Темно-серый город был окутан проливным дождем, движение на дорогах уменьшилось, и в конце концов стало слышно только шум падающего дождя. Казалось, что все на улице куда-то спешат, а маленькая автобусная остановка на обочине была похожа на заброшенный уголок, забытый всем миром. Чэнь Гэ держал свой рюкзак, продолжая изучать их отражения в луже воды. Чжан Я держала зонтик, и в её глазах читалось удивление. Она явно была поражена заявлением, которое сделал Чэнь Гэ.
Когда автобус 104-го маршрута медленно двинулся по улице, на остановке его сменил автобус 4-го маршрута. «Мисс Чжан, ваш автобус прибыл. Увидимся завтра».
Чэнь Гэ развел руками, и на его лице появилась счастливая улыбка. Он смотрел, как Чжан Я шла к автобусу 4-го маршрута, прислонившись к знаку автобусной остановки, и улыбка на его лице медленно исчезала, когда Чжан Я уходила от него.
«Я не могу пойти домой. Как только я открою дверь своего дома, наступит ночь, а когда я выйду, начнется новый день. Когда город погрузится во тьму, грязь и зло, спрятанные по углам, должны жаждать проявиться. Надеюсь, сегодня ночью я обрету что-то ценное».
Подняв голову, Чэнь Гэ убедился, что на автобусной остановке остался только он один. Автобус засвистел, возвещая о своем отъезде с остановки. Двигатель зарычал, и автобус вскоре отъехал от остановки. Под дождем женщина с красным зонтиком остановилась.
«Чжан Я?» Автобус уже отъехал от остановки, но Чжан Я стояла на месте и не садилась в автобус. «Почему ты не села в автобус? Разве это не твой автобус?»
Чэнь Гэ с любопытством посмотрел на Чжан Я. Женщина держала зонтик и медленно шла обратно к автобусной остановке.
«Я провожу каждый день с тех пор, как приехала сюда, готовя учебные материалы на следующий день, а потом уезжаю на последнем автобусе дня». Чжан Я указала на знак, к которому прислонился Чэнь Гэ. «Автобус, который сейчас едет, должен был быть последним. Ты не сел в него и не взял зонтик. Я боюсь, что ты снова не вернешься домой, как и в прошлый раз».
«Я…» Чэнь Гэ, который всегда был быстр на слова, в этот момент начал заикаться. Он не знал, как ответить и как придумать разумное оправдание.
«Мне кажется, что ты боишься возвращаться домой». Чжан Я подошла и встала перед Чэнь Гэ. «Можешь сказать мне, почему?»
«Ничего важного…»
«Ты поссорился со своей семьей или у тебя были неприятности в жизни?»
В голосе Чжан Я прозвучало беспокойство. Ее доброта и теплота были чем-то врожденным, и поэтому было очень трудно намеренно обмануть ее.
«Я знаю, что под этой внешностью, создающей проблемы, скрывается ребенок с добрым сердцем, но в том же сердце, похоже, есть много других вещей. Я заметила, что ты никогда искренне не улыбался с тех пор, как я впервые тебя встретила».
Чэнь Гэ ничего не ответил. Дождь продолжал лить. Несмотря на то, что они стояли под автобусной остановкой, дождь был настолько сильным, что брызг было достаточно, чтобы намочить одежду обоих. Никто из них не уходил. Через некоторое время Чжан Я открыла зонт и беспомощно посмотрела на Чэнь Гэ.
«Если ты не хочешь делиться, я не могу тебя заставить». Она помахала рукой Чэнь Гэ. «Пойдем.»
«Куда мы идем?» Чэнь Гэ был поражен. На этот раз он был действительно удивлен.
«Мы пойдем ко мне домой, чтобы взять тебе свежую одежду. Ты простудишься, если будешь долго ходить в этой мокрой одежде».
«Это действительно хорошая идея?»
