Увидев, что трое стариков на противоположной стороне одновременно нахмурились, Эрик неторопливо объяснил: «Firefly по-прежнему настаивает на 25% акций. В соответствии с „Общим законом о компаниях“ штата Делавэр, до тех пор, пока материнская компания имеет более 90% акций дочерней компании, совет директоров материнской компании может в одностороннем порядке предложить приватизировать оставшиеся в обращении акции. Форма приватизация определяется материнской компанией, и нет необходимости консультироваться с советом директоров дочерней компании и инвесторами для получения согласия. Следовательно, если АВC начнет сотрудничество с Firefly по поводу приобретения 90% акций заранее, мы сможем приобрести оставшиеся 10% акций за наличные, и остальным акционерам не придется участвовать в замене 25% акций.В результате компания Berkshire и мистера Мерфи получиит не меньший капитал, чем при предложении мистера Баффета».
Налогообложение в Соединенных Штатах делится на два типа: федеральный налог и налог штата. Однако процент государственного налога сильно варьируется от штата к штату. Из-за особой политики освобождения от уплаты налогов в штате Делавэр многие компании в Соединенных Штатах предпочитают регистрироваться именно там.
Как хорошо известный адвокат, Чарли Мангер сразу увидел некоторые проблемы: «Но, Эрик, разве ты не думал, что такой вариант вызовет проверки и сомнения от антимонопольной службы?»
Хотя план, предложенный Эриком, не выходил за рамки законов, он все же был несколько маргинальен. Будучи самым объемным рынком облигаций в мире, Соединенные Штаты, чтобы обеспечить более здоровое развитие рынка ценных бумаг, защищали интересы мелких акционеров гораздо сильнее, чем крупных. План Эрика на данный момент включал в себя именно обыкновенные акции. Этот процесс может вызвать ряд недовольств и судебных разбирательств.
Эрик прямо посмотрел на Чарли Мангера: «Я проконсультировался с юристами компании. В этом нет ничего противозаконного. Аналогичным образом, интересы обычных акционеров не пострадают. Firefly выкупит их акции по цене на 50% выше рыночной».
Во время этого разговора Баффет не мог не вспомнить о потере Solomon Brothers. Всякий раз, когда Баффет думал об этом, он чувствовал прилив страха. Братьев Соломон погубила не только ложные документы, но и длительная судебная тяжба и кредитный кризис. За свою почти 60-летнюю жизнь Баффет несколько раз выступал в суде, но больше он никогда не выступал ответчиком. По сравнению с другими инвесторами, которые часто погрязали в спорах, его можно было назвать антирекордсменом.
Хотя он понимал как выгодна эта сделка для Berkshire Hathaway, он также видел, что это повлечет за собой ненужные юридические риски для обеих сторон. Этот риск старик не мог принять: «Эрик, я не согласен с твоим планом».
Эрик был немного удивлен, но Чарли Мангер и Том Мерфи, которые очень хорошо были знакомы с Баффетом, понимали смысл этого отказа.
После того, как голос Баффета стих, в конференц-зале воцарилась тишина.
Было понятно, что он ещё не полностью отказался от сделки.
Хотя внешне Баффет оставался спокойным, в глубине души царили противоречия. Даже дилемма о банке не заставила его так переживать.
Если бы у него был абсолютный контроль над АВC, он, вероятно, уже отказался бы от сделки. Он не умел торговаться. Когда он начинал чувствовать, что что-то выходит из-под контроля, Баффет обычно решительно приостанавливал все дела, чтобы не позволить продолжать тратить энергию впустую. С компаниями, которые невозможно было контролировать, Баффет обычно не связывался, а продавал свои акции.
В настоящее время ситуация вокруг АВC вышла из-под его контроля, и даже влияние, которое он накапливал в инвестиционной индустрии десятилетиями, утратило свой эффект. Возвышение Firefly стало более легендарным событием, чем его личная история сколачивания состояния. За исключением него и его старых друзей, многие крупные акционеры АВC уже перешли на сторону Firefly.
Баффет все понимал. Если сегодня вечером соглашение не будет достигнуто, то при тайной поддержке Firefly группа акционеров поспособствует сделке, инициировав внеочередное общее собрание акционеров.
