В следующую секунду тень эрцгерцога Поффрета двинулась без задержки.
Он начал с фронтального наступления. Взревев, эрцгерцог направил топор на короля Нувена.
*Кланк!*
Два больших топора столкнулись друг с другом без всяких ненужных движений!
Звон от их столкновения пронзил уши толпы.
Ошеломлённый Фалес наблюдал за двумя бойцами на арене.
Поффрет стиснул зубы, когда его боевой топор врезался в верхнюю часть топора короля Нувена. Он скользнул вверх между лезвиями-полумесяцами и пикой-наконечником.
— Импульсивный новичок. — Король Нувен наклонился вперёд. Его левая рука скользнула к месту соединения топорища и лезвия, а правая рука переместилась к началу топорища. Так держали ружья в прошлой жизни Фалеса. Подобный хват позволил королю сдержать атаку Поффрета.
Отразив атаку эрцгерцога, король Нувен произнёс ледяным тоном:
— Если бы твоё оружие так же застряло на поле боя, то ты бы уже был мёртв.
Во время столкновения топоров король Нувен использовал всю свою силу, чтобы отбросить вражеское оружие.
— Знаешь, это плохая идея, старик. — Поффрет сделал большой шаг назад, став двигаться по кругу в поисках ещё одной атаки. — Это не поле боя, а дуэль. Тебя окружает недостаточно Гвардейцев Белого Клинка… чтобы защитить твою почётную голову!
Будучи воином-ветераном, король Нувен преследовал движущегося эрцгерцога топором.
— Здесь только ты и я!
В этот момент пришла вторая атака Поффрета.
На этот раз он размахнулся топором по широкой дуге. Его удар был направлен в туловище короля Нувена.
*Кланг!*
В зале снова прозвучал звук столкновения металла!
В подходящий момент король Нувен повернул топорище топора. Его левая рука поддержала топор, снова позволив ему избежать атаки Поффрета.
— Да, только ты и я, — стиснув зубы, король отразил клинок оппонента. Он медленно втянул в лёгкие воздух. — Я испытываю больший восторг, чем на поле боя.
Фалес прошептал с сомнениями в голосе:
— Почему они так хорошо обращаются с топорами?
— Его Величество не ребёнок, который никогда не брал в руки оружие, — с сарказмом произнёс серьёзно выглядящий Убийца Звезды. — Уже будучи королём Экстедта, он однажды в одиночку противостоял наступлению орков на тридцать восьмом часовом посту северного ледника. Череп Убийцы Людей, Ксиры Тёмного Шторма до сих пор висит на первом часовом посту, устрашая орков ледника.
Также он однажды прорвался через Золотой Проход, сломив защитную линию эльфов Белой Горы на западе. Целеустремлённая армия сумела склонить Камю, Белых Эльфов и Альянс Свободы. — Глаза Убийцы Звезды мерцали холодным светом. — Двенадцать лет назад он первым взял Крепость Сломленного Дракона. Будучи монархом Севера, он пересёк границу между Экстедтом и Созвездием. В рамках боевого опыта его не сможет победить ни один из закалённых воинов Гвардии Белого Клинка.
Путрей поднял брови, а Фалес высунул язык.
Тем временем на арене Поффрет снова поднял топор, сталкивая его с топором короля Нувена!
*Кланг!*
Столкнувшиеся лезвия породили сноп искр.
Король Нувен выглядел слегка ошеломлённым. Стиснув зубы, он крепко обхватил боевой топор. Его рука слегка задрожала.
— Уже выдохся? — Поффрет использовал эту возможность, чтобы надавить на переводящего дыхание короля. Руки короля внезапно начали дрожать. — Старик!
Не сумев сдержать напора, король Нувен отступил назад.
Пока король пытался восстановиться, Поффрет продолжил на него наседать!
*Кланг!*
И снова король Нувен отразил жестокую атаку оппонента. С самого начала он занял пассивную защитную позицию.
Однако на этот раз атака оппонента не завершилась так просто.
Сила наполнила руки Поффрета, а его глаза засияли безумным убийственным блеском. Взревев, он направил удар в левую ногу короля!
Благодаря колебаниям в глазах Фалес увидел, как во время рывка тело Поффрета засияло ярким светом. Сияние сосредоточилось в его руках.
