Закричав, Лирок отступил на несколько шагов назад, чтобы увернуться от наступательного движения Арракки.
По его команде дюжина пехотинцев Экстедта, находящаяся позади него, не стала ни формировать формацию, ни отступать. Вместо этого они напали на Стражей Ярости, по бокам защищавших Арракку. Лицо Королевского Гнева помрачнело.
Посреди яростных криков и звуков столкновений, солдаты Экстедта окружили Стражей Ярости.
Стоящий впереди Арракка остался один — больше никто не прикрывал его с флангов. Семь или восемь солдат Экстедта окружили его со злобными выражениями лиц.
Лицо Фалеса исказилось.
«О нет».
Арракка сильно полагался на защиту и самопожертвование Стражей Ярости, страхующих его по бокам и позволяющим ему без забот сражаться впереди. Иначе, даже если бы Арракка убил десятерых солдат, его скорость существенно бы замедлилась, и он бы снова попал в плотное вражеское окружение.
Даже элита высшего класса погибнет после траты такого большого количества энергии.
К тому же, встречаясь с многочисленными врагами, наносящими разнообразные атаки различным оружием… как сказала Аида, даже элита высшего класса пострадает в подобной ситуации. Арракка уже и так получил немало ран и потратил много энергии…
Слегка задыхающийся Королевский Гнев посмотрел на текущую ситуацию.
— Прикройте его! — Аида ловко пробиралась через трёх хорошо скоординированных пехотинцев Экстедта, но было видно, что она не привыкла сражаться на поле боя, когда со всех сторон в неё устремляются атаки.
— Прикройте Арракку! — отчаянно воскликнула она. — Иначе они снова возьмут нас в плотное кольцо!
Виа сдерживали два врага. Он не мог быстро избавиться от них из-за травмы. Из-за того, что коническая атакующая формация Арракки позволила им быстро прорвать окружение Экстедта, сейчас их быстро догоняли солдаты сзади.
Расширив глаза, Ральф заблокировал сильным потоком воздуха первый ряд солдат Экстедта.
— Солдаты, несущие снаряжение Стражей Ярости, задерживаются! — Путрей был занят свирепыми атаками пехотинцев Экстедта. — Очевидно, наша дипломатическая группа, включая тебя, никогда раньше не сражалась на войне — мы не сможем прорваться!
— Кроме Стражей Ярости и дипломатической группы больше нет людей? — Виа сражался с врагами мечом, но его эффективность была очень низка. — Пробившись через это окружение, мы сможем добраться до принца!
Юный солдат и ветеран, сжимающий меч и щит, внезапно развернулись посреди свирепой битвы.
…
Если бы Арракку с флангов защищали Стражи Ярости, то ему бы не нужно было рассматривать угрозы сзади и с боков. Ему бы нужно было лишь иметь дело с солдатами впереди, однако в данный момент ему угрожали со всех сторон.
*Кланг!*
Лирок направил двуручный топор в сторону новоприобретённого молота Арракки! Арракка взревел низким голосом, подобно зверю. Даже Фалес чувствовал подавляющую атмосферу.
У Королевского Гнева покраснели глаза. Молот, навстречу которому направился двуручный топор, внезапно задрожал. Тело Арракки взорвалось мощью.
*Кланг!*
В воздух устремились искры. Стиснув зубы, Лирок отступил назад в растрёпанном состоянии.
— Сзади! — встревожено воскликнул Фалес.
Однако прежде чем он закончил кричать, Арракка мгновенно обернулся назад. Яростно взревев, он отбил атаку, направленную ему в спину, убеждаясь, что Фалес не пострадал.
Фигура Королевского Гнева закрутилась, уворачиваясь от атаковавшего его копья. Он выбросил молот в грудь атаковавшего его сзади мечника.
Лишившись прикрытия, Арракка не мог продолжить своё наступление. Прихрамывая, он начал медленно отступать. Ему удалось увернуться от клинка, который был направлен в его жизненно важные органы слева, но на его талии всё равно оставили кровоточащий порез.
— Возможно, нам стоит отступить и воссоединиться со стражами! — Фалес воскликнул от боли в раненной спине.
