Лючия несла в руках толстую стопку книг, торопливо проходя через зал тайн, протискиваясь через оживленный коридор и входя в Академию тайн.
Недалеко от нее находился зал знаний, где проходили ее ежедневные лекции. Лектором сегодня был сэр Браун второго класса, которого она уважала и которым восхищалась больше всего. Конечно, это только заставило ее еще больше захотеть присутствовать на лекции.
Но в этот момент ее остановил ученик, который выскочил из ниоткуда.
Это был молодой, красивый дворянин. На вид ему было всего пятнадцать или шестнадцать лет, но на нем была хорошо сшитая мантия арканиста с изящными узорами, вплетенными в ткань золотыми руническими нитями.
Согласно законам Тайной Империи, ученым, которым еще предстояло пройти аттестацию в управлении тайной оценки, строго-настрого запрещалось носить мантию официального арканиста. Однако, несмотря на то, что аура подростка была аурой ученика, он нагло нарушал правила и носил мантию арканиста.
Это было серьезное преступление. Если бы его поймали стражи порядка, то лишили бы статуса ученика!
Тем временем дюжина других подростков последовала за дворянином. Судя по тому, как они были одеты, они также были студентами тайной академии.
— Сорен, ты опять нарушаешь правила!— Лючия немного удивилась, когда ее остановили. — Она не могла не нахмуриться и сказала: — Лучше быть осторожной, чтобы не потерять статус ученика, если тебя поймают охранники академии. Не думайте, что вы можете делать все, что хотите, только потому, что у вас есть дедушка Третьего кольца в Академии.»
На лице ученика, известного как Сорен, застыло гордое выражение. Он махнул рукой и отогнал своих «последователей» прочь. Затем он бесстыдно остановил свой взгляд на красивом и юном лице Лючии.
— Лючия, сегодня я спрашиваю тебя в последний раз: хочешь ли ты быть моей любовницей?!»
На красивом лице Лючии промелькнула тень гнева. Ее умные голубые глаза пристально смотрели ему в глаза, и она твердо ответила: «Сорен, ты уже много раз меня преследовал! Мой ответ все тот же! Теперь ты можешь перестать мечтать об этом навсегда! Моя жизнь принадлежит к тайным искусствам. Моя душа принадлежит к тайным искусствам. Меня не интересует ничего, кроме тайных искусств!»
В словах молодой девушки звучала беспрецедентная решимость. За каждым словом слышалось чувство зрелости и упрямства, совершенно несовместимые с ее молодостью.
— Ты…ты, наверное, еще не знаешь, да?!— Решительность Лючии явно разозлила Сорена. — Он огляделся вокруг. Когда он подтвердил, что никто не может подслушать их разговор, он шагнул вперед и наклонился к ушам Лючии, чтобы сказать: «империя уже планирует отказаться от этой войны. Сейчас они организуют отступление.»
Тело молодой девушки содрогнулось.
— Квота на отступление, которую может предоставить Империя, ограничена. Даже мой дед может привести с собой только двух человек. Я, безусловно, беру на себя одну из этих квот. Если ты хочешь стать моим любовником, я могу попросить дедушку взять тебя с собой.»
Лицо Лючии мгновенно побелело.
Хотя она и не хотела признавать истинность того, что говорил Сорен, очень вероятно, что эта информация была точной, учитывая статус дедушки Сорена как тайного мага Третьего кольца. Если эта информация была правдой, не означало ли это, что Империя бросила всех своих гражданских лиц и низкопробных арканистов и планировала тайный побег?!
Пальцы Лючии, сжимавшие толстые тома в ее руках, непроизвольно сжались так сильно, что костяшки пальцев выпятились, а кровь отхлынула от кожи. Однако, слегка опустив голову, она тут же снова ее подняла. Она пристально посмотрела в глаза Сорена и сказала с убийственной решимостью: — Нет нужды думать об этом, Сорен. Я бы не согласился на вашу просьбу, даже если бы завтра наступил конец света. С того самого дня, как я вступил в Академию тайных искусств, я уже принял решение. Я посвящу все свое время достойному делу тайных искусств. Вы уже можете отпустить свои заблуждения!»
Сорен, казалось, тоже был рассержен. Он ответил таким же решительным и жестоким голосом: «Не волнуйся, я больше не буду тебя беспокоить. До отступления остается еще месяц. Я верю, что вы «серьезно» рассмотрите этот вопрос. Ты же знаешь, где я живу. До тех пор, пока вы сможете прийти и сопровождать меня в течение ночи, прежде чем будет отдан приказ об отступлении, я могу взять вас с собой. В противном случае, вы можете просто ждать здесь, чтобы умереть вместе с плавучим городом!»
Сорен громко рассмеялся и ушел, оставив бледную Лючию неподвижно стоять на месте.
…………
Город Кленового Леса.
Это место было совершенно незначительным человеческим городом.
Город располагался рядом с долиной, окруженной пышным желто-зеленым лесом.
Так как он был близко к горам, туман был густым и тяжелым. Трудно было разглядеть красный диск в сером небе, даже если был полдень.
Грим стоял у самого входа в город. Он огляделся вокруг и не обнаружил никаких признаков тайной энергии. Он удовлетворенно кивнул.
«Тогда мы отдохнем здесь сегодня вечером! Ближайший человеческий город от этого города находится в пятидесяти пяти километрах. Поблизости также нет никаких таинственных зданий. Это лучшее место для нашего отдыха.»
