Встревоженные и нервничающие, люди в секретном проходе ожидали окончания переговоров Николаса.
Фалес старался активировать хотя бы небольшую частичку Греха Адской Реки, чтобы подслушать разговор между Убийцей Звезды и Красной Ведьмой.
Наконец, звуки разговора смутно долетели до его ушей.
— Что теперь? — произнёс Николас. — Красная Ведьма желает продемонстрировать свои способности? Заставить меня сдаться разговорами?
Красная Ведьма молча на него посмотрела. Её взгляд был спокойным, но серьёзным.
Даже подслушивающий издалека Фалес испытал сильное беспокойство.
— Я уже говорила — ты стоишь не на той стороне, — равнодушно произнесла Калшан. — Гвардейцы Белого Клинка должны быть преданы Экстедту, а не королю. Ты так не считаешь?
Подслушивающий Фалес нахмурился.
«Что Красная Ведьма задумала? Она правда хочешь уговорить Николаса сдаться?»
Убийца Звезды усилил хватку на рукояти клинка. Фыркнув, он произнёс:
— Ты не думаешь, что слышать эти слова от предательницы, убившей короля, немного иронично?
Красная Ведьма подняла подбородок.
— Предательницы? — В глазах Калшан вспыхнул свирепый свет. — Ты знаешь, что твой избранный король, которому ты поклялся в верности, хотел сделать, чтобы продлить свою родословную?
Николас медленно покачал головой. Фалес предположил, что тот улыбнулся своей обычной презрительной улыбкой.
Но вскоре Убийца Звезды больше не мог улыбаться, как и Фалес.
Калшан посмотрела мимо него и произнесла холодным тоном:
— Например… выставить ребёнка без крови Уолтонов в жилах преемником Драконьих Облаков?
Николас застыл на месте. Он не единственный отреагировал подобным образом.
Казалось, словно небо рухнуло на землю — именно так себя сейчас чувствовал Фалес.
У него открылся от изумления рот. Обернувшись, он посмотрел на Маленькую Негодницу, встревожено опустившую голову.
«Боже, боже, Красная Ведьма…»
Миранда нахмурилась, заметив его странное состояние.
— Что с тобой происходит?
Стоявший с открытым ртом Фалес выглядел шокированным. Он поднял руку и неловко вернул отпавшую челюсть на место.
— Я просто… разминаю челюсть…
Миранда приподняла бровь и отвернулась от него.
Фалес продолжил слушать мрачные слова Красной Ведьмы.
— Он даже возложил свои надежды на Созвездие. Он передал доказательство Джейдстарам, наделив Дворец Возрождения правом наследовать Драконьи Облака…
Николас стоял к нему спиной, поэтому Фалес не видел его лицо, но он полагал, что сейчас тот выглядит крайне неприглядно.
— Он ждал, когда Созвездие, Секретная Разведка и этот странный мальчик перевернут ситуацию в Драконьих Облаках. — Калшан произносила слова ледяным тоном, полностью противоположным её обычному доброму тону. — Превратят Экстедт в марионетку семьи Джейдстар.
Фалес закрыл лицо ладонями.
— Всё в порядке, — удручённо произнёс он, махнув рукой недоумённо посмотревшему на него Коэну. — Просто моё лицо онемело, поэтому я его массажирую.
Красная Ведьма холодно фыркнула.
— Лорд Сорай Николас, как лидер Гвардии Белого Клинка, самый доверенный человек короля и глава его личной гвардии, его помощник… ты знал… — Калшан посмотрела на Николаса сложным взглядом, — …обо всём этом? Или ты полагаешь, что эти вещи неважны?
Тело Николаса одеревенело. Его рука продолжала крепко сжимать рукоять клинка.
Убийца Звезды с трудом выталкивал воздух сквозь стиснутые зубы. Его голос вплыл в уши Фалеса.
— Ты знала.
— Секретной Комнате на самом деле удалось собрать эту информацию, — слегка сузила глаза Калшан. — Этого недостаточно?
— Значит, ты поэтому… убила короля? — Голос Николаса был едва различим, словно что-то мешало ему дышать.
— Очень жаль, но эти вещи… — вздохнула Калшан. — Если бы Его Величество доверился мне и позволил помочь ему найти другой путь, вместо того чтобы принимать решение в одиночку, исход бы был совсем другим.
Николас не стал сразу ей отвечать. Если бы Фалес находился рядом с ним, то он бы увидел, как его лицо стало краснеть.
Если бы здесь находился Мирк, то он бы сказал, что это был признак надвигающейся ярости его старого друга. С тех пор, как Николас двадцать лет назад стал командиром, он редко выходил из себя.
— Доверился тебе? — холодно фыркнул Николас. — Разве это не ты должна была довериться ему?
После этих слов Фалес медленно покачал головой.
«Старый король… ты думал… что можешь умереть от предательства своих подчинённых? Или ты умер из-за того, что не смог им довериться?»
Калшан сузила глаза.
— Как, по-твоему, почему он не доверился тебе? — Тон Убийцы Звезды похолодел. — Думаешь, что его настороженность и подозрения к тебе родились за одну ночь?
Красная Ведьма промолчала.
Голос Николаса отвердел. Через его стиснутые зубы стали просачиваться наполненные гневом слова:
— Двенадцать лет назад, принц Сориа… Когда пару атаковал ассасин, он был…
Калшан продолжала молчать.
Когда Николас упомянул ассасина, в её глазах появились сложные эмоции.
