Высунувшиеся из переулка руки закрыли им рты с такой силой, что им было невозможно сопротивляться.
С факелами в руках патруль, состоящий, по меньшей мере, из дюжины стражников в спешке пробежал по улице.
Их крики начали постепенно затихать.
Фалес и Рамон изо всех сил сопротивлялись, словно на кону стояла их жизнь, но незнакомец с лёгкостью их подавлял.
Вскоре Рамон с расширенными от страха глазами опознал держащего их человека, освещаемого тусклым лунным светом — это был Чёрный Меч.
Бледный мечник закрыл им рты руками и прижал к стене, дожидаясь ухода патруля.
Фалес грустно вздохнул про себя.
— Быстро! — тихо произнёс Чёрный Меч, убирая руки от их ртов. — Асда прямо за нами.
Фалес ощутил усилившуюся тревогу.
Прежде чем они ответили, Чёрный Меч затащил их в другой переулок.
— Я заманил сюда минимум три патруля… Не знаю, насколько они смогут его задержать, но так хотя бы всполошится весь город, — продолжил тяжёло дышащий мечник. — Пойдём переулками. Подозреваю, что Асда ищет нас с неба.
В голове Фалеса возникла мысль.
— Нет.
Два члена Братства повернулись к нему.
Фалес поднял подбородок и хмуро посмотрел на Чёрного Меча и Рамона.
— Ему не нужно искать нас с неба.
— Что? — продолжая идти, Чёрный Меч нахмурился.
Фалес вспомнил слова, сказанные ему Асдой на Рынке Красной Улицы о том, что Воздушный Мистик может чувствовать течение воздуха на всей улице.
— Наше дыхание, — стиснув зубы, произнёс Фалес. — Он может выследить нас по нашему дыханию.
После его слов Чёрный Меч внезапно остановился. Фалес и Рамон напряглись.
В этот момент Фалес осознал, что позади них не раздавалось никаких звуков — хотя предположительно там должны были столкнуться Асда и патрули.
«Что происходит?»
— Не только по вашему дыханию. — Знакомый приятный голос, раздавшийся впереди, вызвал по всему телу Фалеса мурашки. — Воздух в ваших телах является дорожным указателем — ярким светом в темноте.
Рамон покачнулся и отступил назад. Чёрный Меч застыл на месте, приготовившись к атаке.
Вздохнув, Фалес наблюдал, как из-за угла переулка подобно призраку выходит Асда Сакерн.
— Ты непослушный ребёнок. — Проигнорировав Чёрного Меча и Рамона, Мистик посмотрел на Фалеса. Его глаза источали пронизывающий холод. — Должен признать, твоя маленькая схема с помощью тупого таракана доставила мне немного проблем.
Отступающий бледный Рамон начал осматриваться по сторонам. Чёрный Меч продолжил стоять на месте, держа руку на странном мече, висящим на поясе.
— Потому что ты был не особо дружелюбен. — Фалес протяжно вздохнул и сжал кулаки.
«Это жилая область. Если я сейчас закричу, это поможет? Или я лишь втяну в неприятности невинных любопытных горожан?»
— Ты не прав. Я был максимально дружелюбен. — Спокойно покачал головой Асда. — Но ты вынудил меня. Мне пришлось использовать суровую тактику.
Фалес сузил глаза. Он заметил кое-что странное в словах Воздушного Мистика.
Как и ожидалось, Асда согнул палец.
Из-за его спины выплыла маленькая всхлипывающая фигура. Зрачки Фалеса сузились.
«Нет».
Это была неряшливая девочка восьми или девяти лет с очками на носу. Под управлением Асды она парила в воздухе, время от времени вскрикивая от страха.
«Кровавый ад».
Фалес в неверии посмотрел на девочку. С перекошенными очками та могла лишь в панике и страхе смотреть вперёд. Увидев Фалеса, внутри неё проснулась надежда.
«Это он. Это тот мальчик».
Девочка протянула к нему маленькие руки в синяках. По её щекам начали стекать слёзы беспомощности, а изо рта вырываться жалкие завывания.
Слыша её плач, Фалес глубоко вздохнул. С тяжёлым сердцем он посмотрел на дрожащую всхлипывающую девочку — Маленькую Негодницу.
Принц сжал кулаки.
«Это она. Сарома Уолтон. Маленькая Негодница».
Асда произнёс мягко.
— Пойдём со мной — хватит упорствовать. Или ты… — Асда согнул палец. — Хочешь увидеть, как эта маленькая служанка умрёт?
Тело Маленькой Негодницы перевернулось вверх тормашками. Фалес задержал дыхание.
Маленькая Негодница онемела от страха. Её дрожащее маленькое тело беспомощно парило в воздухе. Чёрный Меч нахмурился. Фалес сжал зубы.
— Я знал, что ты не захочешь идти со мной. — Словно прочитав мысли Фалеса, Асда хмыкнул. — Поэтому мне пришлось принять меры предосторожности.
