Фалес последовал за Мирком, начав идти по внушительной, но повторяющейся планировке Дворца Героичного Духа.
Спустя какое-то время они прибыли к наблюдательной башне под открытым небом. Фалес увидел двух людей, которые заставили его сжать зубы от ненависти.
— Такое спокойствие — кажется, ты хорошо адаптировался, юный принц.
Глава Гвардии Белых Клинков, Николас, уже избавился от плаща и шарфа. Он стоял на фоне пейзажа, открывающегося за пределами башни. Его спокойный взгляд был направлен на принца Созвездия, чьё выражение лица показывало, что он критиковал Николаса за какие-то действия.
— Если ты говоришь о том, что меня чуть не заставили использовать меч, который я еле сумел поднять, чтобы убить себя, перерезав горло перед шестью стариками… — на одном дыхании негодующе произнёс Фалес. — Да, я чувствую себя просто замечательно.
— Стариками? Как мне помнится, эрцгерцог Поффрет из Светящегося Маяка ещё довольно молод. Его нельзя назвать старым, — мягко хмыкнул Николас, словно его забавляла эта ситуация. Этим он ещё сильнее разозлил Фалеса.
— Я начинаю испытывать подозрения. Вы на самом деле передали мне желание короля Нувена? — Полный гнева, Фалес враждебным взглядом уставился на двух людей перед собой. — Возможно, он вообще не рассматривал «мою жизнь»!
Маркиз Шайлс выглядел немного смущённым.
— Я ведь говорил вам, что отношение короля Нувена может быть немного… жестоким…
Фалес резко на него посмотрел.
— Хорошо, Его Величество не просто жесток, он также немного, ммм… — Под злобным взглядом Фалеса Шайлс потёр посох в руке и неловко улыбнулся. Спустя пару секунд он наконец-то нашёл два наиболее подходящих слова. Моргнув, он произнёс: — Дикий и несдержанный?
Фалес с трудом сделал глубокий вздох, сопротивляясь желанию накричать на Шайлса.
— Если в будущем мы столкнёмся с подобными обстоятельствами, прежде чем толкать меня в смертельную ловушку сперва объясните мне всё стандартным общим языком без северного и западного акцента… — Холодно посмотрев на двух мужчин, Фалес отчётливо произнёс каждое слово. — Так вы обращаетесь со своим союзником? Также… заставлять семилетнего ребёнка убить себя… В этом есть какая-то слава?
Николас и Шайлс обменялись взглядами. Николас нисколько не изменился в лице, в то время как Шайлс опёрся на посох и слегка поклонился в вежливой манере.
— Заставлять? Слава? Думаю, вы что-то не так поняли, — вздохнув, серьёзно произнёс маркиз Шайлс. — С самого начала эрцгерцоги лишь обсуждали ваше убийство, а также преимущество и последствия этого действия. Что же касается метода и того, противоречит ли тот их пониманию славы — это не особо важно. Так шеф-повар подаёт свои блюда.
Фалес сильно нахмурился.
— Значит, вы с самого начала знали, с чем мне придётся столкнуться?
Николас пожал плечами.
— Что же касается семилетнего ребёнка, — серьёзно произнёс Шайлс. — Я полагаю, что вы подозревали… Из-за вашей репутации и действий, никто не осмеливается воспринимать вас обычным семилетним ребёнком. Кроме того… вы находитесь в Экстедте. Перед глазами людей вы — символ, «наследник Созвездия». — Задумавшись, маркиз из Камю глубоко вздохнул и уставился на плитки Дворца Героичного Духа. — Такие вещи как внутренние качества и репутация более важны, чем возраст. Никого не заботит, что вы ребёнок.
Наполненный сложными чувствами, Фалес помимо воли громко рассмеялся.
«Чёртовы политиканы».
— Хватит вести себя как девочка, которой воспользовались, — скрестив руки, холодно фыркнул Николас. — Северяне больше всего ценят смелость и силу воли. Если ты даже не можешь пройти первую стадию… знаешь, не все имеют квалификацию вступать в союз с королём.
Фалес крепко сжал зубы, после чего фыркнул:
— Эй, этот метод тестирования союзника поистине редок!
— Каким он и должен быть, — пожав плечами, Николас опустил голову, окидывая взглядом принца Созвездия. Его глаза замерцали экзотическими цветами. — Добро пожаловать на Север.
После его слов повисла непродолжительная тишина.
— Итак, Нувен нашёл своего врага? Сообщника Лэмпарда? — Фалес прикладывал все усилия, чтобы успокоиться.
— Он также и ваш враг, — легко улыбнулся маркиз Шайлс. — Так как вы уже встретились с королём, первый шаг по установлению ловушки завершён, поэтому нашим следующим шагом будет…
— Не будет следующего шага, — тихо произнёс Фалес.
