После последовательных атакующих ходов Рэймонд чувствовал себя уставшим, но в то же время и счастливым. Через пять минут овертайма к Рэймонду вернулось то чувство, которое он испытывал в молодости.
Под защитой MVP, «бородача», Рэймонд сделал еще один бросок с прыжком. Забив мяч в корзину, толпа устроила Рэймонду еще один шквал аплодисментов, что, несомненно, нанесло огромный урон «бородачу». Это было гораздо хуже, чем получить освистывание от всей толпы. Именно тогда «бородач» начал свою следующую атаку. Он немного подкорректировал свою технику движения, но результатом стал еще один подбор от «Клипперс».
Мяч полетел на другую сторону площадки.
Рэймонд уже давно побежал. Он получил мяч на другой стороне площадки и сразу же сделал слэм-данк в стиле «томагавка».
Рэймонд участвовал в слэм-данк конкурсе. В свое время его данк на 360 градусов считался классическим моментом в слэм-данк конкурсе. С его естественной физической формой и личными способностями, его слэм-данк в стиле «томагавка», несомненно, представлял собой сочетание силы и искусства.
Журналисты, стоявшие на краю площадки, быстро сделали кучу снимков, стараясь запечатлеть каждое движение Рэймонда во время данка. Что касается камеры, закрепленной за корзиной, то она тоже издавала непрерывные щелкающие звуки. Она не могла пропустить ни одного захватывающего момента.
Рэймонд положил мяч в корзину. И вся корзина затряслась.
— Ваууу! — Толпа просто обезумела. Весь стадион гудел.
Этот момент заставил печаль наполнить сердце «бородача». Все знали, что домашние игры «Рокетс» не имели энергичной атмосферы. Болельщики в Тойота-центре всегда были очень эгоистичны, когда дело доходило до того, чтобы болеть за свою команду. Даже когда дело доходило до критических игр во время плей-офф, приезжие болельщики обычно не чувствовали слишком большого давления со стороны местных болельщиков.
Ладно, фиг с тем, что болельщики не хотели давить на гостей, но болеть за соперников было немного чересчур.
— И кто сейчас играет дома! — Раздраженно проворчал «бородач».
Рэймонд вернулся к своему расцвету в этом овертайме без всякого предупреждения и помог «Клипперс» одолеть «Рокетс».
Для команды «Клипперс», которая недавно проиграла пять игр подряд, победа над занимающей первое место в Западной конференции «Рокетс» стала стимулом для уверенности. И игроки, и тренерский штаб в одночасье обрели уверенность в себе. Фанаты тоже стали более оптимистичны.
В следующих четырех матчах «Клипперс» провели три домашних матча и одну выездную игру. Они добились победы во всех четырех матчах. С победы над «Рокетс» «Клипперс» начал свою победную серию из пяти игр.
Предыдущая пятиматчевая серия из поражений отбросила команду «Клипперс» на девятое место в Западной конференции, что вывело ее из зоны плей-офф. Теперь после пятиматчевой победной серии «Клипперс» быстро поднялся на шестое место в Западной конференции. Они были всего в одном шаге от того, чтобы стать пятой командой в Западной конференции.
Шестое место было не самым безопасным местом для участия в плей-офф. В этом нынешнем сезоне только две на дне турнирной таблицы команды в конференции пытались танковать. Другие более слабые команды предыдущих сезонов начинали извлекать выгоду из своих талантливых и молодых игроков и добивались достойных результатов. При таких обстоятельствах даже самая титулованная команда Западной конференции, не говоря уже о команде, занимающей шестое место, не могла сказать, что ее квалификация в плей-офф гарантирована.
Добавление Рэймонда в «Клипперс» явно укрепило команду. Любая команда, получившая дополнительную суперзвезду, значительно улучшилась бы в целом. Важно отметить, что у команды «Клипперс» не было тактической системы, она зависела от своих суперзвезд, поэтому дополнительная звезда действительно означала дополнительную силу.
Рэймонд был королем по набору очков в НБА в течение двух сезонов. Не было никакой необходимости сомневаться в его способности играть один на один, что, по совпадению, соответствовало стратегии «Клипперс». Товарищи по команде просто должны были передать ему мяч, и любое сотрудничество или
тактика больше не имели значения. Так как у него было множество способов набрать очки.