Звероподобный человек не обратил на его слова внимания. Развернувшись, он взревел низким голосом. Арракка опрокинул мечника со щитом ударом плечом, который был так же силён, как извержение вулкана.
*Разрыв!*
Завладев мечом врага, Королевский Гнев разрезал ему горло. Кровь омыла всё его тело.
После этого он наклонился и быстро развернулся. Широкий меч, атаковавший его сзади, смог лишь оставить небольшой порез на его плече.
Арракка выполнил низкий удар ногой по колену врага. Хрюкнув, солдат утратил баланс, услышав, как ломается его кость. Клинок Королевского Гнева перерезал ему шею, после чего Арракка плавным движением подхватил его падающий меч.
В этот момент поднялся сильный ветер!
*Данг!*
Оглушающий звук заставил Фалеса поморщиться от боли в ушах.
Арракка поднял над головой два клинка. Его ноги погрузились в землю. Не дрогнув, он заблокировал атаку двуручного топора Лирока.
— Ты обладаешь виртуозным контролем, поэтому твоя энергия никогда не тратится впустую… не так ли, Королевский Гнев высшего класса? — зловеще выдохнул Лирок. — Хотя мы атаковали одновременно, ты смог убить троих из нас.
В сердце Арракки устремилось длинное копьё. Королевский Гнев двумя руками блокировал двуручный топор. С невероятными навыками ему удалось повернуть торс и зажать наконечник копья между телом и левой подмышкой.
Но тут неизвестно откуда прибыла ещё одна атака длинного копья. Высвободив Силу Искоренения, Арракка увернулся от наконечника копья, после чего свирепо наступил на его древко.
Когда Арракка заблокировал две атаки копьеносцев, Фалес почувствовал, как у него волосы встают дыбом. Те с красными лицами сжимали зубы, прикладывая все силы, чтобы убить Арракку.
«Это плохо».
Как и ожидалось, враги не собирались давать Королевскому Гневу передохнуть. Два солдата Экстедта атаковали длинными мечами торс и голову Арракки.
Тот без особых усилий отразил направленный в грудь меч и крепко схватил меч, направленный ему в голову.
*Вуууш…*
Вместе с опускающимся двуручным топором пришёл свистящий звук.
— Но это поле боя! Здесь никто не сражается один на один! — командир врагов зловеще рассмеялся. Лирок отправил двуручный топор по широкой дуге. — Даже у элит высшего класса есть свой предел!
Несколько пехотинцев Экстедта гневно закричали. Появившись из-за спины Лирока, они окружили Арракку.
Положив руку на кинжал, Фалес воскликнул:
— Будь осторожен!
В следующую секунду прозвучал звук врезающегося в плоть топора и ужасающий звук столкновения оружия!
*Кланг!*
Фалес ощутил сильную боль в ушах и мурашки, пробежавшие по спине.
«Нет…»
Задыхающийся принц широко раскрытыми глазами смотрел на лезвие двуручного топора, вонзившееся в левое плечо Арракки. Пробив нагрудник, топор вошёл в плоть Арракки, остановившись лишь между лопаткой и ключицей.
Двуручный топор был в дюйме от плеча Фалеса.
Арракка тяжело дышал, пока кровь вытекала из его раны на плечо Фалеса.
Меч в правой руке Королевского Гнева исчез без следа. Одной рукой он заблокировал двуручный топор Лирока, положив её на рукоять. Всё его тело дрожало, пока он сражался в смертельной битве с вражеским командиром.
Но он был не один.
Рядом с Арраккой встал на одно колено черноволосый кареглазый юный солдат Созвездия. Стиснув зубы, он поднял обе руки над головой. Его руки сжимали два копья одинаковой длины. Используя всю свою силу, он давил на двуручный топор Лирока, не давая ему пройти дальше в тело Арракки.
— Чёртов ублюдок! — Глаза Лирока налились кровью. Вспыхнувшая Сила Искоренения позволила ему продолжить продавливать топор.
Одновременно с этим два копейщика, боровшиеся с Арраккой, прилагали все усилия, чтобы убить Королевского Гнева.
