Приют для старых и слабых? Новый сезон еще не начался, а у нас уже есть другое прозвище! — Дай Ли указал на журнал, который держал в руке.
— Вы выглядите счастливыми. Но они же не хвалят нас. Погодите, что вы имели в виду под «другое»? — спросил Джонсон.
— В прошлом сезоне нас называли «Лос-Анджелевская овертайм команда». Ты ведь слышал это, верно? — ответил Дай Ли.
— Я не в том настроении, чтобы шутить. Я — менеджер, поэтому я несу ответственность за выбор, который мы сделали. Если игроки, которых мы подписали этим летом, будут плохо выступать, то это плохо на мне скажется, — ответил Джонсон.
— Я всё понимаю. Если игроки не будут играть хорошо, тебе придется взять вину на себя. Но разве ты не видел своими глазами, насколько хороши сейчас эти игроки? — Дай Ли улыбнулся. Затем он спросил: — Как обстоят дела с Ронни?
— Я тут узнал. Есть команды, которые заинтересованы в нем, но их беспокоит цена. Сейчас нет таких команд, которые могли бы предложить 20 миллионов в год. Некоторые могут предложить от 10 до 15 миллионов, самое большее. Эти команды обеспокоены тем, что мы будем соответствовать их предложению, — ответил Джонсон.
— А как насчет Ронни? Он все еще настаивает на контракте в 100 миллионов долларов? — спросил Дай Ли.
— Агент Ронни выразил готовность согласиться на предложение в размере 90 миллионов долларов на пять лет и попросил опцию в контракте на последние два года, — ответил Джонсон.
Дай Ли подумал и спросил: — Как думаешь, мы можем использовать Ронни, чтобы получить драфт пик первого раунда?
Несколько дней назад, когда «Клипперс» объявили о подписании контракта с Осефом, агент Ронни немедленно связался с ним.
«Ронни, ты слышал новости? Последние слухи оказались правдой. «Клипперс» действительно подписали Осефа», — сказал агент.
«Я только что услышал. Что случилось? Ты думаешь, что этот наркоман сможет заменить меня?» — презрительно ответил Ронни.
«Осеф, конечно, не сможет заменить тебя, но если он попадет в ротацию, он определенно украдет твое игровое время. Ты получишь меньше игрового времени. И сможешь ли ты после этого иметь хорошую статистику?» — спросил агент.
«Что предлагаешь делать?» — спросил Ронни.
«Я думаю, что мы должны согласиться на 90 миллионов!» — ответил агент.
«Черт. Именно ты убедил меня потребовать высокую зарплату. А теперь ты предлагаешь мне согласиться на более низкую зарплату. Ты говорил, что «Клипперс» согласятся на наши требования, и я буду получат более высокую зарплату. Теперь мы должны принять их предложение в размере 90 миллионов долларов. Мы вернулись к самому началу! Ты никчемный агент!» — сердито сказал Ронни. Он чувствовал себя обманутым.
«Признаюсь, я был слепо оптимистичен в отношении этой ситуации. Последние два года многие игроки получают хорошие контракты, но в этом году рынок не так хорош, как в предыдущие два. Я тоже жертва. Если ты не будешь получать высокую зарплату, то я потеряю кучу комиссионных, верно? Я также не ожидал, что «Клипперс» окажутся такими хитрыми. Они намеренно сделали так, чтобы казалось, что они будут соответствовать любому предложению, чтобы другие команды не делали тебе предложение. На самом деле они просто тянули время», — объяснил агент.
«Мне на всё это пофиг. Сейчас я как можно скорее хочу заключить контракт!» — Ронни глубоко вздохнул и успокоился. Затем он сказал: «90 миллионов на пять лет — это вполне неплохо, но последние два года должны быть с опцией. Я хочу иметь возможность уйти от них пораньше. Мне нужна высокая зарплата!»
Через два дня агент узнал, что Холл подписал контракт с «Клипперс». Агент снова связался с Ронни.
«Я вел переговоры с руководством команды. Они считают, что 90 миллионов на пять лет — это слишком много», — агент сказал это с чувством некоторой вины.
«Чего? Именно они предложили мне пятилетний контракт на 90 миллионов долларов. Они что вообще творят?» — Ронни рассердился.
««Клипперс» только что подписали контракт с Холлом. Хотя Холл — атакующий защитник, он ростом шесть футов и шесть дюймов. У него хорошие техники, и он сильный. Он может быть запасным. В «Клипперс» считают, что у них достаточно запасных на…» — агент беспомощно замолчал.
«Они так сказали, и ты им просто поверил? У Холла нет менисков. Он калека! Он хотят заменить меня им? Но это же просто смешно!» — сказал Ронни.
