Было уже далеко за полдень, когда я проснулся. Все же мы вернулись посреди ночи.
Поднимаясь, я чувствовал усталость во всем теле. Мир и Цыпа поприветствовали меня, и я погладил их обоих, вставая с постели. Ёрим и Юхён, похоже, ушли. Им нужно было разобраться со вчерашним беспорядком, и я подумал, что Ёрим могут даже оштрафовать.
Виноват во всем, конечно же, был Сун Хёнджэ.
Я включил телевизор на охотничий канал, и там уже вовсю обсуждали вчерашний инцидент. Они и словом не обмолвились о степени вины Хёнджэ.
Затем я увидел Ёрим, в прямом смысле слова занимающуюся уборкой. Видимо, ее наказали волонтерской работой вместо штрафа. Впрочем, ее способность очистить воду не только от обломков и мусора, но и от масла и прочих вредных жидкостей могла помочь ее имиджу. Ассоциация проделала хорошую работу.
Я включил свой новый смартфон и увидел сразу два сообщения, по одному от каждого из моей сладкой парочки. Ответив им, я прокрутил свой список контактов. К счастью, я своевременно сделал резервную копию, так что ничего не потерялось. Перед моими глазами возник номер Сун Хёнджэ.
— Как думаешь, у меня получится?
Я потрепал Мира за загривок. Я не жалел о своем выборе, но все же чувствовал давление. До сих пор я делал многое, используя сопротивление страху и полезные навыки. Я относился к себе как к инструменту, так как это был более легкий путь. Пяти лет, когда все, кого я встречал, называли меня мусором и ничтожеством, вполне хватило, чтобы привыкнуть к низкой самооценке. Однако я все же не мог припомнить, когда мне в последний раз было настолько не по себе.
— Легким это явно не будет.
Я отключил свой навык сопротивления страху, потому что мне нужно было столкнуться со своими воспоминаниями. Затем снова посмотрел на свой смартфон и вздрогнул. Что я пытался сделать?
Мир и Цыпа смотрели на меня встревоженными взглядами. Хотя я и пытался убедить себя, что бояться — это нормально, мои руки все еще дрожали. Может, мне стоит отступить? Пытаться равняться на лидера гильдии Сесён было издевательством над самим собой. Я чуть не рассмеялся, представив реакцию остальных.
Мобильный в моих руках разразился трелью, и я чуть было не выронил его от неожиданности. Это оказался Юхён.
— Я только сейчас увидел твое сообщение, потому что тестировал предмет из MKC. Ты поел?
— Да.
Я прочистил горло, и мой брат тут же обеспокоенно вскинулся.
— Ты простудился?
— Нет, все в порядке. К тому же у нас есть лекарства от простуды. А ты поел?
— Да. Ёрим сейчас находится в океане.
— Я видел ее по телевизору. Ассоциация вам что-нибудь сообщила?
— Нет. Сказано лишь, что виноват лидер гильдии Сесён, и что его отстранили на три дня.
— Что-то слабовато. Хотя кто его знает, какой штраф он выплатил.
— Он полезен, активен, и Ассоциация в любом случае предпочтет деньги, — хмыкнул мой брат.
— Директор Сон в любом случае будет более обременен. Надеюсь, выплата и вправду стоит того.
Я чувствовал себя менее напряженным. Разговор с Юхёном расслабил меня.
— Эй, Юхён. Я благодарен тебе за то, что ты остаешься со мной.
— Взаимно.
Я закончил разговор, так как этот эмоциональный обмен репликами меня смутил. Если подумать, это было идеальное время для него, чтобы подарить мне часы.
Я чувствовал себя достаточно собранным, чтобы организовать условия для бридинга. Я пренебрегал зданием как таковым, поскольку другие члены гильдии занимались безопасностью и менеджментом. Однако мне все же нужно было предпринять хоть что-то, чтобы заслужить авторитет.
Я позвонил одному из тех людей, которым мог доверять. В свое время они не предали меня, а всего лишь бросили. Я вспомнил телефонный звонок, который сделал в прошлом, и включил сопротивление страху, поскольку одна только мысль об этом заставила меня дрожать. Я действительно хотел их увидеть, но похоронил эти чувства, потому что не смог бы пережить подобное во второй раз. В отличие от Юхёна или Ёрим, они слишком легко могли умереть.