Маленькая Негодница завращалась в воздухе. Девочка была парализована страхом и поэтому не могла сказать ни слова; по её щекам продолжали стекать слёзы.
— Это наши с тобой дела, — сквозь сжатые зубы произнёс Фалес. — Она не имеет к ним никакого отношения!
Он посмотрел в испуганные глаза Маленькой Негодницы, скрытые за линзами очков.
Фалес вспомнил сцену, как Маленькая Негодница в страхе закрыла рот руками и упала на пол, наблюдая за предсмертными конвульсиями Алекс.
Он вспомнил руку короля Нувена, крепко сжимающую крошечную руку девочки и кладущую на неё чёрное кольцо. Он вспомнил дрожащую руку Маленькой Негодницы, когда уводил её из Зала Героев.
Она ничего не знала. Она была полностью неподготовлена к подобным ситуациям.
— Разумеется, — медленно произнёс улыбающийся Асда. — Ещё на Рынке Красной Улицы я заметил, что ты дорожишь друзьями. Давай посмотрим, насколько сильно
ты дорожишь ими?
В разуме Фалеса всплыло старое воспоминание.
Клайд с маниакальной улыбкой поднимает Корию в воздух и прижимает к её щеке раскалённую докрасна монету, при этом издавая истерический смех.
«Кория. Её борьба, её взгляд, её плач».
Вздохнув, Фалес посмотрел на Маленькую Негодницу.
— Если я пойду с тобой, ты её отпустишь? — слабо спросил он.
— Нет, — улыбка исчезла с лица Асды. Он продолжил равнодушным тоном. — Я оставлю её при себе. Её судьба будет зависеть от твоих действий.
Дыхание Фалеса застыло.
— Твои прошлые действия разочаровали меня, — холодно произнёс Воздушный Мистик. — Это наказание за твоё нежелание сотрудничать. Не забывай, насколько серьёзным я могу быть лишь из-за моего дружелюбного отношения. С Мистиками не стоит шутить — не стоит расстраивать таких могущественных созданий, как мы. — Асда многозначительно посмотрел на Фалеса. — Только если ты не станешь… таким же сильным, как мы. Ты меня понял?
Фалес вздрогнул.
Смотря на беспомощную Маленькую Негодницу, он вспомнил тот день…
Тот день, когда Кория с высокой температурой и красными пятнами на лице улыбнулась ему наполненными слезами глазами.
«Я не боюсь, потому что… Фалес всегда найдёт решение».
Его уши снова услышали шипящий звук прижигаемой плоти, когда раскалённая монета прижалась к щеке девочки. Фалес закрыл глаза и сжал кулаки. Его тело омыла волна печали.
««Фалес всегда найдёт решение». Я всегда найду путь».
— Асда. — Фалес сузил глаза, сделал глубокий вдох и надавил рукой на дрожащую грудь. — Ты ублюдок.
— Не злись. Взятие заложника… — фыркнул Асда. — Я научился этому у твоего друга из Братства.
Фалес внезапно ощутил опустившееся на плечи давление.
— Эта девочка. — Вздохнув, Чёрный Меч положил руки на его плечи. — Она важный для тебя человек?
Фалес промолчал, а Асда слегка нахмурился.
Принц поднял взгляд.
— Мистер Чёрный Меч… — Фалес решительно покачал головой. — Пожалуйста, приставьте свой меч к моей шее. — Его слова заставили Асду ещё сильнее нахмуриться. — Давайте посмотрим, чья жизнь для него важнее, моя или её?
— Ох, дитя, — грустно вздохнул Асда. — Я позволю тебе угадать, какое наказание тебя ждёт за эти слова.
В переулке установилась тишина — были слышны лишь всхлипывания Маленькой Негодницы…
Пока просто выглядящий человек не нарушил её.
Чёрный Меч улыбнулся и похлопал Фалеса по плечу.
— Эй, послушай меня. — Развернувшись, Чёрный Меч посмотрел на Асду. — Не слушай дерьмо, которое произносит этот парень.
Фалес был озадачен.
— Могущественные создания? — Чёрный Меч вытащил из ножен меч; его голос был наполнен презрением. — Этот высокомерный бессмертный монстр называет себя могущественным созданием?
Выражение лица Асды изменилось.
— Он может выглядеть сильным, — с холодной улыбкой продолжил Чёрный Меч, словно перед ним стоял второсортный оппонент. — Но не забывай, что эти люди… давно скрываются в этом диком, диком мире… Шестьсот лет трясутся за свои жалкие жизни… сбегают из многочисленных битв.
Фалес нахмурился, а Асда помрачнел.
Чёрный Меч не стал приставлять меч к его шее, как он предложил. Вместо этого он шагнул вперёд и посмотрел на Асду кровожадным взглядом.
