Фалес ошеломлённо уставился на «приглашение» в руках. Его мысли пребывали в беспорядке.
«Этого не может быть. Фальшивка?»
Фалес моргнул, чтобы убедиться, что всё происходит на самом деле.
«Это чья-то шутка?»
Спустя несколько секунд он положил на стол приглашение, сделал глубокий вдох и попытался разобраться в ситуации.
«Во-первых, разве Ёдель его не… Плюс поблизости находится Аида. Виа и Ральф по очереди сторожат двери. Здесь полно солдат из дипломатической миссии, бесчисленное множество стражей дворца и даже круто выглядящих Гвардейцев Белого Клинка, как он может просто… Этот ублюдок…»
Сердце Фалеса понеслось вскачь.
Он перестал дышать, осознав, что что-то не так.
Повернув к окну голову, у него моментально встали волосы дыбом.
Его сердце пропустило удар.
Его «давно потерянный друг», Асда Сакерн, стоял у окна со сложенными за спиной руками. Фалес посмотрел в его, казалось бы, безучастные глаза.
Как и в их первую встречу, Мистик носил тонкую, но хорошо скроенную синюю одежду. Он имел ровную осанку и уверенную таинственную улыбку на красивом лице.
«Как всегда изящный и уверенный в себе»
В этот момент разум Фалеса опустел.
«Как насчёт оговоренных… пятнадцати минут?»
— Как поживаешь, мой умный, взрослый и озорной маленький друг? — мягко произнёс Воздушный Мистик, кивнув Фалесу.
Фалес открыл рот и глубоко вздохнул.
— С этого момента любой звук не уйдёт дальше фута от нас. — Казалось, Асда знал, о чём он думает. Мистик поднял указательный палец правой руки и указал им на Фалеса. — Нас никто не потревожит.
Услышав эти слова, Фалес превратился в сдувающийся шарик — начал выдыхать набранный в лёгкие воздух.
Принц отказался от идеи позвать на помощь.
Асда улыбался ему тёплой улыбкой, которая заставила Фалеса испытать сильную тревогу.
«Подождите».
Фалес и Мистик были не одни в комнате. Сердце мальчика дрогнуло.
Проследив за его взглядом, Мистик бросил быстрый взгляд на Маленькую Негодницу, спящую глубоким сном у кровати.
— Разумеется, твоя прелестная маленькая служанка не проснётся.
Пребывающая в стране снов Маленькая Негодница что-то пробормотала, но Фалес ничего не услышал.
Легко вздохнув, он развернулся и, изогнув губы в улыбку, произнёс:
— Вы всё такой же — внимательный и заботливый.
Асда кивнул вежливо.
Фалес начал усиленно вспоминать всё, что он знает о Мистиках.
Первое воспоминание касалось шахматной комнаты на Рынке Красной Улицы и людей, свёрнутых в шары из плоти.
Второй принц сглотнул и нервно хохотнул, попытавшись представить что-то более приемлемое.
«Как насчёт того, чтобы сравнить его с милашкой Гизой?»
— Да. — Фалес пожал плечами, притворяясь, что появление Асды никак на него не повлияло. Он помахал в воздухе приглашением и произнёс самым, по его мнению, равнодушным тоном: — Я полагал, что вы появитесь через пятнадцать минут.
— Знаешь. — Асда обнажил жемчужно белые зубы. — Я люблю приходить пораньше.
Фалес попытался сдержать в узде скачущие мысли, проглотив висящее на языке ругательство.
— Откровенно говоря… я не думал, что вы появитесь так рано. — Поудобнее умостившись на стуле, Фалес неловко улыбнулся. — Они… все говорили, что вы исчезли на какое-то время.
Асда посмотрел на него прямым взглядом. Его взгляд был спокойным, как вода в озере. Фалес ощутил укол страха.
— Оружие твоего друга в маске является незавершённым вариантом, — произнёс Воздушный Мистик. — Легендарное анти-мистическое снаряжение в идеальном состоянии может запечатать Мистика… — Асда продолжал оставаться спокойным, но его следующие слова ошеломили Фалеса. — …Навсегда.
«Легендарное анти-мистическое снаряжение… может запечатать Мистика… навсегда».
— Но даже это незавершённое снаряжение могло запечатать меня, по меньшей мере, на десять лет, — фыркнул Асда. — Но я получил небольшую помощь, и поэтому смог так быстро «выбраться из тюрьмы».