Шайлс и Николас были ошеломлены.
Фалес поднял голову. Гнев в его глазах трансформировался в решимость.
«Я не могу идти у них на поводу, иначе…»
Фигуры Серены Корлеоне и Чэпмена Лэмпарда появились у него перед глазами.
«… Я даже не узнаю, когда меня предадут».
— План Нувена завершается здесь. — Фалес услышал свой подавленный голос, чётко произносящий слова. — Я не игрушка этого старика, которой он может манипулировать.
Шайлс недовольно улыбнулся, услышав эти слова.
— Что ты хочешь сказать? — Взгляд Николаса похолодел.
— Если Нувену нужна моя помощь, ему лучше уважать мои желания и мою жизнь! — решительно произнёс Фалес, не отступая перед жестоким взглядом Николаса. — Вам придётся дальше поступать так, как скажу я.
Глава Гвардии Белого Клинка закрыл рот и грубо выдохнул воздух через нос.
— Сейчас не время оскорбляться, юный принц, — Николас слегка сузил глаза. Его взгляд источал жуткий холод, а его тон бросал в дрожь. — Не забывай, что ты в Драконьих Облаках Экстедта. Твой отец-король и твои слуги находятся далеко. Плюс Дворец Героичного Духа — это очень опасное место. Ходит много сверхъестественных историй о происходящих здесь событиях, угрожающих жизни. — Глаза Николаса пылали.
— Я ничего не могу с этим поделать, в конце концов, мне всего семь лет. — Фалес пренебрёг последствиями, решительно настроившись завладеть инициативой. — Знаете, если я случайно потеряю здесь свою жизнь, вы…
Николас холодно его оборвал:
— Мы имеем множество средств исправить непослушного ребёнка не угрожая его жизни. Также, не забывай… — повернув голову, Николас продемонстрировал уникальной формы меч у себя за спиной. Он продолжил угрожать Фалесу. — Я хорошо лажу с людьми с фамилией «Джейдстар», особенно со «вторыми принцами».
Фалес сжал зубы.
— Ты на самом деле так доволен своим подвигом убийства Меча Обратного Света двенадцать лет назад? — В глазах Шайлса, второй принц ответил в очень грубой манере. — Я видел поле боя и знаю, что… перед смертью ему нанесли одиннадцать ран. Ты один из сотни атаковавших его людей. Тебе просто повезло нанести ему последний удар. По сравнению с принуждением семилетнего ребёнка убить себя, твои военные подвиги ничуть не лучше.
Уставившийся на Фалеса Николас медленно опустил сложенные руки. На его лице медленно проступило убийственное намерение.
— Хорошо, хорошо. — Маркиз Шайлс быстро встал между ними двумя, попытавшись уладить конфликт. — Как союзники, мы не должны нарушать свои обещания пока не достигнем цели… Это плохой способ вести дела.
— Возможно, королю Нувену стоит найти другого союзника, — холодно ответил Фалес. — Человека, способного в любое время отдать свою жизнь.
— Это не Созвездие, где ты можешь распоряжаться людьми, малец из Империи, — ухмыльнулся Николас. — Тебе лучше не забывать об этом. Делай так, как мы говорим…
— Как насчёт этого! — оборвал его второй принц.
Перед устрашающим взглядом Николаса Фалес громко рассмеялся, но его смех не продлился долго. Он быстро нацепил на лицо серьёзное выражение.
— Я отыщу тех пятерых эрцгерцогов и поговорю с ними по душам.
Шайлс нахмурился.
— Представьте это: король Нувен ищет убийцу своего сына, стоящего позади сцены, а все вы находитесь в его списке подозреваемых…
Лица Николаса и Шайлса медленно изменились.
Перед убийственным взглядом Николаса и сильно нахмуренным Шайлсом, Фалес продолжил им угрожать.
— Нувен заживо сдерёт шкуру с того, кого посчитает виновным. К чему это приведёт? Правильно, истинный убийца станет ещё бдительнее, а месть Нувена провалится — если только он не захочет избавиться от всех пятерых эрцгерцогов. На следующий день убийца вернётся на свою территорию. Его ненависть лишь усилится. После этого подождите восемь или десять лет, когда Нувен умрёт, дождитесь начала Избирательного Конгресса и коронации нового короля… — Фалес сузил глаза. — Я искренне желаю удачи семье Уолтон. Жду не дождусь того момента, когда начну представлять Созвездие. Я установлю хорошие дипломатические отношения с новым королём, а также поддержу его и эрцгерцогов в решении внутренних дел Экстедта. Например, передачу Драконьих Облаков другой семье.
