Южная пустошь, бескрайние примитивные джунгли.
Макушки исполинских вековых деревьев, увитые ядовитыми парами миазм, отражая солнечные лучи, преломляя их, образуют разноцветные потоки, сливающиеся воедино в великолепное радужное сияние.
Дрейфуя над лесом, в небе парит остров, протяженностью в несколько сотен миль. Десятки, похожих на белых драконов,
водопадов переливаясь через края острова низвергались вниз. Внезапно налетевший ураган, развеял стремящиеся вниз потоки воды, превращая в облака водной пыли. И в тот самый миг, десятки маленьких радуг затанцевали вокруг водяного тумана, дополняя игру цвета, паров миазмы, клубящейся вокруг макушек деревьев.
Цзи Хао стоял на краю острова, глядя на джунгли Южных пустошей.
Ветер трепал волосы Цзи Хао. У него было решительное лицо, и глаза испускающие таинственный свет. Каждый раз, когда Цзи Хао фокусировал взгляд на определенной точке, вокруг его зрачков появлялись девять темно-фиолетовых с золотом знаков. Это было нечто таинственное, что заставляло других людей чувствовать себя не комфортно, глядя на эти глаза.
Вокруг талии была обернута простая кожаная юбка. Брови были резкими, нос прямой, а губы угловатыми. Время от времени, уголки его рта изгибались в слабой, насмешливой улыбке. Казалось, что этот красивый и молодой человек, Цзи Хао, ничего не принимает близко к сердцу.
Цзи Хао был стройный, как сосна, укоренившаяся в горной породе, неважно, дождь или сильный ветер, он будет оставаться столь же неподвижным и нерушимым как гора.
Гигантская ворона с размахом крыльев в 30 футов, стояла рядом с Цзи Хао. У вороны были красные, пылающие зрачки. Осмотревшись вокруг, птица вернулась в исходное положение.
— Мистер Ворон, мы просто прогуливаемся. Расслабься — похлопал ворона Цзи Хао.
— Чуть позже я поймаю тебе змею. Давай двинемся к Долине Черного Ветра. Посмотрим, может найдем что ни будь.
Ворон прокаркал несколько раз и потерся о Цзи Хао своим острым клювом.
Подняв голову, Цзи Хао зевнул, после чего сказал:
— Эх, это ведь так удобно. Не нужно таскаться с этими старыми дедами и изучать травы, кору деревьев, змеиные зубы....
— Эй! Да я гляжу, там есть люди, которые не боятся смерти. Неужели они не знают, что эти джунгли принадлежат нам, клану Огненного Ворона! — сказал Цзи Хао, указывая на джунгли.
Группа полуобнаженных, крепких, высоких мужчин с рубцами по всему телу, бродили по джунглям. Они несли различную добычу на своих плечах. Там были тела тигров, леопардов, медведей...
— Сволочи! Это охотничьи угодья клана Огненного Ворона, это наши животные! Даже маленькие животные могут прокормить ребенка в течении года. А за кожу и меха можно получить трех женщин! — в ярости закричал Цзи Хао.
Он развел руки, оставив пальцы сцепленными и начал творить заклинание. Внезапно, водопад который спокойно лился возле него начал буйствовать, таинственная сила направляла воду прямо на людей в джунглях.
Эти воины клана Змеи Черной Воды были довольны своей охотой, как внезапно с неба пошел дождь. Обрадовавшись этому они начали смеяться и пить дождевую воду.
Человек, который шел впереди, был высок, а вокруг его талии обвивалась Однорогая змея. Только элитные воины имели контрактное животное которое помогало в битве.
Внезапно, капли проливного дождя начали сливаться в нити, а из них — в жгуты, которые медленно обвивались вокруг шеи охотников.
— Враги!!! Нас атакуют! — закричал лидер группы, в его голосе чувствовался страх.
Их атаковали магией воды?
Но атака магией воды была специализацией клана Змеи Черной Воды. В Южных пустошах их главным врагом был клан Огненного ворона, который специализировался на огненной магии. Он никогда не слышал о магах клана Огненного ворона, которые были способны использовать магию воды.
Цзи Хао изменив положение рук, сделал новый жест. Водяные жгуты задергались, разбрасывая людей в разные стороны. Один за другим они врезались в деревья, из-за чего теряли сознание.
Только лидер группы смог подняться после удара и разорвать водный жгут. В дереве за ним осталась большая вмятина, свидетельствующая об огромной силе удара и невероятной прочности его тела.
— Трус! Только трусы пользуются такими подлыми атаками! — проворчал он и вытащил длинное копье.
Однорогая змея спустившись с талии человека, заскользила по земле, время от времени выпуская из пасти черный дым.
— Мистер Ворон! Вперед! — Цзи Хао прыгнул на спину ворону. Гигантский ворон, раскрыв свои крылья, бросился вниз с громким криком.
Они находились на высоте нескольких миль над джунглями. Ворон летел со скоростью молнии, всего за несколько вздохов достигнув джунглей.
После того, как воин клана Змеи черной воды увидел ворона, его лицо исказилось в страхе. Он закричал:
— Огненный ворон! Защитник святой земли!
Огненный ворон вытянув свою черную, когтистую лапу, воткнул ее в тело человека. Лидер группы был крупным человеком, но такой атаки он выдержать не смог, его тело превратилось в кровавый фарш. Однорогая змея в страхе пыталась убежать, но Ворон открыл свой клюв и выдохнул красное пламя.
Однорогая змея громко зашипев, превратилась в пепел. Несколько деревьев были подожжены этим огнем, из-за чего превратились в огромные факелы.
После своей победы, Огненный Ворон сел на ветку дерева и издал победное карканье.
Цзи Хао погладил ворона по голове и спрыгнул вниз. Недалеко от него росло огромное дерево покрытое лианами. Цзи Хао собрав "Драконьи лианы" с возрастом более ста лет, связал из них веревку. Ей он связал мужчин без сознания, как и их добычу.
— Давай-ка вернем их назад, Мистер Ворон!
Цзи Хао запрыгнул на спину к ворону и громко свистнул. Огненный Ворон взяв пленников, полетел на юг. Спустя некоторое время, его черные как смоль перья покрылись огненным светом, и он, превратившись в полосу огня, исчез за горизонтом.
Примерно через час они увидели огромную гору, на вершине которой росли тысячи огромных деревьев.
Десятки огромных птичьих гнезд разместились на вершине этих деревьев. Сотни огромных ворон, даже больше чем ворон Цзи Хао, летали вокруг этих гнезд.
Они еще были в нескольких сотнях миль от горы, как в их сторону уже двинулся поток огня. Это был высокий, мускулистый мужчина, который прорычал:
— Цзи Хао! Ты снова сбежал! Думаешь, уже взрослый? Ты лишь маленький ребенок! Не боишься, что тебя сожрет кто то побольше?
Остановившись на секунду, он увидел пленников и их добычу, рассмеявшись и замахав кулаками он сказал:
— Ха! А ты в самом деле сын нашего старшего брата Цзи Ся! Где ты словил этих вонючих змей? Теперь у нас будет достаточно рабов для шахт!
Он на секунду замолчал, а затем продолжил:
— Ты должен вернуться домой. Прибыл дальний родственник твоего отца... этот парень не очень любезен, боюсь, он пришел с недобрыми намерениями...
Выражение лица Цзи Хао изменилось. Он похлопал ворона и они ускорились, двигаясь в направлении долины, которая располагалась в глубине гор.