«Конечно, я знаю всё, что ты только что сказал. «Клипперс» просто хотят использовать это как предлог, чтобы заставить тебя снизить цену», — ответил агент.
«Я не буду снижать! 90 миллионов на пять лет и ни цента меньше», — презрительно сказал Ронни.
«На всякий случай скажу тебе, что Холл действительно умеет играть. Он отнимет игровое время у других игроков. Здесь важно то, что у «Клипперс» будет больше выбора в том, кого поставить играть!» — сказал агент.
Ронни понял, о чем говорит агент. «Ты хочешь, чтобы я снова снизил цену?»
Агент искренне ему посоветовал: «Ронни, ты должен понимать, что НБА — это бизнес. Бизнес — это процесс взаимных уступок. Я думаю, что мы должны снова снизить цену! Думаю 85 миллионов на пять лет достаточно».
«85 миллионов на пять лет?» Ронни рассердился. «Они предложили мне это в конце прошлого сезона. Ты что, издеваешься надо мной?»
«Ты должен знать, что рынок НБА не особо хорошо работает этим летом. Было не так много хороших контрактов. Мы ничего не можем с этим поделать…» — убеждал его агент, стараясь говорить как можно более искренне.
Весь спортивный мир говорил о возвращении Рэймонда.
Рэймонд и Холл отличались. Холл был атакующим защитником. Рэймонд был свингменом. Он мог играть как легкий форвард. Когда стало известно, что «Клипперс» пообещали Рэймонду место в стартовом составе, стало ясно, почему он решил присоединиться к «Клипперс».
— Они дали Рэймонду место в стартовом составе. На какой позиции я буду играть? Они хотят, чтобы я сидел на скамейке запасных? — сердито спросил Ронни.
— Рэймонд также может играть как атакующий защитник. Может быть, в стартовом составе он будет играть на одной из…» — успокаивал его агент и ждал, пока Ронни успокоится. — У меня есть еще плохие новости. «Клипперс» отклонил предложение на 85 миллионов долларов!
— Что?! — Ронни только что успокоился, однако снова воспламенился. Он был очень зол. Он спросил: — Что они сказали?
Агент колебался. — Четыре года на 45 миллионов долларов. Последние два года с опцией!
— Черт возьми, они делают это специально. Это просто оскорбление. Ну ладно. Скажи им, что я не подпишу с ними контракт! Даже если они предложат 85 миллионов долларов или 90 миллионов долларов, я не подпишу с ними контракт! — сказал Ронни.
— Ронни, тебе нужно успокоиться. Ты должен понимать, что сейчас ты являешься ограниченным свободным агентом. Если ты не примешь предложение «Клипперс», то после 1 октября договор все равно вступит в силу. Ты должен продолжать играть за «Клипперс». Если только они не откажутся от своего квалификационного предложения, то это будет означать отказ от своих прав на подписание и превращение тебя в совершенно свободного агента. Но они никогда этого не сделают.
— Черт возьми! Это возмутительно! Я не останусь с ними. Помоги мне связаться с другими командами, чтобы узнать, готовы ли они меня подписать. Я должен оставить «Клипперс»! — яростно воскликнул Ронни.
— Я думаю, что должны быть команды, которые заинтересованы в тебе, но они не предложат очень высокую зарплату, — сказал агент.
— Мне всё равно, если я потеряю немного денег, я должен уехать. Я не хочу оставаться в «Клипперс»! — решительно сказал Ронни.
Согласно правилам НБА, игроки, у которых истек четырехлетний контракт новичка, могут стать ограниченными свободными агентами. Команда должна была дать квалификационное предложение до 30 июня, чтобы иметь приоритет в выборе игрока. Если бы квалификационное предложение не было дано, игрок стал бы полностью свободным агентом. Если бы команда отозвала свое квалификационное предложение, игрок также стал бы полностью свободным агентом. Сумма предложения должна была составлять 125% от предыдущего контракта или минимальную зарплату плюс 200000 долларов, в зависимости от того, что было выше.
После того как команда сделала свое предложение, игрок становится ограниченным свободным агентом. В этот момент он мог связаться с командой, чтобы продлить контракт. Другие команды тоже могут дать свои предложения, и оригинальная команда может соответствовать любому из них.
Если ни одна команда не сделала игроку предложение и команда не достигла соглашения о новом контракте с игроком, предыдущее квалификационное предложение вступит в силу 1 октября. Квалификационное предложение должно быть заключено на один год. Когда игрок подпишет контракт на это квалификационное предложение, он все еще будет ограниченным свободным агентом. До 1 марта следующего года другие команды все еще могли сделать ему предложения. А команда имела право соответствовать их предложению.