Как только сделка окажется в руках других акционеров, ставки будут припущены, точно так же, как Эрик только что предложил план отказа от 10% мелких акционеров, они также могут придумать другие способы снижения выплат Berkshire Hathaway и Тому Мерфи, в конце концов, даже если экономические интересы будут гарантированы, его компания и друзья полностью потеряют свое влияние на АВC и компанию после слияния.
И как только транзакция, наконец, завершится неудачей, последствия станут еще более непредсказуемыми. Размер аудитории зрителей в Соединенных Штатах был фиксированным. Причина, по которой АВC удалось завоевать большую долю телевизионного рынка в Северной Америке, заключалась в том, что в дополнение к стабильным условиям, два других основных конкурента, nbc и cbs, находились в вялом состоянии. Независимо от того, захватит ли Firefly в будущем nbc или cbs, с преимуществами Firefly в производстве суперконтента, они будут представлять огромную угрозу для статуса АВC. General Electric владеет абсолютным контрольным пакетом акций nbc, но руководство при поддержке других акционеров не дает вести дела. Если руководить там станет компания Эрика, показатели АВC начнут снижаться, те акционеры, которые и так были недовольны, определенно вызовут еще большие инциденты, что, в свою очередь, повлияет на работу телевизионной сети.
В конференц-зале на целых пять минут воцарилась тишина, все терпеливо ждали, когда Баффет примет окончательное решение.
Наконец, вздохнув, Баффет тихо сказал: «В будущем я, вероятно, пожалею о сегодняшнем решении».
Слова прозвучали в конференц-зале, и все поняли, что Баффет принял решение.
Эрик уверенно улыбнулся и сказал: «Уоррен, уверяю тебя, ты никогда не пожалеешь о сегодняшнем решении».
Баффет не отреагировал на слова Эрика, он принял решение Баффет и просто согласился на 25% акций Firefly и 10 миллиардов.
Выпив по бокалу шампанского, Баффет и его группа отказались от приглашения Эрика и покинули отель Sunset Tower.
На подземной автостоянке, проследив за отъезжающей машиной Баффета, Эрик повернулся к Катценбергу и улыбнулся: «Джеффри, ты будешь ведущим следующей пресс-конференции».
Катценберг знал, что с завершением сделки по приобретению АВC его карьера выйдет на новый уровень. Поэтому он взволнованно сказал: «Эрик, не хотел бы ты провести сейчас встречу на высоком уровне?»
Эрик постучал по своим часам: «Ты должен быть внимателен к чувствам других людей. Сейчас выходные, не говоря уже о том, что уже 8:30 вечера».
«Хорошо, тогда завтра». Катценберг, казалось, вообще не понимал, что завтра будет воскресенье, но Эрик его больше не останавливал. Что ж, эти руководители будут ругать не его.
Катценберг поспешно ушел к репортерам, в то время как Эрик и Джеффри с улыбкой вернулись на вечеринку.
Тот факт, что Эрик попросил кого-то доставить шампанское в конференц-зал, распространился по всему залу. Гости уже догадались о результате этого дела. Увидев появление Эрика, все собрались, чтобы поздравить его.
Хотя время переговоров было недолгим, настроение Эрика оставалось напряженным на протяжении всего процесса, Баффет не хотел, чтобы сделка провалилась. То же самое относилось и к Эрику, в противном случае большая часть работы, проделанной Firefly на ранней стадии, превратилась бы в мыльный пузырь. Всё пришлось бы начинать сначала.
Наконец расслабившись, он почувствовал накопившиеся усталость. Пообщавшись со всеми, Эрик сел на диван в углу зала.
Наблюдая, как Пенелопа с Кейт Бекинсейл, Чарлиз Терон и ещё двумя девушками подошли к нему, Эрик улыбнулся и похлопал по дивану рядом с собой. Пенелопа без колебаний подошла и с улыбкой села рядом с Эриком. Оставшиеся девушки переглянулись, и, наконец, Чарлиз взяла инициативу в свои руки, сделала шаг вперед и села по левую руку от Эрика. Кейт последовала за ней и села рядом с Чарлиз.
