Рафаэль развернул карту и внимательно изучил маршрут.
Его правая рука всё ещё болела внутри. Как и сказал Чёрный Пророк — он слишком часто использовал эту силу.
«Этот жадный, кровососущий ненасытный монстр».
Рафаэль слегка нахмурился, отставляя этот вопрос в сторону. Хватало и других проблем.
Например, хаос на Севере или мальчик позади него?
Рафаэль вздохнул. Завернув карту Драконьих Облаков в карту города Далёких Молитв, он посмотрел на второго принца, стоящего рядом с ним.
Однако когда он развернулся, то почувствовал, что что-то не так в выражении лица Фалеса.
Нахмурившись, тот сложным взглядом смотрел на члена Секретной Разведки Созвездия.
— Вам стоит отдохнуть. Наше путешествие вряд ли будет лёгким. — Рафаэль испытывал небольшой дискомфорт под взглядом принца. — Лучше наберитесь сил…
Однако Фалес продолжил буравить его взглядом. Взгляд принца медленно переместился на его руки.
Когда молодой человек из Секретной Разведки начал раздражаться, Фалес произнёс тихо:
— Человеком, повредившим тебе руки, был герцог северных территорий, Вал Арунде, не так ли?
Рафаэль на мгновение перестал дышать.
Его лицо слегка дёрнулось, но быстро расслабилось.
— Случайное предположение не… — улыбнулся он.
Однако Фалес прервал его.
— Клеймо на твоих руках, я узнал эту букву. Буква «А» из алфавита Древней Империи. Она представляет собой белоспинного летящего сокола семьи Арунде.
Слова Рафаэля застряли в горле, а его тело напряглось.
Спустя несколько секунд человек из Секретной Разведки мягко выдохнул, продолжая сохранять молчание.
Лишь спустя какое-то время Рафаэль перевёл взгляд на принца.
— Кажется, Хитрый Лис хорошо вас обучил, — плоско произнёс он. — Хотя ваше обучение длилось меньше месяца.
Получив молчаливый ответ, Фалес вздохнул. Он вспомнил вещи, о которых ему рассказала Маленькая Негодница.
— Я слышал слова Вала Арунде: он сказал, что его союз с Лэмпардом и восхождение на трон являются всего лишь первым шагом. — Фалес острым взглядом посмотрел в глаза Рафаэля. — Его главная цель заключалась в создании таких северных территорий, которым не будет угрожать пламя войны, — мягко произнёс второй принц. — Например, он бы женил свою дочь на сыне Лэмпарда. Это бы был первый шаг к примирению королей двух королевств, кровавая вражда между которыми длится уже тысячу лет. Постепенно Созвездие и Дракон стали бы одним целым, позволяя северным территориям наслаждаться вечным миром.
Рафаэль был неподвижен.
Он тихо слушал рассказ принца.
Посмотрев ему в глаза, Фалес внезапно улыбнулся сложной улыбкой.
— Полагаю, он очень расстроился, когда обнаружил, что его дочь уже имеет любимого низкого происхождения, — вздохнул Фалес, не отводя взгляда от лица Рафаэля. — К тому же представителя Бесплодного Племени, — мягко добавил он.
После этих слов сохранявший бесстрастность Рафаэль, наконец, слегка нахмурился.
— Поэтому герцог Арунде повредил тебе руки, держащие меч, в качестве наказания и предупреждения. — Фалес посмотрел на его руки и медленно покачал головой. — Он украл самую важную для тебя вещь, разрушил гордость мечника, то, на что ты полагался, я прав?
Рафаэль опустил голову.
Ему показалось, что в этот момент боль в его руках усилилась.
Казалось, словно он вернулся к тому моменту, когда раскалённая докрасна сталь глубоко погружается в его мускулы, кости и плоть. Он вспомнил незабываемую обжигающую боль, въевшуюся в его кости.
«Словно это было вчера. Но это было не всё… Ещё была бесконечно тёмная бездна, дни болезненной борьбы в безграничном аду, наполненным зловонием крови».
Рафаэль уставился пустым взглядом в пространство.
