— За все эти годы… Монти, ты впервые со мной не споришь, — спокойно ответил Николас на невероятно холодные слова Ворона Смерти. Казалось, будто мгновение назад он утратил все эмоции. — Ты даже хочешь попытаться оправдаться?
Однако ответом ему стал тихий звук ветра, проникающего в трещины в скалах.
Потом…
*Свииш!*
Услышав звук выпускаемой стрелы, Фалес задержал дыхание.
Николас быстро сдвинулся с места. Он неуклюже отскочил в сторону, уклоняясь от фатальной стрелы, пронзившей воздух!
*Стук!*
Раздался громкий звук. Короткая стрела вонзилась в землю, недалеко от плеча Убийцы Звезды. Древко стрелы всё ещё вибрировало.
— Красиво увернулся от выстрела, — раздался за скалами голос Монти.
Лежащий на земле Николас энергично хватал ртом воздух. Хотя он приложил все силы, чтобы увернуться от стрелы, лёгкая броня на его левом плече была пронзена стрелой, затрудняющей его действия.
— Но сколько ещё раз ты сможешь увернуться со стрелой в теле?
Убийца Звезды слегка нахмурился и посмотрел на древко стрелы, торчащее из земли с правой стороны от него. После этого он опустил голову и посмотрел на рану в своей груди, из которой слегка выглядывал сильно окровавленный наконечник стрелы.
Очевидно, увернувшись от стрелы Монти, он ухудшил своё состояние.
— Почему? Какие блага тебе пообещало Созвездие? — хрипло спросил Николас. — Монти!
Однако прежде чем он смог закончить, его выражение лица резко изменилось. Николас опёрся на левую руку и увернулся от ещё одного выстрела!
Тетива издала звук, отправляя в полёт очередную острую стрелу.
*Кланг!*
Ещё одна стрела вонзилась в землю рядом с бедром Николаса, издавая пугающий глухой звук.
Броня на его бедре была разорвана, а на одежде появилась кровь.
Рядом с ручьём на земле лицом вниз лежал бледный мужчина, окружённый камнями. Он тяжело дышал, столкнувшись с пугающим и могущественным оппонентом, скрывающимся где-то в скалах.
— Ты слышал? Это звук разрываемой зазубринами плоти, — произнёс Ворон Смерти. Его голос был наполнен жестокостью и злобой, атакующими ментальное состояние Николаса.
Однако на этот раз Убийца Звезды промолчал, хотя и испытывал сильную боль.
Его вспотевшее лицо сосредоточилось.
Выдерживая боль в груди, Николас поднял левую руку к рукояти золотой сабли.
Фалес нахмурился.
— Жаль, что сила Сабли Восходящего Солнца не может защищать от стрел… — из-за трещин в камнях раздалось холодное фырканье Монти. Подхватываемый ветром, его голос звучал близко, но одновременно далеко. — Наверное, ты думаешь, как хорошо бы было сейчас иметь Разрывающий Душу Клинок…
Однако Ворон Смерти внезапно перестал говорить.
Николас спокойно поднялся на колени и завёл Саблю Восходящего Солнца себе за спину.
Взгляд Фалеса застыл. Принц был шокирован.
«Он хочет…»
Клинок Убийцы Звезды прикоснулся к древку стрелы, выглядывающему из чёрной брони. В момент соприкосновения появилось несколько искр.
*Шипение…*
Разрезанная на части стрела упала на землю посреди странного шипящего звука. Одна сторона стрелы была слегка красной и обугленной.
Николас закашлял.
— Знаешь, это правда, что эта горящая сабля не может защитить от стрел…
Убийца Звезды переместил клинок к ране на груди.
Снова раздался пугающий шипящий звук.
Николас тихо заворчал. Рука с клинком опустилась.
У Фалеса расширились глаза.
Убийца Звезды без колебаний вытащил небольшой зазубренный наконечник из раны вместе со сломанным древком.
Лоб Николаса был пропитан потом, но помимо этого он даже не нахмурился. Казалось, словно он только что вскрыл чью-то чужую рану.
