Под первыми лучами солнца Николас, Убийца Звезды, протянул руку, чтобы поддержать тяжелораненого ветерана, Гливарда. Они стояли посреди руин Округа Щита.
Глава Гвардии Белого Клинка безэмоциональным взглядом смотрел на приближающихся людей. Это была полностью экипированная патрульная команда, состоящая из дюжины солдат.
— Что случилось? — Гливард нетерпеливо посмотрел на Убийцу Звезды. — Это всего лишь патрульные.
— Ничего. — Николас острым взглядом просканировал приближающихся людей; его зрачки слегка сузились. — Просто это немного странно.
— Странно? — нахмурился Гливард.
— Да, указ Его Величества, — с подозрением произнёс Убийца Звезды. — Помимо Гвардейцев Белого Клинка остальным группам запрещено приближаться к Округу Щита…
В этот момент со стороны приближающейся группы донёсся звучный мужской голос.
— Это лорд Николас?
Державшие факелы солдаты отшагнули в сторону, формируя коридор. Перед ними появился мужчина среднего возраста в дорогой толстой зимней одежде с восемью косами в волосах. Идя вперёд, он держал руку на рукояти меча, висящего на поясе.
Гливард был слегка сбит с толку появлением этого человека.
— Влад? — В его глазах появилось изумление. — Это ты?
«Влад?» — подумал Николас. «Дисциплинарный офицер, отвечающий за порядок на рынках Округа Меча. Вместе с тем он является большой шишкой, по статусу не уступающей Гливарду в подпольном мире Драконьих Облаков. Человек, отвечающий за чёрный рынок Драконьих Облаков. Но почему он здесь?..»
— Я Сорай Николас, командир Гвардии Белого Клинка, — ровно произнёс Николас. — Его Величество отменил комендантский час?
Прежде чем другая сторона успела ответить, в небе вспыхнуло красное пламя. Тело Николаса покачнулось.
— Подожди, я узнаю этот сигнал. — Гливард задумчиво посмотрел на красный свет в небе. — Четырнадцать лет назад на поле боя в глубокой долине, когда отряд принца Сориа был оттеснён белыми эльфами, ты также запустил…
Выражение лица Николаса было неприглядным.
«Разумеется, потому что это… сигнальная стрела Гвардии Белого Клинка. Запрос о помощи высшей степени!»
Прежде чем Убийца Звезды смог что-то сказать, возглавляющий патрульный отряд человек заговорил первым.
— Как видишь, Его Величество ещё не отменил комендантский час, но мы вынуждены были нарушить его приказ и придти сюда. — Влад с восемью косичками выглядел предельно мрачно. Отдав честь Николасу, он быстро продолжил. — Пожалуйста, отправьтесь с нами со всей возможной скоростью. Мы должны немедленно прибыть к королю!
— Что случилось? — произнёс Николас с изменившимся лицом.
Гливард сузил глаза и помрачнел. Будучи главой подземных сил города, он понимал Влада немного лучше Николаса.
Хромой ветеран спросил прямо:
— Влад, все вы… вы о чём-то узнали по своим каналам?
Кивнув, Влад протяжно выдохнул, после чего произнёс с неприятным выражением лица:
— Мы только что получили новости… У нас есть причины верить, что этой ночью посреди хаоса в город пробрался враг.
Николас был удивлён. Они обменялись с Гливардом взглядами.
Влад выглядел встревоженным.
— Они… хотят убить Его Величество! — произнёс он.
…
Фалес крепко удерживал до ужаса напуганную Маленькую Негодницу. Его губы дрожали.
Ещё несколько минут назад он смотрел на труп старого человека, гадая, происходит всё на самом деле или это всего лишь страшный сон.
«Этот ужасающий старик… Героичный, внушительный, величественный, порочный, проницательный и осторожный избранный король Экстедта. Прирождённый Король, Нувен Уолтон Седьмой… умер вот так просто?»
Фалес в прострации застыл на месте. Он смотрел, как дрожащие Гвардейцы Белого Клинка накрывают труп короля.