— Даже не думайте об этом…
Руки Уиллоу Кена дрожали, пока он прикладывал все силы, чтобы задержать двуручный вражеский топор.
Тяжело дышащий Арракка испытывал невероятную боль. Опустив голову, он посмотрел на Уиллоу сложным взглядом.
Вместе с потоком воздуха к ним подлетела фигура Ральфа. Ему с большим трудом удалось пройти мимо оружия экстедтианцев. Вместе с собой он привёл двух солдат Созвездия, облачённых в броню солдат крепости, чтобы те сразились с подчинёнными Лирока.
Крепкий ветеран Созвездия резко рванул вперёд и опрокинул на землю солдата Экстедта, который недавно сражался с Арраккой.
Генард, ветеран из Звёздного Отряда, держал безумно сопротивляющегося врага. Они оба держали руки с мечами друг друга, соперничая в силе и выносливости, желая погрузить клинки в тело оппонента.
— Есть ещё кто-то? — встревожено спросил Фалес, с большим трудом вытаскивая из ножен кинжал. Он раздумывал над тем, чтобы разрезать верёвку, которой он был привязан к Арракке.
— Нас осталось мало. Стражи Ярости и ваши подчинённые связаны боем с врагом! — воскликнул Генард, словно от этого зависела его жизнь, при этом продолжая бороться со своим оппонентом. — Тебе лучше оказаться полезным, дезертир с двумя копьями!
Покрасневший Уиллоу двумя дрожащими руками продолжал удерживать двуручный топор.
— Я уже говорил…
Пехотинец Экстедта, чьё длинное копьё было зажато между левой подмышкой Арракки и телом, выпустил его из рук. Вытащив из-за пояса кинжал, он устремился к обездвиженному Арракке. Тот поднял освободившуюся руку, расположив её на древке топора Лирока. Его глаза пылали яростью.
— Я не дезертир! — выплюнул Уиллоу через сжатые зубы.
Солдат Экстедта с кинжалом устремился к Арракке и Фалесу. Задрожав, Фалес начал перерезать верёвку.
Уиллоу опустил левую руку с копьём, удерживающим двуручный топор Лирока, продолжая удерживать его левой рукой, и отчаянно воскликнул:
— Также… я на самом деле знаю… как использовать два копья!
Правая рука Уиллоу внезапно выстрелила вперёд! Солдат Экстедта, сжимающий в руке кинжал, отступил от его копья.
Фалес почувствовал холод в груди. «Это плохо. Он промазал».
Однако рука Уиллоу внезапно задрожала. Наконечник копья вспыхнул, когда древко отправилось в полёт.
*Рип!*
Солдат Экстедта шокировано опустил голову и выпустил из руки кинжал.
Правая рука Уиллоу уже не сжимала копьё. Наконечник копья пробил горло пехотинца.
Глубоко вздохнув, Фалес начал расслабляться. «Это было близко».
Израсходовав всю свою силу, задыхающийся Уиллоу опустил дрожащую левую руку и обессилено упал на землю.
Однако двуручный топор Лирока не стал опускаться.
Фалес снова почувствовал, как внутри несущего его человека вспыхивает сила.
Лирок изумлённо смотрел, как его двуручный топор начинает дюйм за дюймом подниматься.
Звероподобный человек медленно поднялся с земли, подобно вулкану перед извержением.
— Разве твой командир не сказал тебе? — задыхаясь и дрожа, подобно зверю, произнёс Арракка. В его руках снова пробудилась ужасающая сила, позволившая ему поднять двуручный топор. Пошатнувшись, Лирок чуть не упал на землю, но его поддержал подчинённый сзади. — Если у тебя есть шанс убить меня, лучше сделать это за один удар. Если же ты не сможешь этого сделать… Хех… — Арракка фыркнул через сжатые зубы. Его выражение лица внезапно изменилось.
Наполнив глаза колебаниями, Фалес изумлённо смотрел, как в прошлом волнующаяся рябь взорвалась внутри тела Арракки, став энергично бурлить, подобно кипящей лаве!