Что требовалось от игрока, чтобы стать королем по набору очков в НБА? Во-первых, умение использовать все виды методов набора очков. Только овладев всеми методами набора очков, можно было забивать с любой точки. Если, например, кто-то не умел делать бросок с мячом с разворота или пул-ап, ему было бы трудно стать королем по набору очков. Таким образом, если человек не овладел каким-либо методом, у него было на одну позицию меньше возможностей для бросков.
Именно из-за этого в 21-м веке ни один центровой никогда не становился королем по набранным очкам. Непрерывное развитие баскетбола значительно увеличило важность трехочковых бросков, а центровые — плохи в трехочковых бросках. Без овладения таким важным методом набора очков центру, естественно, было очень трудно стать королем по набору очков.
По правде говоря, с момента внедрения трехочковой системы в 1979 году только два центра получили славу короля по набору очков. Даже тогда их средний показатель не превышал даже 30 очков. Когда защитники получали титул короля по набору очков, их средний показатель обычно превышал 32 очков.
Другой предпосылкой для того, чтобы стать королем по набору очков, было то, что игрок должен быть настолько хорош в одном методе набора очков, что никто не мог защититься от него. Глядя на королей по набору очков предыдущих сезонов, было очевидно, что у каждого из них был по крайней мере один завершающий ход, от которого противники не могли защититься, даже если бы попытались. Если у игрока не было завершающего хода, он легко становился мишенью защитников. Игрок, который не мог справится с защитниками, не заслуживал титула короля по набору очков.
Завершающим ходом Рэймонда был пул-ап бросок. По правде говоря, суть его пул-ап броска знали все, даже многие любители и непрофессионалы зазубрили уже. Важно было то, что никто не мог скопировать его ход/движение.
Хотя «Клипперс» имел так называемую «большую тройку», у них не было явного преимущества против сложной тактической системы.
В конце концов, баскетбол — это спорт, который состоит из пяти игроков. Баскетбол требует сотрудничества между всеми ними. Зрелая тактическая система может объединить пять игроков и сделать их еще более грозными, чем они есть, когда они не сотрудничают.
Хотя у команды «Клипперс» есть «большие», у нее нет тактической системы. Она полагается на индивидуальные способности звездных игроков. Когда ее ставили против сложной тактической системы, такой стиль игры становился естественным недостатком. История бесчисленное количество раз доказывала, что хорошо продуманная система может победить команду невероятных звездных игроков.
Это было похоже на войны в древние времена. Каким бы замечательным мастером боевых искусств он ни был, когда дело доходило до сражения, ему или ей было невозможно победить всю правительственную армию. Эти мастера боевых искусств не знали, как сотрудничать. Было само собой разумеющимся, что мастер боевых искусств может победить солдат. Если бы здесь было десять мастеров боевых искусств, то они могли бы сразится вничью с десятью солдатами. Если бы 100 мастеров боевых искусств выступили против 100 солдат, то в восьми или девяти случаях из десяти победили бы солдаты. Солдаты воевали не поодиночке, они умели работать сообща и формировать боевые порядки.
Однако командная работа имела свои пределы. Если бы индивидуальная сила противника была слишком велика, то даже лучшая командная работа была бы бессильна. Например, 100 солдат могли бы победить 100 сильных мастеров боевых искусств с их боевыми порядками. Если бы солдаты выступили против 100 Чжан Феев, то, даже если бы все 100 Чжан Феи не работали вместе и сражались в одиночку, они все равно легко уничтожили бы солдат.
В настоящее время команда «Клипперс» была похожа на 100 Чжан Феев. Предыдущая большая тройка была бы в невыгодном положении, столкнувшись с сложными тактическими системами, но с добавлением короля по набору очков НБА их сила явно превзошла бы уровень, с которым могли справиться тактические системы других команд. Таким образом, команда «Клипперс» стала считаться очень сильной командой.
Следующим соперником «Клипперс» стал «Сакраменто Кингз». Обе эти команды находились в Тихоокеанском регионе. Таким образом, они играли друг против друга четыре раза за сезон. Эти две команды уже играли друг с другом в этом сезоне, так что это была их вторая встреча.