В небе нам ними расцвёл красный цветок.
— Экстренный сигнал отправлен, — хрипло произнёс опытный гвардеец — тот, кто опознал личность ассасина. Он опустил направленный в небо арбалет и посмотрел на старого короля, чьё тело и голова находились в разных местах. Он выглядел удручённым. — Вскоре сюда придёт наш лидер и другие белые клинки…
Тяжело задышав, он перестал говорить. Ветеран отвёт взгляд от трупа короля.
— Белые Клинки… позор Белых Клинков. — Ещё один гвардеец зажимал рану, стоя на коленях перед трупами своих товарищей. По желвакам на его челюсти потекли слёзы. Он произнёс дрогнувшим голосом: — Его Величество… прямо перед нашими глазами… мы некомпетентные преступники… преступники…
— Это ещё не конец! — Стоящий на другом конце воин крепко держал в руке мачете с белой рукоятью. Его глаза пылали яростью и ненавистью. — У нас всё ещё есть миссия. Родословная Его Величества всё ещё нуждается в нашей защите. После этого…
Маленькая Негодница отчаянно прикусила нижнюю губу, чувствуя на себе взгляды дюжины гвардейцев. Её лицо побледнело, а изо рта вырвался стон.
Фалес посмотрел на кинжал на земле, всё ещё заляпанный свежей кровью короля.
— Кем был этот ассасин? — рассеянно спросил он.
Взгляды воинов одновременно переместились на принца Созвездия. Многие взгляды были наполнены гневом и обвинением.
— Ты должен знать его лучше нас, — угрюмо ответил ветеран. — Это был Беннет Шарлетон, известный как «Мигрирующий Клинок Белой Акации».
Фалес погладил кинжал ДШ на поясе.
Ветеран-гвардеец посмотрел на него многозначительным взглядом.
— Двенадцать лет назад его брат убил другого короля с фамилией Джейдстар.
Фалес подсознательно глубоко вздохнул.
Спустя несколько минут запустившие сигнальную стрелу гвардейцы получили долгожданное подкрепление. Перед ними появилась большая группа солдат. Это были патрульные команды, в общей сложности насчитывающие двести-триста человек.
Фалес поднял брови.
«Это немного странно».
Гвардейцы Белого Клинка нахмурились при виде прибывшего подкрепления.
— Почему здесь патрульные команды? — Ветеран-гвардеец обратился к солдату впереди группы. — Где Гвардейцы Белого Клинка?
— Сэр, мы увидели ваш сигнал и поспешили на помощь, — обеспокоенно произнёс солдат, выглядящий дисциплинарным офицером. — Мы никого не встретили по пути сюда. Мы можем узнать, что случилось? Мы можем чем-то помочь?
Ветеран-гвардеец обменялся взглядами с Гвардейцами Белого Клинка и медленно произнёс:
— Его Величество пострадал. Ему требуется помощь.
Фалес был удивлён. Обернувшись, он посмотрел на труп короля Нувена, скрытый за Гвардейцами Белого Клинка.
«Что? Неужели…»
— Что? Где Его Величество? Он серьёзно ранен? — Лицо дисциплинарного офицера изменилось. — Сэр, пожалуйста, пойдёмте с нами, мы можем сопроводить вас до Дворца Героичного Духа.
После его взмаха руки к ним с обеих сторон начали подходить солдаты из патрульных команд.
Однако…
Без колебаний около десяти свирепо выглядящих Гвардейцев Белого Клинка обнажили клинки, направив их на патрульных, желающих к ним приблизиться. Их присутствие было довлеющим. Продемонстрированная ими синхронность была настолько отточена, что создавалось впечатление, будто двигается один человек.
Изумлённая Маленькая Негодница посмотрела на Фалеса озадаченным взглядом. Тот молча сжал её руку.
«Успокойся» — показал он глазами.
— Сэр? — Дисциплинарный офицер выглядел ошеломлённым. Не понимая, что происходит, он пробормотал: — Что вы…
Ветеран-гвардеец прервал его.