Нахмурившись, Лирок смотрел в засиявшие красным светом глаза Арракки. Мускулы на повреждённом плече Королевского Гнева начали сокращаться, блокируя кровотечение.
«Что это?» Он снова вспомнил легенды о Королевском Гневе. «Нет… Невозможно. В конце концов, он всего лишь человек!»
Лирок гневно взревел посреди окружающих криков резни. Использовав всю силу, он вместе с несколькими доверенными подчинёнными побежал к Арракке. Семь или восемь оружий одновременно устремились к Королевскому Гневу.
…
Граф Леван удивлённо переспросил военного курьера:
— Четыре минуты? Этот человек в одиночку отправился вперёд… и за четыре минуты прорвал нашу боевую формацию? — граф быстрым движением схватил курьера за воротник, гневно воскликнув: — Невозможно! Там шесть военных подразделений! Почти две с половиной тысячи солдат! Полное окружение!
— Оно-оно ещё не полностью прорвано, — хватая ртом воздух, ответил курьер. Было видно, что он сам считает эту ситуацию непостижимой. Стиснув зубы, он с ненавистью произнёс: — Солдаты с других направлений пытаются заполнить брешь… Мы-мы возьмём его измором…
Он не стал продолжать. Для доблестного солдата севера, фраза «возьмём его измором» уже была близка к позору.
— Не удивляйся. — Издалека подошёл виконт Кентвида и положил руку поверх руки графа. Вздохнув, он продолжил: — Мы давно хотели встретиться с Королевским Гневом. Даже Стражи Белого Клинка не могут сдержать его звериную фронтальную атаку.
— Но… четыре минуты… — угрюмо произнёс граф Леван. — Это слишком…
— Мы изначально учитывали в своём плане Арракку Муркха и его силу, — раздался позади них ровный голос. Кентвида и Леван поклонились. — Если он возглавил атаку, то сможет пробиться ещё дальше с принцем Созвездия. — Сидящий на боевом скакуне эрцгерцог Лэмпард посмотрел вдаль и вздохнул. — Если бы они прорывались к крепости, то защитники крепости получили бы более мощный психологический удар… Тогда наши шансы по выманиванию Сасере бы увеличились. К тому времени, моральное состояние защитников крепости не зависело бы от её решения. Какая жалость. Неизвестно — кто решил прорываться на север, вместо прорыва к крепости, — эрцгерцог Лэмпард покачал головой с несвойственным для него сожалением.
Успокоившись, граф Леван произнёс с нахмуренными бровями:
— Семилетний принц согласился отправиться на смерть?
— Не имеет смысла строить догадки, — Лэмпард решительно покачал головой. — Мы не сможем взять крепость.
— Есть ещё одна проблема. Если Муркх достанет лук, пехотинцам будет тяжело истощить его физическую силу при помощи одной численности, — произнёс нахмурившийся виконт Кентвида. — Окружение пехоты на севере не такое плотное, как на юге. Есть вероятность, что он проделает весь путь к нам. Это будет очень неловкая ситуация. Что нам делать с Муркхом и этим принцем?
— Если лёгкая пехота не сможет его остановить… — с засиявшими глазами произнёс граф Леван. — Он не один! Королевский Гнев не может по своему желанию заходить и выходить из окружения! Пусть лёгкая пехота продолжает сдерживать остальных. Мы же можем приготовить основные силы к атаке крепости с этого направления. Доппельзельднеры или налёт тяжёлой кавалерии… они смогут с лёгкостью убить их всех… включая Муркха.
— Мы имеем кое-какой опыт. Боевые навыки Королевского Гнева позволят ему убивать Доппельзельднеров с такой же лёгкостью, как и пехоту, — покачал головой виконт Кентвида. — Но даже если мы преуспеем, есть большая вероятность убить принца Созвездия вместе с ним. Это плохой выбор… Боюсь, нам нужно придумать другой план.
