Эрик предпочел бы, чтобы такая хрупкая девочка, как Кэролайн, навсегда осталась в замке своей семьи и жида беззаботной жизнью маленькой принцессы. Однако сказки так и оставались сказками, а истории, которые были осуществимы в реальном мире, встречались даже реже, чем полнометражные анимационные фильмы Диснея.
Глядя в большие красивые глаза Кэролайн, полные ожиданий, Эрик так и не решился отказать: «Кэролайн, ты можешь стать моим помощником. Это не так просто. Хотя ты учишься в Гарварде, это не значит, что ты сможешь легко адаптироваться к настоящей работе, тебе также нужно будет пройти стажировку у моего помощника. На это может уйти несколько месяцев».
Хотя у Алана не было большого опыта работы, когда он присоединился к Эрику, Firefly в то время только зарождалась, они росли вместе, поэтому спокойно могли совершенствоваться вместе со всей компанией.
По мере того, как масштаб системы Firefly становился все больше и больше, за исключением агента, который непосредственно отвечал за график Эрика вне компании, офис личного помощника Эрика постепенно расширялся и превратился в небольшую команду из более чем десяти человек. Хотя Эрик редко напрямую вмешивался в управление Firefly, это не значило, что он был равнодушен к делам компании. Самая важная часть работы этой небольшой команды — ответственность за обобщение важных финансовых, кадровых, проектных решений и другой информации системы Firefly и дальнейшего предоставления ее Эрику для проверки. Другой важной частью работы команды являлось отслеживание прогресса сериалов, фильмов, иных продуктов, над которыми работал Эрик. Они следили за этапами производства, чтобы убедиться, что проекты не отклоняются от производственных идей Эрика. Хотя Yahoo, America Online, Cisco, Nokia и другие холдинговые компании в основном лежали на плечах Криса, команда все равно следила за ходом дел. К тому же все еще оставались личные финансы Эрика, планирование, сбор данных и другие утомительные задачи.
У Эрика когда-то была идея подготовить себе помощницу, например, уговорить Дженнифер Коннелли, окончившую Стэнфордский университет, потренироваться в качестве его ассистента, а затем перенять на себя работу Аллена, но девушка не продержалась и месяца. Эта работа совсем не была простой. Эрик не доверял этой хрупкой девушке, которая казалось могла сломаться от легкого прикосновения.
Однако Кэролайн вовсе не собиралась отступать, она не хотела жить ролью принцессы. Она была уверена, что сможет преодолеть любые трудности. Услышав расслабленный тон Эрика, Кэролайн тут же радостно сказала: «Тогда я приму это как твое обещание. Когда я закончу с учебой, в сентябре я поеду в Лос-Анджелес».
Он не думал, что она так легко согласится. Но, увидев взволнованный взгляд Кэролайн, ему пришлось переспросить: «Твои родители согласятся?»
«Эрик, мне уже двадцать три года, я могу сама решать, чем хочу заниматься?»
«Оо…» протянул Эрик с улыбкой на губах, он намеренно сделал шаг назад и опустил голову, чтобы осмотреть Кэролайн с головы до ног: «Я действительно не видел, что ты такая старая».
Кэролайн застеснялась, изначально светлое личико снова стало красным. Эрик лишь хотел пошутить над ней, но кажется задел ее: «Хорошо, раз я уже пообещал. Но ты должна понимать, что я не буду бегать с тобой. Если ты не сможешь выполнять эту работу хорошо, я точно не буду милосерден».
Кэролайн слегка кивнула.
Эрик посмотрел на часы. Еще не было и восьми часов. Ему нужно было сообщить Крису о встрече с Биллом Гейтсом. Он посмотрел на несколько ярко освещенных многоквартирных домов и спросил: «Пойдем. В каком здании ты живешь?»
«В этом», Кэролайн указала на дом из красного кирпича.
Дойдя до подъезда, девушка неохотно остановилась и спросила: «Эрик, когда ты уедешь из Бостона?»