— Но он всё равно очень полезен, когда дело касается вытаскивания стрел и прочищения ран. Я даже могу остановить кровотечение, пока…
В этот момент в его сторону полетела ещё одна стрела!
*Вууш!*
Услышав свист, Николас быстро развернулся.
Пробудившийся Поворот Судьбы заставил его тело двигаться.
Ещё одна стрела прошла через остаточное изображение своей цели и приземлилась в нескольких дюймах от ботинка Николаса. Она задрожала от оставшейся энергии.
Фалес встревоженным взглядом наблюдал за происходящим. Он посмотрел на стрелу в земле. Убийца Звезды энергично дышал, но на его теле не появилось новых ран.
По сравнению с несколькими прошлыми разами, сейчас Николас двигался без особых усилий, явно испытав облегчение после того как стрела покинула его тело.
«Дерьмо». Фалес невольно крепко сжал рукоять меча.
— Шесть секунд, старый друг. Тебе потребовалось шесть секунд, чтобы натянуть лук, прицелиться, оценить дистанцию и выстрелить — те же шесть секунд, что и восемнадцать лет назад, — глубоко вздохнул Убийца Звезды. Он вытянул правую руку и сжал её в кулак. Хотя Николас не был таким подвижным, как до ранения, стрела в теле уже не ограничивала его движения. — Приплюсовав к этому время полёта стрелы, получается, что между выстрелами проходит от семи до девяти секунд… У меня есть от семи до девяти безопасных секунд.
Выражение лица Убийцы Звезды снова стало спокойным. Он разжал кулак, отпуская небольшой наконечник стрелы.
Рана на его груди была запечатана высокой температурой; рана на его спине также перестала кровоточить. Сила Искоренения собралась в его костях рядом с раной, постоянно циркулируя и сокращая мускулы, тем самым помогая ране закрыться.
*Вууш!*
Снова прозвучал звук отправившейся в полёт стрелы.
Убийца Звезды внезапно развернулся и взмахнул клинком!
Фалес свирепо задрожал. Его адские чувства замедлили сцену перед его глазами. Тело Николаса засветилось серебряным светом, позволившим его телу изогнуться под невероятным углом и оставляющим после себя след из остаточных образов.
Николас быстрым и ловким ударом срубил стрелу в полёте.
*Шик!*
В момент соприкосновения клинка и стрелы появились искры.
Убийца Звезды остановился.
Время в восприятии Фалеса вернулось к своему нормальному течению.
Две половинки короткой стрелы продолжили двигаться вперёд, пока не упали на землю где-то вдалеке.
Фалес сильно нахмурился. Он видел, что хотя Убийцу Звезды замедлило ранение, он медленно возвращал контроль над ситуацией.
Николас поднял слегка покрасневшую Саблю Восходящего Солнца и глубоко вздохнул.
— Ты прав, Монти, — бледный мужчина посмотрел на область ниже левого ребра. На его лёгкой броне появилась новая глубокая царапина. Недовольно качнув клинком, Николас произнёс: — Эта обжигающая сабля слишком острая. Даже попадая по стреле, она не может изменить её направления. Я начинаю скучать по своему старому клинку.
Убийца Звезды поднял голову и медленно пошёл вперёд, внимательно наблюдая за окружающими скалами.
— Сукин сын, — произнёс Монти. Его голос звучал немного громче, чем обычно. В его ругательстве слышалось раздражение, отражающее тревогу Фалеса. — Достать на поле боя стрелу из тела, испытывая сильную боль, и при этом суметь высчитать скорость моей стрельбы…
Ты был простодушным солдатом, только и умеющим причинять боль людям. Когда ты стал таким проницательным?
Николас медленно размял раненную правую руку, проверяя её работоспособность. Презрительно фыркнув, он произнёс:
— Разве я не говорил тебе, что это тот возраст, в котором мы самые сильные? Хотя наши тела слабеют, а навыки ржавеют, наш опыт, знания и сила воли становятся нашими самыми надёжными помощниками. — Убийца Звезды фыркнул; его глаза пылали яростью. — Ты не можешь представить, каким опытом меня наделила одна ночь шесть лет назад в Драконьих Облаках…
Восстанавливающий силу Фалес вскинул голову, невольно вспоминая ту кошмарную ночь.