Мечник пошире расставил ноги и согнул колени.
— Слабаки, которые должны бояться… это ты и подобные тебе создания, бедствия. Не забывай об этом! — с холодным блеском в глазах произнёс он.
Фалес промолчал. В глазах Асды вспыхнул синий свет.
Чёрный Меч поднял клинок и указал им на Асду.
— Прежде чем ты нашёл этого мальчика, мы ещё не разобрались между собой.
Воздушный Мистик прекратил улыбаться.
— Хочешь забрать мою жизнь? — с вызовом произнёс Чёрный Меч. — Подойди и возьми её, жалкий слабак.
Асда сузил сияющие синим светом глаза. Маленькая Негодница медленно опустилась на землю.
— Не пойми меня неправильно, дитя, — спокойно произнёс Мистик. — Ты получишь своё наказание… после того как я раздавлю этого таракана.
Чёрный Меч и Асда пристально уставились друг на друга, словно их следующая битва будет последней.
Фалес сжал зубы. В его голове быстро вращались шестерёнки. Ему нужно подойти к этой ситуации с другой стороны, чтобы получить другие результаты.
Он не думал, что Чёрный Меч сможет победить.
«В конце концов, легендарное анти-мистическое снаряжение…»
В этот момент…
— Ах!
Сзади раздался крик Рамона. Резко обернувшись, Фалес увидел в дюжине шагов повёрнутого к ним спиной старика, явно собирающегося незаметно сбежать. Тем не менее, в этот момент тот одеревенело повернулся и посмотрел на них.
Странный Доктор имел паникующее выражение лица. Его глаза были наполнены шоком и ужасом, словно он увидел что-то ужасающее.
Чёрный Меч изменился в лице, быстро срываясь с места.
Проигнорировав Воздушного Мистика, он без колебаний устремился к Рамону, явно попавшему в неприятности.
Фалес недоумённо прищурился.
«Что происходит?»
Вскоре на его вопрос был дан ответ.
Прозвучал громкий взрыв.
*Бум!*
Фалес расширенными глазами наблюдал, как Рамон… взрывается!
Странный Доктор, который ещё мгновение назад был жив, взорвался, превратившись в кровавую кашу.
Фалес был ошеломлён.
«Это…»
Взрыв породил ударную волну, разрушившую стены переулка.
— Нет! — Чёрный Меч пробежал мимо Фалеса, на бегу разрезая большой камень, летящий в него, и направился к месту смерти Рамона. Фалес с трудом поднял руки, защищаясь от наполнивших воздух обломков.
Чёрный Меч нырнул в облако пыли. Изнутри раздались звуки напряжённой битвы, сопровождаемые шокированным разъярённым рёвом Чёрного Меча.
Через секунду его рёв резко оборвался.
Фалес расширенными глазами наблюдал за происходящим. Он даже не заметил, как к нему приблизился Асда.
— Отойди назад, — холодно обратился к нему Воздушный Мистик.
Фалес вышел из ступора. Развернувшись, он побежал к Маленькой Негоднице, дрожащей на земле.
— Теперь всё в порядке. — Фалес попытался успокоить девочку, но его самого переполнял страх. Он уставился на облако пыли.
Маленькая Негодница крепко вцепилась в его руку, сжимая зубы и всхлипывая.
Через секунду из облака пыли вышла изящная фигура, держащая в руке меч. Фалес был шокирован. Это был странный меч, полностью окрашенный в чёрный цвет.
— О, посмотрите, что случилось с человеком, назвавшим нас слабаками.
Изящная фигура радостно отбросила меч в сторону.
*Кланк!*
Странный чёрный меч упал на землю.
— Это трагический конец, с которым он встретился, — ухмыльнулась девушка.
«Не может быть». Фалес посмотрел на странный меч на земле. «Чёрный Меч? Он ведь только что…»
Странный меч продолжал дрожать, словно зовя своего хозяина, который покинул его.
Изящная фигура продолжала двигаться вперёд, пока полностью не вышла из облака пыли. Выражение лица Фалеса изменилось. Он с ужасом уставился на незваную гостью.
Это была привлекательная хрупкая девушка с милой улыбкой на лице. Фалес почувствовал волнение в животе — эта девушка вызвала в нём самые ненавистные воспоминания.
— Мне было очень интересно, что заставило нашего Воздушного Мистика развиваться? — Девушка наклонила голову в одну сторону и озорно захихикала. — Благодаря тебе я смогла вас очень быстро найти. Ах, я не ожидала увидеть и тебя здесь. — Молодая девушка посмотрела на Фалеса. Её глаза наполнились смешанными эмоциями. — Какой сюрприз…
Фалес вздохнул про себя.
Асда с холодным выражением лица шагнул вперёд и заслонил его своим телом.
После этого Воздушный Мистик плоско обратился к девушке:
— Давно не виделись, мой дорогой партнёр… Гиза.