— Пожалуйста, позвольте МНЕ пойти, Ваша Милость. — Лорд Толья, сжимающий причудливого вида саблю, слегка поклонился Лэмпарду с коня. Его глаза горели невероятным желанием битвы. — Я подберу с мёртвого тела Муркха лук, который принадлежит Экстедту. Если мы не можем отправить основные силы… Я здесь единственный человек, который может ему противостоять. — Толья посмотрел на эрцгерцога пылающим взглядом. — Пусть Сабля Восходящего Солнца противостоит Неподвижному Луку.
Нежно поглаживая меч на поясе, Лэмпард обдумывал их дальнейшие действия. Спустя десять секунд он медленно покачал головой, ответив:
— Нет, я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло. Даже если Муркх не имеет при себе этого лука, он всё равно слишком опасен.
В глазах Тольи вспыхнуло разочарование.
— В конце концов, он уже должен быть весь покрыт порезами и синяками. Это делает его ещё более опасным, — осторожно добавил виконт Кентвида. — Мы все знаем легенды об этом человеке. Я слышал, что Башня Искоренения дала его мутировавшей Силе Искоренения другое название?
Подняв голову, Лэмпард тихо вздохнул.
— Да, Гнев Тёмного Неба — Сила Искоренения, родившаяся для полей сражений.
Толья крепко стиснул рукоять сабли. Эрцгерцог тихо продолжил:
— Чем больше он сражается, тем больше ран имеет. Чем больше ран он имеет, тем сильнее становится.
…
Придя в себя, Фалес изумлённо увидел, как Арракка на полной скорости устремился на семерых или восьмерых людей перед ним.
Без защиты со стороны, он снова отправился в наступление. Встречаясь с клинками оппонентов, тело Арракки внезапно начало очень странно двигаться. Казалось, будто его движения создавали колебания в воздухе. Прильнувший к его спине Фалес внезапно ощутил головокружение.
Пройдя через броню, меч оставил глубокую рану на рёбрах Арракки. Цепная булава вырвала из его правой ноги часть плоти. Воздух наполнился многочисленными искрами, когда стальная перчатка на его правой руке отразила саблю.
С другой стороны двуручный топор Лирока обрушился на голову Арракки, однако тот резко убрал её в сторону. Длинное копьё промазало, пройдясь в нескольких сантиметрах от его бедра. И, наконец, кинжал прошёлся по его незащищённому бицепсу, но последующее кровотечение было очень слабым.
Казалось, будто Арракка лишь слегка передвинул тело, но при этом ему удалось увернуться от всех атак, направленных в жизненно важные органы. Фалес знал, что это определённо было не простое движение.
Арракка выглядел так, словно ему было плевать на покрывающие его тело многочисленные раны. Рванув вперёд, он атаковал с лихорадочным блеском в глазах…
— Убить его! — отведя назад двуручный топор, в отчаянии воскликнул Лирок.
Однако было видно, что неистовые солдаты Экстедта больше не могут угнаться за ритмом Арракки.
В следующую секунду из глотки Королевского Гнева раздался рёв, способный покачнуть небеса. Ужасающая волна жара окутала его правый кулак, который он впечатал в лицо мечника. Раздался отчётливый звук хруста костей. Мечник издал жалкий крик, заваливаясь назад.
Королевский Гнев быстрым движением подхватил упавшую цепную булаву. Развернувшись, он ударил цепной булавой по сабле, направлявшейся к его затылку, отправив её в полёт. Не останавливаясь, цепная булава продолжила двигаться, пока в итоге не врезалась в череп врага.
Во все стороны расплескалась белая и красная жидкость. Снова развернувшись, Арракка заблокировал цепью кинжал и подтянул к себе врага, в итоге использовав его живот для блокирования летящего в него длинного меча.
Случайно убивший товарища мечник опешил на мгновение. Схватив его за грудки, Арракка подтянул его к себе и сломал трахею.
Все пять солдат Экстедта в одно мгновение попадали на землю. Свирепо взревев, Лирок опустил вниз двуручный топор!
Арракка отступил на невероятной скорости, успешно уклоняясь от удара топора. У Фалеса кружилась голова от резких движений Арракки. Когда тот резко отступил, он чуть не потерял сознание.
В этот момент внутри тела Королевского Гнева прозвучал ошеломляющий взрыв.