«Будет еще хуже, если я брошу тебя на этой автобусной остановке. Дождь не собирается стихать в ближайшее время, а уже поздно. Тебе слишком опасно оставаться здесь один». Чжан Я взмахнула зонтиком, и капли воды разлетелись по сторонам. Она была как добрая сестра. Даже когда она дулась от беспомощности, это не умаляло ее природной красоты. «Но ты действительно должен стараться общаться с членами своей семьи. На своем опыте я убедилась, что многие проблемы можно решить с помощью хорошего общения, особенно если это происходит в семье. В любом случае, на сегодня хватит лекций. Хватит колебаться, пойдем со мной».
Чэнь Гэ не мог открыть дверь собственного дома, поэтому, чтобы выиграть время, он был наполовину убеждён, а наполовину согласился следовать за Чжан Я. Они шли по улице довольно долго, пока не заметили на дороге такси. Когда они подъехали к дому Чжан Я, небо уже совсем потемнело.
«Это здесь вы живетё?» У Чэнь Гэ не было никаких воспоминаний о доме или квартире Чжан Я. В его представлении Чжан Я всегда жила в общежитии. Когда он открыл дверь, то обнаружил небольшую комнату объемом около шестидесяти кубических метров. Несмотря на то, что помещение было небольшим, в нем было все, что нужно человеку для выживания и процветания.
«Раньше я жила в городе, но после того, как мои родители попали в аварию, пребывание в старом доме постоянно напоминало мне о них. Я ходила по комнате и думала, что вижу, как они стоят там. Через некоторое время это стало меня тяготить. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как продать этот дом, и на вырученные от продажи деньги я купила этот небольшой дом в этом городе».
Чжан Я, казалось, уже вышла из печали, судя по спокойному тону, которым она рассказывала эту историю. Конечно, она могла просто притворяться перед Чэнь Гэ. В то утро, когда она узнала, почему Чэнь Гэ постоянно носил с собой туфли на высоком каблуке, у нее сжалось сердце. Поскольку она пережила то же самое, она могла ему сочувствовать.
Убрав зонтик, Чжан Я пошла включать свет в гостиной. «Я сама занималась оформлением и покупкой мебели, что скажешь? Для непрофессионала это не так уж плохо, верно?»
Пока Чжан Я говорила, Чэнь Гэ оглядел комнату. Его взгляд остановился на мусорном ведре, и он с удивлением заметил внутри несколько пустых банок из-под пива и кожуру моркови с коричневыми пятнами.
«Учитель, вы пьете?» — Такой привычки Чжан Я не ожидал Чэнь Гэ.
«Ты так говоришь, будто у меня серьезные проблемы. Я пью только время от времени». Чжан Я сменила обувь и пошла завязывать пластиковый пакет, в котором хранился мусор в баке. «Я пойду принесу тебе сухую одежду. Пожалуйста, подожди здесь минутку».
Через несколько секунд Чэнь Гэ переоделся в одежду, которую Чжан Я предложила ей. Это была футболка с круглым вырезом, которую носила сама Чжан Я.
«Надеюсь, ты не будешь против, но это, пожалуй, единственная вещь в моем шкафу, которая тебе подойдет. Я не думаю, что ты захочешь примерить мои платья, верно?» пошутила она.
«Нет, все в порядке». Чэнь Гэ посмотрел вниз и заметил, что на нем та же футболка, что и на Чжан Я, только цвет другой.
«Дай мне свою мокрую одежду. Я высушу их для тебя. А пока иди на диван и начинай делать домашнее задание. Скоро наступит время пробных экзаменов. Тебе следует уделить этому больше внимания. Возможно, некоторое давление сможет помочь тебе». Чжан Я взяла мокрую одежду Чэнь Гэ и свою собственную и вошла в ванную. Чэнь Гэ посмотрел налево и направо. Он положил наполовину мокрый рюкзак на диван и открыл его, чтобы осмотреть содержимое.
«К счастью, ни комиксы, ни сборник рассказов Чжан Я не намокли». Чэнь Гэ тоже захотелось достать домашнее задание, чтобы произвести хорошее впечатление на Чжан Я, но проблема была в том, что… он даже не взял с собой домашнее задание. Через несколько минут Чжан Я вышла из ванной. Она взглянула на часы на стене. «Ты, наверное, проголодался. Давай я посмотрю, что есть в холодильнике. Боюсь, это не будет что-то шикарное, но я уверена, что смогу приготовить что-нибудь для нас поесть».
