«Плохая удача снова пришла на порог после того как я смог наконец-то хорошо выспаться?». Подумал Фалес, смотря на то, как Гилберт спокойно призывает двух ближайших Мечников Искоренения.
Ёдель похлопал его по плечу, покачав головой. За маской было не видно его лица, но Фалес в уме одарил тихого защитника улыбкой.
Несколько Мечников Искоренения начали действовать после получения приказа. Изначально пустой и тихий Миндис Холл наполнился жизнью. Пятьдесят Мечников Искоренения начали действовать. Воздух вибрировал от звуков команд и отчётов.
— Третья команда займётся главным входом, вторым и третьим этажами.
— Развёртывание групп завершено по обе стороны большого зала!
— Незначительное усиление на крыше на месте!
Гилберт сказал ещё несколько слов Мечнику Искоренения, который выглядел лидером группы. После этого он повернулся к Фалесу, любопытно выглядывающему из комнаты для обучения.
Ёдель, как обычно, уже растворился в воздухе.
Гилберт умело надавил посохом на доску, скрывающуюся за книжным шкафом. За отодвинутым шкафом оказалась секретная комната.
— Кто это? Это друзья или враги? — спросил Фалес у Гилберта.
Тот зажёг Лампу Вечности в секретной комнате, закрыл дверь и только потом спросил в ответ:
— Я предполагаю, вы хотите спросить, кто осмелился приблизиться к хорошо охраняемому поместью королевской семьи в пять вечера без предупреждения?
Гилберт больше не воспринимал своего юного мастера обычным ребёнком. На лице Фалеса появилась насмешливая улыбка. Он уже знал ответ на свой вопрос.
— Простите. Мне придётся доставить вам неудобство на некоторое время. Секретность является высшим приоритетом, — Гилберт осторожно открыл занавеску в тусклом свете, за которой скрывалась довольно большая железная пластина с шестью разными типами отверстий.
Фалес с любопытством подошёл поближе. В каждом отверстии была своя картинка: первый этаж Миндис Холла, сад, балкон на втором этаже, коридор на втором этаже, лестница на третий этаж, а также внутренний дворик на третьем этаже вместе с крышей.
— Это зеркало для наблюдений. В нём используется система отражений для наблюдения за ключевыми местами Миндис Холла, — улыбнулся Гилберт.
«Разве это не… перископ?». Воскликнул про себя Фалес.
— Пришло время для первого группового сражения. Другая группа рассредоточена, — пришёл из пустоты голос Ёделя.
Фалес встал перед зеркалом для наблюдений. Его взгляд был направлен на картинку с садом на первом этаже. Там находилась группа из десяти Мечников Искоренения семьи Джейдстар. Бойцы были выстроены в грамотное построение, атакуя при помощи мечей и щитов пятерых по-разному одетых людей!
Тем не менее, было видно, что нарушители также составляют слаженную команду. Два бойца ловко использовали скимитары, двигаясь среди мечей и щитов в попытках спасти своего компаньона, оказавшегося в тяжелом положении. Один боец использовал наручный щит и цеп. Он пробивался через плотную формацию из мечей и щитов, заставляя одного из стражей постоянно пятиться. Другой использовал половину меча. Наклонившись, он искал появления открытия для прорыва вражеской формации. Последний неизвестный использовал меч и щит. Возглавляя атаку, он также искал открытие.
— Нанятые наёмники и авантюристы! — произнёс Гилберт при виде сражения. — Эта команда явно давно работает вместе. Они живут на войне или работают на лорда. Они могут быть охотниками, солдатами, разведчиками, телохранителями или даже ассасинами. Нет ничего, что они не могут сделать.
— Я вчерашним утром прибыл в Миндис Холл, а сегодня у нас уже гости? — произнёс Фалес. — Величие королевской семьи настолько дешёвое?
— Сэр Фалес. Я могу вас уверить, что величие королевской семьи недешёвое. Как раз напротив. Величие королевской семьи заставляет наших врагов бояться, — легко ответил Гилберт. Он совершенно не нервничал. Казалось, что для него это была просто игра.
— Врагов? — вопросительно посмотрел на него Фалес.
— Да. Не переживайте насчёт того, что происходит снаружи. Хорошо обученные стражи вместе с Ёделем со всем разберутся. Сейчас лучший момент, чтобы ответить вам на третий вопрос. Наши враги и наши союзники.