Эрик планировал вернуться послезавтра, но из-за внезапного появления Билла Гейтса планы изменились. Он сказал: «Я не уверен. Навалилось много дел. Возможно, я останусь на четыре или пять дней».
Кэролайн с нетерпением ждала возможности прогуляться по городу, как было в Лондоне и Берлине в прошлом году. Но по тону Эрика было ясно, что он определенно будет очень занят в ближайшие несколько дней, так что ей пришлось сдаться. Подумав некоторое время, девушка слабо сказала: «Эрик, почему бы тебе не зайти к нам на чашечку кофе, я… О, я могу представить тебе свою соседку по комнате».
Когда он уже собирался отказаться, Кэролайн, наблюдавшая за изменениями его выражения, с тревогой сказала: «Тогда, если тебе не удобно, не стоит, я., до встречи».
Эрик слегка вздохнул и сказал: «Хорошо, однако, Кэролайн, ты знаешь, что значит, когда девушка приглашает парня выпить кофе у себя дома?»
Кэролайн была ошеломлена, ее лицо тут же покраснело, она пробормотала: «А. это… ты можешь выпить чай».
Эрик подавил желание улыбнуться и торжественно сказал: «Кэролайн, ты должна запомнить, никогда в будущем не приглашай ни одного мужчину к себе на кофе, чай, сок, молоко или даже воду из-под крана».
Кэролайн застенчиво смяла края рубашки и что-то невнятно промычала.
Проведя Эрика в вестибюль многоквартирного дома, Кэролайн подошла к почтовому ящику, достала письмо и с некоторой радостью протянула его Эрику, ее тон, казалось, говорил о том, что она делится своим маленьким секретом: «Эрик, тетя снова прислала мне письмо».
Эрик с улыбкой подошел к лестнице и сказал: «Кажется, твоя тетя относится к тебе лучше, чем твои родители»
«Конечно, нет», — Кэролайн потрогала конверт, почувствовала, что в нем, кажется, были фотографии: «Просто моя тетя много лет жила вдали от дома в Греции. Она писала мне и говорила не говорить об этом маме и папе».
Эрик решил поддержать диалог: «Почему она решила связаться с тобой?»
«Моя тетя сказала, что скучает по своим родственникам», — Кэролайн осторожно достала из конверта несколько фотографий: «Кстати, моя тетя упомянула тебя, она сказала, что видела о нас в газете».
«О, что сказала твоя тетя?»
«Она призвала меня быть смелее и добиваться собственного счастья», — девушка осторожно взглянула на Эрика, последние слова она произносила уже шепотом.
Эрик был немного смущен и не знал, как продолжить разговор. Кэролайн подняла несколько фотографий и протянула их Эрику: «Смотрите, это моя тетя».
Фонари в коридоре были немного тусклыми, и Эрик присмотрелся к снимку. Он увидел только блондинку в длинном белом платье, прислонившуюся к борту небольшой яхты. У нее была светлая кожа, элегантный темперамент и очень уютная улыбка. Ей было немного за тридцать, она выглядела очень молодой.
Эрик несколько секунд смотрел на первую фотографию, а затем вежливо вернул ее Кэролайн, сделав комплимент: «Твоя тетя прекрасна»
Аккуратно положив фотографию обратно в конверт, она сказал с некоторым сожалением: «Хотела бы я быть похожей на свою тетю».
«Я думаю, вы похожи».
«Тетя больше похожа на бабушку, мы не похожи друг на друга». Кэролайн покачала головой, взглянула на Эрика, протянула свою маленькую ручку и помахала над головой: «Было бы здорово, если бы я была такой же высокой, как моя тетя».
Эрик сказал: «Ты и так красивая, так что не завидуй другим».
Кэролайн немного неуверенно подняла лицо: «Правда?»
«Ложь».
«Мерзавец».
***
Независимо от того, встретится она с Эриком в будущем или нет, она решила рассказать Кэролайн об этой встрече. Она чувствовала себя немного виноватой из-за своей ревности. Кэролайн всегда искренне относилась ко всем окружающим, и Бритни чувствовала, что не должна пользоваться ее добротой.
