Цзи Хао чувствовал себя совершенно разбитым.
Открыв глаза, он увидел, что находится в просто и грубо отделанной пещере, с десятками факелов, укреплённых на стенах. У дальней стены стоял алтарь, выточенный из цельного куска камня.
Огромный трёхногий Золотой Огненный Ворон был нарисован на стене кровью неизвестного зверя. В свете огня глаза Ворона блестели золотым светом и, казалось, что он смотрит прямо в глаза Цзи Хао.
Цзи Хао чувствовал, что эта пещера полна диких и древних вибраций. Ему слышались бесчисленные голоса, которые шептали ему в уши.
«Дорогие предки! Я, Цзи Ся, даю свою кровь, чтобы мой сын пользовался этой силой, и желаю ему лучшего будущего. Прошу вас, благословите моего ребёнка. Пожалуйста, сделайте его сильнее, чем я; сделайте его сильнее всех в Южной Пустоши! Пусть он сумеет вернуть славу клана Огненного Ворона и восстановит нашу былую мощь!»
Громко прочитав молитвы, он вытащил костяной нож и перерезал себе запястье.
Цинь Фу стояла рядом. В этот же момент она стала читать древнее заклинание, хоть и выглядела слабой и бледной.
Кровь, капающая с руки Цзи Ся, не падала на алтарь, а, подчиняясь Цинь Фу, останавливались в воздухе над Цзи Хао и извивались, меняя форму. В конце концов, капли собрались в форму полуметрового Золотого Огненного Ворона. Фигура излучала свет и тепло.
Цинь Фу тоже перерезала запястье и её кровь полилась на силуэт Огненного Ворона.
«Дорогие мои предки, боги и призраки! Я, Цинь Фу, прошу вас быть снисходительными к нам. Прошу вас, благословите моего сына и даруйте ему здоровье, безопасность и счастье!»
После того, как её кровь смешалась с кровью Цзи Ся, у Золотого Огненного Ворона по всему телу появились знаки заклинаний. Лицо Цинь Фу стало ещё бледнее.
Новорожденный Цзи Хао лежал на алтаре и пристально смотрел на родителей.
Образованный из крови Золотой Огненный Ворон медленно опустился вниз и слился с телом Цзи Хао.
…
Послышался громоподобный взрыв, холодный ветер ворвался в пещеру вместе с бесчисленным количеством чёрных ледяных ножей.
Ветров в пещеру занесло несколько сильно изуродованных человеческих тел. Это были охранники. Их тела были изрезаны ледяными ножами, их простые и честные лица были вморожены в куски льда.
Цзи Ся и Цинь Фу обернулись и увидели тридцатиметровую чёрную однорогую змею толщиной с ведро. Именно из её пасти и бил этот самый ветер.
Цзи Ся отдал почти половину своей крови сыну, что сделало его намного слабее. Увидев змею, он издал звериный рык: в его руках тут же появились щит из чешуи дракона и копьё. Щит отбил хвост змеи, что был в дюйме от крошечного тела Цзи Хао, а копьё пронзило голову змеи с молниеносной скоростью.
«Кто ты и как ты посмел вторгнуться в нашу Святую Землю? Это храм Предков клана Огненного Ворона!» — грозно крикнул Цзи Ся.
Тело змея взорвалось облаком чёрного дыма. Из дыма возникла фигура, махнувшая в сторону Цзи Ся рукой. Двадцать чёрных ледяных ножей вырвались из дыма и вонзились в тело Цзи Ся. Кровь брызнула на землю.
Цинь Фу закричала и швырнула три чёрные длинные иглы, которые достала из своей причёски.
Эти иглы пронзили тело неизвестного человека. Он завыл, а из его рта вышел пар, который сформировался в ледяные ножи, пронзившие грудь Цинь Фу.
Ножи пронзили все Точки Мага на телах Цзи Ся и Цинь Фу…
…
Цзи Куи сидел у костра, накинув кожаный плащ на плечи. Маленький Цзи Хао с любопытством смотрел на него.
«Проклятые, вонючие змеи! Пусть их души вечно горят в огне Великого Ворона! Смотри, наш малыш, наш талантливый Жрец… А они чуть не убили тебя!»
Он откусил кожу на пальце и кровью нарисовал на теле Цзи Хао комплекс символов.
«Ся, ты не закончил Церемонию Благословения. Вы упустили идеальный момент. Я могу запечатать вашу кровь внутри магическим заклинанием. Эта печать будет защищать его, пока он не станет выше Мага-Новичка, тогда его тело сможет поглотить вашу кровь и силу. Не бойтесь, ничто не сможет разрушить эту печать»
…
Цзи Хао застонал и открыл глаза. Чёрная крыша пещеры и шерсть под телом. Во рту оставался горький привкус лекарства, сделанного Цинь Фу.
Медведь повернул к нему голову и изобразил подобие улыбки, когда понял что мальчик проснулся.
«Эй, жирдяй, где мама?» — Цзи Хао посмотрел на слюну, висящую из уголка пасти медведя.
Он почувствовал, как кровь его родителей парит над его Центром Ци; пламя упорно пытается переработать кровь Старших Магов.
Цзи Хао чувствовал в себе непреодолимую силу. Посмотрев на стену пещеры, он рубанул по ней. Рука оставила в скале глубокий разрез, будто ножом.
Его рука ничуть не изменилась внешне, но стала много прочнее. Была поглощена лишь десятая часть крови родителей.
«Кровь Старших Магов… вот это сила!»
Он вскочил, осмотрелся и вышел из пещеры. Он увидел реку, стремительно текущую на восток. Под звёздным небом тихо лежала красивая, широкая долина.
Тысячи рабов пели песни, валя лес.
Вдруг недалеко раздался надменный голос: «Цзи Ся, ты уже не вождь! Теперь ты такой же, как и мы! С чего ты решил, что можешь так говорить с нами?»
