«Все наши взрослые воины ушли на Гору Чёрного Золота», — хрипло проговорил воин клана Огненного Леопарда. У мужчины были серьезные раны, несколько костей явно были сломаны. Он добрался до Долины Холодного Потока только на надежде: «В клане остались только триста слабых воинов! Врагов из Кровавого Крокодила и Призрачной Лягушки много! Слишком много!»
Он схватил за клинок Цзи Ся кровоточащими руками и закричал: «Цзи Ся, великий вождь! Помоги моему клану! Спаси мой клан! Наша ветвь — крупнейшая: половина всех стариков, детей, женщин всех кланов Огненного Леопарда живут у нас!»
Цзи Ся нахмурился и сказал твёрдо и решительно: «Клан Огненного Леопарда — наши братья и сёстры! Если что-нибудь с ними происходит — мы должны помочь! Кланы Кровавого Крокодила и Призрачной Лягушки — просто сборище ручных псов клана Чёрного Водного Змея! Мы легко сможем размазать их головы!»
«Папа, шахты Долины Холодного Потока очень важны. Вам было приказано охранять это место. Ты не можешь просто покинуть Долину и вести войска в бой. Папа, я уже вырос, я могу бороться за наш клан Огненного Ворона тоже. Папа, на этот раз, позволь пойти мне».
Цзи Ся обалдело оглядел Цзи Хао с ног до головы.
Цзи Хао поднял голову, выпятил грудь, посмотрел Цзи Ся в глаза, и сказал: «Папа, хотя я молод, я гораздо умнее, чем многие воины в клане. Кроме того, я уже Младший Маг! Я даже более сильный, чем многие воины в клане!»
Стоявшие неподалёку воины клана Огненного Ворона не могли понять, с каким выражением им нужно смотреть на Цзи Хао — с гордостью или ненавистью...
Прошло всего полмесяца, но сила Цзи Хао росла быстро, будто огненная стрела. Пока дети его возраста еще тренировались на самом базовом уровне Магов-Новичков, Цзи Хао уже успел стать Младшим Магом, гораздо более сильным, чем большинство простых членов клана.
В Южной Пустоши, став Магом-Новичком пятого уровня, уже можно вызвать человека на бой, как настоящего Мага; если же он на Младшем, то он или она станет основным воином, на которого клан будет рассчитывать в дальнейшем.
«Мой мальчик, Хао, ты так думаешь? Но... ты только не поранься, папа доверяет тебе», — Цзи Ся дал ему подзатыльник и рассмеялся: «Хао, мой хороший мальчик, ты ещё ребёнок, но ведёшь себя, как взрослый человек! Цзи Инь, Цзи Лан, Цинь Инь! Вы должны взять две тысячи воинов Огненного Ворона и сто воинов Цинь И и помочь нашим братьям из клана Огненного Леопарда! Кланы Кровавого Крокодила и Призрачной Лягушки... как смеет этот мусор посягать на наши территории! Долине Холодного Потока нужно больше рабов для добычи золота! Захватите сильных людей живыми», — крикнул Цзи Ся.
В Южной Пустоши, как только вождь давал команду, все воины сразу же начинали готовиться, чтобы как можно быстрее пойти в бой, без каких-либо запинок или задержек. Уже через четверть часа, две тысячи элитных воинов оседлали их спутников-зверей и бросились в джунгли, с резким свистящим шумом.
Ситуация была срочная. По совету Цзи Хао, три Мамонта с четырьмя бивнями бежали впереди войск, сокрушая все высокие деревья в сторону, открывая широкий и удобный путь для войск.
«Два часа, дядя. Нам нужно два часа, чтобы попасть в ваш клан!», — Цзи Хао сел на толстого Мишку и говорил с раненым воином, сидящим позади него: «Есть ли у вас идеи о том, почему Гора Чёрного Золота перевела своих воинов подальше?»
Воин покачал головой, не имея никакого представления. Такие вещи никогда не случались раньше. Джунгли Южной Пустоши были очень опасными; все кланы должны были сохранять бдительность не только в отношении внезапных атак от врагов, но и для угроз, исходящих от всех видов диких зверей, живущих в джунглях.