«Учитель, может, я помогу?» Чэнь Гэ посмотрел на Чжан Я, которая передвигалась по кухне, и не смог сдержать улыбку, появившуюся на его лице.
«Ты умеешь готовить?»
«Да, у вас был долгий рабочий день. Позвольте мне приготовить для вас. Считайте это моей благодарностью за все, что вы сделали для меня сегодня». Чэнь Гэ слегка, но решительно подтолкнул Чжан Я в бок. Он заглянул в холодильник и увидел множество обычных пищевых ингредиентов. Там было несколько помидоров, несколько морковок, которые выглядели так уродливо, потому что человек, который чистил их, был настолько неопытен, два огурца, целый блок тофу, полкуска куриной грудки, которая пережила лучшие времена, кусок постного мяса и полпакета оставшихся маринованных стеблей горчицы. «Ха, а я думал, что меню Бога-Демона будет сильно отличаться от меню обычных людей».
«Тебе нужна моя помощь?» Чжан Я с подозрением отнеслась к кулинарным способностям Чэнь Гэ. В конце концов, было не так много старшеклассников, которые умели готовить.
«Просто сядьте и постарайтесь расслабиться. Кухня — это место, где человек может творить свою магию». Чэнь Гэ сначала достал две маленькие миски. В одну миску он разбил яйцо и приправил его солью и другими приправами. Затем он достал куриную грудку и разрезал ее на кусочки, после чего бросил их в миску с яичной смесью для маринования. В другую небольшую миску он налил немного воды и замочил в ней маринованный стебель горчицы.
Затем он открыл плиту и плеснул немного масла на сковороду. Он разрезал кусок тофу на мелкие съедобные кусочки и обжарил их до золотисто-коричневого цвета. Он поднял тофу и отложил его в сторону. На оставшемся в сковороде масле он обжарил чеснок, зеленый лук и имбирь и влил в сковороду соус, который он приготовил ранее вместе с тофу, чтобы он закипел.
Закрыв сковороду крышкой, Чэнь Гэ перешел к приготовлению следующего блюда. Он взял нож и нарезал кубиками помидоры, которые Чжан Я начал резать раньше. Затем он посыпал их щедрым количеством белого сахара. Он достал огурец, очистил его от кожицы и вынул семена. Аналогично тому, как он готовил помидоры, он нарезал его кубиками, а затем приправил солью и другими приправами. Он положил овощи на одну тарелку. Слева лежал засахаренный помидор, нарезанный кубиками, а справа — огурец. Один был сладким, а другой соленым — два вкуса на одной тарелке.
Покончив с этим, Чэнь Гэ взял постное мясо и нарезал его полосками. Он обжарил полоски на сковороде, а затем достал маринованный стебель горчицы, вымоченный в воде. Он порезал его на мелкие кусочки и бросил в сковороду, чтобы они обжарились вместе. Затем он добавил приправы.
К этому времени тушеный тофу был готов. Он взял миску из мини-кухни и подал его. Прибрав все вокруг, Чэнь Гэ нашел кастрюлю, наполнил ее водой и поставил на плиту. Когда вода закипела, он нашел в холодильнике пачку оставшейся лапши и бросил ее в кипящую кастрюлю. Когда лапша была готова, кухня уже наполнилась восхитительным запахом жареного стебля горчицы с мясными полосками. Чэнь Гэ взял дуршлаг, чтобы процедить лапшу, а затем смешал ее с обжаренным стеблем горчицы с мясными полосками.
Запищала рисоварка.
Чэнь Гэ посмотрел на нее и довольно естественно позвал: «Учитель, не могли бы вы приготовить для меня две миски риса?
«На ужин я приготовил золотистый тофу, лапшу с маринованным стеблем горчицы и курицу с попкорном, которую я приготовлю через минуту. Судя по внешнему виду, куриная грудка скоро испортится. Думаю, мы должны доесть ее сегодня вечером».
