Ночь.
— Мне всё ещё не нравится, что рядом с Его Высочеством находится этот странный доктор. — Сидящий у костра Виа с недовольным выражением лица посмотрел на другой костёр вдалеке. Там находились всего две фигуры: одна большая, а вторая маленькая.
Это была третья ночь после их прибытия в военный лагерь Лэмпарда. Рамон сказал, что хочет в приватной обстановке проверить раны Фалеса и, что странно, принц согласился.
— Он — принц. Он может делать всё, что захочет, — курящий трубку Путрей выпустил облако дыма, чем заставил Виа ещё сильнее помрачнеть. — Расслабься. Рамон не изображает страх перед Его Высочеством. К тому же здесь так много охранников Экстедта… Безопасность Его Высочества гарантирована, — Путрей посмотрел на окружавших их солдат Экстедта, которые либо стояли на часах, либо патрулировали. Их лица выражали недовольство. Посмотрев на находящуюся неподалёку Аиду, он медленно произнёс: — Будь Рамон ассасином, он имел множество возможностей убить принца на поле боя… Не забывай, это он спас Его Высочество.
Вспомнив события на поле боя, Виа слегка вздрогнул.
Молодой слуга спросил обеспокоенно:
— Кстати об этом… Что произошло с Его Высочеством? В то время он даже не дышал…
Посмотрев на Виа, чьё лицо излучало подозрительность, Путрей сузил глаза.
Измождённый вице-дипломат спросил удивлённо:
— Ты размышлял о том происшествии?
— Дело не только в этом, — Виа нахмурился. С угрюмым лицом вспомнив произошедший инцидент, он постарался выразить недоумение, находящееся у него в сердце. — У Его Высочества очень хорошая живучесть… Честно говоря, оно настолько хорошая, что превосходит моё воображение. Как бы сильно он не был ранен, раны излечиваются за считанные дни…
«Разве это не подозрительно?»
— И псионическая способность, которую, по словам Его Высочества, он изучил у Чёрного Пророка… Я не могу пренебрегать ей, — Виа опустил голову. Его взгляд прошёлся по мечу с односторонней заточкой, который он держал в руке. — В конце концов, это Отдел Секретной Разведки королевства. Хотя Его Высочество… Всё же, он ещё ребёнок. Я думаю, ему не стоит иметь дел с Секретной Разведкой.
«Отдел Секретной Разведки… хмпф».
Путрей озадаченно поднял голову и выпустил облако дыма в сторону луны на небе.
— Ты считаешь, что Отдел Секретной Разведки Созвездия страшное место? — Вице-дипломат не смотрел на Виа.
Поджав губы, тот кивнул.
Молодой слуга поднял клинок. Его голос был наполнен неуверенностью.
— Я слышал немало историй об этом месте. Некоторые истории абсурдные, некоторые очень странные, а некоторые совершенно не имеют логики. Тем не менее, все сходятся в том, что таинственный Отдел Секретной Разведки и Чёрный Пророк слишком пугающие.
— Я думал, что в твоём возрасте ты мало что будешь знать о Чёрном Пророке, — Путрей таинственно рассмеялся. — Ты должен знать, что Морат управляет Секретной Разведкой уже больше тридцати лет. Я предполагаю, что он уже работал в Секретной Разведке, когда молодой Айди Второй был коронован.
Протиравший меч Виа пожал плечами.
— Тренируясь в Башне Искоренения, я услышал шутку. Что-то случилось с четырьмя секретными отделами в мире. Красная Ведьма разбила чашку. Белый Мастер Ритуалов сжёг масляную лампу. Зелёный Лейтенант носил униформу, пока та не постарела. Чёрный Пророк спал на наволочке, пока та не порвалась… Догадайтесь, какой инцидент привёл к самым серьёзным последствиям?
Выдохнув облако дыма, Путрей приподнял уголки губ.
— Возможно, есть ещё один инцидент: Страж Серого Меча износил свои ножны.
Виа и Путрей одновременно хмыкнули.
