Фалес крепко стиснул челюсть и задрожал. В следующее мгновение он быстро поднял голову.
Странный «человек» на скале снова исчез.
Дыхание принца ускорилось.
«Нет. Курц…»
Он больше не мог тратить время на призраков. Фалес протянул руки в образовавшуюся дыру, желая найти выступ, который бы позволил ему спуститься и поискать Курц.
Однако казалось, Чёрный Путь намерено хотел сделать из него дурака. Над его головой снова раздался треск.
*Грохот…*
Вниз сорвался камень. Фалес инстинктивно отпрыгнул в сторону. Камень упал на то место, где он только что находился, разлетаясь во все стороны осколками.
«Чёрт… Чёрт!»
*Бам!*
С потолка продолжили падать камни. Подросток лишь мог крепко обхватить голову. Свернувшись в шар, Фалес катался по сторонам и при помощи Греха Адской Реки уворачивался от камней. Он уклонялся от больших камней с каждой унцией доступной ему силы.
*Грохот…*
Спустя какое-то время Фалес ощутил, что в пещере стало тихо.
Лежащий на спине принц опустил руки. Онемение в глазах вызывало дискомфорт.
«Курц…»
Вспомнив последний, полный отчаяния взгляд швеи, Фалес крепко сжал кулаки и свирепо ударил по земле.
В этот момент он внезапно ощутил холод над головой.
Принц резко сел!
Как и ожидалось, к своему ужасу он обнаружил вокруг себя множество призраков.
Они были на стене перед ним, на выступающих камнях позади него, на земле слева от него, на краю утёса над его головой…
Их высохшие лица, белые глаза, гнилые губы и зубы.
«Это они. Это снова они».
Множество странных лиц появлялись на поверхности камня, словно всплывали из-под воды. Казалось, их форма нематериальна.
— Присоединяйся к нам…
В целом на видимых участках скалы было около нескольких сотен «людей». Все они смотрели на Фалеса с разных сторон белыми глазами.
— Ты не принадлежишь тому миру…
— Присоединяйся к нам… как один… вернись на поле боя…
Фалес ощутил холод в затылке. Он переместился на заднице на шаг вперёд, дистанцируясь от руки «человека», которая практически к нему прикоснулась.
В его уши вплывало всё больше новых звуков. Фалес инстинктивно сжал голову, которая снова начала болеть.
— Победа… почему… она не наступила…
— Все ваши старики, жёны и дети позади. Ради Севера… мы остались сторожить здесь…
— Помните, мы не убивали. Мы армия. На поле боя убивает армия. Мы не убийцы. Убивала Империя. Это ответственность Империи. Мы просто выполняли приказ. Мы невиновны, невиновны…
— Иди вперёд… вперёд… пока не умрёшь…
— Выхода нет. У нас недостаточно еды… найдите еду в деревне. Помните, будьте вежливы, покупайте еду…
— Нет. Если кто-то не захочет делиться едой, значит, он враг… Давайте сначала съедим боевых лошадей. Начнём с больных. Будьте быстрыми, когда взмахиваете клинками… Приведите сюда пленников. У нас есть право съесть их плоть сырой… У нас больше не осталось пленников? Отправляйтесь в деревню. Всё нормально. Мы выберем разложившихся отбросов. Мы делаем правое дело…
— Следуй за Иссом. Мы закончим работу… Если мы избавимся от герцога Арунде, Север будет нашим… Выживание Армии Тёмной Ночи определится сегодня!
— Бегите… Император проиграл… У нас не осталось надежды. Бегите! Бегите в пустыню, в Провинцию Западного Вала, в Провинцию Поцелуя Дракона…
— Я хочу отползти назад. Отползти… Моя дочь, жена… они ждут меня… Нет, я не могу напугать их. Сперва мне нужно найти свою голову…
Внезапно принц что-то ощутил. Задрожав, Фалес поднял голову и застыл.
«Это он. Это тот человек».
С вершины каменистой стены на него уставился призрак ужасающими бельмами глаз. Мужчина широко раскрыл рот, обнажая ряд ржавых зубов.