Глаза Чжан Я расширились настолько, насколько это вообще возможно. Никогда еще ее кухня не пахла так вкусно.
Куриная грудка мариновалась уже довольно долго. Последний шаг был очень прост: порезанное куриное мясо обсыпать крахмальным порошком и опустить в кипящую кастрюлю с растительным маслом. Кусочки курицы блестели от масла, запах был просто чудесный, но Чэнь Гэ все еще выглядел не совсем довольным.
«Если бы только у меня было немного панировочных сухарей, двойная обмазка сделала бы это блюдо гораздо более хрустящим».
Все блюда были поданы. Они заполнили маленький обеденный стол. Даже тогда Чжан Я все еще не могла поверить, что эти блюда были приготовлены из остатков пищи, которые лежали в холодильнике.
«Для основного блюда у нас есть лапша, тофу и курица. Если вам кажется, что курица слишком жирная, есть огурец, который поможет сбалансировать жирность. Но если вы не предпочитаете соленую пищу, я также приготовил смешанные помидоры с белым сахаром. Это салат с освежающей терпкостью от помидоров и сладостью от сахара». Чэнь Гэ увидел, как засияли глаза Чжан Я, и ее улыбка стала еще шире. Он прибрался на кухне, но, честно говоря, убирать было нечего, потому что он собирал мусор, пока готовил. Наконец, он присоединился к Чжан Я за обеденным столом. Он увидел, что Чжан Я не взяла палочки для еды. Очевидно, она ждала, когда он присоединится к ней.
Давайте начнем». Чжан Я откусила кусочек тофу. Он был хрустящим снаружи и нежным внутри. Жарка была выполнена настолько хорошо, что сохранила соки внутри тофу так, что он лопался и жидкость выходила наружу, когда его откусывали.
«Ну, что скажете?»
«Это удивительно вкусно!»
Чэнь Гэ сидел напротив Чжан Я за обеденным столом и смотрел, как она ест. Уголки его губ сами собой выгнулись вверх. «Если бы я только мог готовить для вас каждый день».
На улице бушевала гроза. Гремел гром. Но внутри комнаты двое наслаждались редким моментом покоя, деля вместе простой ужин. Чэнь Гэ задавался вопросом, когда и будет ли у них такая возможность в будущем. Ужин был быстро убран. Чжан Я вызвалась убрать со стола и пригласил Чэнь Гэ занять место на диване. Последний пытался не смотреть на Чжан Я, но почему-то его взгляд все время переходил на нее. Словно почувствовав его взгляд, Чжан Я убрала посуду, опустила голову и посмотрела в глаза Чэнь Гэ.
Чэнь Гэ выдержал ее взгляд меньше секунды, затем быстро опустил глаза, достал комикс Янь Даньян и сделал вид, что рассматривает его.
«Это твои собственные рисунки? Они очень впечатляют!» Чжан Я, закончив с посудой, пересела на диван. Гостиная была не очень большой. Только диван и журнальный столик занимали немного места.
«Их нарисовал мой друг». Чэнь Гэ закрыл комикс, но было ясно, что Чжан Я ему не поверила.
«Ты уверен, что не лжешь мне? Вообще-то, я восхищаюсь теми, у кого есть художественный талант, особенно если это не единственный талант, которым они обладают».
«Ладно, вы меня раскусили. На самом деле, я сам их нарисовал». бессовестно признался Чэнь Гэ. В конце концов, Янь Даньян не мог появиться, чтобы раскрыть его ложь в этот момент.
«Господи, я уже даже не знаю, что с тобой делать». Чжан Я захихикала. Она налила две чашки чая и поставила их на стол. «Почему мне кажется, что ты знаешь практически все, кроме учебы и как быть внимательным на уроке?»
«Вы почти правы». Чэнь Гэ задумался. Действительно, он был мультиталантлив и умел делать много разных вещей.
«Ну, кто-то точно уверен в себе». Чжан Я покачала головой. «Но неплохо иметь свое хобби и сосредотачиваться на нем. Тренироваться и направлять свою энергию на интерес, это придает сил…»
Чэнь Гэ уловил следы разочарования. Он вдруг вспомнил кое-что. В реальной жизни Чжан Я училась, чтобы стать балериной, и даже заняла первое место на большом конкурсе. Но в этом мире она каким-то образом стала учительницей английского языка — выбор профессии, не имеющий практически ничего общего с танцами.