Особенно ему запомнился устрашающий звук выпущенных под холодное фырканье Лэмпарда стрел.
Безжалостный и холодный.
Он вспомнил Гвардейцев Белого Клинка, отчаянно защищавших его и Маленькую Негодницу, а также возмущение и боль на их лицах, когда в их тела вонзались стрелы…
— По сравнению с той ночью… ха, — фырканье Николаса вернуло Фалеса к реальности. — Монти, при каждом выстреле ты просчитываешь траекторию движения цели с поправкой на направление ветра, верно?..
Монти не ответил.
— Какое совпадение, — фыркнул Николас. — Моя Сила Искоренения лучшая, когда стоит вопрос о смене траектории.
*Свист!*
Ещё один выстрел сопроводился глухим стуком.
Но…
Фалес мрачно увидел, как в теле Николаса слабо вспыхивает Поворот Судьбы.
Убийца Звезды мгновенно перестал идти вперёд. Он развернулся и увернулся от стрелы, которая должна была пронзить его грудь!
— Чёрт! — отчаянно выругался Монти. — Ты даже можешь увернуться от этого выстрела… Ты что, чёртова муха?
Николас апатично покачал головой.
— Давай, Монти, я почти определил твоё положение.
Убийца Звезды сосредоточился на месте слева, постоянно вращая в левой руке саблю.
В Земле Бесплодных Скал снова повисла тишина.
Николас сосредоточил взгляд на скалах, а Фалес, сидя на земле, опирался на щит, восстанавливая силы.
Принц громко вздохнул. Было видно, что течение сменило направление.
— Ха-ха-ха-ха, — тихо рассмеялся Ворон Смерти. Его тон был наполнен едва заметной опустошённостью. — Знаешь, Колючий, ты напомнил мне Каслана…
Взгляд Николаса застыл.
«Каслана?»
В разуме Фалеса всплыл героичный старик, предлагающий ему алкоголь. Но принц не видел его с тех пор. Он слышал, что в итоге тот погиб во Дворце Героичного Духа.
— Каждый раз во время поединков между Касланом и Терендом, когда Неугасимое Пламя, завладевающий преимуществом благодаря своим свирепым атакам, собирался победить Айсберга… — Монти продолжил: — Каслан контратаковал, создавал ловушки и заманивал в них Теренда… Ему всегда удавалось повернуть волны и победить его. Даже Неподвижный Лук не мог помочь Теренду.
Николас слегка опешил.
Теренд, Неугасимое Пламя.
Его взгляд потускнел. Когда-то Теренд был могучим бойцом авангарда в Гвардии Белого Клинка из одного поколения с Касланом.
— У него всегда имелся выход, всегда имелся путь к победе… Ты становишься всё больше похож на Айсберга, — со вздохом произнёс Монти.
«Нет» — тихо вздохнул Николас. «Не только Каслан и Теренд… Ещё Доминик, Брук, Лайкен, Байер… и другие старые лица из Гвардии Белого Клинка».
Николас усилил хватку на рукояти сабли, продолжая неподвижно стоять на месте.
В этот момент Ворон Смерти произнёс плоско:
— Чего вы ждёте, Ваше Высочество?
После этих слов снова раздался звук натягиваемой тетивы!
Задумавшийся Убийца Звезды тут же активировал Поворот Судьбы и увернулся от стрелы!
Но это ещё был не конец!
*Вууш!*
Раздался звук разрезаемого клинком воздуха.
В какой-то момент Фалес подобрался к Николасу!
Принц со свирепым выражением лица взмахнул мечом, направляя его на только что увернувшегося от выстрела Николаса, ещё не успевшего восстановить равновесие.
*Кланг!*
Николас спокойно поднял клинок и заблокировал атаку принца, находясь в самой невыгодной для себя позиции.
