«Это, должно быть, те маленькие и средние самолеты, которые вы завоевали. Как Ассоциация справляется с более сложными большими самолетами?»
После долгого молчания грим не мог не задать вопрос, который все это время не выходил у него из головы.
В конце концов, было слишком мало первоклассных ресурсов, которые можно было найти в малых и средних самолетах. Их было более чем достаточно для одного или двух адептов и, возможно, даже для небольшого клана, но у небольших самолетов не было достаточно ресурсов, чтобы поддерживать большую организацию в рабочем состоянии.
Если бы кто-нибудь сказал гриму, что такое чудовище, как Ассоциация адепта, было построено на основе набегов только на небольшие и средние самолеты, он никогда бы не поверил этому, даже с его жизнью на кону.
Неважно, сколько маленьких или средних самолетов вы захватили. Лучшее, что вы могли сделать, это поддерживать скудную жизнь в качестве адепта четвертого класса. Стать по-настоящему богатым и позволить организации постоянно расширяться, вторгаясь в цивилизации, которые были близки или наравне с миром адептов, было единственным вариантом.
Услышав вопрос грима, Хорнер зловеще улыбнулся. На мгновение он замолчал, словно разговаривая с кем-то очень далеким.
Наконец его взгляд снова остановился на гриме.
«Вам повезло! По какой-то причине старик смотрит на тебя благосклонно. Он сделал исключение и разрешил вам отправиться на экскурсию по более высоким уровням военной башни. Пойдем со мной!»
Хорнер только что закончил говорить, когда металлическая платформа под ними медленно поднялась на более высокие уровни, поднятая гигантской механической рукой.
Один за другим они проходили мимо металлических платформ, и один за другим призрачные порталы оставались позади. Металлическая платформа продолжала неуклонно подниматься, пока ее не остановила взрывная дверь толщиной в три метра.
— Рафатус, старик дал мне разрешение взять его с собой на экскурсию на более высокие уровни. Открывай!— Крикнул Хорнер.
— Сообщение соединяется. Пожалуйста, подождите немного, — раздался в воздухе приятный механический голос. Казалось, что это говорит Дух башни из башни наблюдения.
Через мгновение голос раздался снова.
— Разрешение подтверждено. Добро пожаловать, адепт Хорнер и адепт грим! Весь остальной персонал, пожалуйста, оставайтесь здесь.»
Механический голос только что закончил говорить, когда яркий луч света упал на Биллис. Он бесследно исчез, даже не успев вздохнуть.
Грим приподнял бровь.
— Пожалуйста, не беспокойтесь. Ваш последователь был помещен в безопасное место: измерение DF7710. Он в полной безопасности. Я отпущу его, когда ты покинешь военную башню.»
Когда голос заговорил, появилось волшебное зеркало. В зеркале отражался Биллис, заключенный в пустое альтернативное измерение. Биллис явно была в панике. Бесчисленные черные насекомые вылезли из-под его плаща, ища щель или выход в этом бесконечно белом пространстве.
Грим взмахнул рукой и начертил в воздухе огненную руну. Затем он прошептал несколько слов. Биллис внезапно застыла на месте. Он внимательно слушал и в конце концов отказался от бессмысленного сопротивления. Он сел и молча стал ждать конца своего заточения.’
Волшебное зеркало исчезло.
Толстая взрывная дверь внезапно раскололась на бесчисленные серповидные куски и ушла в стены башни, открывая путь наверх.
Металлическая платформа продолжала подниматься.
На этот раз то, что предстало перед гримом, было уже не разноцветными красивыми порталами, а темными дверями света, которые светились кроваво-красным светом.
— Двери самолета! Грим глубоко вздохнул и выдохнул только после долгой паузы.
Все порталы на нижних уровнях были порталами телепортации. Однако это были двери самолета. Разница между ними заключалась не только в названии. Это было фундаментальное различие, которое касалось самой природы их существования.
Телепортационные порталы были «недорогим» методом телепортации. Это была выемка «сырой» червоточины между двумя планами с помощью космической магии. Это позволило обеспечить простую транспортировку рабочей силы и ресурсов.
Однако этот метод телепортации был чрезвычайно грубым, и адептам, прошедшим через этот процесс, пришлось бы выдержать огромное пространственное давление. Это создавало дополнительный риск и стресс для путешествующих адептов.
Более того, телепортация с помощью таких порталов легко поддавалась влиянию космических приливов.
Если адепты, путешествующие через портал, столкнутся с космическим штормом, то их ждет катастрофа. Они либо попадут в космический шторм, либо телепортируются в неизвестное место.
Оба эти варианта были довольно смертоносны для адептов среднего и низкого уровня!
Однако двери самолета были другими.
Плоские двери были плоскими проходами, построенными между двумя плоскостями с использованием сложной космической магии и техники. Весь проход был защищен пространственными решетками и был невероятно безопасным и стабильным.
Однако строительство двери самолета потребовало огромного количества редких ресурсов. Не каждый планарный мир стоил таких вложений.
И все же на верхних уровнях боевой башни было целых три дюжины таких алых порталов.
У каждого из них было свое тяжелое, сокрушительное присутствие. Можно было почувствовать следы потусторонней энергетической ауры, исходящей от дверных косяков, которые были покрыты странными узорами.