Последние несколько лет «Кингз» показывал просто ужасные результаты. Из-за этого они получили лучшие драфт пики. Команда была наполнена кучей молодых и талантливых игроков. Единственная проблема заключалась в том, что эти игроки еще не полностью раскрыли свой потенциал.
Помимо молодых игроков, у «Кингз» были ветераны, которые играли уже несколько лет. Среди них были игроки, которые когда-то являлись суперзвездами, но теперь все они были старыми и могли играть только как запасные.
Хорошие игроки в самом расцвете сил обязательно присоединятся к команде, пытающейся пробиться в плей-офф. Кто захочет присоединиться к команде, которая терпит одни поражения? Поэтому «Кингз» старались победить в каждой игре.
В игре не произошло каках-либо неожиданностей, талантливые «Кингз» не могли остановить звезд «Клипперс».
В этом матче еще один игрок «Клипперс» пришел в себя. Этим игроком был Осеф.
Фанаты «Клипперс» не слишком надеялись на Осефа. Остальные команды даже не обратили особого внимания, когда Осеф вернулся. Это было связано с не очень хорошим прошлым Осефа и тем, что он был наркоманом.
До тех пор, пока спортсмен был связан с наркотиками, он или она считались мусорами. Это было особенно верно в НБА, где физические столкновения были недетскими. Тело, поврежденное наркотиками, никогда не выдержит напряженные матчи НБА.
Однако Дай Ли верил в Осефа. Точнее, он был уверен в своей подготовке.
В этой игре Осеф отыграл восемь минут и набрал три очка, два подбора, одну передачу и получил один турновер. Для запасного эта статистика была вполне неплохой. Она не была страшной, но и не исключительной.
Осефу тоже потребовалось время, чтобы приспособиться к игре. Хотя он успешно прошел восстановление, его тело все еще не было готово к долгим играм.
В течение следующих нескольких игр игровое время Осефа постепенно увеличивалось. Он перешел от восьми до девяти минут игры к более чем десяти минутам игры. Затем он играл около 15 минут, а затем, наконец, сыграл от 17 до 18 минут.
Играть по 17-18 минут было уже достаточно, чтобы считаться главным членом ротации.
Да и статистика Осефа продолжала улучшатся. К сожалению, ему до сих пор не удалось сделать ни одного захватывающего дух дабл-дабла. Очков за игру он делал примерно от семи до восьми, подборов — от четырех до пяти и передач — от двух до трех. В целом, он выглядел неплохо.
Игрок с 17-18 минутами игрового времени и статистикой в 7+4+2 считался прекрасным.
Вклад Осефа в команду не ограничивался только игровой статистикой. Он был игроком, который мог играть на всех позициях. Когда такой разносторонний игрок выступал в качестве запасного, он мог заполнить пробелы любой команды.
В сезоне НБА проходит 82 матча. С добавлением плей-офф, это был напряженный график. Это заставляло команды создавать вращательный ритм. Например, в первой четверти после определенного количества минут игроки стартового состава будут выведены из игры, а игроки ротации заменят игроков стартового состава.
Однако каждая игра отличалась от другой, так что не было абсолютно никакого способа, чтобы все шло так, как планировалось все время. Незапланированные фолы или внезапные травмы были переменными, которые всегда мешали планам, установленными тренерами.
Когда у команды есть универсальный запасной, который может играть на любой позиции, тренер спасет свои десятки тысяч клеток мозга. Возможность заменять игроков, не задумываясь, была главным преимуществом.
Расписание игр в декабре было очень перегружено. Каждая команда начинала чувствовать напряжение, и это продолжится до самого Звездного уик-энда, только тогда игроки смогут немного расслабиться.
В начале января «Клипперс» провели четыре выездных матча подряд. Играть так много выездных матчей подряд было очень утомительно для игроков, но, если посмотреть на это с другой стороны, это было хорошо. Играть несколько выездных матчей за один раз было лучше, чем мотаться туда-сюда между домашними и выездными матчами.
Представьте себе, что однажды вы отправляетесь в Лос-Анджелес на игру, а на следующий день вам лететь в Нью-Йорк, а потом возвращаться в Лос-Анджелес только для того, чтобы полететь в Бостон на следующий день, прежде чем снова вернуться в Лос-Анджелес. Эти бесконечные перелеты с одного побережья на другое могут причинить вам очень много страданий. Даже если вы будете летать на частном самолете и шикарных креслах бизнес-класса, бесконечный шум двигателя самолета сам по себе может утомить игрока.