Гилберт отошёл на несколько шагов назад, сев на чёрный диван. Улыбнувшись, он продолжил:
— В данный момент ваше существование является нашим самым большим секретом. Мы не хотим его раскрывать людям, особенно дворянам и лордам Созвездия.
Шесть больших кланов защищают территорию королевства. Тринадцать выдающихся семей поддерживают королевство, выступая ключевыми членами Высшего Парламента Созвездия. Несмотря на постоянные перестановки и замены, парламент наполнен противоречиями. В конце концов, они также представляют интересы высокоранговых влиятельных дворян, которые во время основания королевства поклялись управлять Созвездием вместе с королевской семьёй.
«Получается, на поверхности это страна, где король и дворяне правят вместе». Фалес сделал заметку в уме. Он нуждался в большем количестве информации.
— Где находятся территории дворян? Они полностью контролируют свои территории? — спросил он.
Гилберт кивнул.
— Это источник силы дворян со времён древней Империи. Впоследствии родилось Созвездие. Хотя у многих дворян остались лишь имена и честь, по-настоящему поддерживают жизнь страны шесть больших кланов и тринадцать выдающихся семей, которые по-прежнему контролируют большие территории.
Согласно данной ими клятве и имперскому указу, они должны защищать территорию королевства со всех сторон, принести клятву верности королю и платить налоги. Королевская семья может напрямую контролировать лишь центральную территорию семьи Джейдстар.
«Время, не уступающее средневековью. Производительные мощности страны блекнут по сравнению со странами, которые я видел».
В этот момент в воздухе снова прозвучал голос Ёделя.
— Нарушитель на крыше холла. Его заблокировал страж.
При виде спокойного и собранного Гилберта, Фалес подавил желание посмотреть в зеркало для наблюдений.
— Сюзерены короля могут иметь свои собственные частные армии, но в большинстве случаев они нанимают людей для выполнения деликатных работ — особенно работ, в которых их могут обвинить. Сейчас мы видим хороший пример того, как действуют наиболее могущественные и властные лорды, — Гилберт изогнул уголки губ в улыбку.
— Тогда что делает Верховный Парламент, состоящий из дворян и сюзеренов? Какова его власть? — спросил Фалес.
— Верховный Парламент является продуктом правления Добродетельного Короля Миндиса Третьего. Заплатив большую цену во время Четвёртой Войны на Полуострове, Добродетельный Король приказал людям, имеющим влияние, к которым относились сюзерены и знать, чиновники, жрецы, купцы и учёные — сформировать Верховный Парламент и Совет По Национальным Делам. Первый был местом для обсуждения бизнес вопросов знати. Во втором органе находились богатые и влиятельные люди Созвездия. Благодаря своим посредническим навыкам, Миндис Третий разрешил множество конфликтов, назначал налоги, выделял ресурсы, занимал и возвращал займы, позволил Созвездию с гордостью сохранить ресурсы, оставшиеся после войны, опустошившей две страны…
«Лидер, использующий силы королевства для разрешения конфликтов и нахождения компромисса. Создал платформу для консенсуса в иерархии». Оставил заметку в уме Фалес.
— Пока что проигнорируем Совет По Национальным Делам. Верховный Парламент Созвездия сохранился и после правления Добродетельного Короля. Национальные дела Созвездия, такие как приказы и указы короля, объявляются после того как Верховный Король и дворяне придут к консенсусу. Подобная система породила некоторые соглашения. По факту, после формирования Верховного Парламента разногласия, имеющиеся у короля, борьба между дворянами и их показное почтение снизилось, — спокойно произнёс Гилберт.
«Прототип представительной системы? Нет. Это не может быть настолько продвинутая вещь. Похоже на то, что иерархическая нация перешла к абсолютизму. Феодалы составляют структуру системы, но она движется к ситуации, когда местное влияние будет конкурировать с центральной властью».
— С приходом Кровавого Года конфликты между шестью большими кланами и тринадцатью выдающимися семьями стали более очевидными. В течение тринадцати дней после убийства прежнего Короля Айди, столица под юрисдикцией Созвездия закрыла свои ворота и не выпускала свои войска, пока не вернулся Кессель. Достигнув соглашения, был коронован новый король.
