Фалес озадаченно сидел на полу. Его взгляд был направлен на запачканное пылью лицо девочки. Надев очки, та посмотрела на него.
— Я-я просто искал кого-то, чтобы узнать дорогу к Залу Героев, я… — остановившись на секунду, Фалес решил сохранить в секрете информацию о своей личности. Фальшиво улыбнувшись, он продолжил: — Я лишь этим утром прибыл во Дворец Героичного Духа.
— О, — лежащая на животе девочка вздрогнула и робко пробормотала. — Я думала здесь никого не будет… — поправила она круглые пыльные очки на носу.
Эти громоздкие очки были велики для неё. Они едва удерживались на её ушах. Со стороны большие очки выглядели очень забавно на её маленьком грязном лице.
— Тогда… могу я узнать, кто ты такая? — поднявшись, Фалес отряхнулся от пыли и улыбнулся в дружелюбной манере.
— Я-я работаю здесь… — заикаясь, ответила девочка, переполненная сомнениями и колебаниями. В её направленном на Фалесе взгляде был страх. Она походила на маленькую белку, которая спряталась от сокола в дупле дерева, начав дрожать от страха.
— Я-я слышала на кухне, что в эти дни во Дворец Героичного Духа прибудет много людей.
Фалес нахмурился.
«Работает здесь? Кухня? Возможно она…» В его голове появилась мысль.
Согласно словам одной неадекватной девочки-подростка, если юный ребёнок гуляет по странному дворцу и блуждает по неконтролируемой территории — как бы безвкусно он не был одет или каким бы странным не было его поведение (Фалес украдкой посмотрел на платиновые волосы девочки), то о его личности не трудно догадаться.
— Ты из благородной семьи? — прищурившись, Фалес посмотрел на тощую девочку, пытавшуюся подняться на ноги.
Его слова ошеломили её.
«Бинго…» Кивнул про себя Фалес. «Это типичное развитие сюжета».
Однако в следующее мгновение девочка нервно посмотрела на свои ноги и покачала головой.
«Ээ?»
Фалес сердито стряхнул с рук пыль.
«Разве всё не так должно развиваться? Принц теряется во Дворце Героичного Духа и случайно встречается с иностранной принцессой. Их встреча сопровождается странными происшествиями и флиртом… Подождите-ка»
Фалес посмотрел на книгу на полу, после чего перевёл взгляд на очки девочки. Она умела читать и даже понимала древний язык Империи.
Если бы она была не из королевской семьи, то у неё бы не было доступа к подобным материалам и знаниям. Плюс у неё бы не было такой серьёзной близорукости и она вряд ли бы смогла свободно перемещаться по Дворцу Героичного Духа.
Фалес снова улыбнулся.
— Ты из Уолтонов? Внучка или внучатая племянница… короля Нувена?
К его удивлению девочка пришла в ужас. Она замахала руками и покачала головой.
— Нет, нет, я всего лишь служанка. Мне приказали… кое-что здесь найти!
Фалес сильно нахмурился.
«Нет?»
Когда девочка вертела головой, с её носа слетели очки. Вскрикнув от неожиданности, девочка попыталась их поймать, но её руки схватили лишь воздух.
Из-за её близорукости она ударила очки руками, толкнув их в сторону Фалеса.
Ошеломлённый Фалес поднял руки и инстинктивно поймал очки.
«Эй» — уголки его губ приподнялись. «Кажется, мои рефлексы улучшились».
— Очки! — девочка упала на колени. Прищурившись, она начала слепо шарить руками по полу. — Мои очки!
— Не паникуй. Они у меня, — утешил её Фалес, одновременно с этим испытывая сильное любопытство. Он изучил большие круглые очки в руках.
Повреждённая оправа была металлической, что объясняло вес очков. На толстых пыльных линзах имелись трещины. Фалес не знал, насколько продвинутыми знаниями по части оптики обладали люди в этом мире.
Оправа очков не была круглой, скорее она была квадратной с закруглёнными краями. Эти очки напомнили ему об одном печально известном человеке…
«Если бы это пошло на пользу моей стране…»*
Кашель, кашель.
Фалес выбросил из головы глупые воспоминания.
— Прошу прощения… — Маленькая девочка, лишившаяся очков и зрения, обескуражено лежала на полу. Она ощупывала пол руками, медленно направляясь к Фалесу.
— Не двигайся, — вздохнув, Фалес приблизился к бедному щурящемуся ребёнку, не способному ничего видеть.
Он присел перед ней. Рука девочки случайно задела его колено и сразу же отпрянула.
— Не бойся. — Фалес старался говорить мягко и нежно. — Всё в порядке.
Вытянув руку, он убрал её платиновые волосы до плеч, открывая её грязное ухо. Его рука слегка дрожала.
Девочка слегка вздрогнула, а её дыхание углубилось.
Раскрыв очки, принц осторожно завёл их дужки ей за уши. С лёгким нажатием он поместил очки на её крошечный нос.
Улыбнувшись, Фалес отошёл от неё, наблюдая за тем, как за линзами медленно увеличиваются глаза девочки.
Она посмотрела на странного мальчика перед собой.
Через пыльные линзы Фалес заметил, какими чистыми и яркими были её зелёные глаза.
— Будь осторожна, — улыбнулся он. — Тебе нужна новая пара очков. Эти слишком велики для тебя.
Придя в себя, девочка поднялась на ноги. Поправив очки, она в ошеломлении посмотрела на Фалеса. Она больше не дрожала. Первоначальная враждебность тоже значительно снизилась.
— Значит, ты на самом деле служанка? — Фалес поднял брови и пожал плечами. Он решил не углубляться в эту тему.