— Сила Искоренения. — Николас смотрел, как его король столкнулся с опасностью. Сохраняя спокойствие, он пояснил: — В Светящемся Маяке практикуют заградительный стиль топора. Он дал рождение, по меньшей мере, трём типам Силы Искоренения.
Зарычав, старый король использовал всю силу, чтобы отвести назад топор. Столкнувшиеся топоры снова породили сноп искр!
*Кланг!*
Король продолжил отражать удары оппонента.
Тем не менее, текущая ситуация отличалась от предыдущих ситуаций. Старый король не смог сдержать удар Поффрета.
Молодой эрцгерцог также не собирался останавливаться!
Сопровождаемый безумным выражением лица владельца, топор описал несколько петель в воздухе. На этот раз Путрей нацелился на голову короля.
Хватая ртом воздух, король Нувен попытался подстроиться. Подняв топор, он отвёл его в сторону. Ему снова удалось отразить атаку Поффрета.
*Кланг!*
Фалес подсознательно закрыл руки ушами, чтобы приглушить звук от столкновения топоров.
Усилив свои атаки Силой Искоренения, Поффрет больше не собирался вязнуть в блоках короля.
Быстро среагировав, он развернул топор, проходя через защиту Нувена!
В следующий момент молодой эрцгерцог поджал губы и сделал выпад топором.
Он хотел пронзить своего оппонента.
Перед лицом неожиданной атаки Поффрета, ошеломлённый король Нувен не успевал поднять тяжёлый топор.
Он мог лишь беспомощно наблюдать за приближением пики на вражеском топоре.
Пика продолжала приближаться, пока в итоге не пронзила его левую щёку!
— Аргх! — презрительно прорычал король Нувен.
В этот момент Фалес ощутил, как его сердце пропустило удар.
Король Нувен повернулся к нему боком.
— Ах!
Поразившая лицо короля пика вместе с кровью вызвала отчаянные крики людей в зале.
Острая сталь оставила ужасающий шрам, начинавшийся на щеке и протянувшийся к левому уху. Однако королю удалось избежать смертельного удара!
Кровь начала капать на каменный пол.
Король стиснул челюсть. Призвав всю свою силу, он взмахнул топором, заставив Поффрета отступить.
Это была его первая контратака.
Поффрет отступил при помощи трёх ловких шагов, уходя от удара короля.
Как и многие в зале, Фалес выдохнул с облегчением, похлопав себя по груди.
— Вы все забыли одну вещь? — обернувшись, обеспокоенно произнёс он. — Этому старику, королю Нувену, почти семьдесят лет!
— Как король Экстедта он должен участвовать в дуэли, — слегка приоткрыл рот Николас. — Возраст не важен.
— Каждый мужчина Севера должен отслужить в армии. Там они проходят через суровые тренировки. То же самое касается каждого сюзерена Экстедта, пока они не пробудят Силу Искоренения, — объяснил Фалесу Путрей. — Нация находится в таком положении, потому что в ней сильны народные обычаи.
— Боже, мне так повезло родиться в Созвездии, а не в Экстедте… — Фалес закатил глаза и беспомощно пожал плечами.
Убийца Звезды рассмеялся после его слов.
— Добро пожаловать на Север.
Фалес покачал головой и посмотрел на арену.
Путрей с изменившимся выражением лица посмотрел в спину принцу.
«Повезло родиться в Созвездии?» Вице-дипломат вздохнул тихо. «Ты делаешь преждевременные выводы, маленький принц».
— Ха-ха-ха. — Молодой эрцгерцог удовлетворённо посмотрел на окровавленное лицо короля. Тот сжимал зубы, хватая ртом воздух. — Сколько раундов прошло, старик? Больше не можешь держаться?
— Чепуха, мальчик. — Король Нувен поставил топор на пол и левой рукой вытер кровь с лица. Не собираясь сдаваться, он произнёс: — Это была всего лишь разминка.
— Тебе уже семьдесят. — Поффрет использовал свои слова, чтобы ослабить решимость короля. — Твои мускулы усохли, даже твоя Сила Искоренения ослабла, не так ли?
— Хе-хе, — глубоко вздохнув, король Нувен свирепо пождал губы. — Мальчик, в скольких битвах ты сражался? Ты осмеливаешься говорить подобные слова мне?
Поффрет начал смеяться в странной манере.
— Да. Я всё ещё помню, как двенадцать лет назад, когда мой дед ещё был жив, ты собрал армию всех шести эрцгерцогов и навестил так называемую знать на юге Созвездия.