Появившаяся после взрыва сила устремилась к Лироку, который не успел убрать топор!
Фалес увидел перед глазами звёзды. Картинка перед его глазами начала расплываться. Арракка обеими руками надавил на длинное древко двуручного топора.
— Мне нравится твой топор.
Фалес смутно услышал сердечный смех Королевского Гнева и полный отчаяния вой Лирока.
Когда он снова поднял голову, то увидел, как Арракка опускает обоюдоострый топор на лицо его прежнего владельца.
Лирок отлетел в сторону подобно воздушному змею с перерезанной нитью.
С окровавленным лицом, Арракка поднял топор к небу и закричал товарищам позади него:
— Следуйте за мной!
Размахнувшись двуручным топором, Арракка врезался в толпу, подобно свирепому зверю, собирающемуся устроить кровавую бойню.
Куда бы он ни пошёл, повсюду в воздух взлетали отрубленные части тел. Ближайшие пехотинцы задвигались хаотично, став свидетелями смерти их командира и свирепости Королевского Гнева.
Однако в следующую секунду тело Арракки внезапно покачнулось!
Бросив топор на землю, он посмотрел на солдат перед собой, хватая ртом воздух. На лицах экстедтианцев, упорядоченно стоявших в строю, появилось колебание.
Фалес был шокирован.
— Эй… барон Муркх, в тебе ещё есть силы, чтобы продолжить?
— Это всего лишь атака построения лёгкой пехоты, — недовольно ответил Арракка. — Я должен пройти далеко, чтобы использовать эту игрушку. Если бы я был на десять лет… нет, на пять лет моложе…
Фалес был ошеломлён.
В этот момент металлический холод … настолько холодный, что он никогда не испытывал ничего подобного, проник в его тело.
Это был лук. Лук, который Арракка нёс на спине!
После слов Арракки большой, чёрно-серебряный лук, прижимавшийся к телу Фалеса, внезапно начал вибрировать. Мальчик вздрогнул.
В этот момент Фалес почувствовал, как внутри его тела просыпается жар. Казалось, будто по луку прошёлся электрический разряд.
Истощённый Арракка сделал глубокий вздох. Его тело начало шататься.
Пехотинцы Экстедта с недоверием смотрели, как Королевский Гнев нагибается, подбирает двуручный топор и с лёгкостью им взмахивает, словно вся его энергия была восстановлена.
— Пусть они вспомнят хорошие старые времена. — Зловеще улыбнувшись, Арракка посмотрел на своих врагов, которые смотрели на него сложными взглядами.
Дискомфортное чувство, напоминающее электрический ток, покинуло тело Фалеса. Вытерпев дискомфортное чувство, вызванное луком, он спросил:
— Что это?
Размяв шею, Арракка снова начал излучать убийственную ауру.
— Это самое невероятное оружие во всём мире, — ухмыльнувшись, ответил он. — Каждое оружие дарует своему владельцу соответствующую силу.
Фалес удивлённым взглядом снова изучил чёрно-серебряный лук.
— Легендарное анти-мистическое снаряжение? — Он внезапно осознал, что у этого лука не было тетивы.
— Верно, — кивнул Королевский Гнев. — Неподвижный Лук.
— Тогда… какой способностью он обладает? — озадаченно спросил Фалес, хотя уже имел ответ в голове, который родился, когда он наблюдал за восстановившимися силами Арракки, словно тот был восставшим из пепла фениксом.
— Вечное движение, — фыркнув, ответил Арракка.
Фалес был слегка ошеломлён. Когда он понял значение этих слов, выражение его лица изменилось.
«Вечное движение? Если это буквальное значение… Это слишком нелепо!»
Воспоминания о прошлом внезапно появились у него в голове…
— Лучники всегда погибают? Эй, что это значит?
— Ох, ох, ох! Мастер Цижэнь — имеющий дух лишь изучить Четыре Книги и Пятерых Классиков, — тоже собирается присоединиться к миру анимэ?! Иди сюда. У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать, потому что то, что ты только что сказал… Это история о любви и ненависти между мастером и его слугой…
— Эм, просто мне стало любопытно после прочтения этого поста… Эй… верни мышку!