Лица Николаса и Шайлса помрачнели.
— Поэтому это в ваших лучших интересах уважать будущего Верховного Короля Созвездия, северяне, — фыркнул Фалес. — Говоря вашими словами… «делайте так, как я скажу»…
Испытав облегчение, Фалес поднял в грубой манере указательный палец и указал им на воздух. Его последующие слова заставили главу Гвардии Белого Клинка побледнеть.
— Также, не называйте меня жителем Империи. Каждый раз, когда вы напоминаете мне об этом, я чувствую, что нахожусь не в Экстедте, а в… северной провинции великой Империи.
Принц Созвездия проигнорировал двух мужчин, а также их «интересные» выражения лиц. Сказав всё, что хотел сказать, он развернулся и ушёл.
…
— На что ты уставился? — В Округе Брони Миранда посмотрела на Коэна.
— Да так, — отведя взгляд от переулка, пробормотал Коэн. — Увидел странного человека в переулке. На его поясе висели два меча…
— Меча? — Миранда посерьёзнела. — Он — наша цель? Как он выглядел?
— Он выглядел… Я не обратил внимания на его внешность. — Коэн отчаянно почесал голову и нахмурил брови. — Не могу вспомнить его лицо…
Миранда вздохнула.
— Будь внимательнее. Большой Кожаный Ремень упомянул, что в этом месте появились новые лица.
«Например мы».
Завернув за угол, они подошли к малопосещаемой лавке мясника.
— Эмм… вы владелец? — постучав в большое деревянное окно, Коэн обратился к занятому внутри дальневосточнику. — Мистер… Гу?
Разрубающий мясо дальневосточник медленно поднял голову.
«Среднее телосложение, гладкие брови, прямая стрижка и чёрные глаза. Он не отличается от дальневосточников Созвездия» — подумал Коэн.
Окинув их взглядом, дальневосточник опустил голову, продолжив возиться с мясом.
Ошеломлённый Коэн произнёс:
— Эй…
Однако прямые слова дальневосточника убили заготовленные слова Коэна.
— Серебряный для Внутреннего Города, два для городского периметра, ещё один за три верхних округа, добавьте ещё один серебряный если речь идёт о дворянах и чиновниках. — Владелец мясницкой лавки, Гу, разрубил большую кость на разделочной доске, добавив со знанием дела: — Плюс два серебряных за графов и выше. Для эрцгерцогов, короля и храма расценки начинаются от двух золотых.
— Что? — недоумённо пробормотал Коэн.
С другой стороны Миранда задумчиво посмотрела на разделочную доску Гу.
— Цена за информацию. — Гу даже не поднял голову, отвечая на общем языке со своим уникальным северным акцентом. — Торгов не веду.
— Ээ? — Коэн нахмурился. — Один серебряный?
— Если вы встретились с проблемами, требующими решения… — Гу не обращал на него никакого внимания. Продолжая заниматься своими делами, он повесил кусок мяса на крюк. Его речь была очень медлительна. — Это зависит от того, кого вы задели. Девять серебряных за обычных людей, один золотой за Гливарда, два золотых за Влада, пять за торговцев на Площади Драконьих Крыльев, два за солдат и три за дворян и чиновников. С графами и выше я помочь не смогу. — Вытерев руки, Гу посмотрел на Коэна и Миранду тусклым взглядом. — Если вы задели храм или короля, быстро проваливайте. Не приносите мне плохую удачу.
Лицо Коэна было наполнено сомнениями.
— Почему пять золотых за торговцев? Почему они стоят дороже дворян? В конце концов… — начал он.
В этот момент Гу поднял правую руку, останавливая его.
После этого владелец мясницкой не моргнув глазом молча вытянул левую руку, раскрыл пальцы и поднял ладонь вверх.
Прежде чем Коэн смог ответить, Миранда сняла с его пояса кошель с монетами.
— Мы хотим узнать об инциденте, недавно произошедшем в этом округе. Здесь друг с другом сразились две группы мечников… — Под угрюмым взглядом Коэна довольная собой Миранда вытащила из кошеля золотую монету Севера — маленький металлический диск с портретами Райкару и дракона.
«Эти деньги я обменял у Каслана». Закатил глаза Коэн.
Миранда спокойно развела пальцы в стороны, в результате чего золотой упал в руку Гу.
— Вы выглядите щедрыми и расточительными иностранными покупателями, — сузив глаза, Гу поднёс золотой к глазам. Перевернув монету, он свистнул. — Если это только за информацию… за вашу информацию, то у меня не будет сдачи.
— Считайте этой чаевыми. — Миранда не изменила тона. Её взгляд продолжал быть острым. — До тех пор пока она будет полезна.
«Чаевыми?»
