Четыре эрцгерцога отреагировали по-разному, но один из них подал пример остальным.
Олсиус решительно отказался.
— Довольно. На этом закончим вопрос с разделением Драконьих Облаков.
— Пожалуйста, дослушайте меня до конца, — опустил взгляд Лэмпард.
— Ты не понимаешь человеческий язык? — холодно произнёс Рокни.
Рассвирепев, Лэмпард использовал громкий твёрдый голос, чтобы противостоять эрцгерцогам.
— Я знаю, что все вы отправили почтовых воронов! — гневно воскликнул он. — Лисбан и его люди уже направляются сюда, не так ли?
После его слов установилась тишина. Эрцгерцоги были ошеломлены. Атмосфера стала напряжённой. Казалось, эрцгерцогов обеспокоила информация о том, что Лэмпард знает о почтовых воронах.
Отдышавшись, эрцгерцог Чёрного Песка успокоился.
— Не переживайте, — произнёс он. — Я не принёс с собой ловчего сокола, и у меня нет способа воспрепятствовать доставке писем.
Дыхание четырёх эрцгерцогов медленно выровнялось.
— Поэтому, пожалуйста, выслушайте меня до конца, чтобы выиграть больше времени и дождаться помощи… это выгодное предложение.
«Надеюсь, мои люди на первых воротах смогут выиграть больше времени… пока я не закончу здесь» — подумал Лэмпард.
Рокни сузил глаза и посмотрел на трёх эрцгерцогов.
— Вы хотите слушать чепуху, которую он несёт?
Эрцгерцог Башни Преобразования присвистнул и озвучил мысли всех эрцгерцогов:
— Хотя он довольно скучен, это лучше, чем направлять друг на друга мечи и проливать кровь во Дворце Героичного Духа.
Олсиус фыркнул, а Лекко остался бесстрастен. Он указал рукой на Лэмпарда, чтобы тот продолжал говорить. Никто не возразил. Эрцгерцог Чёрного Песка кивнул.
— Семья Уолтон, — холодно произнёс он. — В моих руках находится последняя дочь этой семьи. По сравнению с другими ветвями, она имеет самую чистую родословную семьи Уолтон.
Эрцгерцог Лекко сузил глаза и покачал головой.
— В Экстедте никогда не было эрцгерцогини.
— Ей не нужно наследовать титул, — Лэмпард ускорил речь, а его лицо похолодело, — но она может стать временной шахматной фигурой.
Трентида заинтересовано приподнял брови.
— Мы можем пообещать, что мальчик, которого она родит после замужества, станет будущим эрцгерцогом Драконьих Облаков, — решительно произнёс Лэмпард. Соединив ладони, он сделал ими рубящее движение. — Это более надёжный способ, чем передавать Драконьи Облака под контроль другой семьи. Этот ход стабилизирует политические силы как внутри, так и снаружи столицы. Однако прежде чем это произойдёт, вы сможете совместно править Драконьими Облаками под предлогом оказания помощи.
Эрцгерцог Рокни нахмурился, словно не мог поверить в то, что услышал.
— А потом? — с каменным лицом произнёс эрцгерцог Лекко.
Лэмпард посмотрел на них спокойным взглядом. Эрцгерцог Чёрного Песка слегка приоткрыл губы. Его взгляд был острым, как клинок, а тон твёрдым, как сталь.
— А потом… мы пойдём на войну.
Олсиус изменился в лице.
— Хех! — Находящийся рядом с ним Трентида раздражённо махнул рукой. — Позволить семьям вернуться на их территории, чтобы рекрутировать солдат и потом, когда враг не будет этого ждать, напасть и уничтожить Драконьих Облака? Пожалуйста, если это твой…
Лэмпард прервал его. Устрашающий эрцгерцог резко шагнул вперёд и громко воскликнул:
— Нет! — Взгляд Лэмпарда источал холод. — Мы объединим силы всего королевства и отправим их на юг.
Эрцгерцог Рокни крепко сжал кулаки.
— Что?
Четыре эрцгерцога посмотрели на Лэмпарда строгими взглядами. Тот выглядел как дикий свирепый каннибал, собирающийся отправиться на охоту.
Он стиснул зубы и произнёс свирепым тоном:
— Мы объявим войну Созвездию… и отомстим за нашего короля Нувена.
…
В другой части Драконьих Облаков Фалес и Путрей втиснулись в узкий фургон, запряжённый лошадьми. На месте возницы сидел замаскированный Николас. Сзади был виден лишь его толстый льняной пиджак.
Фалес раскорячился в неудобной позе, потому что фургон был заполнен дровами для розжига. Сильно нахмурившись, он продолжал рассуждать.
«Чэпмен Лэмпард. Четверо эрцгерцогов. Король Нувен. Как они решат свои разногласия?»
Отделённый от него двумя связками дров, Путрей заметил выражение его лица. Вице-дипломат Созвездия мягко вздохнул.
Фургон задрожал, проехав через неглубокую яму. Зрение Фалеса покачнулось. Он ощутил знакомое чувство.
