Глядя на Кэролайн, которая уже наполнилась предвкушением, Эрик размышлял как бы аккуратно увести тему, но в этот момент Картер Моэн толкнул стеклянную дверь ресторана и подошел к ним.
Как телохранитель Эрика, Картер Моэн, конечно же, знал Кэролайн. Он вежливо кивнул девушке, затем наклонился и прошептал несколько слов Эрику на ухо.
Эрик был немного удивлен, когда услышал слова Картера Моэна, но не проявил эмоций.
Эрик подождал, пока Картер Моэн закончит говорить, затем встал и сказал девушке: «Мне очень жаль, Кэролайн, у нас нежданный гость».
Кэролайн тут же встала со стула и неохотно спросила: «Ты уходишь?»
Эрик планировал воспользоваться этой возможностью, чтобы уйти, но, глядя на жалкое выражение лица девушки, он покачал головой и сказал: «Нет, он уже тут».
Кэролайн быстро последовала за ним. Они вышли из ресторана. Эрик увидел мужчину и женщину средних лет, идущих бок о бок по дорожке перед рестораном. Женщина была одета в светлое пальто. Её окружала некоторая аура, присущая профессионалам в своем деле. Мужчина был одет в серый костюм, на голове были растрепанные кудряшки, на нем были круглые очки в черной оправе и привычная улыбка уверенного в себе человека.
Кэролайн встала рядом с Эриком и несколько неожиданно сказала: «Это Билл Гейтс, почему он пришел к тебе?»
«Это плохой тон», — мягко ответил Эрик и поприветствовал гостей. Кэролайн была немного сбита с толку словами Эрика, но последовала за ним.
«Здравствуйте, Эрик, это моя жена Мелинда», обе стороны подошли друг к другу, Билл Гейтс очень фамильярно пожал Эрику руку, а затем представил Мелинду Гейтс. Хотя они были уже не молоды, Билл Гейтс и Мелинда Гейтс официально поженились только в этом году.
Эрик и Мелинда Гейтс пожали друг другу руки. Он жестом указал на Кэролайн и представил: «Это Кэролайн Уилсон».
Билл Гейтс и Кэролайн пожали друг другу руки. Мужчина оглядел девушку. На ней была розовая толстовка с капюшоном, расклешенные джинсы и белые туфельки на плоской подошве. Сама она была миниатюрной, на вид всего 1,55 метра. Но прекрасные волосы, нежное лицо и стройная фигура девушки создавали приятное ощущение, словно кукла, оживлённая Богом.
Билл Гейтс подсознательно считал Кэролайн еще одной голливудской актрисой, которые часто появлялись рядом с Эриком. Он не мог не завидовать тому, что Эрика всегда окружают красотки.
Представив всех, Эрик указал на ресторан позади себя и сказал: «Мы с Кэролайн только что поужинали, может перекусим?
«Я помню, что мороженное здесь очень вкусное. Я не был тут много лет», — кивнул Билл Гейтс.
Несколько человек вместе вошли в ресторан. Официанты переполошились, когда Эрик просто вышел из заведения, официант уже было кинулся за парочкой, но тут Эрик вернулся. Увидев его без солнечных очков, а также Билла Гейтса и спутников, официант переволновался ещё сильнее.
Эрик отвел Кэролайн и пару Гейтсов к столику в углу, сел и попросил принести что-нибудь на перекус. Картер Моэн понимал, что у босса и Билла Гейтса должно быть есть важный разговор, поэтому он шепотом попросил официанта удалиться. Он и еще один телохранитель взяли на себя инициативу занять соседние места, несколько человек из окружения Билла Гейтса сделали то же самое, отделив Эрика и остальных от других посетителей.
Просто отведав несколько кусочков мороженого, Билл Гейтс беззастенчиво выдал: «Эрик, продай мне Yahoo Network».
Эрика не удивило заявление Билла Гейтса и то, что он уже знал новое название компании. Хотя тон Билла Гейтса был очень вежливым, в его тоне слышалась нескрываемая сила. С любопытством Кэролайн нахмурилась.
Поскольку другая сторона была так прямолинейна, Эрик тоже решительно покачал головой и сказал: «Нет»
Билл Гейтс не изменил своей улыбки и сказал: «Эрик. Firefly только что выпустили облигации на 100 миллионов долларов США. Ваше финансовое давление, должно быть, очень велико. Я могу назвать вам цену в 600 миллионов долларов США и заплатить наличными».