— Великий Мастер Шао не такой безрассудный и страшный, как говорят слухи. Просто, будучи мастером Башни Искоренения, ему нужно быть более уравновешенным и осторожным. — На лице Виа проступила тоска. Кивнув, он продолжил: — И помимо его волос и бороды, в нём нет ничего серого.
Закончив шутить, Путрей медленно произнёс:
— Виа, для слуги хорошо проявлять заботу о принце. Однако… — посмотрев на Виа оценивающим взглядом, он продолжил. — Хочешь дам совет?
Виа поднял брови, показывая, что он весь внимание.
— Каждый принц Джейдстар подобен Отделу Секретной Разведки королевства. Они имеют множество секретов, — глубокомысленно произнёс Путрей. — Достаточно проявлять заботу по поводу вещей, которые тебе необходимо знать.
Виа нахмурился.
— Не усложняй себе жизнь, — вздохнул Путрей. — Ты должен знать, что жизнь принцев достаточно трудна.
«Особенно… если они из семьи Джейдстар». Добавил про себя Путрей.
Фигура из прошлого появилась перед его глазами.
Виа озадаченно посмотрел на потрескивающий костёр. Перевернув меч, он произнёс тихо:
— Сэр Путрей, я всё ещё помню ваши слова, сказанные вами в берёзовом лесу. Вы тоже были слугой?
Трубка Путрея перестала дымить.
Вытащив изо рта мундштук, он посмотрел на Виа.
Тот поднял голову и с любопытством спросил:
— Тогда… какому принцу вы служили?
Взгляд Путрея, сосредоточенный на костре, на мгновение застыл.
Спустя несколько секунд, он медленно ответил:
— Как и… твой отец. Просто я имел больше опыта и поэтому раньше покинул принца.
Виа посмотрел на него. Его рука, которой он протирал меч, перестала двигаться.
— Это так? Слуга… — На лице молодого парня проступили сложные эмоции. Его взгляд приобрёл глубину. — Тогда, у вас есть семья?
Повернув голову, Путрей посмотрел на него глубоким взглядом.
«Забавно». Подумал он. «Хитрый Лис Созвездия, человек, играющий лидирующую роль в подписании «Крепостного Договора» не смог справиться с собственной семьёй».
Однако его взгляд быстро потух.
«Я и сам ненамного лучше».
— Послушай меня, Виа, — вице-дипломат нежно погладил медленно остывающую трубку. Его тон был серьёзнее, чем обычно. — Гилберт был компетентным и выдающимся слугой. Он был исполнительным и дотошным, преданным своим идеалам и от начала и до конца метившим высоко. У него есть свои принципы.
Виа медленно сжал наконечник меча.
Юный слуга спросил слабо:
— Даже если эти принципы иногда очень бессердечные?
— Бессердечные? — мягко фыркнул Путрей. — Иногда тебе нужно сделать выбор, какой бы сложный он ни был.
Прежде чем Виа смог ответить, неприятный голос прервал их беседу.
— Доброй ночи, мои выдающиеся гости из Созвездия. — Носящий толстую одежду, характерную для северян, вдалеке появился подчинённый и самый доверенный советник эрцгерцога Чёрного Песка, виконт Кентвида. — Надеюсь, что не помешал вам!
Улыбаясь, Кентвида сел напротив Путрея, имеющего задумчивый вид и Виа, на лице которого было написано недовольство.
— Ты на самом деле нас прервал, — недружелюбно посмотрев на Кентвиду, Виа перевернул меч, создав холодный металлический звук.
— Очень хорошо. Это значит, что я привлёк ваше внимание, — Кентвида беспечно снял перчатки и поднёс руки к огню. — Почему вы не остаётесь в палатках? Погода очень холодная, ведь это север.
— Нам нравится находиться под открытым небом, — холодно ответил Путрей, выбивая из трубки пепел. Свет от костра замерцал на его лице. — Красивый вид, великолепные пейзажи.
— Не переживайте, — Кентвида улыбнулся, прочитав их мысли. — Вы находитесь в Экстедте — наши люди не имеют привычки подслушивать разговоры в палатках.
Повернув голову, он посмотрел на принца Созвездия и доктора вдалеке.