В середине предложения Поффрет без предупреждения взмахнул топором.
*Кланг!*
Лезвие его топора вонзилось в топор короля Нувена!
Взревев, молодой эрцгерцог навалился на топор всем телом, на этот раз встречаясь лицом к лицу с королём!
Король Нувен вынужден был отступить назад на несколько шагов, прежде чем смог закрепить положение. Его лицо дёрнулось. Он старался сдержать натиск молодого эрцгерцога дрожащими руками.
— Ты был сильным, свирепым и богатым. — Стиснув зубы, Поффрет усилил давление на топор, без особых усилий подавляя старого короля. — Ты не выглядел таким больным и сломленным, как сейчас.
Вскоре старый король больше не мог призывать больше физической силы. Он снова вынужден был отступить!
Его оружие упало на пол.
*Кланк!*
Поффрет без всякого милосердия опустил топор вниз!
Старый король неряшливо кувыркнулся по полу, уходя из-под свирепой атаки эрцгерцога.
*Кланк!*
Сила удара была столь велика, что в каменном полу появилась трещина!
Зал зашумел!
— Чёрт! — встревоженно обернулся Фалес. — Именно этого я и боялся!
Хотя его нахмуренные брови выдавали его эмоции, Николас холодно произнёс:
— Смотри! Битва ещё не достигла финального момента…
Нувен хватал ртом воздух. С реакцией, которая намного превосходила его годы, он быстро подобрал двуручный топор.
Молодой Поффрет также поднял врезавшийся в пол топор. Было видно, что он тоже слегка запыхался. Очевидно, он вложил слишком много силы в последний удар.
— Мой дед тогда был облачён в броню. Он стоял рядом с тобой как беззубый тигр, почтенный и невзрачный.
Эрцгерцог Поффрет внимательно отслеживал действия короля.
— Твои предки были гораздо лучше тебя, — выплюнул король Нувен, поднимаясь на ноги. — Ты так и не вырос, не так ли?
Глаза Поффрета дёрнулись. Поднявшись на ноги, король атаковал его со всей своей силой!
Воспользовавшись его нестабильным положением, Поффрет вынудил Нувена встать на одно колено.
— Не вырос? — мерзко рассмеявшись, эрцгерцог взмахнул топором, снова вынуждая короля отступить. Старый монарх стоял на коленях, хватая ртом воздух. — Город Светящегося Маяка был для тебя взрослым послушным псом, не так ли? Псом, который принимает все твои манипуляции и выполняет все приказы.
Хмыкнув, Поффрет снова атаковал старого короля, предпринявшего попытку подняться на ноги.
Каждый раз, когда король Нувен пытался встать на ноги, Поффрет не давал ему этого сделать. Избранный король Экстедта даже не мог подняться на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу со своим врагом.
— Перед Крепостью Сломленного Дракона армия моего деда не смогла сдержать этого чёртового Меча Обратного Света. Защита Светящегося Маяка была ослаблена… Я всё ещё помню, как ты шептал моему деду: «Ты уже старый. Светящийся Маяк тоже постарел?» — Произнося слова холодным тоном, Поффрет восстанавливал энергию, затраченную на удары. — На следующий день мой дед ушёл в отставку и его место занял мой отец, став эрцгерцогом Светящегося Маяка…
Пребывая в абсолютно проигрышном положении, стоящий на коленях король Нувен произнёс беспечно:
— Что? Только не говори мне, что ты решил из-за этого предать Драконьи Облака?
После этих слов старый король ударил топором по ноге Поффрета!
— Три южных эрцгерцога были жестокими и несдержанными. — Поффрет отшагнул назад и увернулся от удара. Смотря на павшего короля Нувена, он продолжил: — Они были медлительны в своих передвижениях и в пополнении военных запасов. Из-за этого бремя войны с Созвездием легло на плечи Светящегося Маяка! Поставки войск, военные затраты, подкрепления, отряды смертников и даже военные проститутки! Ты не считал, что тогда что-то было не так? — Поффрет стиснул зубы.
— Это были ваши обязанности и приказы короля! — гневно проревел король Нувен.
Поффрет снова безжалостно его атаковал, заставив короля покатиться по полу.
Истощённый Нувен больше не мог полностью сдерживать его. Лезвие топора Поффрета задело его левое плечо, успешно пуская кровь.