В этот момент он отделился от скалы и повис в воздухе. Он медленно «поплыл» в сторону Фалеса, окружённый чёрным туманом.
— Ты… наш…
Фалес со всей доступной силой изгнал из себя страх и крепко сжал кулаки.
Когда он вспомнил выражение лица падающей Курц, его тело наполнилось яростью и негодованием.
— Кто ты такой?! — Призрак никак не отреагировал, продолжив тихо спускаться. — Кто вы такие… — процедил сквозь сжатые зубы Фалес, но его слова умерли в его рту.
Мужчина продолжал приближаться. Под взглядами множества лиц, он опустился на один уровень с лицом Фалеса.
Фалес кое-что понял.
Он сделал несколько глубоких вдохов, подавил дрожь в теле и быстро заговорил на древнем языке Империи, которому ему обучил Гилберт.
— Кто ты такой?
Фалес увидел, как «он» слегка остановился.
Бурлящий чёрный туман медленно исчез с тела мужчины.
— Чего вы… все… хотите?
Самый отличительный среди «призраков» медленно поднял голову, паря в воздухе, и сильно ей закачал.
Фалес увидел, как на его теле отчётливее проступают цвета.
Лицо мужчины исказилось. Он слегка шевельнул дрожащими губами и издал ужасающий смех.
Однако в следующее мгновение он широко раскрыл рот, демонстрируя два ряда острых зубов!
— Ахххххххх…
В ушах Фалеса прозвучал скорбный визг.
Он подсознательно сжал руками уши и съёжился в агонии.
После визга привидения, сотни окружающих Фалеса лиц начали волноваться. Они открыли свои гнилые рты и взвыли в ответ!
Сразу после этого множество «людей» поменяли свои места. Вместе с воем ниже их голов начали материализовываться их тела.
Они выглядели как охотящиеся звери.
— Адская Река. Как выглядит Адская Река… Мама, смогу ли я увидеть тебя там…
— Я умираю без сожалений, служа королю Железной Крови…
— Нет, наши смерти не бессмысленны… Эта так называемая Империя гнилая и испорченная, а её бесстыдный тиран, сидящий на троне… должен быть свергнут!
— Отомстим за них!
— Поверьте мне, если мы убьём всех врагов, наступит мир… Что? Новые враги? Мы продолжим убивать… пока не наступят дни мира…
— Боже. Дракон, это дракон… как мы можем победить дракона…
— После войны меня продвинут до капитана. Я хочу вернуться домой и жениться на Элли…
— Я… кто я…
— Нет, мы ради них носим оружие… Я лучше отправлюсь на виселицу, чем наврежу им…
— Я пришёл служить в армию, чтобы победить в войне, закончить её… Тогда моему сыну и сыну моего сына не придётся служить в армии…
Множество голосов говорили шёпотом, однако их голоса без всякого сопротивления проникали в уши Фалеса.
Фалес крепко сжал уши, испытывая невыносимую боль.
«Человек» рядом с ним имел лишь половину лица. Он протянул высохшую руку, напоминающую скорченную ветвь, и разгневанно зарычал. Он прикоснулся к левой руке Фалеса.
— Аххх… — Фалес закричал в агонии!
«Это чувство… меня как будто бросили в кипящую воду, а потом поместили в ледяную!»
Фалес ощутил в месте прикосновения призрака холод и жар.
Грех Адской Реки неистово циркулировал в его теле. Он инстинктивно укрепил мускулы и кости в его руке, заполнил его суставы, ускорил ток его крови.
Фалес дико закричал и в отчаянии отмахнулся кинжалом ДШ, но…
Это ничего не дало.
Рука иллюзорного монстра без проблем прошла через его руку. Появился видимый глазу пучок света.
Фалес свирепо зарычал, но боль никуда не делась. После прикосновения монстра боль в его руке лишь усилилась.
И это ещё было не всё. Сотни монстров начали выбираться из стен и плыть в его сторону!
Они начали протягивать к Фалесу свои дрожащие руки.