— Если мы примем вашу помощь, боюсь, мы будем окружены, — холодно произнёс он.
Дисциплинарный офицер выглядел ошеломлённым.
— Сэр, я не понимаю…
— Перед тем как присоединиться к Гвардии Белого Клинка я некоторое время проработал в патруле Драконьих Облаков, — холодно произнёс ветеран-гвардеец. — Я обидел Влада, перед тем как новобранцы были призваны на передовую. После нескольких больших битв меня подобрал Каслан.
Дисциплинарный офицер нахмурился.
Ветеран-гвардеец внимательно уставился на маячивших перед ними патрульных. Его спокойный взгляд прошёлся по их безоружным рукам. Его лицо заострилось.
— Я забыл, когда наши патрульные стали такими элитными и выдающимися воинами?
После этих слов тело Фалеса вздрогнуло.
«Он хочет сказать…» Принц посмотрел на патрульных другим взглядом.
Дисциплинарный офицер поджал губы, начав размышлять над словами гвардейца.
Другой Гвардеец Белого Клинка кивнул и серьёзно произнёс:
— Очевидно, что даже по сравнению с регулярными войсками, трижды в год проходящими тренировку, вы даже не солдаты, базирующиеся рядом с Драконьими Облаками!
Дисциплинарный офицер внезапно рассмеялся.
— Сэр, это город Драконьих Облаков. Быть лучшими на Западном Полуострове — это основной критерий при вербовке солдат, — покачал он головой. — Пожалуйста, не сомневайтесь в наших способностях на основе своего прошлого опыта. — Дисциплинарный офицер развёл руки в стороны; его лицо было наполнено беспомощностью и тревогой. — Кроме того, могут ли иностранные войска тайно проникнуть в Драконьи Облака?
Фалес был ошеломлён его последними словами.
«Кажется, произошла… утечка информации?»
В следующее мгновение его тело сильно задрожало.
Гвардейцы Белого Клинка обменялись взглядами, после чего ветеран-гвардеец медленно произнёс:
— Как бы то ни было, мы подождём прибытия наших товарищей гвардейцев.
— Простите за прямолинейность, но по пути сюда я видел множество трупов Гвардейцев Белого Клинка. Боюсь, им будет сложно перегруппироваться и прибыть сюда, — вздохнул дисциплинарный офицер под удивлёнными взглядами Гвардейцев Белого Клинка. — Если травма короля требует срочного лечения, мы можем взять вас в кольцо, но не подходить близко…
— Нет! — прозвучал звонкий детский голос.
Все перевели взгляды на заговорившего мальчика. Они увидели принца Созвездия, Фалеса, крепко стиснувшего кулаки.
Принц тяжело дышал. В этот момент он кое-что понял.
— Не верьте им! — Фалес крепко стиснул кулаки. Под любопытным и испуганным взглядом Маленькой Негодницы он продолжил дрожащим голосом. — Рядом с Драконьими Облаками на самом деле находился гарнизон с элитными солдатами.
Гвардейцы Белого Клинка нахмурились. Фалес выровнял дыхание, продолжая быстро размышлять.
Он приложил все усилия, чтобы его голос звучал ровно.
— Элитная группа солдат, имеющая законную причину открыто войти в город Драконьих Облаков… вы все состоите в этой группе.
Дисциплинарный офицер хмуро посмотрел на принца. Внезапно в толпе солдат раздались аплодисменты.
…
В двух кварталах от этого места несколько людей из Созвездия схлестнулись в напряжённой схватке.
Слуга второго принца, Виа, поднял меч с односторонней заточкой, испытав на себе силу длинного меча Миранды.
Задрожав, он посмотрел на другую сторону. Ральф с поломанной рукой был с лёгкостью побеждён офицером полиции Коэном.
Слуга принца взревел:
— Не убивай его! Мы не желаем зла!