«Украл самую важную вещь? Превратиться из подающего надежды Семени Башни Искоренения в бесполезного человека? Выползать из самой ужасающей пытки на свете? Нет».
Расфокусированный взгляд Рафаэля снова сфокусировался.
— Вы должны применять свой ум и мудрость в нужных местах, — грубо произнёс молодой человек из Секретной Разведки, возвращаясь к своему обычному бесстрастному состоянию.
Но Фалес не желал униматься.
— Почему он тебя не убил? — спросил он. — У него не было причин щадить тебя… Было бы лучше, если бы человек по имени Рафаэль исчез навсегда, не так ли?
Рафаэль закрыл глаза.
Казалось, словно он вернулся в ту кошмарную тюремную клетку.
Фалес тихо дожидался его ответа.
Спустя какое-то время Рафаэль открыл глаза, наполненные спокойствием.
— Когда-то давно я спас жизнь его дочери. Это его благодарность, — медленно произнёс человек из Секретной Разведки. — Вал очень упёртый и несгибаемый человек. Он уже проявил величайшую доброту, оставив мне жизнь.
Фалес выдохнул.
— Это всё объясняет, — пробормотал он.
— Что? — вскинул голову Рафаэль.
Второй принц прислонился к стене, выглядя потерянным и одиноким.
— Его Величество был очень доволен, да? — вздохнул Фалес. Его голос был мягким, словно слова выходили не из его рта.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Рафаэль.
Фалес выдохнул и озвучил то, что он выяснил:
— Герцог Арунде. Его предательство, стремление сесть на трон… провал и арест, — рассеянно начал Фалес. — Всё произошло так, как хотел король Кессель — я имею в виду, отец, не так ли? Он был очень доволен действиями герцога.
Рафаэль нахмурился и посмотрел на него серьёзным взглядом.
«Этот мальчик…»
— Я не понимаю ваших неорганизованных слов, принц Фалес. — Молодой человек из Секретной Разведки предупредил. — Так же, лучше не спекулировать о намерениях Его Величества — дружеский совет от Секретной Разведки.
Фалес легко фыркнул. Было видно, что его никак не затронули слова Рафаэля.
Принц шагнул вперёд. Его сложный взгляд, направленный на человека из Секретной Разведки, прояснился.
— Он был на самом деле доволен. Он ждал восстания Арунде. Он ждал, когда герцог северных территорий сделает этот ошибочный безумный шаг, — вздохнул Фалес. — Я даже подозреваю, что Его Величество давно подозревал Вала и лишь ждал, когда тот начнёт действовать, чтобы иметь возможность арестовать его на законных основаниях.
— Ждал? Подозревал? — Рафаэль ещё сильнее нахмурился. Фыркнув, словно услышав самую забавную шутку в мире, он произнёс: — Вы слишком много думаете… Зачем Его Величеству идти на риск? Если он давно всё знал, то почему позволил ситуации ухудшиться? Почему позволил герцогу северных территорий ступить на шаткую дорогу восстания, подвергая риску все северные территории? — Рафаэль покачал головой. — Я уже говорил, поспешные спекуляции…
Фалес слегка сжал кулак.
Его тон повысился. Казалось, словно он содержит в себе скопившиеся за последние несколько дней обиду и негодование.
— Потому что Его Величеству была нужна эта возможность. — Слова Рафаэля застыли на кончике языка. Он удивлённо посмотрел на принца, чья грудь ритмично вздымалась и опускалась. — Миранда рассказала мне, что Его Величество уже отправил чиновников, чтобы стабилизировать положение дел на северных территориях. — Фалес впустил в лёгкие воздух, не имея возможности подавить дрожь в груди. — Звучит обнадёживающе. Но именно здесь лежит ключ — Его Величество отправил СВОИХ чиновников. — Фалес поднял голову и сжал зубы. Перед его глазами появилось решительное лицо Кесселя. — Ответь мне, Рафаэль.
Принц цепким взглядом уставился на Рафаэля, смотря в его красные зрачки.
Фалес невольно вспомнил Одноглазого Дракона из семьи Нанчестер, Кошдера, а также его слова, сказанные им перед самым уходом.
