С большого расстояния было видно зарево от огромного пожара, и запах крови угнетающе висел в воздухе.
Цзи Хао стоял на большом дереве, прячась за ветвями и листьями, глядя на долину в миле от него.
Эта долина была территорией клана Огненного Леопарда, и это было идеальное место для жизни. Перед деревней была извилистая река, проходящая мимо, поставляя много воды в деревню; за деревней находился крутой обрыв, который был густо усеян шипами, кольями и ядовитыми растениями, окружающий долину с трёх сторон.
На данный момент, деревня клана Огненного Леопарда уже была разрушена. Дома и хижины пылали; черный дым поднялся высоко и дотянулся до небес.
Внутри долины более десяти тысяч трупов были разбросаны в полном беспорядке и, судя по внешности, все они были членами клана Огненного Леопарда. Сотни алых Кровавых Крокодилов, лежали на земле и пировали.
В задней части долины была зона, которая была наполнена толстыми шипами, создавая естественный барьер, который на первый взгляд был непроходим; извилистая тропа пряталась среди густых колючек, тайно ведущая к вершине скалы за деревней.
На вершине скалы было много людей клана Огненного Леопарда, скорчившиеся на землюе некоторые дети плакали и причитали.
Высокий флагшток, сделанный из кости зверя, стоял в глубине деревни; десятки хвостов леопарда виднелись, привязанные к нему, развевающиеся по ветру. Десятки красных фантомов леопардов, каждый около ста футов (30 метров) в длину, бродили по стенам из ядовитых шипов, каждый извергал большие пылающие искры и чёрный дым время от времени.
«Знамя, что несли души предков из клана Огненного Леопарда!», — пробормотал Цинь Инь, стоявший рядом с Цзи Хао, глядя на огромный флагшток: «Похоже, что Жрецы клана Огненного Леопарда отчаялись. Даже перед лицом смертельной опасности, не каждый посмеет нарушить покой их предков и вызвать их на бой».
«Ууууууу…»
Сотни воинов клана Кровавого Крокодила всячески бросали факелы в колючки, пытаясь сжечь эти раздражающие шипы и открыть дорогу, ведущую к вершине скалы.
Однако десятки фантомов огненных леопардов мелькали среди колючек. Всякий раз, когда ветви загорались, эти огненные барсы мгновенно вдыхали каждую огненную искру в их открытые пасти. Воины клана Кровавого Крокодила бросили уже тысячи факелов, но ни один не смог вызвать хоть сколько-нибудь сильного огня.
Большие группы низкорослых, зеленокожих и пучеглазых мужчин из клана Призрачной Лягушки махали изысканными духовыми ружьями, громко матерясь на людей Огненного Леопарда на вершине скалы.
Около ста захваченных женщин клана Огненного Леопарда лежали на земле рядом с этими воинами; к тому же у каждой из этих женщин с ноги на ногу переминалась толпа мужчин Призрачной Лягушки. Эти женщины изо всех сил кричали и отчаянно плакали на земле, их голоса заставляли всех детей на скале поднимать рёв в ответ.
«Трусы из клана Огненного Леопарда! Мы убили ваших соплеменников, мы сожжём вашу деревню, мы играем со своими женщинами!», — крикнул воин клана Призрачной Лягушки, чья кожа была густо усеяна пустулами (пустулы — это пузырьки с гноем — п.п.) размером с кулак, сидящий верхом на ядовитом Призраке Лягушки десятки футов длиной: «Смотрите! Кожа ваших женщин такая белая и нежная, ха-ха! Намного белее, чем у женщин нашего клана! Вы будете смотреть, как они будут замучены нами до смерти?»
«Нет!»
Издав бешеный рык, крепкий мужчина из числа воинов Огненного Леопарда, держащих знамя древка своих предков. Он яростно устремился вниз по тропе, наполненный гневом и ненавистью.
Воин клана Огненного Ворона, тяжело дыша и размахивая железным топором, яростно рубанул в сторону ближайшего врага.
Десятки воинов клана Призрачной Лягушки подняли их духовые ружья. Вместе со свистящим звуком, десятки чёрных ядовитых шипов вонзились в тело воина клана Огненного Леопарда. Яд с чёрных шипов быстро распространился, тело воина сразу стало набухать, бессчётные пустулы появились из пор на его коже за секунду. Мужчина, шатаясь, сделал ещё пару шагов, после чего тяжело рухнул на землю.