Фалес стиснул зубы и толкнул вперёд щит!
*Бам! Кланг!*
Николас заблокировал его щит правым плечом, вместе с тем отбивая его выпад саблей в левой руке.
— Отступи, маленький принц. — Убийца Звезды собрал силу в талии и оттолкнул Фалеса. — Иначе потеряешь руку… или не только руку, — предупреждающе произнёс он.
Фалес холодно фыркнул.
— Разве ты не сказал, что для еды мне хватит одной руки?
Разъярённый Николас уже собрался ответить, но в этот момент в его голове прозвучал предупреждающий звоночек.
Он тут же наклонил голову.
*Свист!*
В него полетела очередная стрела!
Пролетев рядом с левым ухом Николаса, она принесла с собой дуновение горячего воздуха.
— Смотри, тебе не нужно беспокоиться обо мне, — выдохнул Фалес. Оценив оставшуюся у него силу, он произнёс серьёзно: — Твой настоящий оппонент находится на другой стороне.
Николас зарычал. На его лице по-прежнему краснел оставленный Фалесом порез.
Второй принц снова взмахнул мечом!
Когда Убийца Звезды поднял саблю, чтобы заблокировать атаку, он почувствовал что-то неладное.
Как и ожидалось, Фалес на половине пути повернул меч и в непостижимой манере обогнул выставленный для парирования клинок.
«Это финт, сделанный при помощи Поворота Судьбы. Чёрт!» — выругался про себя Николас. «Это моё движение».
Он тут же отшагнул назад и увернулся от атаки Фалеса, которая выглядела выпадом, но на самом деле была рубящим ударом.
Фалес, впервые вынудивший своего оппонента отступить в прямом противостоянии, приподнял уголки губ.
«Как и ожидалось».
На правой стороне тела Николаса имелось тяжёлое ранение. Хотя он на время закрыл рану, было видно, как сильно на него влияет тот факт, что ему приходится использовать левую руку, вместо ведущей правой. Его шаги и баланс находились далеко не на его лучшем уровне.
Фалес выдохнул.
«С этим пугающим человеком стало легче сражаться, и…» Фалес прислонил меч к щиту. Его взгляд был наполнен свирепостью. Он знал, что у него есть два больших преимущества. «Во-первых, Николас лишь в крайнем случае попытается меня убить. Иначе теряется весь смысл в его погоне за мной. Далее, это поединок не между мной и Николасом, а дуэль между Вороном Смерти и Убийцей Звезды. Они уделяют всё внимание друг другу. Принц Созвездия является досадливой помехой. Поэтому мне всего лишь нужно доставить Николасу достаточно проблем, чтобы тот открыл больше своих слабостей. В таком случае скрывающийся Ворон Смерти сможет…»
— Ты хочешь продолжать играть, хех? — раздражённо посмотрел на него Николас. — Тогда открой глаза и хорошо смотри!
В следующее мгновение Убийца Звезды приблизил клинок в своей левой руке к Фалесу!
Принц поднял щит, но тут же опешил.
Адские чувства показали ему всплеск Силы Искоренения в теле Николаса. Тот сделал выпад клинком и тут же сменил его направление.
«Поворот Судьбы. Снова. Поворот Судьбы, способный мгновенно менять траекторию несмотря на инерцию, и создавать впечатляющие результаты, как в защите, так и в атаке!»
Фалес инстинктивно активировал Грех Адской Реки и сымитировал серебряный свет, взорвавшийся в костях Николаса. Его суставы захрустели, когда он с болью в теле отвёл щит и поставил его под траекторию настоящей атаки. Одновременно с этим Фалес ткнул в сторону Убийцы Звезды мечом в правой руке, приготовившись поиграть с ним в очередную игру под названием: «Я сменю траекторию, если это сделаешь ты».
Щит и сабля Николаса столкнулись в воздухе, создавая едва различимый звук.