««Ты недооцениваешь своего оцта, короля Железную Руку, а также страх, которой он производит на всё Созвездие»».
Рот принца раскрылся; он свирепо продолжил:
— Если бы не убийство принца Мораи; давление от возможной войны с Экстедтом; рискованная авантюра Арунде, приведшая его в тюрьму; лишённые хозяина северные территории; серии атак, ослабившие северные территории и сделавшие их опасным местом, тогда Его Величество… — Фалес выдержал паузу.
Тем временем взгляд Рафаэля слегка потускнел.
Фалес стиснул челюсть и заставил себя закончить:
— Без всяких препятствий он отправил своих прямых подчинённых, чиновников и дворян в Холодный Замок под лозунгом сражения против врага, под лозунгом надвигающейся войны, под лозунгом предупреждения и наказания посмевших восстать чиновников…
Он смог открыто увеличить число регулярных войск в крепости. Впоследствии он возьмёт под контроль налоги, судебную систему, и что более важно –территориальные вопросы…
Пока королевская семья Джейдстар не заменит арестованного герцога северных территорий…
Пока многовековое правление семьи Арунде над северными территориями не перейдёт к королевской семье, не так ли?
Закончив говорить, Фалес ощутил нахлынувшую головную боль. Его тело покачнулось.
«Вал Арунде, Кессель Джейдстар… Шокирующее изменение в дипломатической группе Созвездия, события в Зале Звёзд, моё собственное появление и моё, как мне казалось, гениальное решение проблем в Зале Звёзд… Теперь всё это кажется… Всё…»
Фалес ощутил нарастающую головную боль.
В его разум ввинтился фрагмент воспоминания, занимания место в обширном море воспоминаний.
Этот фрагмент состоял всего из нескольких слов, но он заставлял сердце испытывать холод.
«Граф Чжэн… Граф Чжэн побеждает своего младшего брата Дуаня в месте, под названием Ян».
— Как член Секретной Разведки, которая является крупнейшим сообщником Его Величества, а также его глазами и ушами… скажи мне, я прав? — Фалес открыл глаза и постарался подавить свой голос. Однако на него всё равно посмотрела половина комнаты.
Рафаэль долго ничего не говорил.
Но принц был очень терпелив. Он смотрел неподвижным взглядом на человека из Секретной Разведки. В его глазах пылали невероятно сложные эмоции.
Наконец, Рафаэль протяжно вздохнул. Его лицо было наполнено такими же безграничными, сложными и тонкими эмоциями.
— Без комментариев, — беспомощно произнёс он.
Этот ответ не походил на ответ, однако принц уже получил нужную ему информацию.
Он снова опёрся спиной на стену. Его лицо напряглось.
— Почему? — Рафаэль посмотрел на него с безразличием, но его слова были пропитаны достоинством. — Почему вы так решили?
Фалес непроизвольно ухмыльнулся.
— Хотя ты много раз говорил не слушать Красную Ведьму, ты должен знать, что ложь, способная поколебать сердца людей, основывается на определённых фактах. — Голос принца звучал истощённо, словно кто-то другой занял его место.
Рафаэль слегка изменился в лице.
— То, что Калшан сказала Миранде… — Фалес закрыл глаза и вздохнул. — ««Если не хочешь наблюдать за тем, как эту землю заберут презренными методами»». Эти слова ответили на многие мои подозрения.
Рафаэль слегка нахмурился.
«Добродетельный Король?»
— Его Величество… — уголок губ Фалеса слегка дёрнулся. Он попытался вспомнить лицо короля Железной Руки, но его глаза лишь видели мимолётные, но мощные движения, а уши слышали угрюмый, серьёзный голос.
— Он правда не боится, что экстедтиане… пойдут на юг полномасштабным вторжением? Не боится, что они захватят северные территории?
Фалес крепко стиснул кулаки, сжимая шрам на ладони.
Рафаэль вздохнул.