Ещё через пару секунд некогда мощное и крепкое тело воина разлилось лужей чёрного гноя.
«Вы, вонючие лягушатники! Берегите тела! Мои дети еще недостаточно поели! Такой хороший кусок мяса, а вы его упустили!», — гневно крикнул воин клана Кровавого Крокодила, который был одет в кроваво-красные кожаные доспехи и держал в руках пару тяжёлых мечей.
В долине, воины Кровавого Крокодила и Призрачной Лягушки подняли головы, и рассмеялись безумно и бурно.
Цзи Хао прищурил глаза, и легко окутал всю долину, которая была около десяти миль в радиусе, его духовной силой.
Он заметил, в долине находятся около тысячи воинов клана Кровавого Крокодила, а воинов Призрачной Лягушки вдвое больше — около двух тысяч. Ни один из этих воинов не был Старшим Магом или Жрецом; самые мощные воины были около десятка Младших Магов клана Кровавого Крокодила, и такое же количество воинов клана Призрачной Лягушки.
Их кланы поклонялись древним существам — Кровавому Крокодилу и Призрачной Лягушке — гораздо менее сильным, чем трехногий Ворон Золотого Огня; следовательно, и сила, которую они получили от этих древних существ была намного меньше, чем у людей клана Огненного Ворона, проценты Старших и Младших Магов среди их воинов были также значительно ниже!
«Так мало людей? Когда же этот мусор из крокодилов и лягушек стал таким бесстрашным?», — Цзи Хао усмехнулся, он быстро связал это событие с тем, что было пару дней назад, когда Ди Ло и его подчиненных пытались заманить его в ловушку. Эти инциденты вызывали сильное чувство общности.
«Дядя, скажи нашим людям подготовиться!», — Цзи Хао поднял правую руку, махнул вперёд и крикнул: «Давайте убьём всех этих чёртовых собак!»
Тримэн вышел из джунглей и встал на берегу реки. Он вонзил свои ноги глубоко в землю и укоренился, его тело быстро расширилось и вскоре распухло до его первоначального размера.
Почти две тысячи футов в высоту, три гигантских дерева стояли на берегу реки, опираясь на богатые питательные вещества из воды в реке; между тем, их корни быстро протягивались под землёй. В течение всего лишь нескольких вдохов, их корни под землёй обогнули реку, которая была сотню футов (30 метров) в ширину, быстро приблизились под деревню клана Огненного Леопарда.
«Убить!», — тихо прорычал Цзи Хао.
«Убить», — согласился Тримэн, издавая рёв вместе с Цзи Хао; темный, огромный рот его открылся, извергая огромное количество холодного воздуха.
Тысячи чёрных корней в руку толщиной метнулись из-под земли, протыкая воинов Кровавого Крокодила и Призрачной лягушки, словно змеи. Корней было так много, что даже небо над деревней потемнело.
«Враги!» — закричал воин Кровавого Крокодила с двумя мечами.
Звук, который был слышен, когда корни пронзали живую плоть, затих. Тела сотен наиболее слабых воинов Кровавого Крокодила и Призрачной Лягушки были пробиты корнями насквозь; эти длинные корни подняли тела высоко в воздух. Кровь падала вниз, и оставшимся на земле казалось, будто идёт кровавый дождь.
«У-у-у-у-у!»
С громким рёвом и криками, две тысячи воинов клана Огненного Ворона верхом на своих зверях-спутниках, появились из джунглей; приблизившись к реке, их звери громко зарычали и перепрыгнули через реку.
Воины противника яростно трясли своим оружием, рубя корни дерева один за другим.
Они кричали в панике и ужасе глядя на воинов Огненного Ворона, перелетевшим через реку и бросившихся к ним.
В следующий миг сотни стрел блеснули в воздухе, пронзая горло и отбрасывая тело назад; кровь лилась из уст алым потоком.
Воины Огненного Ворона бросились в толпу из Кровавого Крокодила и Призрачной Лягушки, внеся неразбериху в войска врага; половина воинов Кровавого Крокодила и Призрачной Лягушки как будто бы просто забыли, как сопротивляться.
«О боже! Почему они здесь?», — закричал воин клана Кровавого Крокодила, который держал в руках пару мечей.