С силой покачав головой, Фалес подавил всплывшие воспоминания, а также тошноту, вызванную тяжёлым запахом крови на поле боя.
Разобравшись со своим оппонентом, Генард поднял истощённого Уиллоу. Они оба встали по разным сторонам от Арракки. Ральф последовал за ними со сложным выражением лица.
Смерть Лирока посеяла хаос среди его подчинённых. Стражи Ярости наконец-то вырвались из окружения пехотинцев Экстедта.
— Эй, малец с двумя копьями, — Арракка внезапно развернулся и посмотрел на Уиллоу.
Уиллоу задрожал. Три дня назад этот человек хотел отправить его на эшафот.
— Кажется, ты и правда не дезертир, — легко фыркнул Арракка. Лицо Уиллоу осветилось радостью. — Но твои навыки владения парным оружием полный мусор.
Лицо Уиллоу застыло.
— Не обращай внимания, — Фалес улыбнулся ему из-за спины Арракки. — Так он говорит тебе «спасибо».
Холодно фыркнув, Арракка взмахнул топором и отправился вперёд большими быстрыми шагами.
— В следующий раз возьми одно длинное копьё, а второе короткое, — спереди раздался голос Королевского Гнева. — Копья одинаковой длины… это слишком глупо.
На лице ошеломлённого Уиллоу появилась улыбка. Он мгновенно последовал за ними.
Отряды экстедтианцев впереди были не такими плотными, как раньше.
Недалеко от них находился военный лагерь Лэмпарда.
…
Гневно взревев, солдат из Стражей Ярости вонзил меч в солдата Экстедта, подобравшегося к спине Арракки. Одновременно с этим он вытащил топор из нижней части живота, дважды тяжело вздохнул, бессильно посмотрел на Арракку и упал на землю.
Арракка слегка задрожал, но при этом всё равно прорвался через последний ряд врагов, не оглядываясь назад.
Выжившие Стражи Ярости и члены дипломатической группы наконец-то вырвались из окружения.
Казалось, будто лёгкие пехотинцы позади них получили приказ их не преследовать, после того как они выйдут из окружения.
После выхода из окружения взглядам людей Созвездия открылась армия Лэмпарда. Фалес смог с другом восстановиться от шока.
Бросив на землю топор Лирока, Арракка перерезал верёвку, держащую Фалеса.
— Ты уверен, что это наш шанс? — тихо спросил он.
— Мы должны сделать ставку, — приземлившись на землю, Фалес ощутил изменение баланса. Сдержав подступившую к горлу рвоту, он продолжил: — Поставить на то, что Лэмпард не осмелится убить меня. Ставкой будет моя жизнь.
В этот момент Арракка поднял его и водрузил себе на спину, после чего продолжил идти вперёд.
Полностью покрытый кровью, Путрей поспешил следом за ними. Догнав их, он произнёс устало:
— По крайней мере, теперь леди Сасере не придётся выбирать между вами и крепостью, Ваше Высочество.
Обхватив Арракку за шею, Фалес кивнул. Обернувшись, он внезапно заметил Рамона, который по-прежнему был в их группе.
— Он ещё жив? — нахмурился принц.
— Да, хотя я несколько раз видел его в опасных ситуациях, каждый раз ему сопутствовала удача, — извиняющим тоном ответил Путрей.
Вздохнув, Фалес посмотрел на Рамона, на лице которого был всё ещё виден затянувшийся страх.
«Я знал».
Путрей продолжил:
— Но мы лишились большей части Стражей Ярости. Также погибла почти половина ветеранов из дипломатической группы…
Лицо Фалеса потемнело. Внезапно он ощутил, как задрожало тело Арракки под ним.
— Тебе лучше быть правым, молодой принц, — произнёс шатким глубоким голосом Арракка. — Из-за тебя одного…
Обернувшись, он с болезненным выражением лица посмотрел на раненных солдат и на многочисленные трупы позади.
Фалес также обернулся, посмотрев на путь, проделанный Арраккой. От места их прорыва тянулась почти прямая линия из трупов Стражей Ярости.