— Здесь принц в безопасности, — сузив глаза, он добавил. — Он особенный принц, не так ли?
«Иначе эрцгерцог не дал бы ему подобную оценку».
Виа презрительно фыркнул.
Путрей нахмурил брови.
«Они начали обращать внимание на принца. Вероятно, этот ребёнок сказал какие-то странные вещи в палатке Лэмпарда несколько дней назад. Это плохой знак».
Вице-дипломат достал мешочек с табаком и взял щепоть табака.
— Похоже, нам придётся уехать завтра, — тихо произнёс он.
Виа поднял брови.
С другой стороны выражение лица Кентвида застыло. Настороженно посмотрев на Путрея, он спросил:
— Ты знал?
Путрей беспечно поднял горящую головешку и поднёс её к трубке, после чего ответил:
— Всё написано на твоём лице. Также эти сержанты всю ночь бродят туда-сюда… Не поэтому ли ты пришёл? Чтобы передать намерения своего господина?
Повисла тишина.
Кентвида внимательно посмотрел на Путрея, словно впервые его увидел.
— Да, — спокойно ответил виконт Чёрного Песка. — Завтра мы уезжаем. Рыцарь Огня, лорд Толья, и армия в две тысячи мечей под моим началом, включающая пять сотен всадников, сопроводят Его Высочество до города Драконьих Облаков. Мы не станем останавливаться по дороге в замках или городах сюзеренов и дворян. В лучшем случае, мы разобьём лагерь в поле.
Хмыкнув, Путрей произнёс:
— Две тысячи солдат, обходящие замки? Хотите убедиться, что никто не станет ставить вам палки в колёса? Я серьёзно беспокоюсь за вашего господина… Кажется, Лэмпард был загнан в угол. Он не знает, кто выступает против него из тени.
Кентвида слегка изменился в лице.
Окутанный облаком дыма, Путрей спросил мягким голосом:
— Я полагал, что это была славная и гордая традиция северян — держать собственное слово и быть преданным, но посмотри сейчас на этот военный лагерь. Каждый угол смердит заговорами и хитрыми схемами. Остался ли кто-то, кому вы можете полностью доверять?
Лицо Кентвиды напряглось.
— Ты знаешь, как это называется? — мягко фыркнул Путрей. — Если лидер подаёт плохой пример, подчинённые начнут за ним повторять… Идёт ли речь о короле Нувене или твоём господине.
Зачерпнув горсть снега, Кентвида начал разминать его в руке, наблюдая за тем, как на землю падают капли воды.
Виконт ответил холодно:
— Не стоит критиковать внутренние дела северян, имперец. На почве региона Чёрного Песка больше не произойдёт инцидентов.
Виа вложил меч в ножны. Он чувствовал неправильность установившейся атмосферы.
— Инцидент? Тот офицер из отряда Мистической Пушки, вероятно, имел другое мнение, — опустив трубку, рассмеялся Путрей. — Позволь мне дать тебе совет, мой невежественный виконт.
Ресницы Кентвиды затрепетали.
— Что ты знаешь?
— Больше не пытайтесь отыскать связь между офицером Хаделем и эрцгерцогами или сюзеренами. Вы лишь впустую потратите время, — нахмурившись, Путрей измерил температуру трубки. Он не был уверен в том, что табак хорошо горит. — Почему бы вам не опуститься на дно этого бизнеса? Начните с незарегистрированных Мистических Пушек, а также с пушек, которые не обслуживаются, но при этом появляются на чёрном рынке…
— Чёрный рынок? — озадаченно переспросил Кентвида.
— Эх, северянин, смотрящий свысока на Мистические Пушки, — фыркнул Путрей. — По сравнению с покупкой Мистических Пушек в Суверенном Государстве, самой затратной частью является тренировка людей для их использования. Существует обратная связь между цельностью ядер и тем, как ловко солдаты обращаются с частями пушки.
Кентвида задумался над услышанным.
С другой стороны Виа был сбит с толку.