«Независимый феодальный парламент — феодалы, объединённые в организацию, выступающую против монарха. Для меня это плохие новости». Подумал Фалес. «Парламент может понизить влияние королевской семьи. Это страшная сила. Когда придёт время, этот шторм может накрыть волнами королевскую семью».
— У Короля Кесселя за двенадцать лет не появилось наследника — шесть больших кланов об этом знают.
На лице Гилберта появилось бдительное выражение. Его ответ был таинственным и сложным.
— Простите мне мою грубость. Наши могущественные соседи на севере: нации Героя Райкару и Героя Чары, а также Королевство Экстедт, известное как «Клинок Западного Полуострова» имеют систему, при которой короля выбирают сюзерены. Король выбирается из квалифицированных сюзеренов.
В этот момент снова раздался хриплый голос Ёделя.
— Враг поднялся на второй этаж! С ним разбираются третья и четвёртая команды. Пять врагов приближаются к третьему этажу.
На этот раз Фалес не стал ничего предпринимать. Гилберт глубоко вздохнул, и указал рукой наружу.
— Сэр Фалес, вы знаете, где находятся ваши враги?
Фалес ничего не ответил.
«Наследственная монархия Созвездия. Избранная монархия зарубежных стран. Шесть больших кланов и тринадцать выдающихся семей. Все они враги».
Гилберт уже дал ему ответ. Тем не менее, Фалес считал, что информации было недостаточно. В его голове появились различные гипотезы.
Благодаря быстрой работе мозга, он извлёк обоснованные элементы, и продолжил спрашивать:
— Если королевская родословная будет прервана, первыми кандидатами на корону будут шесть больших кланов, охраняющих границу. Значит ли это, что новый король унаследует территории семьи Джейдстар, её активы, вассалов и влияние? Если изначально шесть больших кланов равны между собой, что произойдёт, когда один из них внезапно станет королевской семьёй, заполучив верховную власть? Шесть больших кланов превратятся в пять больших кланов и одного огромного зверя? Настанет ли после этого время счастливого совместного правления и мирной работы друг с другом, как при правлении прошлого короля?
Гилберт уже привык, что юный мастер его перебивает. Тем не менее, на этот раз он посмотрел на него с серьёзным выражением.
Фалес выдержал его взгляд с тяжёлым сердцем.
Его глаза замерцали, после чего он произнёс:
— Вероятно, шесть больших кланов и тринадцать выдающихся семей испытали немало головной боли во время разделения трофеев. По крайней мере, им придётся решить, кто из них получит корону.
«В частности, после двенадцати лет без наследника, большинство людей решило бы, что родословной Джейдстара пришёл конец».
Фалес глубоко вздохнул.
«Кажется, моё выживание повлияет на мир и спокойствие этой страны».
Внезапно в его голове родилась мысль, которая ошеломила его на мгновение.
— Гилберт, — Фалес, нахмурившись, поднялся с дивана, и медленно спросил. — Какую роль сюзерены играли во время Кровавого Года? Я слышал, что вы что-то говорили о принудительном отречении? Тогда катастрофа королевской семьи…
Гилберт со сложным выражением на лице глубоко вздохнул. У Фалеса похолодело сердце.
«Его Величество был обезглавлен у трона. Принцессы задушены во сне. Наложницы спалены в замке. Наследники принцев удавлены в пелёнках. Старший принц сражался у входа во дворец и погиб. Младший брат короля встретился с подлой атакой на поле боя. Тогда было ещё четыре принца».
Фалес с открытым ртом рухнул на диван.
Он впервые после своего перехода почувствовал, что жизнь далеко непростая штука. Он никогда не опускал руки даже в самые сложные дни в Братстве.
В секретной комнате надолго повисла тишина. В какой-то момент её нарушило предупреждение Ёделя.
— Кажется, осталась последняя элитная группа. Сейчас с ней сражаются на третьем этаже.
Фалес не обратил на его слова внимания. Его разум пытался отыскать заказчиков нападения на королевскую резиденцию.
«Почему существовала такая бесполезная королевская семья? Настолько бесполезная, что её вырезали её же сюзерены? В таком случае побег от Братства был самоубийством! Мой так называемый «отец» может расслабленно сидеть на троне? Кто или что даёт ему такую уверенность? Это Мистик? Подождите. Мой отец всё ещё король? Почему он по-прежнему остаётся королём? Это означает…».