Возможно, всё было дело в воспоминаниях из его прошлой жизни или это была его природная черта, или свою роль сыграло беспокойство о его родословной, но в этот момент в Фалесе проснулась невероятная жажда к знаниям о Мистиках. Он подавил страх перед бедствием напротив — он хотел знать больше.
— Во-первых, я хочу поздравить тебя. — Асда поднял руки. С дружелюбной, но вызывающей страх улыбкой, он направился к Фалесу. — Фалес… Ваше Высочество? Хотя по твоему поведению можно было сказать, что ты непростой ребёнок, должен сказать, что ты смог меня удивить.
Фалес смотрел на приближающегося Мистика. Его сердцебиение продолжало ускоряться. Пожав плечами, он произнёс:
— Я помню, что в комнате был стул для приёма гостей. Мы бы могли присесть и…
— В этом нет необходимости, — покачал головой Асда.
В следующее мгновение Фалес с изумлением увидел, как подошедший к нему Асда сгибает колени и «садится» на воздух.
Мистик произнёс с лучезарной улыбкой:
— Я принёс собственный стул.
Наблюдая за этой странной сценой, принц старался контролировать свои мышцы лица, чтобы те не сильно дёргались.
— Давай поговорим о твоём будущем, Твоё Высочество. — Асда предвкушал реакцию Фалеса.
Фалес знал, что хотя Мистик назвал его титул, тот нисколько его не заботил. Он странно себя почувствовал, после становления принцем ощутив на себе множество осуждающих взглядов.
Фалес глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться, оценить ситуацию и защитить себя — даже если напротив него находится Мистик, неубиваемое создание.
— Конечно. — Фалес вспомнил свой разговор с Рамоном. — В течение этого времени я использовал всевозможные методы, чтобы узнать о… мм, Мистиках и магии.
В этом невыгодном для него разговоре он должен перехватить инициативу.
— Очень хорошо. Это сохранит нам много времени. — Глаза Асды зажглись. — Что ты узнал?
— Не особо много, но и не особо мало. — Фалес осторожно подбирал слова. — Например, я узнал, что такое магия и что существовали Три Великие Магические Башни. Я также встретил заядлого исследователя магии.
Асда посмотрел на него заинтересованным взглядом.
После того как Фалес осторожно суммировал слова Рамона, Асда невольно посетовал:
— С момента разрушения магических башен прошла тысяча лет. Даже после шестисот лет запрета магии, есть ещё кто-то, кто в неё верит. Это превзошло мои ожидания.
Фалес изучал лицо Асды, параллельно с этим отчаянно пытаясь придумать план спасения.
«Мой оппонент Мистик — немирные способы решения проблемы находятся под большим вопросом. Возможно, стоит попытаться потянуть время? Если я смогу продержаться до прихода помощи… но изменит ли это что-то?»
Асда, вероятно, надеялся, что он станет одним из них — проклятым Мистиком.
«Пожалуй, в этой ситуации уступки и смирение помогут мне добиться самых лучших результатов».
— Значит, магия такова, как он её описал? Некий смысл, некая вера? — Задав эти вопросы, Фалес ощутил, как внутри него просыпается любопытство. Он осторожно спросил. — Какова ваша цель?
Воздушный Мистик не стал сразу ему отвечать.
Его взгляд оставался неподвижным.
Чувствуя на себе любопытный взгляд Фалеса, он скрестил на груди руки и долго ничего не говорил.
Наконец…
— Нет. Магия… не как таковая, не только как таковая и не обязательно как таковая, — медленно покачал головой Асда. — Каждый имеет собственное понимание магии. В то же самое время все верят в собственное понимание.
Фалес был ошеломлён его словами.
Асда поднял левую руку и посмотрел на свою ладонь. Его выражение лица было трудно понять.
В этот момент Фалес заметил, что Асда ничем не отличается от обычного горожанина…
Тот не выглядел ужасающим бедствием.
— Магия — это выбор. — Внимательно уставившись на свою ладонь, Асда медленно сжал её в кулак. — Выбор не является индивидуальным или взаимоисключающим, он не имеет относительного превосходства — он согласуется с фундаментальными принципами «Собрания Всей Магии» в Башне Души.
Фалесу внезапно пришла в голову одна мысль.
«Подождите». Он услышал уникальное слово.
— Это один из магических принципов, с которым я соглашаюсь и которого придерживаюсь, — плоско произнёс Асда.
Фалес подсознательно поднял руку — привычка из воспоминаний из прошлой жизни.