— Отряд Мистической Пушки эрцгерцога Чёрного Песка довольно хорош. Во время залпа они очень точно прицелились, — посмотрев на виконта, Путрей постучал по металлу курительной трубки. — Согласно моему опыту, если только эрцгерцог Лэмпард не раздел половину своих рыцарей, чтобы обзавестись достаточным количеством денег для ежемесячного поддержания отряда Мистической Пушки, то за три года невозможно получить такое подразделение.
Кентвида был погружен в мысли.
— Он должен был найти адекватные экономические источники, чтобы обеспечивать подразделение большим количеством тренировок. Только тогда они будут полезны в наиболее критические моменты… — лизнув табак, Путрей продолжил с насмешкой. — К счастью, прошло всего три года. У вас был всего один офицер-инструктор. Вероятно, спустя три года стрелки смогут хорошо выполнить подобный приказ: «развернуться и выстрелить в эрцгерцога».
Кентвида не обратил внимания на его провокацию. Путрей продолжил:
— Поэтому он должен был найти связи на чёрном рынке. Он получил деньги, запасные части и Масло Вечности. Подкупил офицеров по закупкам, которые ездят в Суверенное Государство для закупки ядер. В обмен на всё это он предоставил Мистические Пушки, которые должны были быть уничтожены, согласно их соглашению, — пожав плечами, Путрей снова подкурил трубку. — Я гарантирую, что связной человек на чёрном рынке понимает его гораздо лучше, чем эти беспечные солдаты.
Выдохнув, Кентвида спросил:
— Почему заказчик не мог предоставить ему прямую финансовую поддержку?
Путрей спросил презрительно:
— В таком случае вы бы на раннем этапе отыскали следы его взаимодействия с другими силами.
Лицо Кентвида покраснело. В течение последних дней он до такой степени погрузился в этот вопрос, что были затронуты его суждения.
Виа нахмурился. Он не понимал, о чём они говорят.
Повисла тишина.
Словно осознав что-то, виконт Кентвида медленно произнёс:
— Лорд Путрей, «Секретная Комната» однажды предоставила нам информацию о тебе. Теперь я начинаю верить в то, что они сообщили.
— О? Какая честь, — Путрей с одурманенным выражением лица выпустил облако дыма. — И что Секретная Комната сообщила обо мне?
— У них лишь есть информация, которая касается того времени, когда ты ещё был во дворце. Но даже она очень интересная. — В глазах Кентвиды был виден неподдельный интерес.
— Путрей Немейн, интриган внутри стен дворца, спокойный и собранный комбинатор.
Виа посмотрел на Путрея с удивлением и озадаченностью.
«Этот человек…»
Повернув голову, Путрей рассмеялся.
— Ха! Подчинённые Красной Ведьмы высокого мнения обо мне!
Кентвида выглядел задумчивым.
— Я думаю, что пришло время им обновить информацию, — изогнув уголки губ, виконт Кентвида надел перчатки. — Люди во дворце могут хорошо подмечать речевые и поведенческие шаблоны, а также придумывать различные схемы, но определённая мудрость приходит с опытом.
Путрей создал странные звуки ноздрями, одновременно с этим выпуская клубы дыма.
Поднявшись, Кентвида блеснул улыбкой.
— И ещё одно, лорд Путрей Немейн, бывший виконт Созвездия, решение направиться в противоположную сторону на поле боя было храбрым и решительным.
«Очень хорошо». Путрей задумчиво посмотрел на Фалеса и Рамона вдалеке. «Я нравлюсь им больше, чем ты».
…
— Мы зашли на территорию Экстедта… Мы так не договаривались! — Рамон разгневанно посмотрел на Фалеса.
— Экстедтианцы не желают отпускать людей, связанных с дипломатической группой, — Фалес помешал костёр палкой, кивком головы указывая на окружавших их солдат Экстедта. Вздохнув, он продолжил: — Я всего лишь принц Созвездия без прав и власти. Что я могу сделать?
— Ты не можешь так себя вести, — Рамон стиснул зубы. — Я спас твою жизнь. Найди способ, чтобы я смог выбраться отсюда!