— Неужели? — Миранда держала в руке меч, продолжая сдерживать слугу принца. Её взгляд был остр, как клинок. — Вы первые начали!
— Я не знаю, что на него нашло! — встревожено воскликнул Виа. — Но Ральф… этот Псионик один из людей принца Фалеса!
— Фалеса? Человек принца? — Выражение лица Коэна было мрачным и серьёзным. В одной руке он держал меч, а второй рукой прижимал Ральфа к земле. — Этот гангстер?
— Да! — нервно произнёс Виа. — Мы все члены дипломатической группы Созвездия. Мисс Миранда, разве мы не встречались в Крепости Сломленного Дракона?!
Коэн поднял брови и посмотрел на свою партнёршу.
— Я знаю, что ты сын графа Гилберта Касо, слуга принца, — произнесла Миранда. — Но почему вы здесь, в самом опасном месте Драконьих Облаков?..
Миранда ясными глазами осмотрела руины вокруг, после чего перевела подозрительный взгляд на Виа и Ральфа.
— … а не во Дворце Героичного Духа, защищаете принца, в то время как в городе буйствует бедствие? Не слишком ли это подозрительно?
Виа сжал зубы. Он чувствовал, как меч девушки продолжает с силой давить на его собственный меч. Он едва сдерживал его натиск.
«Принц исчез во вражеской стране. Подобная новость…»
— Я не обязан тебе отвечать! — Слуга упрямо покачал головой. — Принц прошёл через много трудностей по пути в Экстедт. Вы, два отпрыска больших аристократских семей с выдающимися навыками, чувствительными личностями и ненавистью к королевской семье… разве ваше появление здесь не более подозрительно?!
— Подозрительно? — фыркнул Коэн. — Тогда как ты объяснишь это?
Он поднял Ральфа за воротник, проигнорировал ненависть в его глазах.
— Я помню его прозвище — Последователь Призрачного Ветра, отброс Банды Кровавого Вина. Много дней назад он устроил резню на улицах Вечной Звезды. Как он внезапно стал близким слугой принца?
Виа лишился дара речи.
— Не пытайся врать мне. — Нахмурился Коэн, нацепив на себя личину офицера полиции. — Ты должен знать, что это я раздавил его горло!
Глаза Ральф пылали ненавистью.
«Нет. Это не ты… а та женщина… это была женщина из семьи Шарлетон с парными кинжалами».
Виа ощутил разлившуюся по голове боль.
— Откуда мне знать, чем этот ублюдок занимался в прошлом?! — Продолжая давить на меч Миранды, он шагнул вперёд и яростно проревел. — Но теперь он мой напарник!
Коэн и Миранда обменялись взглядами.
Виа прикладывал все силы, чтобы блокировать меч Миранды, но его чувства говорили ему, что он был не соперником ей в рамках силы.
«Чёрт. Она заблокировала все мои атаки! Миранда Арунде, предыдущая глава семян, она на самом деле такая необычная, как говорят о ней легенды из башни?»
Виа стиснул челюсти. Волна Силы Искоренения хлынула в его руки, заставляя их немного покалывать. Он отчаянно сместил меч, чтобы отбросить Миранду.
Мечница держала меч одной рукой. Ловко повернув запястье, она отразила импульс оппонента. На этот раз её лицо изменилось.
«Это…» Девушка слегка стиснула зубы.
— Твой стиль неплох; ты также обладаешь хорошей интуицией. Тебе бы больше подошёл Меч Крещения Смертью.
Миранда отшагнула назад и слегка сузила глаза.
— Но твоя текущая Сила Искоренения заставляет оппонента испытывать колющую боль во время сражения с тобой…
Миранда Арунде посмотрела на Виа обеспокоенным взглядом.
— Виа Касо, это странная Сила Искоренения… как ты связан с Мечами Бедствия? — отчётливо произнесла она каждое слово.
На этот раз даже выражение лица Коэна сильно изменилось. Виа был ошеломлён.