*Шшш*
«Нет. Подождите». Фалес посмотрели на свирепое выражение лица Николаса. Его сильно колотящееся сердце говорило ему, что что-то не так. «Всё не так просто…»
*Вууш!*
Рассёкший воздух клинок с ужасающим импульсом опустился на принца.
Фалес был шокирован.
На этот раз бледнолицый не активировал Поворот Судьбы!
Он также не использовал особый эффект своей Силы Искоренения. Он не стал менять свою траекторию, выступать против инерции или огибать меч Фалеса!
Вместо этого…
— ААААХХХХ! — свирепо взревел Николас.
Вместо этого он с неукротимым духом обрушил на Фалеса саблю.
*Шикк!*
Меч Фалеса задел левое плечо Николаса. Появилась кровь.
Но Убийца Звезды не обратил на это внимания. Он в прямой и грубой манере налетел на Фалеса.
В следующее мгновение находящийся в процессе уклонения принц отчаянно отвёл меч и щит, ощущая забегавшие по спине мурашки. Он содрогнулся от страха.
Когда он очнулся, Сабля Восходящего Солнца уже находилась у его шеи.
— Как война, Поворот Судьбы это форма искусства, используемая для обмана оппонента. — Николас не обращал внимания на своё раненое плечо. Его взгляд источал холод. — Если ты слишком полагаешься на финты и смену траектории для обмана врага и получения преимущества…
Он не стал продолжать.
Фалес вздохнул. Он опустил щит и меч, признавая своё поражение.
Николас надавил на саблю, угрожая принцу, и холодно фыркнул.
— Вот что с тобой происходит в конце…
*Вууш!*
Вдалеке снова раздался звук отпускаемой тетивы!
Убийца Звезды изменился в лице.
Фалес перехватил меч обратным хватом и ткнул им назад!
Выражение лица Николаса изменилось из-за атак с двух сторон. Он открыл рот, чтобы витиевато выругаться, но успел произнести всего одно слово:
— Чёрт!
Поворот Судьбы снова вспыхнул в нём, разворачивая его тело!
Николас идеально увернулся от удара Фалеса. Однако двигающаяся с очень высокой скоростью стрела порезала ему руку.
Он потерял равновесие. Убийца Звезды сжал зубы и на два шага отступил назад, выходя из опасной зоны. Подняв саблю, он остановил кровотечение при помощи её жара.
— Я полагаю, он хотел сказать, Ваше Высочество, что вы знаете, как обманывать своих оппонентов, а также знаете, как полностью выкладываться в сражении. — Голос Монти был серьёзным, с намёком на свирепость, полностью лишённым его обычной апатичности. Он раздался со стороны окружавших их скал. — Просто вам недостаёт опыта настоящих сражений. Вы не знаете, когда стоит обманывать оппонента, а когда полностью выкладываться.
Фалес нахмурился.
Ворон Смерти произнёс мягко:
— У меня есть предложение. Когда противник привыкнет, что вы используете полную силу, вы обманете его. Когда он привыкнет, что вы обманываете его, вы используете полную силу.
— Спасибо за наставления, — выдохнул Фалес. — Я чувствую, что за сегодня узнал больше, чем за все шесть лет тренировок.
Убийца Звезды прижал рану на груди и посмотрел на Фалеса враждебным взглядом.
— Я знаю, что ты делаешь, малец. Ты насмехаешься надо мной?
Фалес дружелюбно улыбнулся.
— И, говоря о тренировках, если я правильно помню… — Фалес посмотрел на Николаса и удручённо вздохнул. — Шесть лет назад его левая нога и рука были ранены стрелами, но, несмотря на это он продолжал он в течение целого дня. Наконечники стрел не были вовремя извлечены, что привело к проблемам.
Николас застыл после этих слов.
«Шесть лет назад… Этот маленький ублюдок… он…»
Он крепче сжал рукоять сабли.
Фалес продолжил серьёзным тоном:
— Во время наших тренировок, по сравнению с его правой стороной, движения его левой стороны всегда были слегка раскоординированными.
— Понял, — коротко и удовлетворённо ответил Монти.
