Путрей опустил голову и промолчал.
Ветеран Генард вздохнул. Его направленный на Фалеса взгляд медленно изменился.
— Север и Экстедт будут жить с придуманной Лэмпардом правдой. Однажды цареубийца станет их королём. — Фалес обернулся.
Николас фыркнул.
— Уолтоны больше никогда не смогут воспрянуть. — Принц посмотрел на Николаса и Мирка. Мягко фыркнув, он продолжил: — Это ужасное чувство, не так ли?
Путрей выдохнул. Его брови сошлись к переносице.
— Сбежать? — произнёс Фалес пустым голосом. — Разве мы можем сбежать, оставив позади себя такой беспорядок? — Обведя взглядом всех присутствующих, он продолжил решительно. — Вы либо умрёте в текущих Драконьих Облаках, наполненных заговорами, либо в будущем умрёте в Вечной Звезде, на порог которой придёт война. Так есть ли какая-то разница?! — воскликнул принц.
Никто ему не ответил.
В зале повисла тишина, пока её не разрушил мощный мужской голос.
— Конечно есть.
Все в замешательстве обернулись.
В зал тяжёлыми шагами вошёл молодой офицер полиции, Коэн Карабеян. За ним следовали Миранда с мрачным выражением лица и Рафаэль.
Высокий и хорошо сложенный полицейский произнёс громко:
— Выбравшие первый вариант хотя бы умрут как настоящие мужчины…
Миранда бросила на него острый взгляд.
Рафаэль прикрыл рот и в подходящий момент закашлял.
Коэн напрягся и быстро добавил:
— …и женщины.
Пока толпа переваривала его слова, Фалес улыбнулся.
— Спасибо за поддержку, офицер Карабеян, — кивнул второй принц.
Услышав похвалу принца, Коэн улыбнулся, а его глаза сузились в два полумесяца.
— Пожалуйста, называйте меня просто Коэн, принц Фалес!
Миранда фыркнула.
— Да, — Фалес развернулся. — Гораций Джейдстар однажды сказал: «Так как пути назад нет, почему бы нам со всей мощью не отправиться вперёд?» — Принц посмотрел на реакцию людей.
Путрей сжал ладони с тревогой в глазах.
С другой стороны Коэн был полон энтузиазма — ему не терпелось начать действовать.
Рафаэль потёр пальцы. Он выглядел равнодушным и лишь глаза выдавали его сосредоточенность.
Однако Фалес сосредоточился на северянах.
— Что думаешь, Николас? — спросил он твёрдым голосом.
Убийца Звезды хмуро посмотрел на принца.
— Это невозможно, — покачал головой он. — Ты? В твоём текущем состоянии? В нашем текущем состоянии? По сравнению с Лэмпардом, мы…
Фалес прервал его.
— Ты ещё помнишь Гвардейцев Белого Клинка, командир Николас? — Принц пристально посмотрел на него.
Лицо Николаса потемнело, а взгляд застыл.
— Ты можешь не помнить, — фыркнул Фалес. Его взгляд был очень серьёзным. — Но я помню.
Николас сжал ладони в кулаки.
Стоявший позади него Мирк положил ему руку на плечо и слегка покачал головой.
Единственным слышимым звуком был протяжный вздох Фалеса. Он стиснул зубы, вспоминая прошлое, и свирепо произнёс:
— Я помню тех воинов. Я помню, как они своими телами защищали нас от Блуждающего Клинка Акации. Я помню их последние вздохи, перед тем как они устремились на врага со своими клинками.
Лицо Николаса похолодело.
Почти все присутствующие нахмурились.
— Они были Гвардейцами Имперского Дракона. Они были последней линией обороны для многих людей. — Фалес резко повысил голос и приказным голосом произнёс. — Ты помнишь об этом, командир?!
*Стук!*
Николас ударил кулаком в стену.