— Ты не спасал мою жизнь! — нахмурился Фалес. — Я был просто истощён. Ты же всего лишь…
— Мы оба знаем, что это ложь! — горько рассмеялся Рамон. — Я не знаю, что ты сделал, но в тот день большинство твоих органов разрушились. Каким бы сильным не было твоё тело, без моей помощи… Даже самые сильные жеребцы не могут тянуть карету без колёс. Я сделал всё возможное, чтобы стимулировать твой жизненный потенциал…
*Щёлк!*
Фалес сломал палку в руках.
— Что ж, хорошо, что моё тело такое сильное. А вот тебе бы не помешало понизить голос, потому что во время проверки тела пациента тебе не обязательно разговаривать, — холодно произнёс Фалес. — Если, конечно, не хочешь, чтобы другие узнали о твоём маленьком секрете… «доктор» Рамон.
Он особо выделил слово «доктор».
Осмотревшись по сторонам, Рамон произнёс нерешительно:
— Говоря о… Ладно, хотя бы найди мне почтового ворона.
Фалес фыркнул.
— Не переживай, доктор. — Фалес вспомнил о воспоминаниях, которые всплыли в его голове в течение последних нескольких дней, например, слова в форме блоков, выглядящие как картинки. — Люди из банд не осмелятся провоцировать хорошо обученных солдат. Не стоит беспокоиться о Банде Кровавого Вина. В конце концов, банды, это всего лишь банды.
— Ха! Принц, ты на самом деле так думаешь? — повернув голову, Рамон провокационно улыбнулся.
Хотя на лице Фалеса не появилось эмоций, его сердце потонуло.
«На самом деле его слова имеют смысл. Эти две банды не такие простые. Особенно Банда Кровавого Вина, которую поддерживают два безумца — Асда и Гиза… Банда, поддерживаемая бедствиями. Это очень странно. Хотя Банда Кровавого Вина часто выполняет грязную работу для влиятельных дворян, но угрозу со стороны Мистиков нельзя игнорировать, не так ли?
Почему Созвездие позволило подобной банде закрепиться в Вечной Звезде? Они так уверены в своём легендарном анти-мистическом снаряжении? Думают, что при помощи него смогут контролировать Мистиков? Как это возможно…?» Вспомнив Гизу, Фалес хмыкнул самоуничижительно. «Хотя Асда вёл себя так, будто его не волнует судьба Банды Кровавого Вина, почему такой могущественный человек как он ввязался в территориальную возню между бандами, если ему всё равно? Разве Рынок Красной улицы не является всего лишь районом красных фонарей?
И ещё Братство Чёрной Улицы… Они осмелились укрывать в столице людей из семьи Шарлетон, «семьи цареубийцы». Более того, им удалось взять под контроль Банду Кровавого Вина, хотя ту поддерживают два Мистика и влиятельные дворяне».
Фалес невольно вспомнил о пяти годах, проведённых в Братстве. «Эти две банды имеют слишком много сомнительных моментов. И представитель одной из этих банд сейчас сидит передо мной».
Фалес посмотрел на странного доктора с большим носом. Тот смотрел на него, освещаемый светом от костра.
«Рамон — доктор, утаивающий секреты. Он курсирует между двумя королевствами, находясь в центре конфликта между Бандой Кровавого Вина и Братством…»
Фалес улыбнулся.
— Принц — не тот, кто может просто согласиться с просьбами других людей, — второй принц Созвездия с интересом посмотрел на Рамона. — Так как у тебя есть просьба, давай заключим сделку. Ты должен предоставить мне что-то ценное в обмен на мою помощь.
Рамон был ошеломлён.
— Например, происхождение твоих сил. Я думаю, это очень интересно, — притворившись, что ему не важна эта тема, Фалес потянулся телом. — В обмен я переговорю с экстедтианцами и сделаю всё возможное, чтобы тебе помочь… По меньшей мере, ты сможешь воспользоваться почтовым вороном, чтобы связаться со своими друзьями из Братства. Кроме этого могут быть и другие преференции…
Рамон озадаченно посмотрел на Фалеса.