Нет, не только руки, но и ноги, шеи, головы…
«Нет. Нет, нет!»
При каждом контакте с ними Фалес ощущал, словно проходит через пытки. Он мог лишь кричать, потому что даже Грех Адской Реки не был ему помощником.
Посреди сильной боли сознание Фалеса начало медленно уплывать.
«Дерьмо. Кажется… это… мой конец».
Принц из последних сил поднял кинжал, желая разрезать свою ладонь.
*Биии…*
Фалес внезапно ощутил боль в ушах.
Звон в ушах!
Его уши внезапно наполнились пронзительным, невыносимым звуком!
Боль в ушах практически заглушила боль в других частях тела!
Фалес задрожал из-за интенсивной боли в ушах. Он чувствовал, что быстро теряет контроль над телом.
Вместе со звоном в ушах появилась вспышка серебряного света.
Она заполнила чернильно-чёрную пещеру и осветила узкий угол.
Казалось, темнота встретилась со своим прирождённым врагом. Когда сотни и тысячи «людей» увидели серебряный свет, они с болью начали прикрывать свои белые глаза.
— Так больно…
— Это он…
— Это он!
Они опустили страдающего Фалеса и отступили в темноту!
Серебряный свет приблизился к принцу.
Звон в его ушах начал нарастать. Фалес снова услышал жалкие завывания призраков.
Но на этот раз он почувствовал в их голосах страх, отвращение и ненависть.
— Нет, так больно…
— Этот северянин…
— Это он и его силы…
— Рано или поздно он присоединится к нам…
— Идите, быстро…
— Бегите…
Призраки отпустили Фалеса и быстро полетели к чёрным стенам.
Серебряный свет был таким ярким, что Фалес не мог открыть глаза.
Звон в его ушах никуда не делся, но он начал привыкать к нему.
Когда монстры ушли, Фалес вздохнул с облегчением. Боль в его теле немного унялась.
Довольно быстро бормотание в его ушах прекратилось. Казалось, будто выходящее на улицу окно закрылось.
Дно чёрной ямы было очищено от монстров. Остались лишь чёрный камень и Фалес.
Подросток принял вертикальное положение и заслонился рукой от ослепительного яркого света. Звон в его ушах уже был не таким пронзительным. Выдерживая его, Фалес осмотрел своё тело.
К своему удивлению он обнаружил, что хотя воспоминания о боли ещё терзали его плоть, монстры не оставили ему никаких видимых ран. Единственными физическими травмами были синяки, которые он получил во время спасения своей жизни.
«Значит, эти создания были просто…»
В этот момент…
Серебряный свет потускнел.
Звон в ушах Фалеса исчез.
«Подождите». Всё тело Фалеса содрогнулось!
Недавний звон в ушах… был ему знаком!
«Да, этот звон в ушах…» Он уже испытывал его раньше. Дважды. Один раз в Созвездии, а второй раз на Севере. Один раз во время Церемонии Родословной, а второй раз во время Священного Поединка. «Значит…»
Принц кое-что осознал. Он медленно поднял голову,
Ослепительный серебряный свет находился в двух шагах от него, а в центре света находилась фигура человека. После того как свет начал тускнеть, появились отчётливые контуры человеческого тела.
Это был человек, созданный из серебряного света.
Он смотрел на Фалеса.
Фалес посмотрел на него безучастным взглядом и сделал следующий вывод: человек был воином.
Очертания мужчины были сделаны из серебряного света, из-за чего казалось, будто серебряный свет служил ему украшением. Лишь его черты лица скрывались в темноте.
Серебряный свет сформировал на его теле лёгкую броню, под которой угадывались крепкие мускулы.
Но самое большое впечатление на Фалеса произвела героическая и впечатляющая аура человека из серебряного света.
Тот походил на персонажа из древних легенд.
Но вместе с тем воин был сделан из нематериального света. Фалес даже видел камень сквозь его тело.
Принц посмотрел на него озадаченным взглядом.
«Кто он такой…»
В следующее мгновение фигура человека начала двигаться и медленно говорить.
