После небольшой беседы девушка по имени Мелани поняла, что Эрик, скорее всего, не может сесть в ее машину. Хотя первый раз, когда она набралась смелости, чтобы поговорить с парнем, закончился неудачей, Мелани вежливо попрощалась и уехала вперед.
Красный седан «Форд» пересек реку Чарльз, и через несколько десятков метров Мелани свернула на небольшую дорогу, припарковав седан на широкой стоянке перед Гарвардской школой бизнеса. Она захватила сумки с покупками и направилась к зданию, когда на нее вдруг вновь нашло странное чувство, профиль парня был ей знаком.
Всю дорогу до квартиры она размышляла. Поднявшись на третий этаж и положив сумки на кофейный столик, она внезапно увидела экземпляр «Businessweek», Мелани застыла, но в следующее мгновение схватила журнал.
«Businessweek» купила соседка Мелани по комнате. Маленькая девочка из аристократической британской семьи часто читала информацию об одной крупной голливудской фигуре. Говорили, что они как-то виделись в жизни, поэтому ее дразнили аленькой нимфоманкой.
Быстро перелистнув несколько страниц, Мелани быстро нашла фотографию Эрика на конференции по подписанию сделки по приобретению. Она протянула руку, чтобы закрыть глаза фотографии Эрика. Журнал выпал из ее рук, она обессилено облокотилась на диван и сказал себе: «Это действительно Эрик Уильямс, неудивительно, что он не захотел даже представиться».
Она думала о каждом случае, когда ловила застенчивую соседку по комнате, тайком просматривающую информацию об Эрике в газетах. Та читала всевозможные сплетни о молодом голливудском магнате. Мелани вновь вернулась к короткой встрече. Хотя Эрик отказался представиться, он взял на себя инициативу открыть багажник и помочь ей, что было по-джентльменски, и юмор и его вежливые слова доказывали, что он определенно был очень привлекательным мужчиной. Возможно, если бы он действительно сел в ее машину и раскрыл свою личность, ей самой трудно было бы устоять перед этим влечением.
Мелани не могла не сказать себе: «Если маленькая нимфоманка узнает, что Эрик Уильямс приехал в Бостон, она будет очень счастлива».
Поняв это, она вдруг заколебалась или, вернее, заревновала. Она не хотела говорить об этом кому-то другому. Вспоминая, как соседка тайком просматривала журналы с фотографиями мужчины, Мелани почувствовала слабое чувство превосходства и удовлетворения.
. . .
Эрик посмотрел на дорожные знаки и понял, что Солджер Филд, которую упомянула Мелани, вероятно, была жилым районом к востоку от Гарвардской школы бизнеса. Эрик какое-то время бесцельно шел по дороге вперед. Вскоре он подошел к скамейке на перекрестке учебного корпуса и сел, небрежно оглядываясь сквозь солнцезащитные очки. Студенты, проходившие мимо стайками, изредка бросали на него любопытные взгляды.
Любое таинственное место, которым вы долгое время восхищались в своем воображении, как только вы окажетесь в нем, тут окажется самым обычным. Так и здесь не было никакой тайны.
Немного подавленный странным настроением, Эрик посидел некоторое время, а почувствовав себя немного голодным засобирался встать, как услышал один разговор.
«Кэролайн, у меня есть билеты на фильм «Мумия» от Universal. Давай посмотрим его сегодня вечером. Там Николь Кидман в главной роли».
«Спасибо за приглашение, Говард, но извини», — вежливо ответила девушка с британским акцентом, хотя она и отказывалась, ее тон все еще был немного кокетливым.
Услышав имя Кэролайн и английский аристократический тон девушки, он неожиданно повернул голову и посмотрел на маленькую фигурку, идущую рядом с высоким молодым человеком по боковой дороге. Он засомневался здороваться или нет. В их последнюю встречу он почувствовал глубокую привязанность Кэролайн к себе, поэтому Эрик не хотел, чтобы эта невинная девушка пострадала и подверглась шумной и бурной тщеславной жизни Голливуда.
Неожиданно, менее чем через год эти двое вновь встретились.
Кэролайн Уилсон краем глаза заметила, как молодой человек в темных очках, сидящий на скамейке, резко повернул голову в их сторону, она оглядела его, а потом застыла на месте, пока Эрик не решился встать. Кэролайн недоверчиво моргнула своими красивыми большими глазами. Хотя образ Эрика сейчас сильно отличался от того, что она помнила, и он все еще был в темных очках, Кэролайн все же узнала его с первого взгляда.