«Его всё ещё это интересует? Принц? Подождите, если…»
Спустя какое-то время Рамон произнёс с большим трудом:
— Ты — принц Созвездия, поддерживающий теневые отношения с Моратом Хансеном, — стиснув зубы, Рамон начал подбирать слова. — Я не настолько глуп, чтобы раскрывать тебе мой секрет. Кроме того… разве Чёрный Пророк не научил тебя читать мысли? — холодно фыркнул он.
— Ох, достаточно. Я не желаю копаться в твоей голове в поисках секретов, — Фалес покачал головой. — Эта способность доставит сильную боль… моей голове.
Рамон странным взглядом уставился на Фалеса.
— Хотя ты всего лишь ребёнок, ты не выглядишь так, словно тебя сильно заботит своё здоровье.
Фалес ничего не ответил. Он продолжал тихо смотреть на Рамона.
Не дождавшись от него продолжения, он продолжил:
— У меня есть кое-какие догадки. Я видел божественное Искусство, и поэтому знаю, как выглядит сам процесс. Тем не менее, было не похоже, что ты общаешься с богами… Эта сила, при помощи которой ты лечишь и спасаешь людей… Это магия, я прав?
Рамон сохранял бесстрастное выражение лица. Он не стал ни подтверждать догадку Фалеса, ни опровергать её.
Фалес знал ответ.
«Магия». Принц мягко вздохнул.
В этом мире он впервые услышал этот термин той ночью на Рынке Красной Улицы, которая изменила его жизнь.
«Изначально была одна магия, и не было никакой мистической энергии». Это были слова Асды.
«Ты даже не знаешь о связи между мистической энергией и магией». Это были слова Гизы.
Экстедтианцы на самом деле не позволяли никому покидать дипломатическую группу. Однако Фалес, всё же, был принцем Созвездия. Если он настоит, то Лэмпард может и согласиться отпустить незначительного Рамона.
Тем не менее, он не стал этого делать.
Потому что Рамон мог иметь то, что ему нужно.
Он хотел узнать всю информацию, тем или иным образом связанную с ним. Например, мистические способности… и магия, которая была с ними связана.
Рамон начал хихикать, пока Фалес не нахмурил брови.
Странный доктор прекратил смеяться и медленно спросил:
— Ты не близок с Чёрным Пророком, и ты не его ученик, не так ли? Иначе ты бы знал все эти вещи.
В голове Фалеса появилась идея.
Он обнаружил корень проблемы.
Повернув голову, он посмотрел на окружавших их солдат Экстедта. После этого он перевёл взгляд на Аиду, скучающую у входа в палатку, а также на Путрея и Виа, сидящих у другого костра.
— Значит, магия — это секрет, который тревожит даже Чёрного Пророка? — тихо спросил он.
Рамон промолчал. Его взгляд был сосредоточен на Фалесе.
Принц внезапно рассмеялся и произнёс:
— Я принц, а он — вассал моего отца. Иногда он соглашается выполнить мои просьбы. Это всё… он не рассказывает мне многих вещей.
— Это и правда очень интересно. — У Рамона расширились глаза. На его лице появилась страсть, словно он впервые встретился с Фалесом. — Новый принц Созвездия интересуется подобными вещами… Чудесно, просто чудесно.
Фалес нахмурился.
«Что это значит? Это то, чего я не должен знать?»
— В обмен я хочу воспользоваться твоим почтовым вороном, чтобы отправить его в тайное место… Но, позволь мне ещё раз спросить тебя, ты правда хочешь знать? — Рамон с расширившимися глазами поцокал языком. — Морат будет недоволен.
Фалес слегка сжал кулак.
— Я — будущий верховный король Созвездия. — Произнося слово «король», Фалес почувствовал, как его голос дрогнул. — Думаешь, меня волнует его недовольство?
— Очень хорошо, очень хорошо. Объяснить магию принцу Созвездия, потомку Империи… — Рамон странно улыбнулся. Он закрыл глаза, покачал головой и произнёс: — Это неплохая идея. Я получу большое удовольствие во время этого процесса.
Фалес сузил глаза.
— Тогда, может, начнём? — медленно произнёс он.
Рамон резко открыл глаза.