Его голос был холодным, а слова чёткими и твёрдыми.
— Значит, ты главный преступник.
Уши Фалеса услышали старый общий язык, а сами слова были произнесены с северным акцентом.
— Что? — моргнул ресницами Фалес.
Человек из серебряного света покачал головой и шагнул вперёд.
— Ты не должен здесь находиться.
Фалес смотрел, как человек медленно приближается. Он мгновенно напрягся.
— Я, эм, на самом деле не должен здесь находиться. Простите, — Фалес поднялся на ноги. Он размял запястье, ощущая боль, принесённую Грехом Адской Реки. — Кто вы такой, сэр?
Серебряная фигура слегка замедлилась.
— Кто я такой?
Его героическое лицо наклонилось в сторону, а чернильно-чёрные зрачки слегка изменились. Казалось, будто он задумался.
— Кто я такой?
Фалес почувствовал глубокое замешательство в голосе серебряного человека.
Тот покачал головой и в итоге ответил:
— Я не знаю. Не могу вспомнить.
Фалес опешил на мгновение.
Серебряный человек поднял голову. Его тон был решительным.
— Но я должен быть стражем этого места. Ты пришёл в неправильное место.
Казалось, его чернильно-чёрные зрачки обладают силой, которая способна читать мысли людей. Сердце Фалеса напряглось.
Серебряный человек остановился перед ним. Внезапно он вытянул мускулистую правую руку, созданную из серебряного света, и прикоснулся к его лицу!
— Ах! — Фалес подпрыгнул от удивления и боли. Хотя создавалось впечатление, что воин состоит из бесплотного света, его прикосновение вызвало в теле Фалеса пронзительную боль!
Фалес сжал зубы и на два шага отступил от руки серебряного человека, сжимая кинжал и с опаской смотря на него.
Его уши снова начала наполняться звоном.
— Ты немного другой… — Серебряный человек выглядел ещё более озадаченным. — Твоё тело наполнено зловещей аурой. Даже силы горы отвергают тебя… но…
Фалес расширил глаза, показывая, что не понимает, что происходит.
Высокий и мускулистый серебряный человек потряс головой.
Казалось, словно он хочет избавиться от какой-то мысли.
Когда он снова поднял голову, его эмоции стали холодными. Его голос звучал торжественно.
— Нет, — твёрдо произнёс он. Его лицо медленно исказилось в серебряном свете, словно он убеждал себя в чём-то. — Ты один из их новых трюков… Побочный продукт их помутнённого сознания. Ещё одна сторона зла!
В следующее мгновение серебряный свет начал усиливаться!
Серебряный теневой человек превратился в серебряного человека из света. Он в мгновение ока появился рядом с Фалесом и крепко схватил его за шею!
«Подождите… что это за…»
Однако мыслительный процесс Фалеса был быстро прерван.
Он ощутил сильное давление со стороны руки серебряного человека. Фалес не мог сдвинуться с места!
В мгновение ока его уши наполнились звоном, а в нервы проникла боль. Её интенсивность была на несколько порядков выше, чем в прошлый раз. Фалес невольно завизжал.
— Аааааахх! Нет!
В отличие от бесплотных монстров, рука серебряного человека казалась наполовину материальной. Когда тот схватил его за шею, Фалес почувствовал, что его начали душить.
Посреди звона в его уши вплыл сомневающийся голос серебряного человека:
— У меня есть обязанности. Я должен охранять… Я уничтожаю угрозы…
Серебряный человек поднял левую руку. Засияв ярким светом, та проникла прямо в грудь Фалеса!
В этот момент Фалес покачнулся. Он ощутил возникший в сердце холод!
Всё его тело наполнилось колющей болью!
Казалось, будто даже Грех Адской Реки был подавлен. Он совершенно никак не отреагировал.
Звон в ушах, колющая боль и холод были тремя типами пыток, которые одновременно мучили Фалеса!
— Аргх! — Фалес в отчаянии закрыл глаза. Его лицо исказилось. Он взвыл от боли, которая была в несколько сотен раз сильнее, чем раньше.