Николас какое-то время ничего не говорил.
— Вы оба, — Убийца Звезды сжал рукоять сабли. Он больше не улыбался холодной улыбкой. Его взгляд был наполнен свирепостью. — Вы… хорошо спелись.
Фалес удручённо вздохнул и медленно покачал руками. В них снова появилась боль и онемение.
«Это почти мой предел».
В следующее мгновение битва возобновилась!
Принц развернулся и бесцеремонно устремился на Николаса, чьё тело дрожало от злости.
Убийца Звезды наклонил тело и вытянул ногу, приготовившись пнуть Фалеса.
На этот раз принц стиснул зубы, не став использовать для уклонения Поворот Судьбы.
Он активировал Грех Адской Реки, чтобы увеличить силу и сохранить баланс. Слегка наклонившись, он выдержал пинок Николаса!
*Стук!*
Фалес покачнулся, но не упал. Свирепо взревев, он отбил щитом саблю Убийцы Звезды.
Из-за трещин в камнях раздался смех Монти.
— Смотри, он учится.
Николас со всей мощью активировал Поворот Судьбы, при помощи странных шагов обходя щит Фалеса. После этого он протянул над щитом слабую правую руку и умело дёрнул принца за левую руку!
Фалес утратил баланс и промахнулся выпадом.
Проскочив мимо Николаса, он сделал ещё несколько шагов и упал на одно колено.
Были потери, но были и приобретения.
*Вууш!*
Задержанный Фалесом Николас услышал звук выстрела. Он лишь успел увернуться верхней частью тела, ощущая внезапную боль в ноге!
*Шикк*
Стрела Монти пронзила его левую голень.
Убийца Звезды вскрикнул от боли и громко выругался:
— Монти! Ублюдок!
Принц несколько раз болезненно закашлял и поднялся на ноги. Он посмотрел на Николаса и слегка нахмурился.
Развернувшись, Фалес раздражённо обратился к скрывающемуся Ворону Смерти:
— Голень? Ты не мог атаковать жизненно важную часть?
— Мне тоже приходится искать позицию для выстрела! — грубо отозвался Монти. — Если ты не хочешь, чтобы я…
Прежде чем он закончил говорить, прозвучал очередной звук выстрела!
Николас выглядел возмущённым. Он подтянул раненую ногу и приложил все силы, чтобы провернуться вокруг своей оси.
*Визз*
К счастью, стрела прошла рядом с его бедром и лишь слегка задела броню.
Выпустив стрелу, Монти медленно и насмешливо закончил своё начатое предложение:
…пустил стрелу через тебя, мой Уважаемый Принц!
Фалес надолго лишился дара речи. Он удручённо покачал головой и произнёс:
— Забудь. В следующий раз мы…
Однако прежде чем он закончил, он ощутил разлившийся по позвоночнику холод.
Фалес опасливо развернулся. Лезвие Сабли Восходящего Солнца находилось прямо перед его глазами!
*Кланг!*
Принц со всей доступной мощью поднял щит и отчаянно заблокировал клинок Николаса, который тот опускал на него двумя руками!
— Вы оба!
Николас не обратил внимания на свою простреленную голень. Его лицо было красным от ярости. На нём отчётливо выделялся оставленный Фалесом порез.
— С меня хватит ваших разговоров! — свирепо взревел Убийца Звезды. Его глаза покраснели. — Один из вас наглец с кучей трюков, а второй презренный подлец! Для вас это бой?!
Фалес попытался заставить Николаса отступить своей атакой, но в момент удара услышал странный звук.
*Шипение…*
Часть клинка Николаса внезапно появилась рядом с его щитом. Она была слегка красной и тлеющей.
Фалес ощутил холод в груди.
«О нет».
Как и ожидалось, в следующее мгновение Сабля Восходящего Солнца пронзила щит и появилась перед его глазами!
Легендарное анти-мистическое оружие разрезало щит Фалеса на две части. Сменив направление, оно также разрезало его меч.