— Странная Сила Искоренения? — Виа озадаченно покачал головой. — Я изучал «Край Невозврата» под руководством мастера Чартье! Она…
— Заткнись, — холодно оборвала его Миранда. — Дафна Чартье, одна из восьми потомков высшего класса Башни Искоренения была моим учителем!
Мечница отвела меч в сторону и заправила волосы, завязанные в хвост, за воротник. Коэн знал, что Миранда начинала вести себя так, когда становилась серьёзной. Девушка произнесла резко:
— Я никогда не слышала от неё о такой силе, как «Край Невозврата»!
Лицо Виа изменилось. Он произнёс с тревогой в голосе:
— Это недавно разработанная Сила Искоренения. Вы все выпустились четыре года назад…
Однако светловолосый офицер полиции прервал его.
— Недавно разработанная? Ты хочешь сказать, что это сила Мечей Бедствия?
Виа сильно нахмурился. «Эти упёртые люди!»
Глаза Коэна были пугающими. Он произнёс строго:
— Не говори мне… что ты был частью их плана по убийству принца. Ты был их шпионом, слуга принца?
У Виа закружилась голова. Он не знал, как справиться с этой ситуацией.
Смущённый слуга принца снова встал в боевую стойку. Его тон был наполнен яростью.
— Я повторю снова — я и Ральф выполняем важное поручение, доверенное нам принцем. Ваше текущее поведение и действия являются… предательством Созвездия!
— Важное поручение семилетнего ребёнка? Я знаю, что Его Высочество очень умён, но даже у лжи должен быть предел, — холодно произнёс Коэн.
Его левая рука наполнилась Силой Искоренения. Он отбросил ей лишившегося сил Ральфа в сторону.
*Бам!*
Последователь Призрачного Ветра врезался в груду обломков, поднимая в воздух дым и пыль. Ральф не шевелился; казалось, будто он потерял сознание.
— Ты… — свирепо взревел Виа.
Меч Миранды внезапно устремился к нему подобно двигающейся змее.
*Кланг!*
Длинный меч женщины точно врезался в рукоять Виа, заставляя последнего, ещё не восстановившегося от старых ран, отступить назад на два шага.
— Расскажи нам в деталях о своей миссии, о своих отношениях с Мечами Бедствия и о том, что ты собрался сделать с принцем, слуга Виа, — холодно произнесла Миранда.
Опёршись рукой на землю, Виа посмотрел на молчаливого Ральфа, исчезнувшего в руинах.
— Чёрт, вы с самого начала всё не так поняли! Я никогда не был Мечом Бедствия! Я также не причинил никакого вреда принцу! — возмущённо воскликнул он.
Тяжело задыхаясь, Виа схватился за плечо — оставленная вампиром рана снова дала о себе знать.
После его слов выражение лица Миранды слегка изменилось.
Брови Коэна дёрнулись. Направившись к Виа, он произнёс:
— Мы встретили твоих сообщников в Драконьих Облаках.
Однако стоило офицеру полиции сделать два шага вперёд, как его внезапно остановила рука Миранды.
— Миранда? — Коэн удивлённо посмотрел на девушку. — Почему ты…
— Подожди! — Лицо Миранды побледнело, словно ей в голову пришла какая-то мысль.
Спустя несколько секунд она задрожала.
Коэн посмотрел на неё обеспокоенно.
— Миранда?
— Коэн… — Дыхание девушки стало прерывистым. Нахмурившись, она посмотрела на пылающего гневом и негодованием Виа. — То, что он только что сказал… От нападения ассасинов на принца у крепости, до слухов в Драконьих Облаках, новости, проданные нам Гу, реакция Мечей Бедствия и слова Рафаэля… Когда я связала воедино все эти вещи, я кое-что поняла…
Коэн недоумённо сузил глаза.
— Что? Что ты поняла?
Миранда сосредоточила взгляд на угрюмом Виа, после чего произнесла с трудом:
— Его слова напомнили мне о… он не Меч Бедствия и никогда не вредил принцу… если это правда…
— Что ты имеешь в виду? — Коэн почесал голову. — Ты хочешь сказать, что этот парень не врёт?