Однако даже если бы я не привлек их к своей работе, то все равно рано или поздно познакомился бы с ними. Итак, кто же… Хм, не слышал, чтобы она уже встречалась с брокерами Пробуждения, но все же вспомнил Пак Хаёль. Я совершенно забыл о ней, но где-то на задворках сознания верил, что она преуспеет как актриса, поскольку я спас ей жизнь.
Ее лента в социальных сетях оказалась заброшена, и я стал искать ее имя на портале. Довольно скоро мне на глаза попались заметки о том, что она устроила хаос в питомниках, что была одержима Охотниками. Но поскольку общественность не знала о ее отношениях со мной, они просто посчитали ее страненнькой и эксцентричной.
Я как раз подумал о том, что мог бы связаться с ней прямо сейчас, когда увидел свежую статью.
[Пак Хаёль подписала контракт с китайской компанией KBay Contents…]
Китай максимально закрылся в вопросах подземелий, и его индустрия развлечений придерживалась того же принципа. А поскольку у звезд обычно есть агенты, которые отслеживают любые упоминания о них в соцсетях, я отправил сообщение, что помню ее с прошлой встречи. Я знал, что с помощью Хёнджэ все обошлось бы куда проще, но решил сосредоточиться на людях в Корее. Поскольку я знал их, то мог попросить об услуге До Хамина или Ассоциацию.
Однако мобильник в моих руках снова ожил. На экране отразилось имя Сун Хёнджэ. Это еще с чего вдруг?
— Я думал, тебя отстранили.
— Мне нужно было назначить встречу с моим деловым партнером, — и он заговорил о японском подземелье. То, насколько вежливо он себя вел, показалось мне до одури странным.
— Акции должны быть скорректированы? Но почему?
— Потому что теперь мы партнеры. Мне нужно подтвердить новый порядок.
— Не слишком ли много ты хочешь? — возмутился я.
— Мы отправили им охотника S-класса и теперь будем управлять подземельем. Кроме того, нам нужно встретиться, чтобы конкретизировать твои цели и определить, на какую прибыль мы можем рассчитывать.
Он был прав. Я же, поскольку не заключил надлежащего контракта, решил промолчать. Из динамика раздался смех Хёнджэ.
— Можем вернуть все в прежнее русло, если хочешь.
— Нет, увидимся через три дня.
— Я назначу место встречи. Дресс-код формальный. Кроме того, тебе нужно нанять профессионалов. В конце концов, ты не частное лицо — одиночка.
— Спасибо за совет.
— Что ж, тогда увидимся позже.
Телефонный звонок закончился. Ну и сколько он хочет? Наверняка постарается урвать как можно больше. Вздохнув, я направился к До Хамину, взяв с собой лишь Цыпу. Стоило выйти, как ко мне тут же подошел Ной.
— С тобой все в порядке?
Я не мог проверить этого вчера, поскольку слишком устал. Ной кивнул.
— Да, но Мёнгу казался очень рассерженным.
— Да?
— Когда мы были в кузнице, атмосфера была… жестковатой.
Это описание странно противоречило моим впечатлениям о мирной мастерской Мёнгу.
— Мы были в подвале.
— Оу?
А я и не знал, что он вообще существует. Ной же сжался, вспоминая вчерашние события.
— Охотники высокого класса были шумными и затевали драки.
Пока у Мёнгу имелся огненный дух Исмуар, я не особенно сильно беспокоился о подобном.
— Мёнгу приказал им заткнуться и сесть.
Эта часть показалась мне немного непонятной.
— Вряд ли бы они послушались.
— Да, один из охотников S-класса даже достал оружие. Однако Исмуар испустил огонь, и охотник оказался сбит с ног. Дух огня относится к классу SS, а сам Мёнгу в тот момент казался по-настоящему пугающим. Хотя через некоторое время нас всех извлекли наружу и спасли, он выглядел все еще очень рассерженным.
Ной попросил меня навестить его, так как Мёнгу сегодня даже в кузницу не пошел. Он брезговал и был раздражен, и я прекрасно его понимал. Я сказал «да», прежде чем поспешно уйти.