Общий объем инвестиций Эрика в три компании составил немногим больше 100 миллионов долларов. Стоило учитывать, что компании пока не приносили дохода.
Но Эрика можно будет назвать лишь сумасшедшим, если он продаст многообещающую Yahoo Networks, которая в будущем могла принести миллиарды.
«Билл, я точно не буду продавать Yahoo, давайте поговорим о чем-нибудь другом.
Шестьсот миллионов долларов — это далеко не конечная цена Билла Гейтса. Мужчина подумал, что Эрик счел его цену слишком низкой, поэтому он махнул рукой и сказал: «Как насчет 600 миллионов и 10 тысяч, Microsoft очень искренни»
Услышав об увеличении на 10 000 долларов и слова об искренности, девушка не смогла сдержать смешок. Она тут же поняла свою оплошность и поспешно сказала: «Извините, извините, Мистер Гейтс, я, я…»
Хотя Кэролайн искренне извинялась, Билл Гейтс все еще был слегка раздражен «маленькой куклой», которую Эрик носил с собой. Мужчина решил преподать ей урок и спросил: «Мисс Уилсон, что-то не так с моими словами?»
Кэролайн осторожно посмотрела на Эрика. Она все еще не понимала, что происходит. Она определенно чувствовала бы себя виноватой, если бы этот смешок разрушил деловые переговоры между Эриком и Биллом Гейтсом.
Конечно, Эрик не возражал против ответа от Кэролайн и подбодрил ее: «Если тебе есть что сказать, просто скажи это, Кэролайн, мне тоже любопытно».
Кэролайн почувствовала облегчение и снова посмотрела на Билла Гейтса, она тихо сказала: «Наш наставник рассказывал о трех компаниях Эрика еще в прошлом году. Он сказал, что эти три компании — одно целое. В предыдущем семестре он специально попросил нас собрать доклад. Хотя мы так и не смогли получить подробные данные, но с точки зрения количества потенциальных пользователей и потенциала развития общая стоимость должна составлять гораздо большую сумму, мистер Гейтс, ваша… цена слишком низка».
Словно почувствовав, что ее последнее предложение было слишком прямолинейным, лицо девушки слегка порозовело, но она по-прежнему выжидающе смотрела на Эрика.
Эрик одобрительно кивнул Кэролайн, смотря на нее, как на котенка, ожидающего награды. Сопротивляясь желанию поднести к её рту ложечку мороженного, он сказал Биллу Гейтсу: «Кэролайн учится здесь, я думаю, что профессора Гарварда должно быть более точны, так что, Билл, я думаю, что мы должны закончить этот разговор, почему бы нам не поговорить о сотрудничестве?»
По мере того, как положение Microsoft становилось все более и более стабильным, Билл Гейтс начинал примерять на себя корону как в самом Microsoft, так и за его пределами. Почти все были максимально вежливы с ним, поэтому Билл Гейтса немного смутили слова Кэролайн, а когда он услышал от Эрика слова о сотрудничестве, то спросил в ответ с оттенком сарказма: «Какое сотрудничество вы имеете ввиду?»
«Браузер Yahoo может стать предустановленным ПО в Microsoft. Я знаю, что Microsoft выпустит новую операционную систему в следующем году. Это может стать беспроигрышным вариантом. Если Microsoft готовы заключить эксклюзивный контракт, Yahoo прекратит техническую поддержку браузера в иных операционных системах».
Согласно концепции Билла Гейтса именно Microsoft вкладывали свои программы в иные системы, и никогда не было прецедента, что внешнее приложение появлялось в их системе в качестве предустановленного ПО, не говоря уже о том, что другая сторона говорила о каком-то эксклюзивном контракте. Мечты.
Столкнувшись с таким «наивным» предложением этого молодого человека, Билл Гейтс рассмеялся и покачал головой: «Эрик, ты проделал такую хорошую работу в Голливуде. Почему бы не сосредоточиться на медиаиндустрии?»
Эрик с улыбкой возразил: «Разве Microsoft не увлеклась этой совершенно новой областью интернет индустрии?»
Билл Гейтс на мгновение замолчал, затем отвел взгляд, посмотрел на Эрика и сказал низким голосом: «Эрик, хотя ваше ПО в настоящее время занимает почти весь рынок, дело не в том, что Microsoft не может создать свое ПО, не забывайте, что у меня самая широко используемая платформа операционной системы в мире, на этой платформе все правила пишутся мной».