Когда Мелани решила уже пойти искать Кэролайн, она услышала, как кто-то открывает дверь.
Мелани поспешно подошла к двери и взволнованно спросила девушку, вошедшую первой: «Кэролайн, угадай, кого я встретила сегодня днем?
Прежде чем Кэролайн успела ответить, вошла другая фигура, парень улыбнулся и сказал: «Меня, не так ли?»
«Ах», — Мелани открыла рот от удивления, увидев, как Эрик входит к ним в комнату, она быстро сказала, — «Мистер Уильямс, вы специально пришли сюда, чтобы встретиться с Кэролайн. Я думала, это просто совпадение».
Эрик вспомнил Мелани, и понял, что это действительно было интересным совпадением: «Действительно, это совпадение, я не знал, что Кэролайн училась здесь».
Кэролайн хотела представить их друг-другу, но когда она услышала их разговор, она еще больше удивилась, огляделась и спросила: «Вы двое знакомы?»
«Я ходила на рынок днем и случайно встретила мистера Уильямса на Вест-стрит», — объяснила Мелани. Она коротко и формально протянула руку Эрику: «Здравствуйте, мистер Уильямс, это Мелани Глисон».
«Зови меня Эриком», Эрик пожал руку.
Если бы это была другая девушка, она бы определенно усомнилась бы с этой странной встрече знакомства Эрика и Мелани, но, очевидно, Кэролайн вообще об этом не задумывалась. Вместо этого она была очень взволнована совпадением. Эрик сел, и Кэролайн пошла на кухню. Когда она подошла к двери, она кое-что вспомнила. «Эрик, что ты будешь?»
Эрик мягко улыбнулся и сказал: «Давай выпьем кофе».
Мелани села рядом с Эриком. Хотя она все еще была немного сдержанной, она была явно более разговорчивой, чем Кэролайн. Увидев, что Эрик небрежно осматривает планировку квартиры, она взяла на себя инициативу сказать: «Мы живем здесь вместе, Кэролайн может показать тебе свою комнату позже, там интереснее»
Мелани подмигнула Эрику.
Эрик понятия не имел, что имела в виду Мелани, но с кухни выглянула маленькая головка: «Эрик, тебе нельзя входить в мою комнату, это невежливо».
Когда Эрик услышал тог Кэролайн, он понял кое-что. Комната девушки явно была связана с ним: «Не волнуйся, Кэролайн, я этого не сделаю».
Кэролайн успокоилась и без колебаний продолжила заниматься готовкой.
Мелани молча улыбнулась, протянула руку и тихо указала на дверь слева, но Эрик лишь улыбнулся и покачал головой.
Мелани лишь шутила: «Эрик, ты приехал в Бостон из-за тех компаний на Массачусетс-авеню?»
«Да», — сказал Эрик. Он вспомнил заявление Кэролайн в ресторане, их профессор явно использовал эти три компании в качестве примеров. Он взглянул на фотографию Кэролайн и Мелани, ярко улыбающихся на мосту. Его мысли слегка шевельнулись, и он спросил: «Кэролайн сказала днем, что вы проанализировали эти три компании в качестве примеров. Что вы думаете о них?»
Мелани не понимала, почему Эрик вдруг решил заговорить на тему их учебы, но она также понимала, что темы была всем интересна: «Я не думаю, что стоит делить их на три компании. По мере того, как масштаб пользователей трех компаний будет становиться все больше и больше, будет все больше и больше управленческих и технических конфликтов, что замедлит темпы развития трех компаний. Кроме того, в ходе расследования, хотя мы не смогли получить конкретных данных, мы поняли, что масштаб пользователей этих трех компаний достиг ужасающей цифры, и это расширение не замедляется. Если компании не могут успешно трансформировать свой бизнес из-за быстрого роста эксплуатационных расходов, я думаю, даже вам будет трудно оплатить расходы».
