Огненный Ворон вскрикнув, окутался пламенем. Цзи Хао смотрел на долину внизу, стоя на голове Огненного Ворона. Каркнув, ворон распахнул крылья и спикировал вниз, ловко скользя между скалами и вершинами гор. Вскоре ему открылся удивительный вид на долину. Она была огромной: сотни квадратных километров, в самой широкой части достигая тридцати миль.
Горная цепь, высившаяся рядом, носила название — Гора Чёрного Золота, святая земля клана Огненного Ворона.
Тутовая роща была высажена в конце долины, на площади в несколько десятков миль. На вершинах деревьев которой, виднелись бесчисленные гнёзда. Множество Огненных Воронов молча кружили над лесом.
Когда Цзи Хао и Мистер Ворон спустились на землю, рядом с лесом, вороны опустившись на ветки, молча глядели на них. Через некоторое время, они начали осторожно спускаться вниз, чтобы поприветствовать Мистера Ворона.
Цзи Хао спрыгнув на землю свистнул. Ворон захлопав крыльями взлетел, снова превращаясь в полосу пламени, по дуге в несколько сотен метров пролетая вокруг Цзи Хао. После чего, полетел в сторону горы Чёрного Золота.
Многочисленные молодые Огненные Вороны молча смотрели на Цзи Хао красными глазами. Молчание их было наполнено непонятным человеку торжеством. Цзи Хао махнув рукой Воронам, пошёл по узкой и извилистой тропе не более трёх футов (1 метр — п.п.) в ширину.
По шуршанию листьев было слышно, как сильно дует ветер. Издали тутовый лес был не более десяти миль (15 км — п.п.), но снизу он казался просто бесконечным.
Пробежав вдоль едва заметной тропинки несколько минут, Цзи Хао увидел два огромных дерева. Они казались настолько могучими, что только полторы сотни людей, взявшись за руки, смогли бы обхватить их. Однако, снаружи они были совершенно не заметны. Стояли эти деревья в двадцати метрах друг от друга, и их кроны сплелись вместе, образовав арку, которая испускала слабое огненное зарево. Цзи Хао пройдя сквозь арку, почувствовал раскалённый воздух. Стала видна поляна.
На окраине леса, виднелось огромное сооружение из дерева. В верхней его части был укреплён тридцатифутовый (девятиметровый) деревянный фундамент, на котором была закреплена платформа. На платформе возвышался гигантский скелет Огненного Ворона, с размахом крыльев более сотни футов (30 метров). Пусть от этого Ворона остался только скелет, Цзи Хао чувствовал сильную, таинственную и неисчерпаемую энергию, которая окутывала весь лес. На первый взгляд скелет казался палящим солнцем, что парит в воздухе. Самым удивительным было то, что у скелета было три ноги.
Цзи Хао три раза поклонился скелету и, скрестив пальцы, прошептал молитву. Помолившись, он подошёл к двери и заглянул в щель между дверью и рамой. Комнаты были просторными, казалось, что они могут вместить тысячи людей. Это была комната Совета клана Огненного Ворона, доступная только для лидеров и старейшин, предназначенная для обсуждения наиболее важных вопросов клана.
Пол был вымощен камнями, в середине комнаты горел костёр. Огромная туша зверя, вися над костром, прожаривалась. Крупные капли жира стекали в костёр, из-за чего он на мгновение вспыхивал чуть ярче. Цзи Хао даже чувствовал густой запах жареного мяса.
Десятки глиняных кружек стояли рядом с камином. Несколько тощих пожилых мужчин и пара мускулистых мужчин средних лет, периодически наливали в них ликёр. Десятки крепких мужчин и такое же количество пожилых мужчин сидели у костра, выпивая с серьёзными лицами. Никто не говорил ни слова, был слышен только звук шипящего жира, стекающего в огонь.
К моменту, когда Цзи Хао подошёл, половина туши уже была съедена, а пока он несколько минут осматривался вокруг, остальная туша уже была нарезана на куски. После чего, люди начали осторожно вскрывать череп, чтобы достать мозг. Мужчины тем временем прикончили ликёр, не оставив даже капли.
Внезапно, лицо крепкого мужчины, который был выше трёх метров ростом, с длинными волосами и глазами, как у змеи, исказилось в угрожающей гримасе. Внезапно он схватил кувшин и бросил его о землю, привлекая внимание. Тишина была нарушена громким треском.
— Мы вдоволь наелись и напились! Давайте теперь поговорим! — он медленно встал, его кожа блестела от пота. В одно мгновение комната наполнилась горячим воздухом и словно стала гораздо меньше, чем раньше.
Мужчина продолжал:
— Цзи Ся, ты уже не тот великий воин, каким был десять лет назад! Посмотри, какой ты тощий! После того, как тебе пронзили Точку Мага, ты больше не Старший Маг! Теперь ты просто обычный человек.
Мужчина, сказавший это, указал на другого, сидевшего лицом к двери.
После этого он договорил:
— Какое право ты имеешь занимать место нашего лидера? Что даёт тебе право вести нас, воинов-хранителей Святой Земли? И почему ты до сих пор держишь власть в нашем клане?
Пока он говорил это, мужчина, на которого он показал, медленно встал. Его плечи были очень широкими, а рост ещё больше, чем у начавшего спор. Однако, в его теле не было видно мускулов. Казалось, что его кожа намертво приросла прямо к костям, делая его похожим на трёхметровый скелет, который может свалить случайный порыв ветра.
Это был Цзи Ся, отец Цзи Хао и бывший экс-сильнейший воин клана Огненного Ворона.
Однако, после рождения сына, он попал в засаду заклятых врагов клана Огненного Ворона — клана Змеи Чёрной Воды. Его серьёзно изранили, пока он закрывал сына своим телом. Его тело стало усыхать год за годом. Некоторые из его коллег считали, что он потерял всю свою мощь и силу.
Цзи Хао сжал кулаки и посмотрел на Цзи Ся. В сознании Цзи Хао вспыхнули воспоминания о том сражении, когда его отец, забыв о себе, закрывал его своим телом, сделав из себя живой щит. Он вспомнил кровь отца на своём лице, почти обжигающую. Сбросив наваждение, он посмотрел на провокатора.
— Итак, Цзи Му, брат мой, что у тебя на уме? — со спокойной улыбкой сказал Цзи Ся.
Цзи Му не ответил. Мальчик подпрыгнул, тыча пальцем в лицо Цзи Ся и крича ему в лицо:
— Старый мусор! Что тут ещё говорить! Просто возьми свою бабу из клана Цинь И, своего мелкого ублюдка, и убирайся отсюда! Пусть мой отец будет лидером! Мой отец сможет лучше позаботиться о нашем народе и Святой Земле!
Церемония поклонения скоро начнётся: все лидеры приедут на Святую Землю, чтобы поклониться предкам! До этого времени ты должен собрать свои вещи и свалить отсюда!"
— Старый мусор?! Баба из клана Цинь И?!
Цзи Хао криво ухмыльнулся и пнул дверь, врываясь в помещение.
— Мелкий ублюдок, ты помнишь с кем разговариваешь? — закричал он. Быстро скрепив пальцы, он плюнул в костёр. Всполохи пламени потянулись к крикуну.
В мгновение ока, огонь сжёг мальчику все волосы.