Коэн расширенными глазами посмотрел на золотой, после чего перевёл взгляд на Миранду. Его глаза были наполнены недоверием.
«Ты умеешь считать, миледи?!»
Гу мягко хмыкнул, но его следующие слова удивили их обоих.
— Нет, — произнёс он.
Миранда сильно нахмурилась.
— Что вы имеете в виду?
— Информация, которая вам нужна. Сражение между двумя группами мечников — я никогда об этом не слышал, — покачал головой Гу. — Но ради одного золотого вы можете изменить вопрос.
Развернувшись, Миранда задумалась.
— В таком случае, вы не видели здесь поблизости странного мечника? — вспомнив странного человека в переулке, произнёс Коэн. — Точно, я думаю, что видел мечника с двумя мечами…
Взгляд Гу внезапно застыл.
«Два меча. Странный мечник». Он вздохнул про себя. «Неужели это…»
— И снова нет, — Гу оставил себе золотой и спокойно вернулся к работе. — Хорошо, вы исчерпали лимит вопросов. Теперь можете уходить.
Миранда и Коэн выглядели ошеломлёнными.
Офицер полиции и молодая девушка не могли понять сложившуюся ситуацию. Они обменялись взглядами.
Взгляд Миранды был наполнен негодованием, в то время как Коэн развёл руки в стороны.
«Равноценный обмен… Кажется, здесь не практикуется этот принцип».
— Вы… — Начала было Миранда, но Коэн внезапно оттащил её назад.
Златовласый офицер полиции выдохнул облако пара и рассмеялся.
В следующую секунду он впечатал кулак в оконную раму магазина.
*Стук!*
Подняв голову, Гу посмотрел на него враждебно.
— Я знаю, что в местах с напряжённой обстановкой всегда есть свои правила. Не имеет значения, это поле боя, трактир или магазин, — улыбнувшись, Коэн посмотрел на нахмурившегося Гу. Однако лицо Коэна было наполнено искренностью. — Это называется «первым уроком», не так ли?
Гу ему не ответил.
— С новыми посетителями и иностранцами всегда играют в первый раз. Они теряют деньги и учат урок, — Коэн постучал по оконной раме. — Одновременно с этим тебе нужно понять, кем являются новые посетители. Сильные люди и люди высокого статуса будут прощены и забыты. Ты сохранишь им лицо, — закрыв глаза, кивнул Коэн. — Тогда как слабые посчитают свои потери и будут более вежливыми в следующий раз.
Коэн поднял голову, прильнул к окну и улыбнулся.
Скопировав манеру Гу, он свистнул.
— Итак, владельцы заведений обычно обладают хорошими оценочными способностями. Ты не можешь позволить себе ошибиться.
Миранда хмыкнула в сердце, наблюдая за тем, как Коэн ведёт себя подобно старому хулигану.
«Этот идиот. Он выучил несколько вещей на Западном Фронте».
— О? — сузив глаза, улыбнулся Гу. — Итак, вы имеете силу или мощную поддержку?
— Может, у нас есть и то и другое? — беспомощно вздохнув, Коэн показал саблю, висящую на поясе. — Так как ты уже получил наши деньги…
Фыркнув, Гу покачал головой.
— Я уже дал вам ответ, — произнёс он.
— Мы не удовлетворены им. Вы были небрежны, — холодно произнесла Миранда. — Мы не хотим использовать силу.
Гу поднял брови.
По их движениям он мог определить, что они имеют безжалостные характеры.
«Мужчина, вероятно, воин, опытный в прямых атаках и военных техниках. Что же касается женщины… Странно, но я не могу её прочитать. Эти приятели на улицах не слепые. Однако воры, нищие и мошенники не осмелились к ним приближаться. Вот только…»
— Я повторю свои слова. Мы ищем группу странных мечников примерно высокого уровня, — улыбнулся Коэн. — Они связаны с бизнесом огнестрельного оружия на чёрном рынке, а также очень жестоки в своих действиях. По сравнению со средними мечниками… вероятно, они немного сильнее.
Набрав в лёгкие воздух, Гу легко вздохнул.
«Группа странных мечников. Откровенно говоря, я думал, что они прибыли сюда, чтобы найти тебя, Чёрный Меч».
В следующую секунду дальневосточник беспомощно улыбнулся.
— Влад лучше меня знает о вопросах, связанных с чёрным рынком. Но эта группа людей, которую вы хотите найти… Хорошо, — рассмеявшись, Гу вытащил костяной нож, вонзённый в разделочную доску. — Здесь на самом деле появилось несколько странных людей… Они имеют плохой нрав и держатся подальше от чужаков… Эти люди владеют мечами и используют Силу Искоренения…
Миранда и Коэн обменялись взглядами.
