Фалес уставился серьёзным взглядом на кусок сосиски в своей тарелке. Задержав дыхание, он поднял нож в положении, которому ему научила Джинс.
Секунда… две… три.
Наконец, принц протяжно вздохнул. Он расслабил руки и положил нож и вилку по обеим сторонам тарелки, прекращая обращать на еду внимание.
Чувствуя головную боль, Фалес поднял голову и посмотрел на другой конец обеденного стола… Блондинка с нефритово-зелёными глазами надувшись, смотрела на него с неудовлетворением. Она тоже не притронулась к своей еде.
После того как они вошли в обеденный зал Сарома холодно выгнала Джингз и двух служанок несмотря на их протесты. Странно, но Джингз выступила лишь с формальным протестом, но в остальном подчинилась желанию эрцгерцогини. В прошлом подобная картина была редкостью.
— Хорошо, — набравшись храбрости, произнёс Фалес. — Наша уважаемая эрцгерцогиня, у вас есть комментарии по моей позе за столом?
Сарома мягко фыркнула, на три секунды задерживая на нём взгляд.
— Снова, — произнесла она, поджав губы.
— Что? — удивлённо спросил Фалес.
— Ты снова говоришь со мной подобным тоном, — раздражённо произнесла помрачневшая девушка. — «Моя уважаемая эрцгерцогиня». Я еле сдерживаюсь, чтобы не побить тебя.
Фалес расширенными глазами беспомощно посмотрел на неё. Принц улыбнулся и произнёс:
— Но именно так стоит обращаться к эрцгерцогине, особенно если это восхитительная и очаровательная эрцгерцогиня…
*Стук!*
Раздался скрежещущий звук.
Фалес пустым взглядом уставился на мрачную молодую девушку, пронзившую мясо на тарелке и разделившую его на две ровные части.
Сарома продолжала смотреть на него хмурым взглядом. Её взгляд был наполнен досадой.
Адамово яблоко принца дёрнулось. Он сделал глубокий вдох, сопротивляясь желанию рассмешить девушку, переведя всё в шутку.
«Кажется, она на самом деле в скверном настроении. Тогда…»
*Стук!*
Снова прозвучал скрежещущий звук. Мясо на тарелке Саромы было разделено на три части.
По позвоночнику Фалеса пробежали мурашки.
«Опасность! Опасность! Она более страшна, чем два года назад, когда…»
— Прости, — принц посмотрел искренним взглядом в глаза Саромы. — Это моя вина. Вплоть до этого момента я игнорировал твои чувства.
Глаза Саромы блеснули, а её угрюмое лицо немного расслабилось. При виде её удручённого взгляда, Фалес опустил голову и вздохнул.
После этого он поднял голову и спокойно встретился взглядом с надувшейся Саромой.
Поднявшись с места, принц решительно направился к молодой девушке. Сарома слегка опешила. В её глазах, направленных на приближающегося Фалеса, появилась тревога. Девушка слегка съежилась, как ёжик.
Эрцгерцогиня мягко фыркнула и надула губы.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Фалес не ответил. Принц продолжил приближаться к ней под её подозрительным взглядом. Подойдя к эрцгерцогине, он вытянул из-за стола стул и сел на него.
— Эй, не забывай, что я твой друг. — Принц опёрся руками на стол и наклонился вперёд. Посмотрев на Сарому серьёзным взглядом, он произнёс с улыбкой: — Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять. Ты можешь мне всё рассказать.
Дыхание Саромы немного сбилось, но она приложила все усилия, чтобы сохранить недовольное выражение лица. Девушка фыркнула через нос.
Фалес продолжал смотреть на неё нежно и терпеливо, не отводя от неё взгляда.
Прошли две секунды.
Сурово выглядящая Сарома немного засмущалась из-за пристального взгляда принца. Молодая девушка неестественно прочистила горло и отвела взгляд. Но Фалес продолжил смотреть на неё проницательными, сияющими глазами.
Наконец, больше не имея возможности выдерживать его взгляд, Сарома беспомощно вздохнула и с силой выдохнула воздух вверх. Она подняла взгляд, проследив за тем, как поднимаются волосы у неё на лбу.
— Забудь, всё нормально. — Эрцгерцогиня надула губы и посмотрела на Фалеса. Она опустила голову с угрюмым выражением на лице. — Просто у меня плохой характер.