Однако он быстро осознал, что это была не его прошлая жизнь. Он начал смущённо опускать руку…
В этот момент Асда очень естественно повернул ладонь, наклонил её к Фалесу и кивнул.
«Разрешение задать вопрос».
Фалес почувствовал, что он делал это сотни и тысячи раз до этого.
Улыбнувшись, Асда произнёс:
— Очень хорошо, кажется, мне не придётся обучать тебя классному этикету и поведению учеников волшебников.
Фалес опустил руку и быстро спросил:
— Башня Души? Я слышал о ней. Но что это за магическая башня? Каково её происхождение?
В этот момент Фалес забыл, что сидящий перед ним Мистик был невероятно опасным созданием.
Он даже забыл о своих изначальных намерениях.
Его жажда знаний полностью поглотила его рациональность.
— Башня Души? — Асда прищурился и таинственно улыбнулся, словно знал, что Фалес об этом спросит. — Что ты знаешь о ней?
«Башня Души…»
Фалес опустил голову, отчаянно пытаясь вспомнить слова Рамона.
— Мм, я помню, что она имела особый символ… и что она имела другое мнение, вызывающее в обычных людях нерешительность? Также, кажется, она шла другим путём по сравнению с двумя другими магическими башнями.
Асда не стал комментировать его слова. Он посмотрел на Фалеса долгим взглядом.
В ответ на его долгий взгляд Фалес нацепил на лицо тусклую улыбку.
— Очень хорошо. Сильное чувство любопытства и воля к исследованию — эти качества стоит поощрять… — медленно произнёс Воздушный Мистик.
Фалес лишь мог улыбнуться.
— Также, вот некоторые предварительные знания, которые ты уже должен знать. — Асда сохранял безэмоциональность, но его глаза мерцали. — Слушай внимательно.
Фалес подсознательно выпрямился на стуле.
На этот раз Мистик не стал мучить его ожиданием. Он произнёс:
— 618 год Хроник Королей. После завершения Битвы за Выживание между людьми и тремя кланами, волшебник Йири Полумесяц, «пропагандист», покинул Аскетическую Башню, взяв с собой пятерых учеников. Дело было в разнице во взглядах.
По пути они сделали свою философию достоянием общественности, распространили свои знания и собрали вокруг себя многих изгнанных войной волшебников. Их число росло, а их философия и методы стали более отчётливыми.
Здесь Асда сделал паузу и посмотрел на Фалеса.
— И что потом? — нахмурился принц.
«Не останавливайся на половине пути!»
Асда посмотрел на него глубоким многозначительным взглядом, после чего с улыбкой продолжил.
— Наконец, волшебник Йири — в итоге мы стали называть его мастером — и двадцать один мудрец прибыли к «Подножью Полуострова» на пляже полуострова. Там они построили две башни-близнеца и стали изучать в них магию.
Асда снова остановился на несколько секунд. Его взгляд пронзил Фалеса, словно проникая в его прошлое.
Однако у Фалеса не было времени разбирать значение его взглядов. Он был полностью поглощён рассказом.
Отведя озадаченный взгляд, Асда покачал головой и продолжил:
— Новорождённая Башня Магии привлекла к себе внимание многих волшебников. Атмосфера новизны, свободы и равенства в изучении магии набрала большую популярность. Эта часть суши с двумя башнями-близнецами в центре очень быстро стала местом сбора волшебников.
В отличие от аскетичной горечи и бдительности или фанатизма и разрушения алхимиков, башни-близнецы медленно стали фортом для теоретических исследований в магическом мире. После предложения всевозможных невиданных беспрецедентных магических теорий и гипотез был совершён существенный скачок в развитии во время бесчисленных споров и обсуждений. Магические ветви, изначально не признаваемые двумя Великими Магическими Башнями, в итоге сформировались магическую систему Башни Души.
Так мудрецами была создана третья ветвь, помимо Аскетической Башни и Алхимической Башни. Башня Души стала самым молодым, самым особенным, процветающим и влиятельным распространителем магии в мире.
После этих слов Асда опустил голову и вздохнул вздохом, который был понятен только ему.
— После смерти Йири Волшебника коробка с его прахом была подвешена в воздухе между башнями-близнецами. На её железной поверхности были выбиты слова «Пусть каждый волшебник имеет независимую и свободную душу». Так Башня Души получила своё название.
Собравшись с мыслями, Фалес протяжно вздохнул.
