«Люди в черном» собрали в прокате 76 миллионов долларов США за первую неделю, а чернокожий полицейский-агент вызвал волну подражания, как это случилось и в предыдущей жизни. В последующий период популярность черных строгих костюмов и солнцезащитных очков была такой же, как у фильма «Светлое будущее», снятого по другую сторону океана. После выхода «Светлого будущего» легкая ветровка и зубочистка стали мейнстримом.
Несмотря на то, что время выхода пришлось на жаркое лето, было трудно остановить энтузиазм фанатов, одевающихся в черную одежду и солнцезащитные очки. В СМИ даже появился термин «черная супермаска».
В то же время фильм вызвал новый виток обсуждения инопланетян и теорий заговоров с заменой популярных личностей на пришельцев. Самой популярной темой обсуждений конечно же стала личность Эрика, его ‘Пандорианского’ происхождения. В конце концов, Эрик начал как обычный ученик средней школы и всего за шесть лет стал медиамагнатом с состоянием в десятки миллиардов долларов. Такой случай был уникален.
Бесчисленные средства массовой информации начали искать соответствующие факты, пытаясь вычислить инопланетянина в теле Эрика. Резко изменившаяся личность Эрика стала доказательством попытки ‘инопланетян’ осуществить вторжение, некоторые даже направили в Белый дом петицию о расследовании «инопланетянина» Эрика. Было много людей, поднимающих шум из-за богатства Эрика, прося федеральное правительство действительно обложить Эрика «налогом на иммиграцию иностранцев». Конечно, на эти запросы не было получено никакого ответа.
Позже даже The New York Times, которые подходили к работе с серьезностью, не смогли удержаться от публикации статей с собственными комментариями, стремясь присоединиться к веселью: «Эрик Уильямс удовлетворил любителей сплетен всей вселенной самоиронией».
Известный кинокритик The Washington Post, которой владел Баффет, также пошутил строчкой из фильма: «Если люди в черном смогут победить Эрика Уильямса, мы готовы заплатить за это 4 доллара».
Что было еще более интересным, так это то, что после того, как периферийные продукты «Людей в черном» начали поступать в продажу, самыми популярными стали не крутые модели оружия и не разнообразные инопланетные предметы, а небесно-голубые щупальца, в которых Эрик появился на экране не больше чем на 30 секунд. Их носили как просто на прогулках, так и на вечеринках. Некоторым родителям нравилось покупать такие ободки в качестве подарков для своих детей.
Однако после взрыва кассовых сборов «Людей в черном» последовала также серия вопросов о сиквеле.
Хотя Sony-Columbia Pictures прославились за последние два года благодаря выпуску нескольких фильмов в сотрудничестве с Firefly, под расточительным руководством Питера Купера компания все еще находилась в убыточном состоянии. Оригинальные «Мистер и миссис Смит» и «Сломанная стрела» два проекта от Firefly не вызвали особых разногласий в разделении интересов, но успех «Людей в черном» явно превзошел эти два проекта, и сиквел, несомненно, должен был оказаться более прибыльным проектом.
В результате долгие переговоры привлекли внимание Sony.
Авторские права на экранизацию комикса «Люди в черном» изначально принадлежали Columbia Pictures, но после сотрудничества со Firefly, они не только потеряли большую часть прибыли, которой должны были наслаждаться в одиночку, но и потеряли 60% авторских прав. Самое главное, согласно первоначальному соглашению, если они задержат разработку сиквела на длительное время, то потеряют и оставшиеся 40% авторских прав.
Если в разработке сиквела все пойдет хорошо, это еще ничего не будет значить. Ведь после большого успеха «Людей в черном», режиссер, два главных героя, продюсеры и даже компании, выпускавшие оригинальные комиксы «Людей в черном», один за другим отказались от участия, пытаясь увеличить собственную выгоду от сиквела.
Столкнувшись лицом к лицу с такой ситуацией Firefly не могли пойти на компромисс. Даже если начнется судебный процесс, Firefly он был не страшен. В любом случае, кинокомпания Firefly и без этого проекта не испытывала недостатка в популярных кинопроектах. Список запланированных фильмов Firefly был рассчитан на три года. Однако со стороны Columbia Pictures все обстояло ровно наоборот. После того, как Sony купили эту компанию, они не только обнаружили, что не получили за эти годы прибыли, но и поняли, что вложились в убыточный проект. Если Columbia продолжит терять деньги, эта кинокомпания определенно потеряет всю свою привлекательность для японцев.
Более того, в Sony постепенно осознавали, что многое шло не по их планам, однако японцы не собирались сразу же проситься за помощью к Эрику, руководители продолжали оказывать давление на Питера Купера в попытке получения преимуществ, которых компания заслуживает.
У самого Питера Купера было мысли, что он засиделся в этом кресле. Конечно, он знал, насколько прогнившей была Columbia. После прекращения сотрудничества с Firefly он больше не удержится на этом посту.
Однако у него оставалось еще два блокбастера «Джуманджи» и «Миссия невыполнима», которые должны были выйти во второй половине года, хотя сам Питер Купер получил достаточно преимуществ за последние годы, он все еще надеялся, что после выхода этих двух фильмов в конце года, согласно контракту о вознаграждении, подписанному в начале его сотрудничества, покидая компанию он получит огромные дивиденды, основанные на успехе этих двух фильмов.
Итак, всего через несколько дней, Питер Купер сдружился с некоторыми высокопоставленными руководителями Firefly и даже вышел на связь с Эриком, который все время проводил в павильоне Victoria’s Secret.
Бросив взгляд на оживленную толпу вокруг, особенно на стройных моделей, Питер Купер остановился рядом креслом режиссера и прошептал: «Эрик, как ты думаешь, мы сможем подписать дополнительное соглашение с режиссером „Людей в черном“ и двумя актерами на главных ролях? После того, как прибыльность сиквела достигнет определенного уровня, мы сможем получить дивиденды, этот стандарт мы определенно сможем поднять еще выше. В этом случае, если сиквел снова будет иметь большой успех, даже если мы раздадим проценты участникам, мы все равно получим стабильную прибыль».
Эрик продолжал сравнивать зарисовки дизайнера с костюмами в своих воспоминаниях и вообще не обращал внимание на назойливого человека: «Питер, ты должен знать, до какой степени сейчас выросли зарплаты в Голливуде. Sony богаты и не возражают против таких вложений, но мы, коренные жители Голливуда, всегда должны смотреть на долгосрочную перспективу, верно?»