— Нет, Сарома, — покачал головой Фалес. Он выдохнул и попытался говорить медленно. — Моя дорогая леди, я знаю, что этот день был для тебя непростым. День слушания государственных дел вместе с непослушными вассалами…
Сарома резко повернула голову. Её дыхание ускорилось.
— Хмпф, — девушка зло посмотрела на Фалеса и с сарказмом опровергла его слова: — Непростым? С чего ты взял? Я эрцгерцогиня Драконьих Облаков, единственная эрцгерцогиня за последние семьсот лет. Я держу в руках самую могущественную часть Экстедта. Почему мне должно быть сложно?
Дыхание Саромы потяжелело. Девушка скрестила на груди руки, произнося слова с недовольным выражением лица. Фалес молча наблюдал за ней.
— Я имею одних из самых преданных вассалов, — разгневанно фыркнула Сарома. — Они прозорливы, и обладают сильными способностями. С ними Драконьи Облака такие же стабильные, как Вздыхающие Горы. Мне не нужно ни о чём беспокоиться, даже о связанных со мной вещах. Всё в Драконьих Облаках работает в упорядоченной манере, а семья Уолтон цветёт так же, как в прошлом…
Казалось, Сарома превратилась в болтунью. С каждым новым словом выражение её лица становилось всё злее и злее.
— Почему мне должно быть непросто, по сравнению с одним жалким принцем, который является заложником и живёт в страхе, и которого я однажды должна буду проглотить? Я самая удачливая… ммм!
Молодая девушка была ошеломлена. Что-то попало ей в рот. Она шокировано уставилась на Фалеса, чувствуя что-то в своём рту.
В какой-то момент принц сел рядом с ней. Фалес уставился прямо в чистые глаза Саромы. Молодая девушка не знала, что делать. Её щёки немного покраснели.
И потом…
Второй принц выдохнул и спокойно вытащил ложку изо рта ошеломлённой Саромы.
— Если эта ложка бобов не сможет смягчить твой гнев… — Фалес просиял. Он зачерпнул из тарелки ещё бобов и поднёс ложку к лицу эрцгерцогини. — У меня есть ещё.
Лишь после этого Сарома поняла, что происходит. Её слегка покрасневшее лицо стало показывать признаки гнева, бравшие начало в её смущении. Разгневанная девушка с бобами во рту издала непонятный звук.
Продолжающий улыбаться Фалес сузил глаза. Он помахал ложкой с бобами перед ней.
— Молодец! Разжёвывай их на мелкие кусочки! Это смягчит твой гнев!
Из-за бобов во рту у Саромы надулись щёки. Она на целых три секунды задержала на Фалесе недовольный взгляд.
Фалес ответил улыбкой.
Наконец, девушка громко фыркнула с недовольным лицом. Она отвернулась, продолжая наблюдать за Фалесом уголком глаз, став со злостью громко жевать бобы.
Подобной силы сжатия челюстей было достаточно, чтобы на месте бобов оказался Фалес.
Принц посмотрел на неё улыбающимися глазами.
В прошлый раз её отношение к нему было хорошим. Куда подевалась очаровательная Маленькая Негодница, любившая прятаться за ним и говорившая с особой застенчивостью?
Фалес уставился на Сарому, не зная, плакать или смеяться. Он смотрел на молодую девушку, словно из протеста смотрящую на него широко раскрытыми глазами. Он наблюдал за её щеками, надувающимися и опадающими по мере пережёвывания пищи.
— Я уше говорила, што… мм, я уже говорила. — Молодая девушка, наконец, с усилием прожевала и проглотила бобы. Она произнесла свирепо: — Я не расстроена… ммм!
Фалес бесстрастно запихнул ей в рот ещё одну ложку бобов.
Подавляя смех, принц попытался вытащить ложку, но обнаружил, что не может этого сделать. Девушка с убийственным взглядом прикусила её.
— Давай, будь хорошей девочкой. Для людей важнее всего быть счастливыми… — Подавляя дрожь в плечах, Фалес смог вытащить ложку изо рта эрцгерцогини. Его взгляд был направлен на эрцгерцогиню, с ещё большей силой жующей бобы, чем в прошлый раз.
Хотя глаза эрцгерцогини были по-прежнему пугающими, принц внезапно ощутил, что его жизнь не так уж и плоха.
«К счастью она довольно мила и в таком виде». Фалес начал теряться в мыслях. «Когда она превратилась из осторожной маленькой девочки в себя текущую? Должно быть, это произошло в тот день. Два года назад с заплаканными глазами она скрытно пришла ко мне заспанному с окровавленной простынёй. Услышав шум, внутрь вошла Джингз. С тех пор меня выгнали из моей комнаты на пятом этаже Кровавого Двора.
