— Юджин!
Когда Ной увидел, что я приближаюсь, он сложил крылья и опустился. Я забрался к нему на спину и застегнул ремни безопасности, зафиксировал на поясе ту самую дополнительную петельку. Затем применил умение Воспитателя к Ною, и вдруг ясно прочувствовал образ застывшей напротив нас Риетт.
Я обернул шаль, которую позаимствовал у Ёрим, вокруг шеи Ноя и сделал ее белой, как и упряжь, чтобы она казалась куда менее заметной. Затем протянул руку и похлопал его по чешуйчатой спине.
— Вначале мы сосредоточимся на уклонении.
— Хорошо.
Издалека я видел, как Ёрим поднимается в воздух. На ней была надета гарнитура, как у сотрудников телекомпаний, а в руке она держала камеру. Еще она использовала артефакт, улучшающий зрение.
Поскольку это было слишком опасно для обычных людей, а также из-за того, что их зрение не смогло бы угнаться за движениями охотников S-ранга, для съемок и комментирования сражений участников A-класса планировалось использовать охотника того же уровня, с навыками полета.
Однако теперь это стало невозможным. Даже самый сильный представитель А-класса будет снесен начисто в битве между S-классами. Ёрим же имела все шансы не только безопасно транслировать битву S-рангов, поскольку сама принадлежала к ним, но еще и обладала навыком мгновенного передвижения.
Я включил наушник, который вставил в ухо заранее — он был подключен к микрофону Ёрим, поэтому ее голос слышался очень отчетливо.
— Всем привет! Это Бак Ёрим, ведущий комментатор сегодняшнего соревнования!
Она помахала дронам, которые сейчас сфокусировались на ней.
— Прямо сейчас оба игрока находятся в режиме ожидания. Лидер гильдии Сесён даст сигнал к началу битвы.
Лидер гильдии Сесён был уже на месте, стоял рядом с целителем и специальным оборудованием. Он решил, что раз уж все равно появится здесь, то сможет еще и защитить вещательное оборудование, хотя, если учитывать навыки всех присутствующих, казалось, что он — наиболее вероятный кандидат на их порчу.
Ну, Юхён тоже стоял неподалеку от него. Поскольку время действия одолженной статистики Ноя составляло тридцать минут, я попросил его прийти, если понадобиться ее обновить.
— Лидер гильдии Сесён, кажется, поднимает руку — думаю, скоро мы начнем!
Слушая трансляцию Ёрим, я сменил позу, чтобы сидеть более устойчиво, и поделился навыками двойной атаки с Ноем. Я волновался, что этот навык может скинуть меня во время боя, но, к счастью, Мёнгу все продумал, и я теперь был надежно связан с драконом.
До сих пор же во время использования этого навыка применялась одежда и перчатки, которые предотвращали прямой контакт с кожей. Однако оказалось, что ремни и фиксаторы решают эту проблему куда проще и быстрее. Мои открытые участки кожи отделяло от Ноя расстояние вытянутых рук, с учетом конкретно моих габаритов тела и возможности того, что меня будет трясти и подбрасывать в седле. В общем, все было продумано.
А тем временем в небесах над нашими головами вспыхнул неяркий свет. Крылья Ноя напряглись, его задние лапы слегка согнулись, готовые оттолкнуться от земли. Риетт же обнажила клинок, висевший у нее на поясе.
Кваквакванг!
Прогремел гром.
Ной сложил крылья и рванул вперед. В то же время мне показалось, что воздух вокруг нас дрогнул. Область, где еще миг назад находился Ной…
Киииинг!
Мимо с дикой скоростью промелькнула вспышка в форме полумесяца, сзади раздался громкий звук.
— Атака Риетт вонзилась глубоко в горный склон! Братец Ной, ты додумался взлететь не прямо вверх, и поэтому тебе удалось уклониться от атаки! Но Риетт уже бросилась в погоню!
— В горы!