«Это плохо». Подумал Фалес. «Это очень плохо».
— В жопу твои приказы! Чтобы взять эту чёртову Крепость Сломленного Дракона, жизнями скольких солдат мы пожертвовали?! Больше половины из них были жителями Светящегося Маяка! — воскликнул молодой эрцгерцог. — Я вынужден был наблюдать за отступлением раненных , видеть их пустые взгляды и слушать их беспрестанные сетования… Но на следующий день их снова бросили на убой, чтобы истощить стрелы крепости, керосиновые бомбы, тараны, валуны, Мистические Пушки и солдат. Они пошли в наступление только чтобы пожертвовать своими жизнями! — Поффрет со свирепым выражением лица ударил себя в грудь. — В то время как элитные отряды и генералы из Драконьих Облаков радостно пели и смеялись, наслаждались лучшей едой и женщинами. Они даже имели привилегию атаковать крепость в самый простой, наиболее критический момент! Пережив сильный страх и тревогу, мой отец успешно занял позицию эрцгерцога. Имея дело с тобой, что ещё он мог сделать? Дальше последовало ещё большее пренебрежение к жизням наших солдат… Мы отправили их на штурм крепости — прямиком в лапы смерти! Всё это в обмен на твоё доверие!
Король Нувен поднял топор, чтобы заблокировать очередную атаку своего оппонента. Он то и дело падал на живот и задыхался. Поффрет начал обходить его по кругу. Чтобы меньше нагружать руки, он постоянно перекидывал топор из одной руки в другую.
— К моему удивлению ты просто сидел в лагере. Под защитой Гвардейцев Белого Клинка, ты спрашивал у моих предков, почему Светящийся Маяк не может остановить Горация Джейдстара?! Почему мы не можем остановить этого чёртового диктатора Созвездия? Почему мы не можем остановить элитных королевских гвардейцев, которых он привёл с собой из столицы Созвездия?
«Гораций Джейдстар?»
Сердце Фалеса пропустило удар. Он вспомнил об истории о Мече Обратного Света, которую ему рассказал Толья из региона Чёрного Песка.
Принц повернулся к Путрею и Николасу.
Первый сохранял молчание, а второй поджал губы на безэмоциональном лице.
— Ты говоришь много чепухи. — Король Нувен вытер окровавленную левую ладонь плащом, чтобы его рука не скользила на древке топора. Подняв голову, он произнёс: — На поле боя тот, кто говорит больше всего чуши, умирает первым.
Ответом ему была очередная атака Поффрета.
Дрожащий король снова растянулся на полу.
— Пошёл ты, Нувен Уолтон, — выплюнул Поффрет с исказившимся яростью лицом. — Ты вообще заслуживаешь называться завоевателем Крепости Сломленного Дракона?!
Король Нувен поднялся на колени. Он схватил свой двуручный топор и посмотрел на Поффрета таким взглядом, словно задумал провести наиболее критическую контратаку.
*Кланк!*
Король Нувен изо все сих сопротивлялся давлению атаки Поффрета. Два топора снова сцепились.
— Тебе хватило куска бумажки под названием Крепостной Договор, чтобы все собрали вещи и отправились домой. Что же касается других эрцгерцогов — ты утешил их и всё им объяснил. Но что насчёт нас, города Светящегося Маяка? Никаких земель, никаких выгод, никаких наград или утешений. Ты просто махнул рукой, отпуская нас домой! — Поффрет стиснул зубы. Он находился на грани безумия.
— Я лично передал твоему деду и твоей семье позицию эрцгерцога Светящегося Маяка, потому что верил ему! — Король Нувен разгневанно стиснул челюсть. — Я не беспокоился о них, потому что они были моей правой рукой!
— Дерьмо собачье! Доверие? Доверие не стоит и половины пенни! — фыркнул Поффрет. — У стен крепости на территории Созвездия остались погребены тела солдат Светящегося Маяка. Иди, скажи им это, если у тебя есть мужество! Правой рукой? Почему тогда ты не отправил людей из Драконьих Облаков на смерть?!
В этот момент глаза, казалось бы, побеждённого старого короля вспыхнули холодным светом. Мускулы на его руках начали набухать.
Благодаря уникальному зрению, дарованному ему колебаниями, Фалес увидел, как руки старого короля засветились ослепительным светом.
Фалес знал, что это была Сила Искоренения короля Нувена. Она моментально наполнила его руки.