Маленькая девочка поджала губы и кивнула.
Посмотрев на неё, Фалес снова вздохнул.
— В таком случае, ты можешь указать мне дорогу к Залу Героев?
Девочка подняла руку.
— Выйди отсюда, пройди прямо, потом поверни направо, налево, спустись вниз, поверни направо…
Её инструкции смутили Фалеса.
— Стоп! — щёлкнул он пальцами. Вздохнув, он произнёс: — Забудь. Я разберусь сам…
Маленькая девочка жалко опустила голову.
— Прошу прощения…
— Нет, это не твоя вина. Дело во мне, я обладаю плохим чувством направления… Подожди, — когда Фалес уже собрался уйти, он заметил предмет, лежавший под ногами девочки. — Ты читала…
Его лицо помрачнело.
— Что это за книга? — он указал рукой на книгу.
— Это? — девочка с угрюмым взглядом закрыла тяжёлую книгу и показала её обложку Фалесу.
Фалес помог ей её поднять.
— Это «Рассвет Героев»!
Глаза девочки замерцали за толстыми линзами очков. Её речь стала плавной и полной уверенности.
— В ней описаны истории о нескольких лидерах людей во время Битвы Искоренения. Эти истории написал эльф Кэхилл Ярроу!
Фалес уставился на девочку, чья робость моментально переросла в безумный энтузиазм.
«Этот ребёнок… Так, давайте вернёмся к этому вопросу».
— Битва Искоренения, хех…? — Фалес глубоко вздохнул. — Во многих книгах описывается это событие, когда безымянные монстры при поддержке предателей человечества начали войну. В них также говорится об ответе людей… — его взгляд заострился. — Что особенного в этой книге? Вероятно, в ней говорится о неуязвимости врагов, тяжелых испытаниях войны, принесённых нами жертвах и неожиданной победе в конце, как в «Хрониках Битвы Искоренения»…
— Ты читал Хроники Битвы Искоренения?! Я слышала, что её перестали издавать. Её написали в Империи! Её можно найти лишь в архивах Созвездия на юге, — глаза девочки зажглись. Её губы разошлись в улыбке, из-за чего на её левой щеке появилась ямочка. — В этой же книги написано о многих интересных вещах!
Фалес был заинтригован.
Глаза девочки пылали страстью и восторгом.
— Тут говорится, что на заре войны нации с востока и запада были заключены в ловушку бесконечного конфликта. Даже Церковь Святого Солнца не могла разрешить их внутреннюю вражду. Лишь после появления Бога Святого Солнца конфликт подошёл к концу.
Также здесь пишется о принце Тормонде — будущем Короле Возрождения — принявшим противоречивое решение, чтобы отбросить старую вражду в сторону. Он призвал орков, людей Бесплодной Кости, мерфолков и многие другие бессмертные расы объединиться против групп врага. Этот приказ вызвал недовольство среди его собственных людей, в результате чего его лишили права командования.
В одной из записей говорится, что генерал Фейе Д’Эрабл из Ханбола большую часть времени отступал, чем сражался во время войны. Против армии мистиков сражались принц Шэн Сюань и Сеньем, в то время как генерал Фейе Д’Эрабл спрятался на шесть лет со своими группами на востоке. Удивительно, но за годы интриг и засад армия лишь стала сильнее.
И… легендарный Сеньем, Король Гор, как сообщалось, был военнопленным, заключённым под стражу в Столице Триумфа. Ночью перед началом войны кто-то прокрался в тюрьму и выпустил на волю Сеньема и его товарищей.
Также говорится, что во время критической стадии войны, кто-то открыл врата ада и заключил соглашение с Семью Королями Ада. Так мы объединились с демонами, выступив против бедствий.
Ошеломлённый новой информацией Фалес помнил о своей главной цели. Сохранив хладнокровие, он спросил:
— В этой книге говорится, откуда эти монстры — бедствия — пришли?
— Их знают как врагов Бога. Об их происхождении мне мало что известно, — девочка похлопала по обложке книги и покраснела. — В книге говорится, что ничто не может победить этих монстров.
Фалес с любопытством спросил:
— Тогда как мы выиграли в этой войне?
Маленькая девочка продолжила восторженно говорить, словно не услышав его вопроса:
— В книге говорится, что в начале войны у нас не было шанса противостоять непобедимым монстрам — хотя их силы и способности не указывались. Солдаты теряли свои жизни, а враги продолжали наступать. Они пытались выиграть немного времени, прежде чем будет изобретено разрушительное оружие…
Принц вздохнул.
Девочка указала на одну из страниц книги. Её глаза загорелись.
— Тогда союзники врагов переметнулись…
Фалес почувствовал тяжесть в груди!
— Это была группа аналогичных непобедимых сил… они встали на нашу сторону.
*«Если бы это пошло на пользу моей стране, я бы пожертвовал своей жизнью. Чем же я тогда рискую?» Оригинальная цитата: 苟利国家生死以,岂因祸福避趋之 взята из стихотворения Линь Цзэсюя, вежливо называемого Юаньфу, китайского чиновника-учёного из династии Цин, известного своим участием в первой опиумной войне 1839-1842 годов. Впоследствии эту цитату использовал Цзян Цзэминь, ушедший в отставку китайский политик, служивший генеральным секретарём коммунистической партии Китая с 1989 по 2002 год, а также являющийся центральным персонажем культуры Моха (интернет мем, мистифицирующий поведение Цзян Цзэминя и его прошлые заявления). Говоря об одном печально известном человеке, Фалес имеет в виду Цзяна, который также носил чёрные круглые очки в толстой оправе с закруглёнными краями.