Пенелопа не обращала внимания на эти мелкие детали. Слегка наклонившись к Эрику, она сказала с некоторым волнением: «Эрик, мы с Кейт сегодня вместе ходили примерять платье. Они очень красивые. Хочешь взглянуть заранее?»
Эрик не понял о чем она, поэтому спросил: «Платье для Оскара?»
Пенелопа кивнула: «Мой фильм был номинирован на лучший фильм на иностранном языке. Я получила приглашение на премию».
Только тогда Эрик понял, что продвижение «Во все тяжкие» уже давно началось. MGM во всю раскручивали свой фильм. Кейт же посетит премию из-за Шекспировской комедии «Много шуму из ничего», этот фильм в памяти Эрика ничего не получил на «Оскаре». С накопленными за годы процветания контактами было не так и сложно выдвинуть фильм на ничего не значащую позицию и оправдать этим появление на Оскаре Кейт.
Подумав об этом, Эрик с любопытством повернул голову и спросил Кейт: «Какую номинацию получил твой фильм?»
«Лучший дизайн костюмов и лучший саундтрек», — немного смущенно сказала Кейт. Хотя она недолго пробыла в Голливуде, она также понимала, что посещение церемонии вручения «Оскара» было выкуплено.
Эрик лишь улыбнулся: «Эти две номинации подходят в самый раз. Если бы поставили одну высшую награду, фильм был бы достоин своего названия».
Слушая, как они втроем говорят об Оскаре, в глазах Чарлиз мелькнула тень потери.
Несмотря на то, что она переехала из квартиры, которую они делили на троих, Пенелопа все еще поддерживала хорошие отношения с двумя девушками в соответствии с просьбой Эрика. Хотя Чарлиз быстро взяла бокал красного вина, чтобы скрыть выражение своего лица, Пенелопа все равно заметила ее настроение: «Эрик, почему бы тебе не помочь Чарли тоже получить приглашение на премию „Оскар“, я думаю, для тебя это будет легко».
Эрик взглянул на Чарлиз, которая явно ждала ответа с нетерпением, но выражение его лица оставалось сдержанным, и он сказал: «В этом нет необходимости. Вы трое вместе сможете поприсутствовать на церемонии награждения в следующем году, возможно даже вместе выйдете на сцену».
Услышав отказ Эрика, Пенелопа не продолжила уговоры, а Чарлиз слегка опустила голову в явном разочаровании.
Умные глаза Кейт метались между Эриком и Чарлиз, и ее брови были приподняты. Она верила словам Эрика.
С улыбкой на лице Эрик внезапно спросил Кейт: «Ты недавно курила?»
Кейт на мгновение растерялась и тут же покачала головой: «Нет, нет».
«Хм…», — Эрик растянул голосом: «А мне кажется да».
Кейт осознала просчет и призналась: «Если хочешь, можешь выгнать меня из фильма».
Эрик улыбнулся и сказал: «На самом деле, можешь заплатить по другому».
Кейт уставилась на слабую улыбку Эрика, прежде чем поняла, что Эрик не имел в виду это всерьез, поэтому она продублировала тон парня и сказала: «Хорошо, тогда ты можешь наказать их, и я компенсирую им наедине».
Эрик слегка пожал плечами, удобно откинулся на спинку дивана, сделал небольшой глоток красного вина, махнул рукой и сказал: «Девушки, идите поиграйте в зале, я ненадолго сделаю перерыв».
Кейт расслабилась и сказала: «Ты говоришь тоном, похожим на стариковский».
«О», Эрик кивнул и сказал: «Пенни и Чарли, идите поиграйте, а Кейт пока побудет со мной, стариком».
«Чарли, пойдем танцевать», — Пенелопа встала и обняла Чарлиз, улыбаясь направилась к танцполу.
Эрик посмотрел на Кейт, которая сидела все там же, похлопал рядом с собой и сказал: «Иди сюда».
Кейт двинулась в противоположном направлении и сказала: «Я, я просто пошутила. Это общественное место. Ты не можешь».
«В таком случае, чего ты боишься, иди сюда!»
Кейт была вполне решительна: «Я туда не пойду!»