Когда грим и Хорнер поднялись еще выше, грим увидел, что одна из малиновых дверей сильно вибрирует. Казалось, что идет война. Пять широких металлических эскалаторов тянулись от стен башни к этой двери. Бесконечный поток магических зверей и высоких металлических големов ворвался в этот портал без остановки.
«Это дверь к темному свету, миру со слишком большим количеством странных существ, которые одновременно обладают светлой и темной силой. До сих пор нам только удалось создать там передовую базу, и бои все еще идут очень интенсивно. Пятеро старейшин уже поспешили туда, чтобы стабилизировать ситуацию. Но даже в этом случае мы не смогли отговорить туземцев от их безумных нападений на нашу базу.»
— Темный свет. Насколько развита тамошняя цивилизация?— С любопытством спросил грим/
— Они-цивилизация того же уровня, что и наш мир адептов, возможно, всего на несколько тысяч лет отстающая. Однако власть туземцев слишком однородна. С ними не так уж трудно иметь дело!»
Грим молча наблюдал, как звери вуду и металлические големы устремились вперед. Он мог бы сделать некоторые основные оценки интенсивности боев по ту сторону этого портала, основываясь на скорости, с которой эти пехотинцы были сбиты. Если бы с таким миром, как этот, «не было трудно иметь дело», то на что был бы похож «трудный мир для завоевания»?
Грим удивился про себя, хотя и испытывал печаль из-за огромной разницы в силе между Зентаримом и Ассоциацией адепта.
Зентаримская ассоциация, при всей своей мощи, вероятно, должна была бы направить всю свою мощь только на вторжение в среднеразмерный самолет! Между тем, Ассоциация адепта не только могла вторгаться на большие планы наравне с миром адептов, но даже могла случайно классифицировать их, основываясь на трудностях их завоевания.
Огромная разница в силе, проявившаяся в этом, ослабила честолюбие грима. Он хотел объединить центральные земли, но то, что он увидел, не могло не удручать его.
Более того, поскольку они были готовы показать ему секреты своей боевой башни, это означало, что даже эти секреты не были их самыми важными. Должно же быть что-то еще более глубокое за этими алыми порталами.
Однако грим прекрасно понимал, в каком положении оказался.
Как посторонний человек, он был ограничен в проявлении вежливости по отношению к нему. Если бы он толкнул письмо, то вынудил бы Ассоциацию адепта отвернуться от него!
Грим удовлетворенно кивнул и улыбнулся адепту Хорнеру, выражая ему свою благодарность.
«Ну, мы осмотрели военную башню. Как насчет этого? Давайте пойдем в главный зал Ассоциации, чтобы немного покружиться! Там много старейшин, которые хотят встретиться с тобой!»
Хорнер почувствовал облегчение, когда увидел, что грим кивнул.
Металлическая платформа немедленно вернулась тем же путем, что и прибыла. Он вернулся на нижние уровни боевой башни и забрал «заключенного» Биллиса, прежде чем покинуть боевую башню. Затем адепты сели на летающий диск и полетели к основному корпусу башни наблюдения.
Пятнадцать минут спустя, в зале на триста двадцать седьмом уровне центральной башни, грим наконец встретился с дюжиной старейшин ассоциации, которые ждали его здесь.
Это был простой магический зал. Дюжина адептов четвертого класса в одеждах и доспехах разных цветов собрались в комнате, разговаривая между собой, пока они ждали.
Когда грим и Хорнер вошли в комнату, они сразу же прекратили разговор и посмотрели на грима.
Грим сразу же почувствовал, как на него давит чудовищно тяжелое давление.
Все здесь были адептами четвертого класса, среди них не было слабаков.
Им даже не нужно было говорить. Даже простой взгляд их мог быть наделен силой духа и простираться над телом грима как невидимая сила.
Они использовали свои духовные придатки, чтобы незаметно искать секреты грима, даже когда смотрели на него. Грим даже почувствовал отвратительный запах магии прорицания в некоторых из этих взглядов!
Шестнадцать адептов четвертого класса, шестнадцать пар глаз, шестнадцать источников духовного давления.
Такого рода запугивание и зондирование заставили бы любого другого адепта четвертого класса побледнеть.
Грим подавил в себе желание вытащить посох из огненного коралла. Он продолжал улыбаться на своем молодом красивом лице. Подавляющая огненная энергия вырвалась из его сердца принципов, сила огненных законов превратилась в руны, которые устремились к его разуму.
Обжигающая волна ментального сознания поднялась от грима и столкнулась с ужасающим духовным давлением многих старейшин Ассоциации.
Все одновременно издали приглушенное ворчание.
Тяжелое давление в воздухе мгновенно исчезло.
Грим на мгновение остановился и сумел нейтрализовать ответную реакцию от столкновения. Затем он улыбнулся и поприветствовал старейшин Ассоциации.
Старейшины Ассоциации немедленно выразили недоумение. Половина старейшин, которые присутствовали здесь только в качестве проекций клонов, даже покраснели. Казалось, что эта необычная, обжигающая ментальная воля вторглась в их тела.
К счастью, они все-таки были адептами четвертого класса. Даже если они были всего лишь проекциями клонов, они были в состоянии подавить «незначительные» толчки этого столкновения в одно мгновение.