«Эрик, ты, ты… почему ты здесь?» — Кэролайн немного запнулась, и ее маленькое тело, казалось, потянуло магнитом, она сделала шаг вперед, но быстро опомнилась и остановилась. Она прямо смотрела на Эрика, как будто боялась, что в мгновение ока Эрик исчезнет.
Эрик не думал, что Кэролайн узнает его так легко, и планировал пройти мимо, притворившись прохожим. Но путей отхода уже не было. Увидев, что девушка смотрит на него с невозмутимость в глазах, Эрик слегка вздохнул, развел руки и улыбнулся: «Давно не виделись, не обнимешь ли ты меня?»
Снова потерявшись в каком-то мощном магнитном поле, Кэролайн почувствовала, что, не контролируя себя, двинулась вперед. Сильные руки обняли ее и похлопали по спине, она только набралась смелости, чтобы обнять его в ответ, но Эрик уже отпустил ее и спросил: «Почему ты здесь?»
Хотя она была немного разочарована, Кэролайн ответила: «Я здесь учусь».
«Здесь, в бизнес-школе?» — сначала Эрик был немного удивлен, а потом не смог удержаться от громкого смеха. Хотя во время своего пребывания в Европе Эрик знал, что Кэролайн обладает всеми качествами даже для преподавателя. Но это Гарвардская школа бизнеса. Эрику было трудно представить, каково такому простому и застенчивому маленькому человечку, как Кэролайн, войти в группу амбициозных студентов, пытающихся стать бизнес-элитой.
Видя, что девушка, за которой он долгое время ходил, но даже не дошел до стадии держания за руки, бросилась обниматься с другим мужчиной, высокий молодой человек, которого полностью сейчас проигнорировали, был крайне подавлен. Услышав, что только что сказал Эрик, молодой человек по имени Говард наконец почувствовал, что нашел возможность вмешаться, сделал шаг вперед и сказал: «Сэр. Почему Кэролайн не может поступить в бизнес-школу? Вы дискриминируете ее?»
Эрик еще не ответил, но Кэролайн, которая слегка покраснела от смеха Эрика, немедленно ответила: «Говард, как ты можешь так говорить. Эрик просто пошутил».
С момента своего возрождения Эрика больше всего возмущало то, как легко некоторые люди надевали шляпу дискриминатора на головы других, особенно в Голливуде. Чернокожие кинозвезды получала «особое отношение» и независимо от того, хорош ли актер был сам или подходил ли он для атмосферы фильма, такие актеры должны были присутствовать в фильмах, что создавало у зрителей в других странах иллюзию, что чернокожие составляют 50% от общей численности населения Соединенных Штатов, а не 10%.
Обычно Эрик предпочитал полностью игнорировать такого рода провокации.
Услышав, как Кэролайн защищает его, Эрик продемонстрировал слабую улыбку, полностью проигнорировав молодого человека, он продолжил: «Я сейчас как раз дискриминирую тебя. Я действительно хочу посмотреть, как ты учишься в бизнес-школе».
Кэролайн застенчиво посмотрела на него, но уголки ее рта были слегка приподняты, и она сказала: «Эрик, ты все такой же плохой».
Эрик еле сдержался, чтобы не схватить ее за щеку: «Теперь, раз уж мы встретились, может проводишь меня?»
Кэролайн была немного взволнована, когда она подумала о том, как они вдвоем раньше ездили по Европе: «Хорошо».
Эрик указал на здание неподалеку: «Хочу посмотреть на библиотеку».
Эрик все также игнорировал молодого человека по имени Говард, но воспитание Кэролайн не позволяло так обходиться с парнем. Увидев, что Эрик собирается уйти, девушка потянула Эрика за рукав, указала на молодого человека рядом с ней и тихо сказала: «Эрик, ты не можешь быть таким грубым».
Услышав слова Кэролайн, молодой человек со слегка позеленевшим лицом, казалось, в одно мгновение выпил бутылку зелья энергии. Он почувствовал, что пришло время ему показать какой он джентльмен, и он смиренно протянул руку Эрику: «Здравствуйте, я Говард Хайнц».
Хотя молодой человек изо всех сил старался, чтобы его тон казался более скромным, когда называл свою фамилию, он не удержался от ноток высокомерия.
Поскольку парень намеренно сделал акцент на фамилии «Хайнц», Эрик, конечно же, смог угадать что тот имел ввиду. Это был член семьи Хайнц, семья которого контролировала Heinz Group, крупнейшую в мире компанию по производству продуктов питания.