После 1 марта игрок станет полностью свободным агентом. К концу сезона после того, как контракт игрока истек, он мог подписать контракт с любой командой без ограничений.
Если игрок не принял никакого предложения, включая квалификационное предложение от своей собственной команды, то через год команда может дать ему такое же квалификационное предложение. Игрок по-прежнему будет ограниченным свободным агентом. Другими словами, если игрок не получит высокооплачиваемый контракт и не захочет принять квалификационное предложение команды, то он всегда будет ограниченным свободным агентом. Команда всегда может соответствовать предложениям других команд.
Руководство «Клипперс» находилось в самом разгаре совещания.
— Со мной связался менеджер «Наггетс». Им нужен Ронни. Они хотят предложить Ронни контракт, но боятся, что мы будем соответствовать их предложению. Он связался со мной, чтобы выяснить нашу позицию, — сказал Джонсон.
— А сколько «Наггетс» готовы потратить? — спросил Дай Ли.
— 60 миллионов долларов на четыре года. Это в среднем 15 миллионов в год. С нашими текущими финансами мы в силе соответствовать их предложению и все еще будем далеки от порога налога на роскошь, — ответил Джонсон.
Дай Ли нахмурился и задумался. Он спросил: — Если мы сравняемся с предложением других команд, сможем ли мы обменять Ронни?
— Да, но вам нужно будет получить согласие Ронни, — ответил Джонсон.
— Я думаю, что лидер по блок-шотам в «Наггетс» Караби очень хорош. Он высокий, у него хорошая рука, и он хорошо блокирует броски. Он —один из лучших защитников в лиге. Хотя он не слишком силен, его ноги очень ловкие, и он способен быстро переключиться в оборону. Его навыки очень подходят к стилю «маленького мяча», — сказал Дай Ли.
— Вы описываете того Караби, который был знаменит пять лет назад? — Джонсон покачал головой. — Ему уже 35 лет. Теперь его единственное достоинство — длинные руки. Он больше не может так прыгать, и его ноги двигаются не так быстро, как раньше. В последнее время он часто получает травмы. За последние три года он не завершил ни одного сезона. Теперь он просто пытается выжить в НБА, пока не закончится его контракт.
— Ты хочешь сказать, что подписание контракта с Караби было бы пустой тратой времени? В таком случае, мы должны еще попросить от «Наггетс» драфт пик! Если у нас будет драфт пик, мы можем исправить плохой контракт, и мы все равно получим мгновенный прирост силы нашей команды. Я предполагаю, что «Наггетс» согласятся, — сказал Дай Ли.
— Я знаю, о чем вы думаете. Вы хотите соответствовать предложению «Наггетс», а затем обменять Ронни на драфт пик «Наггетс», так? — спросил Джонсон.
Дай Ли кивнул. Джонсон покачал головой. — Лига этого не разрешает. Согласно правилам НБА о вето торговых сделок, ограниченный свободный агент, который остался из-за команды, дающей соответствующее предложение, не может быть обменен в течение сезона, если игрок не даст своего согласия. Команда, в которую попадает игрок, не должна быть командой, с которой хозяева согласовали свое предложение. Это означает, что если «Наггетс» сделают предложение Ронни, и мы его поддержим, у Ронни будет право вето на торговые сделки в следующем сезоне. Даже если Ронни согласится на сделку, мы не сможем отдать его «Наггетс». Так что ваша идея не сработает.
— Так вот как это работает, — Дай Ли задумался на несколько секунд. Он улыбнулся. — Поскольку мы не можем напрямую торговать с «Наггетс», мы можем получить помощь от третьей стороны!
— Ронни, я только что получил предложение от «Кингз» на 60 миллионов долларов, — с энтузиазмом сказал агент.
— Всего 60 миллионов на четыре года! — Ронни был не очень доволен.
Это в среднем 15 миллионов долларов в год. Это было гораздо ниже его желанной зарплаты.
— Они гарантируют только 52 миллиона, — продолжал агент.
— Чего? Мы потеряем еще 8 миллионов? — Ронни становился все более недовольным. Он покачал головой и сказал: — Я не подпишу контракт!
— Ронни, нам нужно обдумать это предложение. Это может быть самое высокое предложение, которое мы можем получить, — посоветовал агент. — Если ты не примешь его, то мы можем подождать до 1 октября, когда квалификационное предложение вступит в силу.
— Тогда я подожду. Во всяком случае, другие команды все еще могут дать мне предложения до 1 марта! — сказал Ронни.