— Я лично тренировал их. Я помню каждое имя, лицо и их навыки… — Убийца Звезды сжал зубы. Его глаза пылали. Его последующие слова были пропитаны невероятным гневом. — Не смей читать мне нотации, ты, маленький ублюдок Джейдстар…
— Да, я читаю тебе нотации! — Не стал отступать закипевший Фалес. Шагнув вперёд, он закричал на Николаса: — Лорд Сорай Николас, трусливый Убийца Звезды. Чёрт, это такое ужасное прозвище.
Глаза Николаса пылали пламенем гнева. Его кулаки были сжаты, а лицо покраснело. Когда он уже собрался шагнуть вперёд…
Виа и Ральф инстинктивно защитили принца. Коэн и Миранда положили руки на рукояти клинков.
Стоявший позади Николаса Мирк вытянул руку. Напрягшись, он остановил разгневанного Убийцу Звезды.
— Пусть закончит. — Сделав пару глубоких вдохов, он выругался несколькими непонятными словами, после чего сжал зубы и произнёс. — Выслушай его.
— Я не стану сбегать. Я вернусь туда, где нас победил Лэмпард, туда, откуда мы в панике бежали. — Принц обвёл взглядом людей. Путрей и Виа, Миранда и Рафаэль, Мирк и Маленькая Негодница. Отследив их реакцию, он произнёс угрюмо: — Мы отомстим за Гвардейцев Белого Клинка, отыщем справедливость и раскроем правду для них. Мы докажем, что их жертвы были ненапрасными. Мы во что бы ни стало разрушим заговоры и планы Лэмпарда. Мы поможем этому городу… в котором пролилось слишком много крови.
Завершив монолог, Фалес ударил себя по груди.
Николас холодно хмыкнул и произнёс сквозь стиснутые зубы:
— Это самоубийство. Ты просто выбрал лучший способ умереть.
Фалес снова поднял голову.
— Ты прав. Жители Созвездия просто идут навстречу своей смерти, — холодно произнёс он. Второй принц оттолкнул Виа в сторону и подошёл прямо к Николасу, уставившись ему в глаза взглядом, напоминающим острый клинок. — Северяне… вы пойдёте с нами?
Казалось, воздух застыл.
Николас уставился на второго принца Созвездия свирепым взглядом.
Перед его глазами появились лица Гвардейцев Белого Клинка.
Среди них был тот ублюдок… Каслан.
Николас непроизвольно задрожал. Его тело испытало внезапный прилив сил.
Выражение лица Мирка изменилось. Его хватка на плече Николаса усилилась.
Все нервно наблюдали за развитием ситуации.
Спустя долгое время…
Николас дёрнул плечом, попытавшись избавиться от крепкой хватки Мирка.
— Чёрт! — выплюнул он. Его лицо было наполнено противоречивыми эмоциями. Убийца Звезды посмотрел на скрывающегося за Фалесом человека — встревоженную Маленькую Негодницу.
Фалес сузил глаза.
— Здесь находится сирота семьи Уолтон, — обернулся Николас. Его брови нахмурились, а лицо дёргалось, словно он пытался найти объяснение. — Я не могу пойти на это, не могу рисковать её жизнью.
Он стиснул зубы, стараясь уговорить себя.
Он был зол и возмущён.
— Но я хочу помочь ему. — В уши командира Гвардии Белого Клинка вплыл тонкий детский голос.
Николас напрягся.
— Что? — Убийца Звезды в неверии опустил голову и посмотрел на девочку.
Хотя Маленькой Негоднице было очень страшно, она силой воли подавила страх и приблизилась к Фалесу.
Принц посмотрел на неё признательным взглядом.
«Спасибо и прости».
Маленькая Негодница слегка вздрогнула и сглотнула слюну.
— Я сказала, что хочу помочь Фалесу. — Слова девочки были слабыми и колеблющимися. — Я не хочу, я больше не хочу убегать.
Все посмотрели на неё удивлёнными взглядами. Девочка продолжила решительно:
— Разве мы все не северяне?
Николас и Мирк опешили.