— Насколько ты дружен с историей? — медленно спросил странный доктор. — Я говорю о том, как люди сражались против древних орков и с трудом победили их во времена Кампании Священного Изгнания, о мире, заключённом ими с древними эльфами, а также о древних гномах во время Битвы Выживания. Благодаря всем этим событиям они сделали себе имя в истории.
Лицо Фалеса покраснело.
С момента попадания в Миндис Холл у него было мало времени для чтения книг по истории.
Он медленно произнёс:
— Не очень хорошо, но я в курсе хода войны против орков и пробуждения людьми суперсил, которые сегодня называют Силой Искоренения. Первая группа рыцарей…
Однако Рамон его прервал.
— Значит, твоя нехватка знаний не ограничивается магией, — лучась энергией и жизненной силой, странный доктор посмотрел на Фалеса. — Ты даже не знаешь об истории волшебников и магических башен, не так ли?
Фалес нахмурился.
Рамон радостно рассмеялся.
— Выходит, как и большинство людей в мире, ты живёшь в большой паутине из замешательства и тревожного страха, являющегося плодом лживого самообмана? Взять, к примеру, Королевство Богов и Семь Слоёв Ада.
«Ложь? Страх?»
— В книгах по истории упоминаются подобные вещи, не так ли? Там говорится, что рыцари с Силой Искоренения привели к росту человечества, и что длинные мечи воинов вместе с ржущими боевыми скакунами избавили нас от угрозы со стороны древних орков, верно? — многозначительно спросил Рамон.
Фалес вспомнил о знаниях, которые ему передал Гилберт в Миндис Холле.
Однако прежде чем он смог ответить, Рамон произнёс с искажённым ненавистью лицом.
— Ложь! Грязная и позорная ложь!
Фалес был ошеломлён.
«Ложь?»
Рамон продолжил с восторгом:
— Это не рыцари с Силой Искоренения победили орков, а волшебники!
Рамон со страстным выражением лица вытянул вперёд руки и мягко сжал кулаки.
— Это магия.
Фалес слегка нахмурился.
Второй принц спросил с большим сомнением:
— Ты хочешь сказать, что суперсилы, Северный Военный Стиль Меча, рыцари — всё это фальшивка? Что у них не было ни шанса против орков? И что к победе на передовых привели волшебники и их магические силы? Их магия… даже сильнее Силы Искоренения?
— Ха, сравнивать магию и Силу Искоренения. Ты такой же, как невежественные люди, жившие тысячу лет назад. — Было видно, что Рамон не привык, что его перебивают. Презрительно фыркнув, он произнёс: — Открой свой зашоренный разум, принц! Магия — это не сила. Она находится не на том же уровне, что и Сила Искоренения, — Рамон покачал головой. Его глаза были наполнены тоской и уважением. — Она выше, глубже и могущественнее.
— Не сила? — озадаченно переспросил Фалес. — Тогда что такое магия? Проклятье? Энергия? Знания? Фактор? Элемент? Ментальность? Экстраординарная псионическая способность? Разрушительная сила?
Рамон молча посмотрел на принца. В его взгляде смешались различные эмоции: уважение, идолопоклонство, высокомерие, скромность и очарованность.
Фалес никогда раньше не видел подобных взглядов у людей этого мира.
«Нет…» Фалес внезапно пришёл к пониманию. Возможно, он уже видел подобный взгляд.
Это произошло в тусклой шахматной комнате.
Фигура в синей рубашке.
— Магия… — подняв руки, Рамон медленно распростёр их в стороны, словно молясь богам. Он был настолько взбудоражен, что его тело покрылось мурашками. — Магия — это смысл, отношение, вера и принцип жизни. — Странный доктор посмотрел на небо, словно там находилось место, которому он принадлежал вместе со всеми своими мечтами. — Волшебники — практики этого принципа. Они верят, что всё в этом мире имеет значение. Все вещи можно проанализировать. В процессе этого анализа люди могут стать идеальнее, могущественнее, улучшить себя и приблизиться к истине.
От движения солнца на небе и таинства происхождения жизни, до человеческого отношения и принципов, а также прогресса развития истории. Все эти вещи находятся в области магии… Магия — это сумма всех приобретённых знаний, открытий и истин. Развитие магии приведёт нас к лучшему будущему.