— Нет! — выпрямился Фалес. Он решительно отверг собственные предположения. — Во-первых, Кровавый Год стартовал сверху вниз, снаружи внутрь. Убийство широко признанного короля не могло разрешить конфликта между дворянами.
Во-вторых, Гилберт. Вы сказали, что Верховный Парламент в течение тринадцати дней после смерти короля действовал независимо. Они целых тринадцать дней не имели короля! Они не смогли разделить трофеи и прийти к единому решению в выборе нового короля? Или они пребывали в ужасе? Они были не готовы справиться с последствиями смерти предыдущего короля.
Ключевой фигурой является мой отец, Его Величество Кессель, коронованный после прихода к соглашению с Верховным Парламентом. Это означает, что он получил достаточно поддержки от больших кланов. Может ли быть такое, что кто-то предвидел, что принц Кессель, пребывающий в расцвете сил, не будет иметь наследника в течение двенадцати лет? Какая псионическая способность может обеспечить такой эффект?
И, наконец, последнее, что меня беспокоит. Вы сказали, что мой отец уже отомстил всем, кому можно было отомстить. Скрытая угроза в основном разрешена. Остаткам виновников он по какой-то причине не может отомстить. Возможно, шесть больших кланов на самом деле пребывали в ужасе. Если бы они стояли за убийством королевской семьи, то неужели Его Величество, Кессель «Железная Рука», ничего бы не предпринял за прошедшие двенадцать лет?
Шесть больших кланов и королевская семья похожи по своей природе. Они просто благородные семьи с длинной историей. Если бы они на самом деле приготовились забрать трон, они бы знали, что им нельзя действовать вместе и начинать этот прецедент. Лучшие кланы уничтожают королевскую семью. Что помешает истории повториться, когда кто-то из них займёт трон?
Получается, что в гибели королевской семьи виноваты не шесть больших кланов! Я прав, Гилберт?
Фалес упёртым взглядом уставился на Гилберта, словно пытаясь вытащить информацию у него из головы. Гилберт шагнул вперёд с сокрушительной улыбкой. Прочистив горло, он кивнул.
— Изначально я планировал сделать так, чтобы вы считали шесть больших кланов врагами. Этого было бы достаточно. Тем не менее, кажется, что я всё ещё недооцениваю вас, мой дорогой юный Сэр. Я верю, что Его Величество будет горд тем, что вы смогли прийти к подобному выводу. Однако сюзерены, находящиеся во дворце, не были полностью безвинны. Во время убийства королевской семьи они предпочли отсидеться в стороне и с улыбками за всем наблюдать.
В глазах Гилберта плескалась грусть. Поколебавшись, он произнёс:
— За постигшей королевскую семью Джейдстар трагедией определённо кто-то стоит, но сам я не знаю правду. Лишь Его Величество знает все детали. Это трагедия семьи Джейдстар. Будет лучше, если о ней вам расскажет Его Величество.
Пристально смотрящий на Гилберта Фалес энергично фыркнул. Казалось, что из большого шарика выпустили воздух. Фалес облокотился на спинку большого дивана.
— Боже… — Фалес закатил глаза, не став заморачиваться с этикетом. — Просто сказали бы об этом раньше!
Гилберт рассмеялся, после чего слегка поклонился. Приняв слова юного мастера, он подумал про себя: «Фалес. Этот мальчик… возможно, Созвездие изменится благодаря ему. Хотя настоящий враг королевской семьи Джейдстар пока неизвестен, вероятно, Фалес более страшен, чем шесть больших кланов и тринадцать выдающихся семей, причём они этого не знают».
Внезапно их прервал голос.
— С нарушителями покончено, — прозвучал голос Ёделя. — Выживших нет.
Гилберт выглядел серьёзным. Кивнув, он медленно поднялся.
— Очень хорошо, — произнёс он.
Фалес никак не отреагировал.
«С нарушителями справились за время приготовления обеда? Камень упал, но не раздалось ни звука?».
Подойдя к двери секретной комнаты, Гилберт жестами показал Фалесу, чтобы тот встал.
— Не переживайте, Сэр Фалес. Это было простое прощупывание почвы. С этими заботами мы прекрасно справимся и сами. Ваше поле боя в сотню раз опаснее и порочнее.