В этот момент…
— Хмм?
Внезапно серебряный человек прекратил делать то, что делал. Он вытянул левую руку из груди Фалеса и медленно приблизил к нему своё лицо.
— Это…
Подавленный Фалес перестал кричать. Он начал хватать ртом воздух, обливаясь холодным потом. Он выглядел так, словно стоял одной ногой в могиле.
Серебряный человек перестал источать яркий серебряный свет, снова превращаясь в тёмного серебряного человека. При этом он продолжил удерживать ослабшего Фалеса.
«Он… что он хочет сделать?! Повторить пытки? Он садист?»
Фалес почувствовал как боль и звон в ушах отступают. Он ощущал себя так, словно прошёл через войну. Сила покинула его члены, а его сознание начало медленно уплывать.
Серебряный человек нежно уложил его на землю. Его левая рука прикоснулась к левой стороне груди Фалеса, вызывая в его теле волны дискомфорта и колющую боль.
В следующее мгновение серебряный человек поднял голову и произнёс серьёзным тоном:
— Кто ты такой?
Фалес даже не мог сосредоточиться на фундаментальных мыслях. Он безвольно лежал на земле. Принц лишь ощущал, как кричат все клетки в его теле, недовольные тем, как с ними поступает их хозяин.
«Дерьмо. Ты… сумасшедший».
— Я, — Фалес фыркнул. Его слова были наполнены раздражением и негодованием. — Я простой путник, сбившийся с пути. Бедный ягнёнок, который свернул не туда и встретился с извращённым…
В этот момент серебряный человек снова начал источать свет!
Колющая боль и звон в ушах снова вернулись в тело Фалеса, из-за чего расслабившийся на мгновение принц снова задрожал.
— Я сильнее всего ненавижу подобных паршивцев. Итак, сукин сын, я спрошу снова, — холодно произнёс серебряный человек. Он надавил рукой на грудь Фалеса, проникая ей в его тело. — Ты кто, чёрт побери, такой?!
— Аарргх! — Звон в ушах, колющая боль, тяжёлое давление, удушье, холод… Посреди всех этих пыток Фалес решительно отказался от демонстрации своей упёртости. Он проревел с шоком и страхом: — Фааалееесссс… Фалес Джейдстар! Я Фалес Джейдстар! — Фалес громко закричал в потолок, вкладывая в свой крик недовольство и все обиды, которые скопились в нём за этот день. — Один неудачливый принц из неудачливого королевства, ааааргх!
Его крик разнёсся по пещере, наполнившейся громким эхом.
Принц стал хватать ртом воздух, обливаясь холодным потом. К своему удивлению он обнаружил, что рука садиста вышла из его груди.
Серебряный свет, приносящий ему дискомфорт, также перестал исходить от тела серебряного человека.
Серебряный человек медленно встал.
— Джейдстар? — Он посмотрел на задыхающегося принца задумчивым взглядом. — Джейдстар… — Серебряный человек поднял голову. — Знакомая фамилия. — Он отступил от Фалеса и повернулся к нему спиной.
Страдающий от боли Фалес с трудом принял сидячее положение. Его мысли окутывал туман. В этот момент он обратил внимание на броню мужчины из серебряного света. Это была грубая броня с простым орнаментом.
«Этот стиль похож…»
Серебряный человек медленно поднял голову. Впервые в его ледяном тоне появились странные эмоции.
— Хотя мои воспоминания развеялись, как пепел на ветру… Эта фамилия вызвала отклик в моём сознании и создала рябь в моих мыслях… Джейдстар…
С благоговением и сомнениями, испытывающий по всему телу боль Фалес опёрся руками на скалу и поднялся на ноги. Он не хотел иметь ничего общего с этим садистом.
Серебряный человек внезапно развернулся. Его черты лица снова исказились. Он выглядел суровым.
— Итак, молодой Джейдстар… Ты не должен был сюда приходить и уж тем более не должен был их пробуждать вместе с жестоким, тираничным проклятьем.