Эрик никогда не собирался уступать людям, которые ему не нравились. Более того, в этом мире сейчас действительно было мало парней, которые могли высокомерничать перед ним, а этот паренек и говорить бы не смел. Но поскольку собеседник его еще не узнал, конечно, Эрик не возражал представиться. Сняв солнцезащитные очки, Эрик протянул руку: «Привет, я Эрик Уильямс».
***
Прогуливаясь бок о бок с Эриком по бульвару, Кэролайн вновь и вновь вспоминала забавный вид Говарда Хайнца, который чуть не упал, услышав слова Эрика. Она хихикнула, а увидев, что Эрик смотрит на нее, Кэролайн сказала с красным лицом: «Эрик, Говард всегда был самым гордым в нашем классе. Должно быть эта встреча повредила его самооценку».
«Поскольку он считает свое происхождение источником своей самооценки, конечно, кто-то более влиятельный, чем вся его семья, мог настолько поразить парня. Девушка продолжила с легким восхищением в тоне: «В мире есть так много людей, настолько же могущественных, как ты».
«Разве ты не говорил, что в Гарвардской школе бизнеса много богатых детей?»
«Есть конечно, но не так уж много. В нашей группе половина полагаются на кредиты по программе MBA, и они очень много работают».
Эрик снова вспомнил что-то и спросил: «Тогда почему ты здесь? Разве ты не должна быть в Кембридже?»
«Рэйчел сказала, что если я не смогу действовать более решительно, то я так и останусь аристократом, поэтому я приехала в Гарвард, чтобы получить степень MBA», хоть она и была решительна, девушка не осмелилась посмотреть Эрику в глаза.
Конечно, Эрик знал, что эта девушка приехала в США главным образом из-за него самого. Хотя он мало что знал о семье Уилсонов, Эрик все же мог представить, что Кэролайн довольно долго и решительно отстаивала свое решение приехать сюда.
Глядя на опустившую голову девушку, Эрик сменил тему и сказал: «Поступить в
Гарвардскую школу бизнеса явно было сложно, я слышал, что процент поступающих
составляет всего 11%, ты возможно упустила возможность подать заявление в
прошлом году. Не так ли?»
«Мой отец и декан бизнес-школы — хорошие друзья, и наша семья всегда делала пожертвования этому месту. Мой отец лично поговорил об этом…»
«Оо» — Эрик нарочно напустил шуму и пошутил: «Так вот как решаются дела…»
Кэролайн тут же подняла лицо и торжественно возразила: «Нет, я прошла вступительный тест».
«Ну, это бы мало что изменило».
Кэролайн сердито уставилась на Эрика: «Ты… Хм, после того как я приехала в Соединенные Штаты, я поняла, что на самом деле ты плохой человек».
Эрик улыбнулся и сказал: «Что не так, скажи мне, я переосмыслю свои действия».
Кэролайн открыла рот и некоторое время молчала. Казалось, она чувствовала, что будет выглядеть не красиво, когда расскажет о сплетнях. Она помолчала некоторое время, прежде чем, наконец, сказать: «Прямо сейчас ты намеренно издевался над Говардом!»
Они вдвоем зашли в библиотеку. Эрику не очень понравилось оформление в холодных тонах. Они пробыли там совсем недолго, а потом быстро ушли. После этого посетили несколько мест. Только вечером они зашли в небольшой ресторан на территории кампуса.
Эрик наугад заказал бургер с говядиной и спросил Кэролайн, сидевшую напротив: «Разве ты не говорила, что студенты бизнес-школы каждый день должны делать бесчисленное количество домашних заданий и учиться по четырнадцать часов в день? Почему ты выглядишь так неторопливо?»
«Поначалу я тратила очень много времени», — кивнула Кэролайн. — «Но учеба почти закончена. В следующем году занятий будет немного, многие уже ищут компании для стажировки».
Подумав о предстоящем летнем сезоне, Эрик понял, что у студентов наступали летние каникулы, сегодня было уже 18 мая.
Он действительно давно не был в школе и совсем забыл об этом. Услышав последнюю фразу Кэролайн, Эрик в шутку сказал: «Ты также должна найти компанию для стажировки, верно? Мой первый помощник недавно уволился».
Произнеся эту фразу без долгих раздумий, Эрик тут
же пожалел об этом, увидев мгновенно загоревшиеся глаза девушки. Эрику
захотелось ударить себя по лбу и выругаться.
