Караби узнал, что его обменяли, когда увидел репортажи в новостях.
Возможно, Караби и чувствовал себя оскорбленным, но он уже привык к этому. В прошлом сезоне 35-летний игрок полностью выпал из ротации команды. Даже во время неважных игр главный тренер не желал давать ему слишком много игрового времени. За весь сезон он провел всего 24 матча.
Караби был великолепен, когда был моложе. Его рост — 6,9 фута, а размах рук — 7,5 фута. Все думали, что он родился, чтобы играть в баскетбол
Караби вошел в НБА как образцовый игрок. Он получил титул лидера по блок шотам всего через два года. Хотя он никогда не был в команде Всех звезд, он был назван лидером по блок шотам четыре раза, получил награду «защитник года» НБА и дважды стал лучшим защитником. Судя по всему этому, Караби определенно был одним из лучших защитников в НБА.
Караби был способен забивать и даже мог кидать трехочковые. Однако из-за своей оборонительной способности у него никогда не появлялось много шансов кидать.
Как игрок, который играл внутри трехочковой линии, он был относительно легким. Он весил всего 235 фунтов. Многие игроки на той же позиции были сильнее его. По этой причине он был более уязвим для травм. Это значительно снизило его общую результативность в блестящей карьере.
Однако именно из-за его легкого веса движения Караби были ловкими и быстрыми. Благодаря своему превосходному размаху рук он мог защищаться от более мелких игроков, а также дополнять оборону команды. Эти особенности были уместны в эпоху, когда был популярен стиль «маленького мяча». Однако все это имело значение только тогда, когда Караби был моложе.
Старение баскетболистов с более крупным телосложением было гораздо более серьезным, чем старение более мелких игроков. Пять лет назад Караби был назван лидером по блок шотам в НБА. Теперь единственное, что у него осталось, — это неплохой размах рук и огромный опыт работы в НБА. Из-за возраста его тело уже не было таким ловким, как раньше. Он не мог прыгать, как молодой человек. Он также никогда не был сильным игроком внутри трехочковой линии. Он даже не годился на роль живого щита под корзиной.
«Наггетс» дали Караби пятилетний контракт на 55 миллионов долларов. Для 35-летнего игрока это был последний контракт перед уходом из профессиональной баскетбольной карьеры. Однако Караби ухудшился быстрее, чем ожидали «Наггетс». По мере того как он старел, его травмы становились все более частыми, снижая эффективность Караби на площадке. В конце концов, он был снят с ротации команды.
Нынешний двухлетний контракт Караби на 23 миллиона долларов был не очень высоким, но для игрока, который не мог выйти на площадку и вынужден был сидеть в стороне, это был мусорный контракт.
Караби знал, что этот контракт был что-то типа пенсии, поэтому он не планировал соревноваться с молодыми ребятами. Пока он мог спокойно жить, закончить получать пенсию, а затем уйти из НБА, он был доволен.
Агент Караби связался с ним в первый раз после сделки.
«Я не могу поверить, что „Наггетс“ действительно сплавили тебя „Клипперс“. Никаких слухов об этом не было. Я увидел это только тогда, когда смотрел новости», — пожаловался агент.
«Я тоже узнал об этом через телик. „Клипперс“ еще не связались со мной», — сказал Караби. «Я все еще сомневаюсь, стоит ли мне ехать в Лос-Анджелес».
«Сделка заключена. Ты не можешь отказаться», — сказал агент.
«Нет. То есть я не знаю, стоит ли ехать в Лос-Анджелес», — уныло вздохнул Караби. «Я думаю, что „Клипперс“ меня выгонит. Я недавно смотрел список их игроков. У них уже есть 17 человек. Это означает, что они должны убрать двух человек. Я буду одним из них».
«Это вполне возможно. Ронни и „Клипперс“ уже поссорились из-за продления контракта. Вот почему „Клипперс“ использовали Ронни, чтобы обменять его на драфт пик. Твой текущий контракт не имеет никакой ценности. Еще два года осталось. Если бы они хотели освободить свои финансы, им пришлось бы ждать целый год. Лучше сразу тебе выгнать», — сказал агент. Он не был внимателен к Караби.
«Я жду известий о моем увольнении из „Клипперс“. Я думал, что поиграю еще два года, прежде чем уйду в отставку. Теперь, похоже, я даже не смогу поиграть в этом сезоне. Мне придется уйти в отставку раньше», — беспомощно сказал Караби.
После того как Караби закончил разговор со своим агентом, он, сидя один в своей гостиной, начал вспоминать славные моменты из своей карьеры. Он словно прощался с баскетболом.
Его телефон внезапно зазвонил. На нем высветился неизвестный номер, но Караби не придал этому особого значения. Он ответил по привычке.
«Это Караби?» — спросил человек.
«Да, он самый. А кто вы?» — нейтральным тоном спросил Караби.
«Я Дай Ли, главный тренер „Клипперс“. Ты, наверное, знаешь, кто я, верно?» — спросил Ли.
Караби был потрясен.
«Неужели тренер „Клипперс“ Дай Ли лично сообщит мне о моем увольнении?» — Подумал Караби.
Однако Дай Ли сказал: «Я думаю, ты уже знаешь, что тебя обменяли в „Клипперс“. Когда ты приедешь в Лос-Анджелес?»
«Когда приеду в Лос-Анджелес?» Опять удивился Караби.
«Судя по тому, как это прозвучало, они вряд ли будут меня увольнять», — понял Караби.
«Если это возможно, я надеюсь, что ты сможешь приехать в Лос-Анджелес пораньше. Я разработал для тебя план тренировок. Он поможет тебе восстановить твое прежнее состояние».
«В этом регулярном сезоне будет в общей сложности шесть месяцев. С ноября этого года по апрель следующего года. Плей-офф завершится в июне следующего года. Это означает, что у команды есть восемь месяцев конкуренции от начала сезона до конца плей-офф».
Дай Ли написал цифру «8».
«Согласно расчетам уменьшающей возраст карточки, чтобы продержаться восемь месяцев, ему нужно быть на пять лет моложе. Караби 35 лет, и если он станет на пять лет моложе, то у него будет тело 30-летнего человека. Если я правильно помню, Караби был лидером по блок шотам в НБА пять лет назад!»
Дай Ли не мог удержаться от смешка, когда подумал об этом.
Нынешний Караби был бы бесполезен. Однако, если бы Дай Ли использовал уменьшающую возраст карточку на Караби и сделал его тело на пять лет моложе, Караби вернулся бы на свой пик. Он будет лидером по блок шотам в зоне линии штрафных бросков, как и раньше.
«Все думают, что мой самый большой выигрыш в сделке с „Наггетс“ — это драфт пик первого раунда. Но на самом деле Караби — мой самый большой выигрыш!»