Билл Гейтс явно имел в виду, что если Эрик не согласится продать Yahoo Networks Microsoft, они смогут сделать так, чтобы браузер Yahoo не работал на платформах. Однако, когда Эрик услышал угрозу в голосе мужчины, он не только не почувствовал страха, но и возбудился в ожидании противостояния.
В исходное время и пространство причина, по которой Netscape с треском провалились, отчасти была связана со стратегией Microsoft. Но наиболее важным моментом являлось то, что все ядра браузеров, используемых Microsoft и Netscape использовали одну разработку для системы браузера. Поэтому не было разницы какой именно браузер использовать. Они оба хорошо подходили для выхода в сеть. Но в этом времени и пространстве, поскольку Эрик взял на себя инициативу по запуску нового браузера IE и быстро занял рынок браузеров своей бесплатной разработкой, такое ядро уже не появится, и, даже если оно появится в будущем, им будет трудно переманить к себе популярные веб-сайты, которые уже адаптировались ко многим техническим стандартам нового Internet Explorer. Браузер с совершенно новым ядром создаст неразбериха, многие сайты просто не будут отображаться.
Даже если они проигнорируют юридические риски и большое количество технических патентов, которые были зарегистрированы Эриком, Microsoft будет трудно запустить полноценный браузер в рамках нескольких лет.
Эрик посмотрел на Билл Гейтса, который терпеливо ждал его последнего ответа, слегка улыбнулся, слегка наклонился вперед, прижал пальцы к подбородку и сказал: «Билл, когда я на днях проверял совокупный список браузерных компаний… я понял, что мы каким-то образом скопили 337 патентов на ПО браузера и связанных с ним технологиями. Если Microsoft действительно захотят создать браузер самостоятельно, вы должны будете внимательно проверить список патентов, прежде чем строить такие долгосрочные планы. На самом деле, можно сказать, я такой человек., я не против поделиться своими накоплениями с другими, но тут нужно получить мое согласие. Более того, Yahoo не относится к тем небольшим компаниям, которые могут легко обанкротится, если их начнут ущемлять. Если кто-то захочет забрать что-то, что изначально принадлежит мне, даже если оно стоит всего один доллар, я буду не против потратить миллиард долларов на судебный процесс. Вы должны знать, что я могу легко сделать это. При этом текущая рыночная стоимость Microsoft составляет 20 миллиардов долларов, это не так много по сравнению с моими активами».
У Кэролайн закружилась голова от сильного заявления мужчины, в её глазах появились звёздочки.
Мелинда Гейтс, которая до этого все время молчала, посмотрела на мужа с напряженным выражением лица, а на Эрика — с безразличным выражением лица. Она в душе вздохнула. Хотя Билл Гейтс был нежен с ней во время отношений, она также не раз сталкивалась с раздражительной стороной мужа, когда он бросался документами в подчиненных. Успех Microsoft делал Билла Гейтса все более и более похожим на тирана. Однако активы Эрика Уильямса более чем в два раза превышали состояние ее мужа. По ее мнению, этот человек мог быть еще более агрессивным и высокомерным, но сейчас они очень сильно отличались… И отличий было много, этот молодой человек, которому не было и двадцати пяти лет, не выказал ни одного оскорбления, ни разу не ошибся. Несмотря на ясную угрозу в тоне её мужа, он продолжал говорить словно со старым другом.
Увидев, что двое мужчин зашли в тупик, а маленькая девочка напротив во все глаза смотрела только на Эрика, Мелинде Гейтс пришлось проявить инициативу, она тихо сказала: «Эрик, почему бы нам просто не забыть то, что мы только что услышали и спокойно поговорить. Мы действительно искренне готовы к сотрудничеству».
«Конечно, все в порядке», — кивнул Эрик и с улыбкой погладил по голове рядом сидящую девушку. Она вела себя слишком мило, и он не смог удержаться.
Почувствовав прикосновение слегка шероховатых пальцев Эрика, Кэролайн взвизгнула и, наконец, отмер и застенчиво опустила голову.
Билл Гейтс тоже успокоился. Он наконец понял, что хотя масштабы Yahoo были далеко не сравнимы с масштабами Microsoft, Эрик был не из тех людей, готовых заискивать перед Microsoft. Хотя в глубине души Билл этого не желал, к нему вернулось здравомыслие. Он также понял, что должен сделать наиболее благоприятный выбор для Microsoft, чтобы обеспечить компании абсолютное лидирующее положение.