*Шипение…*
Всё оружие Фалеса превратилось в металлолом. Казалось, будто оно было сделано не из крепкой стали, а из бумаги.
Даже кожа на руке Фалеса сильно покраснела, когда рядом с ней прошла Сабля Восходящего Солнца. Его конечность даже начала дымить!
Принц хрюкнул от боли.
*Стук!*
В следующее мгновение Николас разъярённо взревел, вытянул ногу и сбил Фалеса с ног!
Принц с искажённым от боли лицом упал на землю.
*Вууш!*
В воздухе снова раздался звук выстрела.
Убийца Звезды подсознательно наклонился вперёд и плотно прижался к спине Фалеса, успешно уклоняясь от убийственной стрелы!
*Шикк*
Это был звук пронзаемой на высокой скорости плоти.
— Угх… — Николас хрюкнул, когда стрела вероломно задела нижнюю часть его спины. Из-за согнутого положения его тела, пройдя через броню на спине, стрела продолжила лететь дальше, задевая его шею.
Эта стрела заставила Николаса пролить больше всего крови с момента начала сражения. Жидкость с кровавым запахом даже пролилась на голову Фалеса.
Фалес сделал глубокий вдох. Его рот и ноздри были наполнены запахом крови, напомнившим ему о многих кровавых ночах.
Например, ночах в Заброшенных Домах, на Королевской улице и в Округе Щита.
Однако выстрел Монти не остановил Убийцу Звезды. Казалось, сильная боль наоборот ещё сильнее взвинтила Николаса.
Упершись коленом в спину Фалеса, дрожащий Николас выпрямился.
— Монти… Монти… — Убийца Звезды взревел с яростью и негодованием: — Монти! Ублюдок…
Николас испытывал такую сильную боль, что у него дрожали зубы. Его глаза полностью покраснели, а голос приобрёл хрипоту.
Однако даже спустя столь долгое время он не смог найти Монти. Николас лишь мог удручённо опустить голову и посмотреть на лежащего на земле Фалеса.
Фалес уперся руками в землю и попытался подняться на ноги.
Однако опытный Николас придавил его к земле, не давая ему даже перевернуться.
«Дерьмо… Я… загнал его в угол, не так ли?»
— Да, я не могу найти Монти. — Глаза Николаса наполнял укротимый гнев. — Но я поймал тебя! Да, я тебя не убью!
Николас прицелился в левую руку Фалеса, прижатую к земле, рукоятью сабли.
*Стук!*
Всё тело Фалеса содрогнулось. Он ощутил сильную боль в левом запястье.
*Хруст…*
Раздался отчётливый звук ломаемой кости.
— ААААХХХХ! — взвыл от боли Фалес. Он стал отчаянно вырываться. Вытянув назад правую руку, он попытался за что-то схватиться, но схватил лишь пустоту!
Казалось, словно его левая рука онемела, осталась лишь боль.
В следующее мгновение Убийца Звезды с силой ударил его по спине.
Фалес увидел звёзды.
— Я не шутил!
Глаза Убийцы Звезды были красными. Он снова взмахнул саблей, устремляя её рукоять вниз.
*Хруст…*
На этот раз хруст донёсся со стороны правой коленной чашечки Фалеса. Невероятная боль пронзила всё тело принца!
— ААААХХХ! — Болезненные крики принца становились всё более напряжёнными. Его спина болела, содрогаясь от спазмов. Он ещё сильнее забился под Николасом.
Но тот не давал ему подняться.
Убийца Звезды сжал зубы. Пока он слушал полные боли крики Фалеса, его глаза наполнились странной радостью.
— Я позволю тебе…
Николас свирепо взревел, придавил Фалеса коленом и снова поднял саблю. — Сохранить твою правую руку!
В следующее мгновение он в третий раз опустил саблю!
*Хруст!*
Раздался отчётливый звук хруста, вызывающий в сердцах людей страх. Была сломана левая берцовая кость принца.
Принц испытывал такую сильную боль, что практически не мог издать ни звука. Его плечи упали на землю, а тело начало слабо подрагивать.