Три дня назад они с серьёзными лицами сжимали рукояти мечей во время напряжённого противостояния между Соней и Арраккой в крепости.
Они больше никогда туда не вернутся.
— Хочешь, чтобы я доказал тебе, что я самый доблестный воин Созвездия? — низким голосом спросил Арракка. Фалес был ошеломлён.
Арракка нахмурился. Его дыхание ускорилось.
— Вот доказательство… Я никогда не был Королевским Гневом, были лишь Стражи Ярости и их жертвы.
Повернув обратно голову, Арракка продолжил нести вперёд ошеломлённого Фалеса. Теперь до флага с железным кулаком было рукой подать.
— Данн, Лоса, Гилиан, Перланд! — Арракка один за другим произносил имена через сжатые зубы. — Без них я бы уже умер десять тысяч раз. Они… в прошлом, настоящем и будущем, все члены Стражей, пожертвовавшие своими жизнями… ОНИ настоящий Гнев Королевства.
Фалес опустил голову со сложными эмоциями внутри. В этот момент…
— Стойте! — внезапно воскликнул Арракка.
Озадаченный Фалес немедленно поднял голову.
Из одного конца военного лагеря Экстедта в упорядоченной манере выходила немногочисленная группа хорошо вооружённых солдат. Подняв головы, все посмотрели вперёд.
Выжившие жители Созвездия начали шуметь. Все были шокированы.
— Чёрт! — ударив Путрея кулаком в плечо, разгневанно воскликнула Аида. — Что ты сделал?
— Сделал что? Нет, — Путрей озадаченно уставился на выходящую из лагеря Экстедта группу. — Сегодня все события развиваются не так, как должны развиваться! Всё должно быть не так!
Закричав, Рамон бросился на землю.
— Я знал это! Последовать за принцем… это просто…
Пребывающий в ужасе Виа подбежал к Фалесу.
— Ваше Высочество, пожалуйста, спрячьтесь в укрытие! — воскликнул он.
Было видно, что Ральф тоже очень сильно нервничает. Он то и дело качал головой.
В толпе Уиллоу толкнул Генарда со странным выражением лица.
— Что это? — спросил он.
— Что это?! — нахмурившись, Генард резко ответил. — Перевозчик Адской Реки!
Уиллоу озадаченно покачал головой.
С другой стороны Фалес недоумённо смотрел на странную реакцию людей.
— Что происходит? Эта небольшая группа…
— Изогнутый щит света! — поставив Фалеса на землю, неистово воскликнул Арракка. — Быстро построиться в формацию! Отрегулируйте угол отклонения!
Все солдаты Созвездия начали быстро двигаться. Стражи Ярости и ветераны из крепости доставали из-за спин щиты. Особенно важными были щиты с блестящей металлической поверхностью.
Солдаты выстроились в многослойное боевое построение с поднятыми щитами.
Хотя традиционно пехотинцы Созвездия использовали боевое построение, унаследованное из Империи, сейчас это было другое построение. На этот раз боевая формация была частично сконцентрированной. В одном ряду солдаты стояли, а в другом сидели. Они плотно сдвинули щиты, направив их в сторону небольшой группы солдат Экстедта.
Наблюдая за их действиями, Фалес громко поинтересовался:
— Что происходит? Кто… эти солдаты?
Все внезапно замолкли.
Арракка нарушил тишину, спросив через стиснутые зубы:
— Ты сказал, что ставишь на то, что Лэмпард не осмелится убить тебя?
Фалес посмотрел на него озадаченным взглядом.
— Кажется, это провальная ставка, — Арракка с искажённым злобой лицом указал на группу солдат впереди. — Видишь этих солдат, вышедших нас поприветствовать?
Фалес сузил глаза. Он внезапно осознал, что те держат в руках причудливые тяжёлые полосы. Они держали одну руку впереди, а другую позади, держа концы длинных полос.
«Их положение…» Сердце Фалеса сильно забилось.
Он услышал низкий рёв подавившего гнев Арракки.
— Это подразделение… Мистической Пушки.