— Дело не только в нём. — Речь Миранды внезапно ускорилась. Коэн слышал тревогу в её голосе. — Это все Драконьи Облака!
Виа недоумённо посмотрел на двух аристократов Созвездия.
На лице мечницы можно было увидеть редкое для неё серьёзное выражение.
— Мечи Бедствия раскрыли себя во время нападения на принца, поэтому мы прибыли расследовать этот вопрос… — Её голос начал дрожать. — Однако если в Драконьих Облаках нет Мечей Бедствия, и они не вредили принцу…
— О чём ты говоришь? — покачав головой, прервал её Коэн. — Мы видели их. Мастер и его ученик в переулке… их Сила Искоренения не лгала.
Миранда покрепче сжала рукоять меча; её лицо побледнело.
— Нет, ты не понимаешь! Мы видели настоящих Мечей Бедствия, но они были не теми Мечами Бедствия, которых мы искали!
— Мечи Бедствия, которых мы искали? — задумчиво повторил Коэн. — Ты хочешь сказать…
— Подумай. Что заставило Башню доверить нам задачу по поиску Мечей Бедствия? — Обернувшись, Миранда посмотрела на Коэна.
— Что? — сузив глаза, повторил Коэн. — Когда Кроеш искала правду относительно нападения на принца, на неё напали Мечи Бедствия и повредили ей правую руку…
В этот момент выражения лиц Миранды и Коэна одновременно изменились. Со всей возможной скоростью они развернулись, становясь спиной к спине, и подняли в воздух свои мечи.
— Кто-то приближается! — Виа опирался на меч, испытывая отдачу от Края Невозврата. Слова с трудом покидали его рот. — Нас окружает убийственное намерение. Мы окружены!
В воздухе раздались звуки упорядоченных, мощных и уверенных шагов.
Позади руин появились крепкие фигуры.
Вскоре угрюмые Миранда и Коэн увидели солдат в униформе патрульных Драконьих Облаков, пробирающихся через руины в их сторону. Их брали в плотное кольцо.
Их были сотни. Солдаты настолько плотно их окружили, что через них не смогла бы просочиться и капля воды.
Виа шокировано уставился на солдат в полной экипировке. Видя наполненные убийственным намерением лица, его сердце ощутило тревогу.
«Почему они?..»
Миранда посмотрела в ледяные глаза солдат и прошептала:
— Они хорошие бойцы. Они убивали и проливали кровь. Эти парни явно не имеют хороших намерений.
— Почему мы их не заметили? — Коэн с тяжёлым сердцем обвёл взглядом больше сотни солдат, настороженно поднимая меч.
— Во-первых, мы отвлеклись на драку с этими двумя. — Ровным голосом ответила Миранда. — Во-вторых, эти люди элитные бойцы. Они не обычные патрульные.
Окружающие их солдаты разделились на две части, открывая проход для одного человека.
Миранда холодным взглядом посмотрела на медленно идущего к ним человека.
— В-третьих, идёт речь о скрытных техниках Башни Искоренения, наших привычках и передвижениях — их командир слишком хорошо знает нас.
Вышедший из толпы человек встал напротив них.
Виа недоумённо уставился на него. Миранда опустила голову и протяжно вздохнула.
Коэн отчётливо рассмотрел приближающуюся к ним в лучах восходящего солнца женщину — мечницу, облачённую в серую броню с мечом на поясе.
Его рот раскрылся от шока, а глаза стали как два больших блюдца. Коэн моргнул в неверии.
Это был человек… с которым они недавно встречались…
— Кро… Кроеш?
С искажённым шоком лицом Коэн уставился на их одногрупницу из Башни Искоренения, женщину, бывшую семенем, как и они.
— Разве ты не должна?.. — Вздрогнув, офицер полиции инстинктивно посмотрел на правую руку мечницы.
Остаток слов умер в его горле.