— Как ты думаешь, у других команд все еще будут деньги на это? — спросил агент.
— Я могу потерпеть один год в «Клипперс». К следующему году я стану полностью свободным агентом и смогу получать высокую зарплату! -ответил Ронни.
— Тебе нужно будет, чтобы «Клипперс» давали тебе возможность играть, — его агент вздохнул и сказал: — В прошлом сезоне ты был ключевым игроком «Клипперс», и твоя статистика улучшилась. «Клипперс» знают, что ты хочешь уйти. Как думаешь, они все еще позволят тебе быть их ключевым игроком? Будут ли они продолжать давать тебе возможность брать мячом и кидать?
— Это… — Ронни знал, что агент говорит правду. Если у него не будет достаточно возможностей получать мяч или кидать, будет невозможно получить хорошую статистику. В таком случае он мог бы попрощаться с шансами получить высокую зарплату.
— Ронни, ты еще очень молод. У тебя будет много возможностей. Мы можем согласиться на предложение «Кингз». Подожди немного, и я определенно смогу получить для тебя жирный контракт!
После того как ограниченный свободный агент получает предложение от другой команды, у его команды есть три дня, чтобы решить, хотят ли они соответствовать ему.
Однако на второй день команда «Клипперс» соответствовала предложению «Кингз».
— Ронни, «Клипперс» соответствуют предложению «Кингз», — сказал агент.
— Это что я останусь в «Клипперс» еще на четыре года? Нет, я хочу, чтобы меня обменяли. Я не хочу играть за «Клипперс»! Они мошенники, группа ненадежных ублюдков! Даже если они дадут мне 60 миллионов долларов, я не хочу оставаться в «Клипперс»! — сказал Ронни.
— Не 60 миллионов долларов, а 52 миллиона, — Агент вздохнул и сказал: — Согласно правилам НБА, «Клипперс» должны соответствовать только гарантированной части контракта!
— Ублюдки, вот ведь ублюдки! Они забрали еще 8 миллионов. Я не подпишу этот гребаный контракт! — вопил Ронни.
— Ронни, есть только один человек в истории НБА, который отклонил соответствующее предложение команды. В итоге он потерял свою точку опоры в НБА. К счастью, он был игроком «Рокетс», поэтому отправился в Китайскую баскетбольную лигу. Лига не позволяет таким вещам происходить. В процессе предложения и подписания контрактов нет никаких изъянов. Если игроки не следуют правилам НБА, это может создать беспорядок на рынке ограниченных игроков. Ты же не хочешь стать врагом НБА, не так ли?
— Но я не хочу оставать в «Клипперс»! Как насчет этого? Иди и скажи «Клипперс», чтобы они меня обменяли!
На следующий день агент снова пришел к Ронни домой.
— «Клипперс» обещали обменять тебя в другую команду. Однако, поскольку вы имеете право наложить вето на любую торговлю в следующем сезоне, «Клипперс» хотят забрать твое право на вето. Они сказали мне, что есть не так много людей, с которыми они могут вести переговоры, — сказал агент.
— Мне все равно, куда уйду. Я просто не хочу остатся в «Клипперс»! — Ронни без колебаний отказался от своего права на вето.
В тот день в прессе появились две новости. И то, и другое касалось Ронни.
Первой новостью было то, что «Клипперс» соответствовали предложению «Кингз». Второй — Ронни был обменян в «Наггетс» на ветерана Караби, их драфт пик первого раунда и четыре миллиона долларов наличными.
— Тренер Ли, я не ожидал, что вы завершите сделку таким образом. Пусть «Кингз» и предложили Ронни контракт в 52 миллиона. Вы были уверены, что Ронни не захочет остаться в «Клипперс». Затем вы воспользовались этой возможностью и обменяли его в «Наггетс». Благодаря этой сделке мы получили драфт пик первого раунда. Первоначально они планировали подписать контракт с Ронни за 60 миллионов долларов на четыре года. Теперь им нужно потратить только 52 миллиона, — сказал Джонсон.
— «Наггетс"были готовы заплатить нам еще четыре миллиона наличными в качестве награды за то, что мы помогли им сэкономить деньги, -сказал Дай Ли.
— Мы должны поблагодарить «Кингз» за то, что они предложили Ронни контракт, — сказал Джонсон.
— «Кингз» были у нас в долгу. В прошлом драфте мы помогли им со вторым раундом, — ответил Дай Ли.
Джонсон вспомнил, что на недавнем драфте «Кингз» хотели взять новичка из второго раунда. Они обменялись драфт пиками с «Клипперс». Из-за этого «Кингз» были в долгу перед «Клипперс». «Кингз» только что вернули его.