Казалось, время замедлилось.
Тело Фалеса в оцепенении дрожало на земле.
В этот момент, испытывая невероятную боль, он почувствовал, что смерть, наконец-то, пришла за ним.
«Это… конец?»
— Монти! — Николас поднялся с тела принца и резко поднял голову. Убийца Звезды свирепо взревел, внимательно обозревая окрестности: — Давай! Выйди и убей меня!
*Вууш!*
Раздался звук выпущенной стрелы. На этот раз атака пришла с левой стороны.
Почувствовав опасность, Николас без колебаний активировал Поворот Судьбы!
Убийца Звезды быстро наклонился вперёд. Стрела с глухим стуком вонзилась в землю.
Но это был не конец!
«Что?»
Встревоженный Николас напрягся. Из песка слева на него прыгнула фигура с коротким мечом в руке!
«Значит, выстрел справа это просто приманка. Он дожидался, когда я смещусь влево…»
Подумав об этом, закалённый войнами Николас снова активировал Поворот Судьбы. Сабля Восходящего Солнца изменила траекторию и на невообразимой скорости устремилась к фигуре с коротким мечом.
*Разрез… Кланг…*
Острое легендарное анти-мистическое оружие разрезало человека слева от Николаса вместе с его коротким мечом.
Однако повернув голову, Николас опешил.
Он смог разрезать лишь короткий меч и… лёгкую броню?
«Это плохо. Он не слева, а…»
Николас ощутил разлившийся по позвоночнику холод, однако прежде чем он сумел додумать свою мысль, справа внезапно выстрелила толстая мощная рука, наполненная пронизывающим убийственным намерением. Она пришла под таким углом, под которым её нельзя было заблокировать!
Левая рука врага прошла над левым плечом Николаса и обхватила его за шею. Изгиб руки лёг на его гортань.
Одновременно с этим над правым плечом Николаса прошла правая рука врага и обхватила предплечье своей левой руки, ладонью упёрлась в затылок и плотно зафиксировала Убийцу Звезды.
— Слева или справа? Война это искусство обмана врага, согласен? — Знакомый звучный холодный голос проник в уши Николаса.
Николас ощутил пробежавший по телу озноб. Он только что осознал, что допустил фатальную ошибку.
В следующее мгновение его оппонент сзади внезапно напряг мускулы!
— Ты вроде говорил этому мальцу, что сможешь сломать мне шею за пять секунд? — Монти плотно прижимался к Николасу, но его тело было изогнуто дугой. Он использовал своё лицо и правую ладонь, чтобы толкать голову Убийцы Звезды вперёд. Его руки плотно фиксировали его шею и голову.
— Ты скучал по нему? Это любимый удушающий приём Теренда… В его случае не нужно пять секунд. Хватит трёх, и битва будет окончена.
Монти холодно фыркнул и изо всех сил напряг руки.
Секунда.
Лицо Николаса побледнело, а зрение помутнело. Его кровоток в сонной артерии был передавлен. Кровь больше не могла поступать в его мозг.
Его руки начали слабо сопротивляться.
Человек позади него холодно произнёс:
— Я долго гадал, как справиться с твоим практически инстинктивным чувством опасности. Из-за него тебя непросто убить. Я должен поблагодарить этого парня. Неважно, его напоминание или его жертва… Как он и сказал, ты стал гораздо медленнее реагировать на угрозу слева…
Две секунды.
Картинка перед глазами Николаса потемнела. Его сознание начало уплывать. В его глазах образ дрожащего на земле принца Созвездия начал наслаиваться друг на друга.
Он попытался ткнуть рукой с Саблей Восходящего Солнца назад, но его мозгу сильно не хватало кислорода, в результате чего его рука ослабла и больше не могла дотянуться до цели.
Проваливаясь всё глубже в небытие, Николас вздрогнул. Единственным звуком, задержавшимся в его ушах, были короткие, ясные и тёмные слова Ворона Смерти, вызывающие страх в любом, кто их слышал.
— Это конец, Колючий.
Три секунды.