Поскольку мы умеем летать, будет лучше, если вокруг нас будут препятствия, а не ровная земля. Ной быстро взмахнул крыльями. Нам можно было даже не оглядываться — Ёрим пересказывала все движения Риетт вслух. Вскоре под нами мелькнул летний лес.
— Взмах меча Риетт, и все деревья срублены, а не сломаны! Это результат применения навыка? Похоже, она использует ветер, чтобы швырнуть осколки и обломки в небо!
В воздухе и вправду вдруг возникла целая гора сора. Мимо нас пролетело дерево с кучей ветвей и зеленых листьев. Ной ловко увернулся, избегая обломков благодаря своим отточенным навыкам полета и ломая те из них, что оказались опасно близко, своими острыми когтями.
— Продолжай уворачиваться, пока Риетт не сделает следующий шаг.
Даже с удвоением мощи атаки для Ноя все это не имело большого значения. Во-первых, это был бесполезный навык для охотников поддерживающего и оборонительного стиля боя. Во-вторых, речь шла о том, к каким именно атакующим навыкам ее можно было применить.
С Ноем вышла та же история. Он не мог использовать яд, и Беззвучный Крик не сработал бы против Риетт. Артефакты же, кроме ограниченного набора снаряжения, были запрещены на соревнованиях, и в их число входили также и обезболивающие, которые действовали на охотников. Вот почему я подумал, что это может быть полезно.
«Это не сработает против сестры»
Так сказал Ной, когда мы обдумывали стратегию сражения и обсуждали навыки Риетт. Благодаря навыку боевой помощи «Сердечное Стремление к Победе», ее концентрация на бое приводила к ускорению времени реакции, так что она могла быстрее откликаться на все движения противника. Это значительно снижало боль при травмах и даже помогало увеличить активность гемостаза, предотвращая кровотечение.
Вот почему Риетт могла легко выдержать даже два Беззвучных Крика. В конце концов, оба атакующих навыка Ноя оказались заблокированы.
Все, что осталось, — это недавно приобретенное «Бесшумное Ранение»
— Ной, который, кажется, только уворачивается, боюсь, потерпит поражение из-за пересечения дозволенного диапазона, — произнесла Ёрим с искренней озабоченностью.
Хотя диапазон «стадиона» не был зафиксирован с идеальной точностью, в каждом конкретном случае применялось правило, согласно которому участникам не разрешалось отдаляться на определенное расстояние. Вокруг поля стояли охотники, которые должны были подать сигнал, если бы такое произошло.
— Будешь продолжать убегать, Камешек? — раздался громкий крик.
Ной рефлекторно повернул голову и посмотрел на Риетт — в то же время воздух снова задрожал. Золотые крылья резко развернулись, и тело золотого дракона начало опускаться по диагонали.
Кван! Кван! Кван!
В отличие от первой атаки, которая была скорее рассчитана на площадь, на этот раз удары были узконаправленны и резко следовали одна за другим.
Ной маневрировал, избегая атак, которые, казалось, следовали за ним, как управляемые ракеты. Несколько раз кончики крыльев и хвост почти касались их, но ран не было. Я вздохнул с облегчением.
— Ой! Риетт направляется к Ною!
Услышав слова Ёрим, я понял, что мы все ближе и ближе к земле. Меня накрыло холодным осознанием, и я поделился своей интуитивной догадкой с Ноем через навык Воспитателя. Поскольку нас загнали так далеко, было слишком поздно пытаться избежать этого, так что…
— Привет, Камешек.
Риетт вылетела из леса. Лезвие засветилось на пугающе малом расстоянии между ними. Однако вместо того, чтобы уклоняться от атак, Ной развернул свое тело.
Кваганг!
Свистнувшее лезвие попало мне в руку. Изначально мощи атаки было достаточно, чтобы от меня остался унылый обрубок, но вместо этого удар был поглощен силой Обнуления Урона, полностью его нейтрализовавшей.