— Внуки Уолтонов никогда не бежали от войн. — Девочка закрыла глаза, словно только так могла набраться мужества. Её очки соскользнули на край носа. — Прежде чем армия была уничтожена, Король Гнева, Шоулон Уолтон всю ночь сражался с топором в руках. В конце, наполненными яростью глазами он смотрел, как Король Ночное Крыло сворачивает ему голову. Даже после своей неудачи он хотел увидеть собственную смерть. — Дрожащая Маленькая Негодница открыла глаза и заставила себя посмотреть в пылающие глаза Николаса. — Мы не можем сбежать, и я не хочу сбегать.
После её слов Мирк внезапно хмыкнул.
— Ты и правда Уолтон. — Бывший управляющий королевства посмотрел на девочку наполненным болью взглядом. Никто не знал, о чём он думает, — …юная леди.
Вспомнив об Алекс, Маленькая Негодница вздрогнула. Она спряталась за Фалесом, боясь встречаться взглядом с Мирком.
— Его Величество сделал правильный выбор, — громко и опустошённо рассмеялся Мирк. — Что скажешь, старый друг?
Лицо Николаса постепенно расслабилось.
Выдохнув, он тоже начал смеяться.
Его смех был наполнен облегчением и опустошённостью.
— Чёрт. — Николас бросил на Фалеса злой взгляд и обратился к Мирку. — В любом случае на твоём лице всё написано.
Мирк грустно кивнул.
— Я подготовлю ребят.
Фалес облегчённо выдохнул.
— Итак, что ты задумал? — свирепо произнёс Николас. — Я откажусь от плана, составленного второпях, принц Созвездия.
Фалес закрыл глаза.
— Ты одобришь его… может быть.
— Должно быть, мы все сошли с ума, — холодно и презрительно фыркнул Убийца Звезды. — Идём на свою смерть… по указке двух детей.
Путрей глубоко вздохнул и шагнул вперёд.
В воздухе прозвучал его ровный голос:
— Что сказал лорд Хансен? — Путрей посмотрел на долго ничего не говорившего Рафаэля. — Секретная Разведка одобряет эту инициативу? Это непростое решение. Оно повлияет на будущее королевства. Будет неплохо, если Секретная Разведка поможет нам.
Все перевели взгляды на Рафаэля.
«Или лучше сказать, все сосредоточились на Чёрном Пророке» — подумал Фалес.
Молодой человек из Секретной Разведки слегка нахмурился.
— Я не могу сейчас связаться с лордом Хансеном, — плоско произнёс Рафаэль, не обращая внимания на направленные на него взгляды. — Поэтому, в данный момент… я принимаю решения от имени Секретной Разведки, — его взгляд сфокусировался.
Путрей поднял руку к груди и достал свою любимую курительную трубку. Начав рассеянно забивать в неё табак, он спросил:
— И какова твоя позиция?
Рафаэль посмотрел на Миранду. Девушка крепко держалась за рукоять меча. Она облизнула губы и промолчала.
Она напомнила ему ту маленькую девочку, которую он встретил двенадцать лет назад.
В то время она так же облизывала губы, съёжившись и дрожа в углу… на груде мёртвых тел.
Рафаэль мягко хмыкнул про себя.
Молодой человек из Секретной Разведки развернулся. Он по-прежнему звучал цинично, но из его рта выходили официальные слова:
— Так как это решение принца, Секретная Разведка, разумеется, окажет ему полную помощь и поддержку.
Фалес кивнул Рафаэлю.
— Кроме того, он абсолютно уверен в своей победе. — Рафаэль посмотрел на Фалеса.
— Хорошо. — Путрей опустил голову, подкурил трубку и произнёс устало. — В конце концов, он Джейдстар.
Фалес вздохнул.
— Лорд Путрей Немейн.
— Хорошо, — повторил Путрей, поднимая голову. Его лицо расслабилось, когда он выпустил изо рта облако дыма. — Если это ваша воля, я буду служить вам до конца!
