди!
Фалес обернулся.
Монти поднял голову и произнёс, задыхаясь:
— В пустыне очень опасно. Жара, нехватка воды, пустынные бури, враги, там легко заблудиться. Все эти вещи могут убить тебя.
Фалес слегка нахмурился.
— Лишь я знаю, как связаться с человеком из Секретной Разведки, который должен тебя встретить, — Ворон Смерти стиснул зубы и произнёс дрожащим голосом: — Ты можешь связать меня и взять с собой. В конце концов, я сильно ранен. Не оставляй меня здесь.
Фалес глубоко задумался после его слов. Он развернулся и посмотрел на юг. За горизонт уходили бесконечные скалы и бесплодная земля.
— Если спросишь меня, — холодно произнёс Николас. — Ты точно умрёшь, если войдёшь один в Великую Пустыню, но с ним? — с сарказмом произнёс он. — Ты умрёшь ещё раньше.
Монти посмотрел на него.
— Ты только что сказал, что дашь мне хорошую цену, верно? — посмотрел на принца Ворон Смерти. — Почему бы нам не начать сейчас?
Фалес вздохнул.
— Хорошо. Твои слова заставили меня задуматься.
Глаза Монти засияли, однако Фалес снова улыбнулся.
— Но кое-кто однажды сказал мне, что есть хороший способ преодолеть колебание.
Лицо Монти напряглось.
Фалес радостно махнул ему рукой и произнёс:
— Не позволять себе колебаться.
В следующее мгновение принц пришпорил коня и ускакал с серьёзным лицом.
*Стук копыт, стук копыт, стук копыт…*
Принц Созвездия устремился к горизонту, покидая границу Экстедта, не оглядываясь назад… устремляясь к свободе.
Два оставшихся человека посмотрели друг на друга ошеломлёнными взглядами.
Казалось, прошло много времени.
Монти сделал глубокий вдох и подтащил к себе раненую ногу. Ворон Смерти бросил на Николаса серьёзный взгляд.
— Проклятье, — Монти посмотрел на Саблю Восходящего Солнца у ног Убийцы Звезды. — Значит, нас обвёл вокруг пальца какой-то малец? — нахмурился он.
Убийца Звезды посмотрел на него холодным взглядом.
— Он не какой-то малец, — ледяным тоном произнёс он. — Граф Лисбан как-то сказал, что однажды он станет самым грозным врагом Экстедта.
Монти задумался над его словами.
В следующее мгновение, выдерживая сильную боль в плече, Николас собрал всю свою силу и подбросил ногой Саблю Восходящего Солнца, хватая её правой рукой!
Ворон Смерти издал болезненный стон, наблюдая за его действиями. Он облокотился на скалу позади себя.
Убийца Звезды глубоко вздохнул, и умело и точно снял себя с арбалетного болта при помощи горячей сабли.
Сжав зубы, Николас захромал вперёд.
— Скажи, старый друг, — сжимая саблю дрожащей правой рукой, он указал ей на сидящего на земле Монти. Его глаза были наполнены сложными эмоциями. — Ты желаешь быть поджаренным… или разделанным заживо?
Ворон Смерти посмотрел на него жалким взглядом.
— Почему бы нам просто…
— Нет! — холодно прервал его Николас, приближаясь к нему.
Монти вздохнул и закрыл глаза, принимая свою судьбу. Николас медленно поднял саблю.
В этот момент…
*Вуууш!*
Внезапно поднялся ветер. Позади Убийцы Звезды появилась тень!
Николас изменился в лице. Он тут же развернулся и взмахнул саблей.
*Шин!*
Николас удивился. Он промазал. Позади него никого не было. Тень исчезла.
«Что за…»
Однако прежде чем он среагировал, рядом с ним снова появилась тень!
*Бам!*
Рука Убийцы Звезды и кулак тени встретились друг с другом.
Тень не была быстрой, но её точность и угол удара превосходили ожидания Николаса, особенно это касалось её следующего удара.
*Стук!*
Нападающий порочно ударил участок с раной на его левой руке!
— Угх! — Николас застонал сквозь сжатые зубы. Его движение было остановлено. После этого враг ударил в рану в его правой части груди, оставленную стрелой!
*Кланг!*
Рука Убийцы Звезды задрожала. Он ослабил хватку и упал на колено.
У него не было энергии, чтобы заботиться о сабле. Он сделал глубокий вдох, с удивлением и гневом узнавая врага перед собой.
Он помнил этот атакующий стиль, этот силуэт, этот…
Николас вскинул голову!
— Ты… — В этот момент он полностью утратил хладнокровие, чего с ним никогда раньше не случалось. Он закричал с искажённым лицом: — ТЫ!!
Его оппонент никак не отреагировал на его вспышку гнева. Он медленно покачал головой и произнёс:
— Когда ты ешь… ты ведь используешь правую руку, верно?
Голос был хриплым, глубоким и низким, словно его владелец разговаривал сам с собой.
Николас слегка опешил. Негодование и ненависть в его глазах практически заполнили весь его мир.
Он закричал хриплым голосом:
— Ты…
Однако в следующее мгновение рукоять вражеского меча врезалась ему в висок!
*Стук!*
Возмущённый и разъярённый крик Николаса резко прервался. Получив тяжёлый удар, знаменитый Убийца Звезды потерял сознание и повалился на землю.
Освещаемый лучами садящегося солнца, победивший Николаса при помощи одного удара человек медленно повернулся к Ворону Смерти.
Монти с недоумением посмотрел ему в лицо, полностью забывая о боли в теле.
— Ты? — Ворон Смерти выглядел так, словно в него попала молния. Он в оцепенении уставился на незваного гостя. Спустя несколько секунд он вздохнул и закрыл глаза. — Это ты, хех? Когда ты прибыл?
Появившийся человек ничего не ответил, как и не обратил внимания на полумёртвого Ворона Смерти. Он лишь медленно поднял голову и посмотрел на юг.
— Первое правило, — плавно произнёс он.
— Что? — резко распахнул глаза Монти. Он посмотрел на него удивлённым взглядом. — Ты хочешь сказать, что следил за нами с того самого момента, а я… не заметил? — Ворон Смерти начал шокировано оценивать стоящего перед ним человека.
Тот не ответил, словно не должен был отвечать.
— Я понял, — Монти вздохнул и покачал головой, будто с его плеч сняли тяжёлое бремя. — Что бы я не делал, я не смог избавиться от Колючего и гвардейцев… значит, это твоя работа. Ты не был уверен, что сможешь победить меня в одиночку, — удручённо произнёс он. — Поэтому ты решил заманить сюда Колючего и подождать, когда мы раним друг друга.
Монти издал смешок, словно смеялся над собой. Он удручённо опустил голову и больше ничего не сказал.
Незнакомец продолжал молчать.
Спустя несколько секунд незваный гость медленно заговорил, повторяя своё первое предложение:
— Первое правило?
На этот раз он особо выделил последнее слово.
— Что?.. — нахмурился Монти.
В следующую секунду незнакомец внезапно атаковал!
*Бам!*
Он атаковал шею Монти зажатым в руке кинжалом.
Прежде чем Ворон Смерти закончил свой вопрос, он без сознания упал на землю.
Незнакомец, с лёгкостью разобравшийся с двумя из Пяти Военных Генералов, даже не посмотрел на лежащих на земле Николаса и Монти. Он медленно развернулся и посмотрел на юг.
На него подул лёгкий ветерок. В следующее мгновение его тело растворилось в воздухе.