Обычно, когда Гора Чёрного Золота передавала воинов другим кланам для помощи, они всегда оставляли достаточно воинов, чтобы клан мог защитить себя. Но в этот раз, почти все из тысяч элитных воинов клана Огненного Леопарда были затребованы на Гору Чёрного Золота, оставив только три сотни самых слабых воинов, чтобы охранять клан. В Южной Пустоши это было равносильно убийству. Однако клан Огненного Леопарда, как верный союзник клана Огненного Ворона за тысячи лет, послал всех своих воинов без каких-либо колебаний.
«Хэн Ло, вы можете привести нам больше спутников?», — Цзи Хао крепко схватился за шерсть жирного медведя и крикнул Хэн Ло, которая ехала на красном леопарде бок о бок с ним: «Только посильнее! Те слабые и маленькие будут бесполезны!»
Хэн Ло подняла лук вверх, тёмно-зелёные волосы развевались позади. Она открыла рот, и издала тихий зов к небу.
По воздуху расходились волны, видимые даже невооружённым глазом, похожие на круги на воде. Быстро звук распространился во все стороны. Ветви и листья трепетали от порывов странного ветра, который подул из джунглей. Через несколько минут, какие-то странные и загадочные силуэты появились по обе стороны войска, и побежали в джуглях на той же скорости.
Эти силуэты были похожи на зверей, однако тела их были обёрнуты в странный, густой туман, и не могли быть отчётливо видны. Они не были похожи ни на обычных живых существ, ни на призраков; это были какие-то загадочные и могущественные существа, произведённые природной магической силой, и питающиеся жизненной энергией джунглей.
Только Хэн Ло, охранник и душа джунглей, была способна вызвать этих загадочных и волшебных существ. На самом деле, много богов, которым поклонялись маленькие кланы Южной Пустоши, на самом деле были подобными существами.
Стоун сидел на четыре-бивень мамонта обернулся, поднял свой гигантский кулак, и медленно, в странном ритме, постучал им по собственной груди. Громкий и ясный стук разнёсся по джунглям на сотни миль. Вскоре такие же странный, громкий стук донёсся с горы в десятке километров.
«Братья... я слышу, мои братья!», — пробормотал Стоун: «Хао, я нашёл... мои... братья... трое… сильнее, чем я! Э-э-э... они спросили меня... как выпивка... и... и как на гриле... мясо на вкус!»
«Хахаха! Ответь им! Скажи, что у них будет столько бухла и мяса на гриле, сколько они хотят! Скажи им, что мясо — это очень вкусно! Они даже могут жить с нами, кланом Огненного Ворона! Мои папа и мама — самые гостеприимные люди в мире!», — Цзи Хао ухмыльнулся от уха до уха. Волшебные существа, такие как Стоун, были крайне редки в этих джунглях, но трое сразу… какой сюрприз!
Мысли Стоуна были просты, как лист бумаги; если у вас есть выпивка и вкусное мясо, призвать их к сотрудничеству будет проще всего.
Много лет назад, после того, как Цзи Хао подарил Стоуну чашу вина и кусочек медовых сот, и добродушный здоровяк объявил его своим другом, не раз помогая ему в бою.
Тримэн также сидел на мамонте, ведь если он будет двигаться сам по себе, он очень медлителен. Он взглянул на Стоуна, который был очень горд в тот момент; чтобы не быть превзойденным, Тримэн также поднял его ветку-руку, и выпустил бесчисленные зеленые световые пятна. Эти пятна, беспорядочно перемешиваясь, как стайка бабочек, полетели в сторону окружающего леса.
Мамонта с четырьмя бивнями, казалось, невозможно остановить. Они бежали вперёд, как ураганы. Примерно через полчаса, лес перед ними вдруг содрогнулся, земля задрожала, а горы, казалось, закачались. Два гигантских древних дерева, которые ничем не отличались от других близлежащих деревьев, вдруг открыли свои глаза, горевшие зелёным огнём, и медленно вытащили свои корни из земли; их длинные корни, быстро сплетались вместе в четыре "ножки".
Цзи Хао был совершенно ошеломлен. «Старые деревья планировали уничтожить все джунгли?», — подумал Цзи Хао.
Он вспомнил, что тело самого Тримэна было не более тысячи футов (300 метров), но эти два древних, гигантских дерева были почти в два раза больше его, а это значит, что их сила должна минимум вдвое превышать его силу!
«Ээээй, все сюда!», — Цзи Хао издал рёв, и взволнованно помахал кулаком в воздухе.
Чёрная, огромная обезьяна, была следующей, кто примкнул к войскам, воя во всю глотку.
Меньше чем через минуту, такое же резкий вой пришёл издалека.