«Хроники Королей. Битва за Выживание. «Пропагандист» волшебник Йири. Самый молодой распространитель магии. Происхождение Башни Души».
Это были табуированные знания, которые он не мог найти в книгах. Сердцебиение Фалеса ускорилось.
Ему показалось, что перед ним открылся новый мир.
«Если бы здесь был Рамон, интересно, он бы упал на колени и зарыдал от восторга?» — подумал он.
Он снова нетерпеливо поднял руку.
— Что насчёт Собрания Всей Магии? Что это?
— Собрание Всей Магии. — Казалось, Асда скучал по выражению лица Фалеса. Он продолжил говорить стабильным ровным голосом, озвучивая запретные потерянные знания.
— Это важная отрасль изучения в Башне Души. Она возникла во время первых гражданских беспорядков в Империи. Официально возникнув в 373 году по календарю империи, её расцвет пришёлся на промежуток с пятого по седьмой век. На своём пике практически половина волшебников в Башне Души пришла из Собрания Всей Магии. Каждый раз, когда проходило собрание, даже ученики и волшебники из Алхимической и Аскетической Башен приходили к нам, чтобы послушать нас и поделиться своими мыслями.
Асда остановился и довольно кивнул при виде любопытства и жажды знаний на лице Фалеса.
Сердце Фалеса пропустило удар. Он внезапно осознал, что инициатива снова перешла в руки Асды.
«Но…»
Он правда хотел знать.
В сердце второго принца появилось противоречивое чувство, когда он посмотрел на Асду.
Мистик продолжил с улыбкой на лице:
— Я не могу подвести итог при помощи обычных слов. Обобщая все характеристики этого направления изучения, можно сказать, что оно довольно безответственно по отношению к ученикам, но я могу дать тебе дюжину самых важных книг. На самом деле нет, точнее говоря, всего выходит двадцать три важные книги. Они потребуются тебе, если ты хочешь получить более глубокое понимания Собрания Всей Магии.
Сердце Фалеса понеслось вскачь после того как он закончил слушать короткую речь Асды. Его мозг наполнился необъяснимым волнением.
Но он быстро успокоился, обнаружив проблему.
— Мистер Асда, перед тем как стать бедствием, вы ведь были волшебником, не так ли? — Фалес с любопытством посмотрел на Мистика.
Он не задумывался над тем, что его слова могут быть табуированными для другой стороны.
— Волшебником? Это звание присуждалось человеку, добившемуся признанных достижений в определённой сфере магии — по крайней мере, так всё обстояло в Башне Души. — Асда скрестил руки, изогнул губы и слабо покачал головой. — Тогда я был всего лишь незначительным учеником.
Фалес был тронут.
— А, значит вы были…
Асда кивнул. Его глаза наполнились причудливыми цветами.
— Да, учеником Башни Души.
Фалес нахмурился.
— Но разве вы не сказали, что… с момента разрушения Магических Башен прошла тысяча лет?
«Если прошла тысяча лет, значит…»
— Я знаю, что ты хочешь спросить, — с улыбкой посмотрел на него Асда. — Одна тысяча сто девяносто лет — столько мне исполняется в этом году.
Фалес был шокирован.
«Одна тысяча сто девяносто? Это значит… Этот человек…»
Фалес с ошеломлением посмотрел на Асду Сакерна — молодого, красивого и совершенного не изменившегося с момента их последней встречи человека.
Это было невероятно. Асда был на пятьсот лет старше Тормонда Джейдстара, Короля Возрождения и героя Райкару Экстедта!
Рот Фалеса широко раскрылся.
— Не нужно так удивляться. Каждый Мистик бессмертен и неразрушим. — Равнодушно произнёс Асда. — Это обычный возраст — самому старшему Мистику уже больше тысяча трёхсот лет.
Фалес захотел найти записную книжку, но Асда остановил его рукой.
— В спешке нет необходимости. — Асда посмотрел на него сияющим взглядом. — Мы проведём друг с другом много времени. Кроме того, я обладаю достаточным терпением. Я начну учить тебя с самого начала, с базовых вещей… расскажу всё о магии и Магических Башнях, мистической энергии и о Мистиках.
От философии до энергии, все секреты магического мира с момента его появления откроются тебе. — Асда говорил очень соблазнительным тоном. — Наградой тебе станут престижные секреты и энергия Мистиков… Пока в итоге ты сам не станешь Мистиком.