— Со всем уважением, Ваше Высочество, — мягко произнёс он. — Если бы не ваши неожиданные действия, включая возможность, предоставленную вами доктору связаться с Секретной Комнатой, а также ваше необъяснимое появление за пределами Дворца Героичного Духа, Экстедт бы погрузился в хаос согласно нашим прогнозам. — Молодой человек из Секретной Разведки медленно покачал головой.
Фалес внезапно начал смеяться.
Его грудь задрожала от потока неконтролируемого смеха.
— Он всегда шёл на риск? Был настолько безумен в своих действиях? — тихо спросил принц. — Или он стал таким после Кровавого Года?
Рафаэль промолчал.
Он не понимал, почему его слова рассмешили принца.
Отсмеявшись, Фалес опустил взгляд в пол, пряча лицо.
— Миранда знает о… присоединении северных территорий? — мягко произнёс принц. — Она знает, что ты в этом замешан?
На этот раз тело Рафаэля сковало напряжение.
«Миранда, эта девчонка».
— Без… комментариев, — повторился он. Однако на этот раз его голос дрогнул.
Его красные зрачки блеснули, а дыхание ускорилось.
«Миранда. Проницательная девушка с острыми чувствами… Как она может…» Рафаэль закрыл глаза. «Не знать?»
Продолжая тяжело дышать, Рафаэль решил закруглить разговор:
— Если вы делаете это лишь для того чтобы…
Но Фалес снова его прервал.
— Помоги мне.
Два простых слова.
Мимолётные.
Мощные.
В них не было ни следа вялости или грусти.
Рафаэль застыл на мгновение.
«Хмм?»
— Что? — человек из Секретной Разведки мягко открыл глаза и удивлённо посмотрел на принца.
Фалес медленно поднял голову и произнёс:
— Я сказал… — Голос принца был лишён предыдущей слабости и колебания. Он стал твёрдым, настойчивым и неоспоримым. Принц посмотрел своими пепельными глазами прямо в красные глаза Рафаэля. — Мне нужна поддержка, Рафаэль Линдберг. Помоги мне убедить их… помоги мне!
Рафаэль был ошеломлён.
— Что ты хочешь сделать? — подсознательно спросил он. Он даже забыл использовать уважительное обращение.
Фалес мягко рассмеялся. Его спина уже давно отделилась от стены. Он уверенно стоял на полу и смотрел на Рафаэля.
На его лице были написаны оптимизм и облегчение.
Рафаэль с удивлением осознал, что текущий Фалес был другим Фалесом.
Глаза принца были наполнены беспрецедентным духом. Казалось, словно в их глубине пылает яростное неугасимое пламя.
— Идёт речь обо мне или тебе, о Секретной Разведке или королевстве, — медленно произнёс Фалес. Его лицо походило на лёд, а тон на железо. Он звучал невероятно решительно. — Был это провал или случайность, моя вина или твоя небрежность… Мы так долго и тяжело работали, так многим пожертвовали, преодолели столько препятствий… Ты хочешь передать все фишки Лэмпарду и толкнуть королевство в бездну войны? Ты хочешь покориться печальным обстоятельствам и смириться с ужасным концом?
— Что ты… — Рафаэль нахмурился. При взгляде на принца он чувствовал себя потерянным. — Что ты хочешь сделать? Что ещё ты можешь сделать?
Фалес загадочно улыбнулся.
Рафаэлю показалось, словно он впервые познакомился с принцем Созвездия, который неожиданно вернулся и принёс с собой множество неприятностей.
Но теперь Фалес не был тем принцем, которого волны судьбы доставили в Миндис Холл.
Он также не был тем принцем, который сжав зубы, сражался в Зале Звёзд, выступая против всех дворян, и он определённо не был барахтающейся марионеткой в игре сильных мира сего — он был принцем Фалесом, одним и единственным Фалесом Джейдстаром.
— Что ты хочешь сделать?
Принц ответил так, словно перед ними стояла небольшая проблема:
— Разумеется… — Перед глазами Фалеса внезапно возникла фигура Чэпмена Лэмпарда с его серьёзным сдержанным лицом. Его глаза засияли, когда он произнёс: — Спасти это королевство.