Принц неосознанно положил руку на лоб. Его зрение начало снова размываться…
Он находился в ярко освещённом доме. Вокруг мужчины среднего возраста сидели четыре молодых человека с ноутбуками и смотрели на проекцию на стене.
««Полагаю, что выбрав этот предмет, вы уже обладаете базовым пониманием социальных связей. Например, узлы, рёбра, полустепень входа, полустепень выхода и даже такие концепты как двухмодельные сети и структурная эквивалентность…
А, В и С — это три личности. Скажем, В знает А и С, но А и С незнакомы друг с другом. Хорошо, нарисуйте три узла и соедините их рёбрами. Мы получили простейший тип тройного замыкания с тремя узлами и тремя рёбрами. Вы можете использовать изученные методы для анализа этой сети.
Давайте добавим позитивные и негативные признаки к сети — к связям, имеющим лишь количественный характер. А и В связывают плохие отношения, поэтому связь между ними негативная. В и С хорошо ладят друг с другом, поэтому их связь позитивная.
Теперь вопрос: какими будут отношения между А и С? Этот вопрос приводит нас к новому вопросу: балансу социальных сетей.
Тригонометрический анализ отношений зародился ещё в эпоху Зиммеля. Приведу пример: если вашему другу не нравится какой-то человек, как его друг, если вы также не будете к нему негативно относиться, то вы окажитесь в неловком положении внутри макета тригонометрических отношений. Из-за этого тригонометрические отношения могут в любой момент утратить баланс.
Как мы покажем этот баланс в контексте анализа социальной связи? Как должны измениться несбалансированные межличностные сети, чтобы достичь стабильности?»»
«Баланс сети… Стабильность… отношений?»
Фалес глубоко вздохнул и с силой потёр виски, сохраняя полученную из воспоминаний информацию в хранилище памяти.
«Лэмпард и Нувен не ладили. Вместе с тем Нувен также не ладил с другими эрцгерцогами. Если эту сеть стабилизировать, то отношения между Лэмпардом и другими эрцгерцогами… Подождите, эта сеть незавершенна… Что я упустил?»
— Ты сильно тревожишься, не так ли?
Фалес, в глубокой задумчивости потирающий виски, был ошеломлён. Он повернул голову.
— Ээ?
Путрей уставился на него встревоженным взглядом.
Вынырнув из своих мыслей, Фалес с улыбкой покачал головой.
— Прости, просто я плохо отдохнул…
— Нет, — прервал его Путрей. — Я говорю не о твоём текущем состоянии, — медленно покачал он головой. — Ты стал таким после своей речи в храме.
Фалес слегка опешил.
— Ты много говоришь, когда тревожишься, — выдохнул Путрей. Было видно, что ему некомфортно из-за невозможности курить в фургоне. — Я помню, что ты вёл себя так же, когда мы впервые прибыли в Драконьи Облака.
Фалес застыл.
— Неужели? — рассеянно произнёс он.
Путрей кивнул.
— Хотя ты вёл себя очень уверенно, когда речь зашла о нашем следующем шаге… — вздохнул вице-дипломат. — Но в действительности ты не имеешь полной уверенности, не так ли?
Путрей посмотрел на принца задумчивым взглядом.
Фалес промолчал, молча уставившись на вязанки дров перед собой. Через несколько секунд он опустил голову и вздохнул.
— Прости, — удручённо произнёс он. — Просто… я не знаю, сможем ли мы преуспеть.
Путрей молча посмотрел на него.
В этот момент обернулся сидящий впереди Николас. Его глаза сияли, подобно звёздам.
— Мы северяне, — холодно произнёс он. — Северяне не говорят о том, «сможем ли мы это сделать», мы говорим о том «станем ли мы это делать».
Путрей фыркнул. Сердце Фалеса пропустило удар. Он заставил себя сделать глубокий вдох.
Почувствовав, что фургон остановился, он приподнял брови и спросил:
— Мы прибыли?
— Конечно, — постучав по стенке фургона, спокойно произнёс Николас. — Они заранее разведали маршрут.
Фалес выдохнул.
— Я думал, что нам потребуется больше времени, — тихо произнёс он. — В конце концов, нам нельзя себя раскрыть…
Николас прервал его.
— Это Драконьи Облака. — Убийца Звезды слегка вздрогнул. — Когда речь идёт о поиске кого-нибудь в этом месте, с нами вряд ли кто-то сможет сравниться.
«И… нигде не видно ни настоящих патрульных, ни переодетых солдат Чёрного Песка» — сузил глаза Николас.
В этот момент к передней части фургона подошёл замаскированный Гвардеец Белого Клинка и показал жест Николасу. Тот ответил ему поднятым большим пальцем.
— Мы можем идти. — Отбросив поводья, Николас спрыгнул с фургона. Обернувшись, он добавил: — Они проверили маршрут, мы можем пойти напрямик.
Фалес был удивлён.
— Пойти напрямик? — расширил он глаза. — Разве мы не собирались красться, чтобы не вызвать тревогу?
— Закрой рот, — презрительно ответил Николас. — Мы сейчас крадёмся.
Путрей отодвинул в сторону две вязанки дров и первым выпрыгнул из фургона, после чего протянул руку и помог спуститься второму принцу.