У остальных трех адептов не было своего мнения на этот счет. Они пожали плечами и вошли в город.
У этих двоих была, наверное, сотня или около того семей. Сто ветхих, старых деревянных домов были разбросаны по всему городу в упорядоченном порядке, очерчивая три улицы и центральную площадь.
Был уже закат солнца. Жители городка уже разожгли свои очаги и готовили ужин.
Дым из их труб смешивался с легким вечерним туманом, отчего город казался еще более тусклым.
Жители городка невольно заинтересовались, увидев грима и троих его спутников, вошедших в дом в своей необычной одежде. Они вышли из своих домов, кухонь и коровников, указывая и кивая на адептов. Они, казалось, приняли их за бродячих искателей приключений.
Темная ведьма Шана, очевидно, не любила быть окруженной и наблюдаемой людьми, как будто она была достопримечательностью. Она холодно хмыкнула и приготовилась ударить. Однако грим протянул руку и остановил ее.
— Мы адепты, а не монстры. Лучше всего избегать ненужной резни как можно больше!— Спокойно сказал грим, повернувшись и посмотрев на Мангуса. — Мангус, мы оставим это тебе!»
— Никаких проблем!— Мангус усмехнулся и быстро передал контроль над телом Черише.
Голова чериши переместилась на середину шеи, и ее глаза мгновенно широко раскрылись.
Мангус превосходно сражался, в то время как Чериша превосходила его в ментальной магии.
Когда Чериша открыла глаза и щелкнула пальцами, все жители города мгновенно закрыли глаза. Они остались стоять там, где были, и начали храпеть во сне.
«Этого вполне достаточно. Теперь все загипнотизированы. Они не проснутся, пока мы не уедем завтра, и они тоже не вспомнят нас.— Чериша улыбнулась.
Ментальная магия была ее специальностью, и она была абсолютным авторитетом в этой области в этой группе!
«Пошли отсюда. Давай найдем место, где можно остепениться. Я уже несколько дней не мылся. Я чувствую, что плесень начинает расти на меня! Адепт Холли удовлетворенно кивнула и пошла впереди всех к самому большому и экстравагантному зданию в городе.
Здание, которое выбрала адепт Холли, казалось, принадлежало местному аристократу. Дом был не только чистым и опрятным, но даже горничные и слуги носили лучшую одежду, чем другие жители города.
Чериша снова щелкнула пальцами, когда они подошли к двери дома.
На этот раз все в доме перестали храпеть. Тем не менее, они все еще были пойманы в ловушку своих снов. Они сонно подошли к ней и выстроились в два аккуратных ряда перед адептами. В группе была довольно привлекательная дворянка средних лет, а также две хорошо одетые благородные дамы.
«Мы голодны. Начните готовить ужин немедленно! Кроме того, приготовьте больше горячей воды. Мы хотим хорошо помыться, как только закончим с едой. Не забудьте привести в порядок спальни. Я хочу чистые простыни для всего.»
Пока Чериша давала указания, Эти люди, закрыв глаза и блуждая во сне, немедленно принялись за работу. Они быстро сделали все необходимые приготовления для обеденного зала.
По правде говоря, с невероятным телосложением четырех адептов они не умрут от жажды или голода даже без пищи в течение нескольких лет. Тем не менее, как человеческие адепты, еда все еще была редким удовольствием и примером расслабления для них. Таким образом, по распоряжению Чериши, все четыре адепта заняли по одну сторону обеденного стола. Они надели салфетки, взяли нож и вилку и начали наслаждаться этим чудесным обедом в другом мире.
Мэйпл-Форест-Таун был всего лишь очень сельским городком в провинции Риан. Конечно, это означало, что еда тоже не была такой уж удивительной. Однако этого было достаточно, чтобы четыре адепта четвертого класса могли вежливо и элегантно провести обильный ужин вместе в совершенно чужом самолете. Не было никакой необходимости в какой-либо причудливой еде, чтобы создать настроение.
Чериша прогнала всех уродливых и глупых слуг. Единственными, кому было позволено прислуживать адептам в столовой, были аристократка и две ее юные дочери.
К счастью, все эти адепты имели репутацию, которую нужно было поддерживать, и никаких необычных предпочтений. Ужин закончился дружеским, дружеским общением.
Во время еды грим несколько раз поднял свой бокал вина в сторону Темной ведьмы Шаны, но его всегда игнорировали.
В прошлый раз темная ведьма вообще не показывалась на поле боя. Она появилась только тогда, когда бой закончился.
Любой другой лидер партии пришел бы в ярость от такого эгоистичного поведения.
Однако грим, казалось, ничуть не смутился. Он не только не выказывал никакого гнева, но, казалось, даже несколько заинтересовался ею теперь. Это заставило Черишу опустить голову и тайно рассмеяться,а адепт Холли показала ему несколько больших пальцев. Ему также удалось рассердить темную ведьму Шану.
Однако гриму было наплевать на ее холодное отношение и кипящий гнев. Вместо этого он начал флиртовать еще более нагло и смело, чем раньше.
«Я закончил!— Темная ведьма Шана отодвинула еду, к которой едва притронулась, и встала. — Она указала на аристократку. — Это ты! Приведите меня умыться!»
Сказав это, она гордо подняла голову и вышла из столовой.
Очень хорошо скрытая улыбка наконец появилась на лице грима, когда он посмотрел на стройную фигуру ведьмы уходящей.
