Биллис прибыл на остров Теней на полтора месяца позже своих товарищей.
Когда корабль с громким стуком врезался в прибрежные рифы, в правом носу открылась огромная дыра. Раздался пронзительный звук корабля, скрежещущего о песок на дне моря. Из дыр хлынула морская вода, корабль начал наклоняться.
Биллис превратился в облако чёрного дыма и поднялся с палубы корабля, пересек сотню метров моря и тяжело приземлился на берег.
Адепта Жука окружили несколько дюжин мускулистых песчаных гигантов.
«Назови свое имя, незваный гость!» — раздался сверху холодный голос.
Биллис слегка приподнял голову, его четыре зеленых глаза — два больших и два маленьких — уставились на странную ведьму, парящую на летающей метле в двадцати метрах над ним.
Возможно, потому что она почувствовала знакомый магический поток вокруг незваного гостя, патрулирующая бледная ведьма не отдала приказ атаковать.
«Биллис, Адепт Багряного клана. Мы пришли сюда с ведьмами судьбы!»
За несколько месяцев аура злобы и жестокости Биллиса только усилилась. Его тело, скрытое плащом, казалось больше, чем раньше.
«Биллис?» — парящая ведьма достала смотровой кристалл и начала сканировать. Как и ожидалось, аура, которую она извлекла из Биллиса, соответствовала той, что хранилась в кристалле.
«Очень хорошо, ваша личность подтверждена. Вы можете войти на остров. Тем не менее» — ведьма объявила о результатах осмотра, и её тон изменился, — «Корабль, на котором вы прибыли, зарегистрирован на острове Теней; он защищен бледными ведьмами. Почему я не чувствую никаких следов жизни на корабле?»
Выброшенный на берег корабль накренился в сторону.
Никто из членов экипажа не выпрыгнул. Если не считать глухих ударов волн, разбивающихся о корпус корабля, было пугающе тихо.
«Ну, знаете, путешествие сюда заняло слишком много времени! Я… я не могу полностью контролировать… моих драгоценных детей» — Биллис пожал плечами с оттенком смирения. Из его черной мантии выпала субстанция и быстро рассеялась на тысячи черных насекомых. Они нырнули обратно под его одежду.
«Ваше оправдание не принято, Адепт!» — на лице бледной ведьмы появился след недовольства, — «Вы публично напали на местную организацию под защитой моих ведьм. Вы должны получить соответствующее наказание. Сто магических кристаллов! Мы вычтем сто магических кристаллов из вашей прибыли в качестве наказания и предупреждения!»
«Сто? Но это всего лишь тридцать семь местных смертных! Они даже не были настоящими профессионалами. Почему так дорого? Вы недружелюбны к своим союзникам» — Биллис сразу же начал недовольно ворчать.
«Мужчина-адепт, если вы откажетесь принять наказание, у меня не будет выбора, кроме как изгнать вас с острова во имя бледных ведьм! Выбирайте. Вы примете или отвергнете своё наказание?!» — настаивала бледная ведьма.
«Ладно! Я принимаю! Люди, которые остались охранять базу, осмеливаются так обращаться со своими союзниками! Я буду жаловаться ведьмам в вашем клане»
У Биллиса не было выбора, кроме как принять своё наказание.
«Следуйте за ним внутрь! Он приведёт вас в центр острова. Кроме того, ваши спутники уже вернулись. Вы найдете их на пятнадцатом этаже башни Адепта» — сказав это, патрульная ведьма повернулась и ушла.
Песчаные гиганты, окружавшие Биллиса, рухнули в песок. Остался один гигант.
Вскоре после того, как он покинул пляж, песчаный гигант тоже развалился, и работа проводника Биллиса осталась Теневому Мастиффу, скрывающемуся в тени. Они прошли через небольшое болото, где задача была передана Лэшеру Хаоса.
Это было странное магическое растение, напоминающее цветы-людоеды. На его похожем на подсолнух диске было человеческое лицо, а из двухметрового стебля торчали две лозы. Конечности покрывала слизистая зеленая жидкость.