Правая рука, которую повредили Мечи Бедствия, и которая ещё несколько дней назад была плотно обмотана бинтами… сейчас крепко сжимала рукоять сабли на поясе. Девушка даже ловко размяла пальцы.
— Значит, это правда? — Миранда посмотрела на спокойную Кроеш. Её голос был наполнен глубокой усталостью и разочарованием.
Однако Кроеш явно не собиралась вспоминать о старых деньках, проведённых со своими одногрупниками. Она лишь холодно уставилась на Коэна и Миранду, словно они были чужими людьми.
— Именем Экстедта! — громко воскликнула Кроеш.
Коэн и Миранда застыли.
«Вот он… момент истины».
Они увидели как Кроеш Мирк, их товарищ из Башни Искоренения, мечница, которая должна была находиться в постели, гладит свои короткие пряди и отодвигает назад ножны с мечом.
Угрюмость и отчаяние двухдневной давности покинули её лицо. Пара острых холодных глаз уставилась на Коэна и Миранду. Кроеш без колебаний произнесла холодным голосом:
— Миранда Арунде, Коэн Карабеян, по подозрению в проникновении в город Драконьих Облаков…
Сердца Миранды и Коэна потонули.
Девушка в броне продолжила вещать:
— … в работе с дипломатической группой Созвездия и желании навредить эрцгерцогу города Светящегося Маяка, эрцгерцогу Конкраю Поффрету…
Выражение лица Виа сильно изменилось.
… а также убийстве избранного короля Экстедта, короля Нувена Уолтона…
В этот момент все три жителя Созвездия задрожали.
«Что?»
Кроеш продолжила вещать безэмоциональным тоном.
— … и начале политических изменений в Экстедте, вы арестованы!
Закончив говорить, Кроеш холодно посмотрела на Миранду и Коэна. Каждая её фраза заставляла Коэна и Миранду всё сильнее бледнеть. Виа сильно прикусил губу.
Миранда тихо смотрела на свою одногрупницу — которая обучалась у того же учителя, что и она. На её лице появились сложные эмоции.
Коэн с расширенными глазами продолжал качать головой, словно не мог поверить в происходящее.
— Сложите оружие и сдайтесь. — Выражение лица Кроеш нисколько не изменилось. Ловко вытащив из ножен меч, она холодно добавила: — Посмевший оказать сопротивление умрёт.
…
— Как и ожидалось от Гвардейцев Белого Клинка, команды, созданной из отборных элитных солдат. — Кто-то продолжил хлопать в ладоши. В этот момент группа солдат расступилась, пропуская вперёд дворянина среднего возраста в военной форме. Выйдя вперёд, тот предстал перед Фалесом и Гвардейцами Белого Клинка. — Такие проницательные и бдительные. Вы заслуживаете имени Гвардейцев Имперского Дракона.
Гвардейцы Белого Клинка нахмурились и обменялись удивлёнными взглядами, но ни один из них не был так шокирован, как принц Созвездия.
— Ты.
Фалес приложил все усилия, чтобы контролировать дыхание. Подняв взгляд, он посмотрел на человека, стоявшего в окружении солдат, такого знакомого и одновременно незнакомого.
Его сердце наполнилось сложными эмоциями и глубокими чувствами.
Подобный исход был неожиданным, но неопровержимым.
— Это ты. — Глубоко вздохнув, Фалес инстинктивно усилил хватку на руке Маленькой Негодницы. Девочка посмотрела на него обеспокоенно. — Это ты. С самого начала ты всё тщательно продумал. Под прикрытием моего сопровождения, ты отправил свою армию к Драконьим Облакам, умело скрываясь в тени. — Фалес почувствовал, как у него пересохло горло. Следующие слова он произнёс с большим трудом. — Всё ради этого момента.
Дворянин перед ним презрительно фыркнул, даже не пытаясь проявить хоть какие-то эмоции на своём холодном лице.
Фалес повернул голову, ощущая, как его тело покрывается мурашками. Посмотрев на мёртвого короля Нувена, он с трудом закрыл глаза.