В этот момент Фалес почувствовал, словно вернулся к реальности из мира иллюзий.
«Стану Мистиком».
Он невольно сглотнул.
Он вспомнил об отношении Гилберта к бедствиям, а также драму о Битве Искоренения в Храме Тёмной Ночи.
Потом он вспомнил о… безумном Кровавом Мистике.
«Проклятые Мистики?»
Перед его глазами появились образы трёх отвратительных корней и щупалец Гизы. Фалес не мог не забеспокоиться.
Однако в то же самое время голос в его сердце прошептал: «Но мне так любопытно. Я хочу больше знать, больше понимать».
Фалес осознал, что слова Асды пробудили в нём жажду к знаниям.
Кроме того, он явно имел ненормальное тело — ему нужно лучше разобраться в ситуации.
Фалес горько нахмурился и произнёс:
— Насчёт этого… если, мм, нам некуда спешить… О вопросе становления Мистиком, как насчёт того чтобы обсудить это потом…
Воздушный Мистик промолчал.
Однако принц почувствовал, как атмосфера напряглась.
Фалес постарался выровнять дыхание. Он нервно ждал ответа.
Убрав с лица улыбку, Асда посмотрел на него строгим взглядом.
— Фалес, стать Мистиком — это твоя судьба. Ты не сможешь от неё уйти. Не существует второго выбора, — серьёзно произнёс он.
Фалес тихо ахнул.
«Ситуация выглядит скверно».
— Об этом: как насчёт того, чтобы вы сперва мне всё рассказали. — Нервозность и давление начали возвращаться в сердце Фалеса. Он вымученно улыбнулся и осторожно спросил. — Мистики — кто вы такие… кто мы такие?
На этот раз Асда надолго задержал на нём свой безэмоциональный взгляд.
Под давящим взглядом Мистика на лице Фалеса появились смущение и беспомощность.
Это продолжалось до тех пор, пока Асда не произнёс ровным тоном:
— Я не могу ответить тебе на этот вопрос, потому что ты не стал Мистиком. — Тон Асды стал холодным и таинственным. Казалось, словно они вернулись в ту ночь на Рынке Красной Улицы. — Лишь став Мистиком, ты всё поймёшь. Лишь после этого ты поймёшь кто такие Мистики.
Фалес слегка нахмурился.
«Он не хочет говорить мне?»
— Но перед этим разве вы не должны рассказать мне некоторые основы? — Фалес почесал голову. Он продолжал размышлять над планом побега. — По крайней мере, расскажите мне о своём понимании — кто Мистик для вас…
Однако прежде чем он закончил говорить, выражение лица Асды изменилось. Он резко прервал принца с неожиданной мрачностью.
— Невозможно, — тяжело произнёс Мистик. — Абсолютно невозможно, — холодно добавил он. — Тебе не позволено снова задавать этот вопрос.
Вот так просто ситуация внезапно ухудшилась.
Фалес шокировано обнаружил усиливающееся давление со стороны Асды.
Он задал неправильный вопрос?
Фалес ещё какое-то время наблюдал за Асдой, прежде чем убедился, что с него не снимут живьём кожу за его следующий вопрос.
— Но почему? — осторожно спросил он.
Асда прищурился.
— Потому что это одна из Трёх Великих Деклараций, — прошептал Мистик.
Фалес был ошеломлён.
«Три… три великие… чего?»
— Запомни — то, что я сейчас расскажу тебе, является высочайшим секретом. Лишь Мистики знают об этом. — Асда нахмурился, зная о сомнениях Фалеса. Его глаза были холодными, а голос невероятно тяжёлым и серьёзным. Под нервным взглядом Фалеса он произнёс: — Их раскрытие означает предательство всех Мистиков в мире — поверь мне, ты не захочешь так закончить.
После этих слов Асда ледяным взглядом посмотрел на Фалеса.
Принц поёжился.
«Секрет… который знают лишь Мистики?»
Казалось, словно воздух в комнате застыл.
Фалес чувствовал, как его сердце продолжает набирать обороты.
Спустя какое-то время он наконец-то смог с трудом кивнуть, нацепив на лицо слабую улыбку.
Увидев его ответ, Асда медленно кивнул.
— Есть три правила, которым должны подчиняться Мистики. Эти правила называются Тремя Великими Декларациями.
Фалес слегка нахмурился.
— Первая из трёх деклараций гласит: не изучать друг друга. — Молодой человек в синем имел серьёзное выражение лица и невероятно острый взгляд.