Фалес немного расслабился, очутившись на твёрдой земле.
Перед ним находился уединённый дом. Дом был большим, но выглядел весьма просто. Фалес не мог сказать, в каком округе они находятся. Очевидно, владелец этого дома не хотел выделяться, потому что поблизости не было других домов.
Они стояли около маленькой задней двери, охраняемой рекрутом Уиллоу и Генардом.
Встретившись с вопросительным взглядом принца, Генард дал простой ответ:
— Удачи, Ваше Высочество. Мы позаботимся о вас.
Путрей кивнул им.
— Мы должны поспешить, — обернувшись, произнёс он.
Николас кивнул на них подбородком и открыл двери, возглавляя их небольшой отряд.
— Пройдём прямо через дверь? — Фалес вошёл вслед за Николасом в пустынный задний двор. Невольно нахмурившись, он произнёс: — Нас не заметят? Если мы раскроем себя… Знаешь, мы находимся в опасной ситуации. Нам нельзя привлекать к себе внимание. Будет лучше, если мы перелезем через стену или заберёмся на крышу.
Фалес внезапно перестал говорить, с ужасом уставившись на заполненный снегом сад.
— Проберёмся… — на автомате повторил он.
В саду стояли практически все Гвардейцы Белого Клинка из их группы. Даже Коэн и Миранда были там. Офицер полиции улыбнулся Фалесу широкой улыбкой.
Принц вздохнул и опустил голову. На земле вокруг него лежало множество тел.
В лужах крови лежали мёртвые тела, но кто-то просто потерял сознание или пострадал от шока. У некоторых жалких созданий были окровавленные носы и распухшие лица, а их руки стягивала за спиной верёвка. Их рты затыкали кляпы, а у шей находились клинки свирепо выглядящих Гвардейцев Белого Клинка.
— Вы… — Фалес надолго потерял дар речи, обозревая раскинувшуюся перед ним картину, — ведь хотели незаметно прокрасться сюда.
Путрей протяжно вздохнул. Убийца Звезды показал Мирку — возглавлявшему Гвардейцев Белого Клинка — большой палец.
Фалес отвернулся, чтобы не смотреть на мёртвые тела и посмотрел на Николаса недовольным взглядом.
— Да ладно, до тех пор, пока никто не знает, что мы здесь… — Николас поднял брови и обвёл рукой окровавленную землю. Кивнув, явно довольный собой, он закончил: — Это считается большим успехом.
«Эти слова…» В течение нескольких секунд брови Фалеса несколько раз то поднимались, то опускались к переносице. Глубоко вздохнув, он повернулся к Николасу и произнёс тихим голосом:
— Всё это…
Николас был сбит с толку.
— Что? — озадаченно спросил он.
Фалес высунул язык и почесал голову. Словно ничего не произошло, он пожал плечами и ответил:
— Ничего, всё в порядке.
Николас уставился на него недоумённым взглядом.
Фалес покачал головой, выбрасывая из неё ненужные мысли и снова посмотрел на трупы на земле.
«Разве это не заставит тебя потерять синхронизацию с остальными?..» — пошутил он про себя.
В следующий момент он обошёл Николаса, заходя в большой дом.
Убийца Звезды произнёс плоско:
— Это твой план. Ты подумал, что будешь делать?
— Конечно, — поднявшись на порог, Фалес сделал глубокий вдох. — Буду действовать по обстоятельствам.
Войдя внутрь, он поднял голову и посмотрел на двух людей, стоявших около величественного письменного стола. Одним из них был Рафаэль.
Молодой человек из Секретной Разведки со спокойным выражением лица облокотился на стену. Его левая рука сжимала рукоять меча, наконечник которого касался кожи мужчины среднего возраста.
Тот хмурился, но при этом сохранял спокойствие.
— Сэр, я не знаю, как вы меня нашли, но я предполагаю, что вы знаете, кто я такой, а также мою ценность… — Открыв рот и слегка сузив глаза, мужчина обратился к Рафаэлю. — Проблему можно легко решить. Что бы это ни было, мы можем прийти к согласию.
Фалес глубоко вздохнул и вышел из-за спины Николаса, посмотрев на человека, удерживаемого на месте клинком Рафаэля. Это был дворянин среднего возраста в красивой одежде и со светлыми волосами, стянутыми в хвост.
Фалес постарался изобразить улыбку:
— Привет, для меня большая честь снова встретиться с вами… Ваша Милость.
После его слов, казалось, даже воздух застыл. Дворянин среднего возраста со светлым хвостом был шокирован при виде Фалеса. На его лице проступило удивление, а глаза замерцали. Он выглядел так, словно не может поверить в то, что видит.
Дворянин среднего возраста улыбнулся горькой улыбкой с трудноразличимыми эмоциями на лице.
Маркиз из города Хорошего Течения, представитель Союза Камю, Шайлс Бамра, с удручённым видом сел за письменный стол.
— Прошло много времени с тех пор как вы отправили людей, чтобы попросить о помощи до вашего внезапного появления здесь… Принц Фалес, вы и правда полны сюрпризов.