Или это было год назад, когда она пришла в библиотеку в корсете, а я высмеял её взглядом? Всё благодаря Джингз, безустанно учащую свою госпожу придерживаться догм благородной леди.
Или начало положил тот день, когда она впервые надела официальное платье и сделала женскую причёску? Она стояла передо мной встревоженная и взбудораженная, но в итоге ушла в гневе, потому что я посмеялся над ней.
Я не помню… В любом случае она стала такой, а я не понял этого. Незрелая и робкая девочка медленно выросла внутри стен и снега Дворца Героичного Духа и Драконьих Облаков. В конечном итоге она превратится в ту, которую никто из нас не будет знать: эрцгерцогиню Сарому Уолтон. Но…»
У Фалеса испортилось настроение, когда он вспомнил пережитое ими вместе прошлое.
«Она правда этого хочет? Она будет счастлива… став Уолтон?»
Обременённый тревогами, Фалес со вздохом съел ложку бобов.
В этот момент…
— Эй! — Сарома встревожено прервала его мысли. Голос молодой девушки звучал немного удивлённо и немного поспешно.
Заметив произошедшие изменения, Фалес с удивлением посмотрел на неё. Щёки эрцгерцогини имели неестественно красный цвет. Она нервно и неуверенно протянула к нему правую руку, словно хотела что-то ему сказать.
— Хм? — принц приподнял бровь, быстро прожёвывая бобы, не зная, что происходит. — Что?
Фалес осознал, что что-то не так. К этому моменту щёки Саромы полностью покраснели и даже её уши стали краснеть. Это было особенно очевидно на фоне её платиновых волос.
«Почему она покраснела? В прошлый раз я видел её такой, когда она надела официальное платье на банкет и пришла спросить моего мнения. Что происходит?»
— Ум… — Сарома в прострации уставилась на принца. Она хотела что-то сказать, но проглотила слова. Её красные щёки слегка дёрнулись. Она выглядела сильно смущённой. Из-за своей робости и неуверенности она напомнила Фалесу ту девочку, которой она была в прошлом.
Наконец, под удивлённым взглядом Фалеса Сарома медленно опустила голову и закрыла лицо чёлкой.
— Ничего, — произнесла она тихим, как писк комара, голосом.
Эрцгерцогиня больше ничего не сказала. Она уставилась на стол отсутствующим взглядом.
Озадаченный Фалес пожал плечами. Он не понимал причину покраснения Саромы. Принц покачал головой, сетуя про себя на странность женщин.
Когда он опустил голову и положил очередную ложку с холодной едой в рот…
Фалес прошёлся взглядом по отражению в вытащенной изо рта ложке…
*Клинк кланг!*
Сердце принца пропустило удар. Ложка выпала у него из руки и со звоном упала на тарелку.
После этого Фалес рассеянно вернулся на своё изначальное место. Посмотрев на знакомую ложку и на покрасневшую до кончиков ушей Сарому, Фалес ощутил невероятное смущение.
Принц стал переводить взгляд между ложкой и губами определённого человека. Он подсознательно приложил ладонь к лицу.
«Так стыдно…»
Неловко улыбнувшись, Фалес произнёс:
— Эм, насчёт этого…
— Я хотела тебя предупредить. — Голос Саромы был тихим и мягким, практически неслышимым. — Но ты был слишком быстр.
Фалес не знал, что делать. Испытав облегчение от того, что этого никто не видел, он использовал остатки своей рациональности, останавливая себя от озвучивания версии, что всё в порядке и он не против.
Атмосфера в обеденной комнате стала невыносимой. Однако наблюдая за реакцией Фалеса, недавно опустившая голову Сарома выглядела недовольной. Она подняла взгляд и произнесла:
— Хмпф, ты намерено это сделал, не так ли? — мягко фыркнула молодая девушка. — Джингз сказала…
— Да, кстати! — Фалес шлёпнул себя по лбу и в неуклюжей манере сменил тему. — Я вспомнил!
Под возмущённым взглядом эрцгерцогини, обвиняющим его в абсурдном поведении, второй принц вытащил из нагрудного кармана прямоугольную деревянную коробочку. Коробочка была маленькой, но изысканной, с простым узором на ней.
— Вот, — беспечно произнёс Фалес. Он хотел разрядить повисшую неловкость. — Твой подарок на день рождения… хотя до него ещё два месяца.