Фалес был ошеломлён на мгновение словами Николаса.
«Смерть Сориа? Ассасин? Ассасин, отправленный Созвездием?»
— Ты помнишь того красивого мальчика? — свирепо спросил Николас. — К тому времени я уже пересекался с ним… Если бы не твоя Секретная Комната… — голос Николаса задрожал. — Если бы не твои люди, изнутри вставляющие мне палки в колёса, я бы давно порубил того ассасина на куски!
Фалес поднял брови. Он понял слова Николаса. Его дыхание невольно потяжелело.
«Ассасина, отправленного Созвездием… прикрывали люди Секретной Комнаты?»
Калшан опустила голову и посмотрела на землю.
Николас задыхался.
— Всё верно, впоследствии я обо всём узнал, но Его Величество приказал мне молчать.
Фалес заметил, что ноги Убийцы Звезды слегка дрожат. Лишь Николас знал, что дело было в двух ранениях от стрел, которые ещё не затянулись.
— Ты знала об этом с самого начала, верно? — процедил сквозь стиснутые зубы Убийца Звезды. — Ты с самого начала знала о присутствии ассасина. Ты давно знала, что Созвездие собирается подослать убийцу! …Или Секретная Комната сама организовала это шоу?
Выражение лица Фалеса непрестанно менялось по мере монолога Николаса. Его сердце пребывало в хаосе.
«Что происходит? Это ведь Созвездие отправило ассасина, но со слов Николаса… Почему? Двенадцать лет назад… Секретная Комната способствовала смерти принца Сориа?»
В этот момент взгляд Красной Ведьмы слегка сместился.
— Теперь… ты поняла, почему Его Величество не доверился тебе? — фыркнул Николас. Его слова были подобны острым кинжалам.
Красная Ведьма слегка приоткрыла рот, но ничего не произнесла. Старая женщина — обычно быстро и спокойно отвечающая на любые выпады — теперь не могла произнести ни слова.
Спустя несколько секунд мадам Калшан наконец-то произнесла усталым голосом:
— Тот инцидент… был случайностью. Я тоже была застигнута врасплох.
Ответом ей было презрение Николаса. Убийца Звезды произнёс:
— Его Величество не стал поднимать эту тему. Я также не знаю, в какую игру ты играла. Возможно, ассасином был шпион, которого ты внедрила в Секретную Разведку, а может и нет… Возможно, ты сделала это ради будущего Экстедта, ради интересов короля, как оправдание, чтобы начать войну с югом. Ты всегда находишь оправдания, но никто не знает, искренни они или нет. Возможно, лишь Чёрный Пророк может тебя раскусить.
Красная Ведьма уставилась в одну точку.
— Однако… — холодно продолжил Убийца Звезды. Его голос был переполнен яростью. Он звучал неприятно, как порванные мехи. — …Король и его родословная, кто они в твоих глазах? Сущности, которые можно стереть, если они не удовлетворяют твоим ожиданиям?
Калшан медленно подняла голову. Её взгляд был нечитаемым.
— Пожалуйста, не говори так, — покачала головой Красная Ведьма. — В конце концов, мы не Секретная Разведка.
Фалес снова изменился в лице — он понял, что имеет в виду Калшан.
««…которые можно стереть, если они ни удовлетворяют твоим ожиданиям… В конце концов, мы не Секретная Разведка…» Эти два предложения… что они значат?» Фалес застыл на месте.
Николас промолчал. К его лицу вернулась бледность, а его глаза наполнились нечитаемыми эмоциями.
— Всё разграбливать, всех подозревать, уничтожать все скрытые опасности и быть безжалостной, — свирепо выплюнул он. — Тебя не зря прозвали «ведьмой». Когда ты начинаешь кого-то подозревать, ты не успокоишься, пока не разберёшься с ним при помощи своих подковёрных методов. Это инстинкт, въевшийся в кости подобных тебе людей, людей, живущих в тени. Доверие и преданность для тебя бесполезные звуки, — злорадно произнёс Убийца Звезды. — Секретная Комната или Секретная Разведка — это чума, оставленная Империей.
В этот момент Красная Ведьма внезапно сбросила с себя всё равнодушие. Вместо него…
Она слабо улыбнулась.
— Хорошо, — мягко произнесла Калшан. — Теперь мы начнём говорить.
Она звучала так, словно только что завладела ценнейшей разменной монетой. Николас слегка вздрогнул.
Фалес нахмурился после её слов. Он плохо понимал, что происходит.
— После трагедии двенадцатилетней давности стареющий король Нувен начал искать баланс между страной и семьёй, территорией и родословной, — улыбнулась Красная Ведьма. В её плоском тоне можно было услышать едва уловимую горечь. — Теперь я в этом уверена.
Но Фалес по-прежнему ничего не понимал.
«Почему? Почему Калшан внезапно поменяла тему?»
Плечи Николаса начали подниматься и опадать.
— Что ты имеешь в виду? — медленно произнёс он. — Чего ты хочешь?
Фалес задержал дыхание. Он хотел отчётливо услышать ответ Красной Ведьмы. Калшан на три секунды задержала на Николасе взгляд.
После этого Красная Ведьма улыбнулась.
— Я пришла сюда в поисках ответа. А также за некоторыми вещами… которых у меня нет, — спокойно произнесла она. — Например… — Красная Ведьма храбро направилась в сторону Николаса, полностью равнодушная к риску возможного попадания в плен, — …твоей неоспоримой преданностью королю Нувену… и его полным доверием к тебе.