Фалес сильно нахмурился, пытаясь понять слова Рамона, который звучали довольно безумно.
— Ради этого они однажды вошли в шатёр Древнего Шовинистического Племени и разработали первую политическую систему в истории — Древнюю Шовинистическую Страну.
Однажды они стояли рядом с Такмухом, покойным Королём Севера, предупреждая его о последствиях отношений с орками.
Однажды они стояли рядом с Кровавым Железным Королём. Они использовали свои знания и опыт, разработав и проконтролировав создание «Последней Защитной Линии Человечества».
Однажды они безостановочно импровизировали со своими навыками посреди жертв и поражений. Они подытожили опыт и навыки каждого рыцаря, совершенствуя первый набор стандартизированного «Северного Военного Стиля Меча» в истории.
Однажды они заметили потенциал человеческого тела. Они день и ночь исследовали эти силы, в итоге давая им рождение и называя их «суперсилами».
Однажды они не жалея себя отправились на поле битвы, наполненное кровью и огнём. Они изо всех сил старались развить летальные навыки вместе с техниками лечения.
Однажды они интенсивно изучали железо и сталь. Ковка стремян и сёдел, а также создание первой конной боевой единицы. Их разработки позволили рыцарям впервые в истории заполучить скорость и наступательную силу, сравнимую с орками.
Разумеется, они также развивали собственные силы. Они раскрывали истину, скрывающуюся за материалами, исследовали силу, стоящую за сознанием, пробуждали природную энергию для собственного использования и преобразовывали мировые ресурсы, чтобы люди могли их использовать. Сила в моих руках, это маленькая и незначительная часть от их сил.
Однажды вместе с рыцарями на большом слое льда они осуществили атаку на Ледник Квикера. После многочисленных нападений, не обращая внимания на потери, они разрушили миф о невозможности разрушения построения тяжёлой пехоты орков. Благодаря этому Кампания Священного Изгнания стала самой величественной и славной сценой в человеческой истории.
Однажды они даже поставили под вопрос существование богов и бросили вызов авторитету императора.
Когда-то Три Великие Магические Башни были мудрейшими и самыми продвинутыми объектами в мире. Они были отделены и независимы от мира. Даже верховный император и главный жрец церкви Яркого Бога, обладающие невероятным авторитетом, вынуждены были проявлять уважение к ним.
Было время, когда благодаря существованию волшебников люди верили, что в этом мире сила и статус являются не единственными вещами, за которыми стоит гнаться. Ещё была истина.
Глубоко вздохнув, Рамон опустил руки. В уголках его глаз блестели слёзы.
Сжав кулаки, он продолжил дрожащим голосом:
— Вот кто такие волшебники. Вот что такое магия. Самая важная, величественная и ценная глава в восхождении человеческой истории. Однако сегодня они всеми забыты, — опустив голову, Рамон произнёс опустошённо. — Сейчас больше никто не знает о магии и о волшебниках. Есть лишь люди, подобные мне, которым не повезло и повезло одновременно. Борясь с нашим слабым существованием… мы сжигаем угли того, что осталось от магии, при помощи книг и свитков, в которых говорится о ней.
Фалес рассеянно смотрел на Рамона.
Он даже не понял, что ветка в его руке начала гореть.
Он не верил всему, что слышал.
Тем не менее, его глаза были выпучены, а рот раскрыт.
«Магия? Волшебники?»
Эта версия отличалась от всех версий, которые он слышал в своей прошлой жизни. Она не состояла из шипящих огненных шаров, заклинаний и управления стихиями. Волшебники не считали себя источниками невероятной ментальной силы, не проводили церемоний, чтобы общаться с другими сущностями и не изучали псионические способности, чтобы стать сильными ради самой силы.
Магия была смыслом.
Верой.
Принципом.
Фалес пребывал в ошеломлении. В этот момент в его голове зазвучали слова Асды.
«Волшебники преследовали истины мира. Они использовали различные изобретательные методы и мудрость, чтобы извлекать преимущество из естественных источников и энергий мира, дабы создать ещё более красивый мир».
«Это так?»