Он подошел поближе к Чжан Я, взял чашку с горячим чаем и протянул ей. «На самом деле, я вижу, что вы пытаетесь создать сильный и мощный образ для всего мира. Но с первого момента, как я увидел вас, я понял, что в вашем сердце скрыто много вещей. Вы просто не могли найти способ поделиться ими, или, возможно, вы слишком боитесь произнести их вслух».
Чай в чашке дымился паром, и они сидели вдвоем. Домашняя еда сблизила их. Чжан Я должна была быть учителем, консультирующим Чэнь Гэ, но с какого-то неопределенного момента именно Чэнь Гэ пытался открыть сердце Чжан Я. «Другие люди видели в вас только хороший характер, доброту и мягкость, но мне не все равно, обижали вас или нет. Была ли жизнь несправедлива к вам?»
Он молча подошел к Чжан Я. Чэнь Гэ взял в руки сказку Чжан Я на ночь. «Раньше меня никогда не волновали другие люди, но после того, как я узнал вас, у меня появилось чувство, что я рядом с человеком, который весь в шрамах, но изо всех сил старается показать миру, что с ним все в порядке, с наклеенной улыбкой на лице».
Спустя долгое время Чжан Я подняла голову. Она посмотрела на Чэнь Гэ и, по привычке, попыталась ответить своей тренированной улыбкой. Но ей это не удалось.
«Вообще-то, когда я впервые тебя увидела, ты показался мне знакомым. Возможно, потому что мы из одной среды». Чжан Я сделал глоток чая. «Ты можешь не поверить, но я когда-то училась балету. Это была любовь всей моей жизни. Я любила его больше всего на свете. Когда я танцевала, я чувствовала себя единым целым с ветром. Я могла летать, распахнув крылья, и уноситься прочь от земных забот этого мира».
«Но что случилось?»
«Когда я училась в школе, никто не хотел со мной дружить. Мои одноклассники пустили слух, что я продавала себя, и слухи становились все хуже и хуже. Но ни один из этих слухов не остановил меня на пути к моей мечте». Чжан Я отставила чашку с чаем. «Однажды днем кое-что произошло. Я занималась в танцевальном зале, и вдруг туда ворвался пьяница и стал кричать. Я была так напугана. Единственное, что было у меня в голове, — это убежать от него. Кажется, я кричала о помощи, но, похоже, никто меня не услышал. Все еще в своем танцевальном наряде, я побежала вниз по лестнице и наконец увидела учителя, который шел в мою сторону. Я быстро спряталась за ним, и он помог мне остановить пьяницу, чтобы тот не подошел ближе».
«Я думала, что на этом ужасный инцидент закончился, но кто знал, что это было только начало кошмара? На следующий день, когда я пришла в школу, все шептались и показывали на меня за моей спиной. Не успел закончиться первый урок, как меня вызвали в кабинет.
К моему удивлению, пьяница тоже был там». Мужчина и учитель, который спас меня, сговорились и сказали, что я пыталась соблазнить пьяницу в танцевальном зале. Я даже не знаю, почему они так поступили. Возможно, пьяница боялся, что я могу выдвинуть обвинения, и поэтому первым ударил меня. Что касается учителя, кто знает, почему он решил встать на сторону чужака, а не своего ученика? Возможно, его подкупили деньгами. В любом случае, никто не захотел встать на мою сторону. Все в школе приняли это за правду».
Чжан Я не могла продолжать. «После этого я больше не могла заставить себя войти в танцевальный зал, а тем более заниматься в одиночку. На самом деле, после этого мне было трудно оставаться одному в течение долгого времени».
Чэнь Гэ похлопал Чжан Я по дрожащему плечу и позволил ей опереться на него.
«Но теперь все в порядке. Как я тебе и обещал, мы будем рядом друг с другом, как человек и его тень. Ты больше никогда не будешь одинока».