— Также это ты нанял ассасина, не так ли?
Дыхание Гвардейцев Белого Клинка участилось.
Дворянин напротив продолжал молчать. Опустив руку на старый потрёпанный меч в ножнах, он не произнёс ни слова.
— Я не прав?
Фалес открыл глаза и посмотрел на человека напротив.
Тот продолжал молчать, даже когда принц Созвездия глубоко вздохнул и отчётливо произнёс его титул и имя.
— Достопочтенный эрцгерцог Чёрного Песка… Чэпмен Лэмпард?
Дворянин в военной униформе, эрцгерцог Лэмпард посмотрел на Фалеса пронзительным взглядом.
Фалес ощущал лишь бесконечный холод в сердце. Установилась тишина. Глаза Гвардейцев Белого Клинка пылали ненавистью и злостью. С другой стороны взгляды солдат региона Чёрного Песка были наполнены отчуждённостью и убийственным намерением.
Тишина продолжалась до тех пор, пока Чэпмен Лэмпард не нарушил её своим медленным, звучным голосом, звучащим подобно грому.
— Какая жалость. — Подняв брови, холодно произнёс эрцгерцог Чёрного Песка. — Великий Прирождённый Король, Нувен Уолтон, как он погиб во время инцидента этой ночью? Он должен был остаться во Дворце Героичного Духа.
Фалес сжал кулаки. Он чувствовал, что Маленькая Негодница позади него снова начала дрожать.
— Знаешь, он старший брат моей матери; мой родственник. — Лэмпард сузил глаза и отошёл на два метра в сторону. Его взгляд был направлен на место, которое окружали разъярённые Гвардейцы Белого Клинка. — Потеря родственника заставляет меня грустить.
Чэпмен Лэмпард холодно вытащил из ножен старый меч. Именно этим мечом он пронзил грудь своего старшего брата.
*Свууш!*
Когда «дисциплинарный офицер» увидел его действия, он легко махнул рукой. И без того накалённая атмосфера моментально воспламенилась.
*Стук!*
Солдаты Чёрного Песка из первого ряда с убийственным намерением шагнули вперёд. Может Гвардейцев Белого Клинка и было меньше, но они не собирались отступать. Пригнувшись, они положили клинки на закрывающие левые руки щитки.
— Отступи, предатель из Чёрного Песка, — холодным тоном произнёс ветеран-гвардеец, — или испытаешь ярость белых клинков.
Однако солдаты из региона Чёрного Песка не стали отступать.
Их лидер, притворившийся «дисциплинарным офицером», мягко хмыкнул и произнёс:
— Это хорошо. Мы давно ждали этого момента, Ваше Превосходительство.
Атмосфера накалилась.
— Мы можем поговорить, Ваша Милость? — выдохнул Фалес. Он посмотрел сложным взглядом на эрцгерцога Лэмпарда, а также на большую разницу в их силах. — Возможно… есть другой способ всё уладить.
Чэпмен Лэмпард слегка повернул голову, посмотрев равнодушным взглядом на принца Созвездия. В его глазах нельзя было увидеть ни следа эмоций. Казалось, словно он смотрит на труп.
— Ты забыл, принц Фалес? — Эрцгерцог Лэмпард поднял брови. Он выглядел так, словно его лицо было заключено в маску изо льда. — Я уже обращался к тебе с предложением.
Маленькая Негодница спряталась за Фалесом, дрожа от страха.
— Какая жалость…
Второй принц нахмурился и посмотрел с недоверием на эрцгерцога. Он вспомнил их первую встречу.
Не меняя выражения лица, Лэмпард медленно покачал головой и произнёс:
… дети не должны пить вино.
Фалес закрыл глаза и легко вздохнул.
«Чёрт».
В следующую секунду эрцгерцог Чёрного Песка нежно опустил меч и выдохнул. В его глазах застыл вечный холод.
— Не мешкайте, — равнодушно приказал он. — Не оставляйте никого в живых, особенно мальчика.