По сравнению с этим пребывание в Лос-Анджелесе и возможность возвращаться домой каждый день, есть дома и отдыхать дома, казалось приятным. Роскошь путешествия не имела такого большого значения, когда приходится играть одну игру за другой. Было гораздо удобнее оставаться дома, чем летать повсюду.
Именно поэтому большинство команд предпочитали играть несколько выездных матчей подряд, чтобы не мотатся то туда, то сюда. Серия выездных игр была не так уж и страшна. Некоторые команды использовали серию выездных игр как способ дать отдых своим ключевым игрокам. Поскольку в сезоне нужно сыграть 82 игры, то не имело значения, что они проиграют пару выездных матчей. Здоровье их ключевых игроков было важнее.
Первым соперником «Клипперс» в серии выездных матчах стал «Кавальере».
«Клипперс» и «Кавальере» не имели зла друг на друга, но для игроков это была совсем другая история. Недавно выздоровевший Осеф имел зуб на центра «Кавальере».
В свое время Осефу изменила его жена. Мужчина в этой истории был центровым «Кавальере». Тогда, когда Осеф еще не развелся со своей бывшей женой, его бывшая жена уже имела ребенка от другого парня. После развода его бывшая жена вышла замуж за этого парня.
Что еще более важно, в интервью она рассказала СМИ, что, когда дело доходило до неловких вещей, Осеф был гораздо хуже, чем центровой «Кавальере».
Одно дело, когда изменяют, но другое, когда говорят, что ты импотент. Какой человек может вынести подобное?
Именно из-за этого, когда Осеф пошел во все тяжкие, у него было беспорядочное сексуальное поведение. Можно было бы сказать, что он хотел доказать, что был вполне себе неплохим жеребцом. В конце концов он употреблял кучу наркотиков, но не крошечную синюю таблетку.
Если бы Осеф не вернулся на площадку, то, возможно, все закончилось бы прямо здесь. Осеф продолжал бы деградировать и, возможно, в один прекрасный день помер бы на руках у женщины. Или, возможно, он умер бы от передозировки наркотиков. Его бывшая жена продолжала бы жить счастливой жизнью, наполненной бесстыдными поступками с центровым «Кавальере».
Однако сегодня Осеф вернулся на площадку. Он собирался сыграть против «Кливленд Кавальере». Он должен был встретиться лицом к лицу со своей бывшей женой, которая не только изменила ему, но и сказала, что он импотент. Он должен был выйти на площадку и сразиться с этим парнем.
Возможно, на площадке они пустят в ход не только свои баскетбольные техники, но и свои кулаки.
Не зря говорят, что когда враги сталкиваются лицом клицу, их глаза краснеют. Ненависть и враждебность, которые возникают из-за убийства отца и похищения жены, также распространялись на американцев. Это были два огромных человека, оба по меньшей мере шести с половиной футов ростом. Как бы это ни истолковывалось, они не были похожи на людей, которые решают все своими словами.
В автобусе, направлявшемся к домашней арене «Кавальере», Кассель подошел к Дай Ли.
— Как вы думаете, они начнут драку? — Прошептал Кассель.
— Даже не знаю, — Дай Ли покачал головой.
— А как насчет того, чтобы не выпускать Осефа на площадку в этом матче? -Предложил Кассель.
— Ты думаешь, это возможно? Он — профессионал. Команда платит ему зарплату, поэтому он должен играть, — ответил Дай Ли.
— Я боюсь, что они начнут стычку, — Кассель знал, что его предложение было не очень удачным. Он немного поколебался и спросил: — Если они действительно начнут драку, что будем делать?
Дай Ли молчал несколько секунд. — Посмотрим, кто победит!
— Э… — Кассель не ожидал такого ответа.
— Что, если Осеф победит?-Терпеливо спросил Кассель.
— Наш игрок победил бой. Конечно, это самый лучший исход! — Ответил Дай Ли.
— А что, если Осеф проиграет? — Спросил Кассель.
— Тогда мы спросим его, не нужна ли ему помощь! — Дай Ли выглядел так, словно пришел сюда насладиться зрелищем и не думал, что это так уж важно.