Корни под ним делились на две нити, очень похожие на две ноги, как людей. Лэшер ковылял по земле странной походкой.
Эти растения были магическими творениями, которые любили выращивать Адепты возле своих домов в качестве разведчиков или охранников. Они не только долго жили, но и могли питаться самостоятельно, не нуждаясь в ежедневном уходе Адепта.
Биллис внимательно изучил всех классических зверей вуду и магические растения из руководства Адепта.
Под руководством этих существ Биллис прошел через множество внешних областей и успешно вошел в центр острова.
Биллис встретил своего мастера в комнате на пятнадцатом этаже башни. Мастер, который бросил его на Гаран — Огненный Адепт второго класса Грим.
Грим был взволнован, увидев, что Биллис успешно вернулся. Поприветствовав его, Грим бросил ему кристалл знаний.
«Ты очень хорошо поработал. В награду за твою храбрость, этот кристалл знаний — твой. Это моя личная награда! Что касается части, которую получают все Адепты клана, — найди Снежный Лотос.. Если у тебя нет никаких других дел, то отдохни. А меня ждёт магический эксперимент»
Грим не стал церемониться и исчез из комнаты во взрыве огня.
В Мире Адептов, даже в пределах одного клана, не было близких отношений между людьми. Всё зависело от материальной выгоды!
Именно способность Багряного клана дать им необходимые знания и преимущества, а также направлять их быстрый рост, заставили многих Адептов добровольно подчиниться Гриму. Мерил была ученицей Грима и могла иметь какие-то личные чувства.
Разговоры между Адептами были холодными и прямыми.
Кристалл знаний?
В глазах Биллиса мелькнуло замешательство. Он взвесил кристалл в руках и бросил его в свой лотосообразный рот, прежде чем проглотить.
Хм? Это были знания о ядах ведьмы Эндор.
Он много раз пытался купить у неё эти вещи, но ему отказывали. Почему она так великодушно отдала всё это?
Но он быстро отбросил сомнения в сторону.
С этой ядовитой магией в руках Биллис получил новое направление в создании и разведении насекомых. В будущем рой, которым он командовал, можно будет определённо точно назвать Бедствием Жуков.
Биллис быстро вышел из комнаты Грима, мечтая о будущем.
Все его прошлые обиды на то, что его бросили, исчезли в одно мгновение после получения этого кристалла знаний, который стоил сотни тысяч магических кристаллов. Его единственной мыслью были методы сбора необходимых ядовитых ресурсов и поиск подходящих ритуальных предметов.
Комната Снежного Лотоса была на седьмом этаже башни.
Биллис узнал о том, что случилось с кланом за этот период, только после того, как нашёл её.
Летающий корабль уничтожен, Эндор погибла в бою, а Алиса успешно перешла во второй класс.
Все эти события до глубины души напугали Биллиса.
По какой-то причине ему казалось, что его ситуация была не так и плоха. Два Адепта первого класса дрогнули от страха, когда подумали об ужасе силы четвертого класса.
Биллис успешно получил награду.
Кристалл знаний, содержащий часть потусторонних знаний лесных эльфов.
Двадцать тысяч магических кристаллов.
Пятнадцать эльфийских рабов (первый класс).
Три магических снаряжения (первый класс).
Сердце Тысячелетнего Дерева…
Его нынешнее «я» возросло в силе до пика первого класса.
Он должен подумать о продвижении во второй класс через три-пять лет после возвращения в Мир Адептов!
Мелкую награду он забрал у Снежного Лотоса, а рабов, экипировку и древесное сердце ему придётся забрать из публичного хранилища башни.
После, он направился на третий этаж.
По сравнению с тишиной других этажей, это место было оживлённым.
Внутри были толпы людей, одежда и всевозможные виды существ, продукты, товары, а также множество табличек и магазинов.
Биллис замер, не зная, куда идти.