Риетт на мгновение встретилась со мной взглядом, и ее брови нахмурились. Прошла лишь секунда, но Ной успел взмахнуть хвостом, закрыв брешь сразу после того, как атака оказалась заблокирована.
Пак!
Словно именно этого и ожидая, подошвы сапог на платформе Риетт встретились с золотым хвостом, и тело девушки взмыло вверх, будто она использовала чужой хвост, как трамплин. Ной оскалил зубы.
Тело, которое выглядело маленьким по сравнению с драконом, казалось беззащитным. Ной рванул к ней с такой силой, что меня чуть не поломало пополам. Но когда он увидел ее улыбающиеся глаза, то поспешно развернул свои золотые крылья.
— Куда это ты собрался бежать?
Риетт метнула меч в воздух. Ее тело крутанулось, набирая дополнительный импульс, нога пнула по рукояти клинка.
Твунг!
Острый меч дернулся и ускорился. Он летел к Ною, как стрела.
Вжух!
Хотя удар и не попал напрямую, поскольку Ной уже начал увеличивать разделяющее их расстояние, на чешуе его крыльев возникла огромная рана.
Приземлившаяся на землю Риетт быстро подняла свой меч. Ной тем временем резко развернулся и ринулся в противоположном направлении, используя навыки восстановления.
— Это было близко! Навыки восстановления — большое преимущество в рейтинговой битве, в которой нельзя использовать зелья. Вот почему не стоит недооценивать охотников класса поддержки! У каждого есть свои плюсы и минусы.
Эта фраза, должно быть, была тем, чему обучал ее Сук Симён.
Риетт снова последовала за Ноем. Похоже, его попытки сбежать всерьез начали выводить ее из себя.
Без особых навыков маленький человечек на двух ногах всегда будет медленнее крылатого дракона. Скорость движений, вызванная мгновенным взрывом силы, была высокой, но ее было трудно поддерживать долго.
— С твоей выносливостью все в порядке?
— Да, я в порядке. Может, мы еще немного подразним ее? Даже если я поранюсь, у меня останется много маны.
— Но ты все равно должен быть как можно осторожнее. Полагаю, если она тебя поймает, то у тебя не будет даже возможности использовать свои навыки исцеления?
— Да…
Голос Ноя, казалось, сразу потерял силу. Возможно, потому, что он вспомнил о произошедшем в прошлом.
— Ох, нет, не волнуйся так, — попытался успокоить его я, но нас отвлек девичий голосок.
— Ной приближается к внешнему краю. Оттуда дан сигнал!
В небо взлетела красная вспышка. В следующий же миг Ной свернул, изменив направление полета.
Когда мы прошли прямо над Риетт, словно специально дразня ее, была предпринята еще одна попытка атаковать, но с такого расстояния оказалось несложно ее избежать.
— Ты как крысеныш! — голос Риетт начал звучать сердито. И наконец…
Кррррр!
С тяжелым ревом на поле появился огромный черный дракон. Проступившие один за другим, похожие на железные крючки гигантские когти на лапах оцарапали землю.
— Ной! Юхён!
Кван! Кван! Кван!
С жутким звуком черный дракон напрягся, внимательно наблюдая за своей жертвой.
Земля под лапами Риетт выглядела так, словно ее повредило серьезным землетрясением. Огромные размеры и скорость движений означали, что она была способна быстро догнать удалявшегося прочь Ноя.
Идите-ка сюда!
Словно преследующая бабочку кошка, Риетт прыгнула намного быстрее, чем позволяли ее большие габариты, и тут же взмахнула когтями. Хотя когти и прошли мимо, сила порыва воздуха заставила крылья Ноа нервно дернуться. Будто бы споткнувшись, он использовал навык аренды характеристик на Юхёне. Он позаимствовал силу.
Мгновением позже Юхён вытащил меч. Перед лапами Риетт на земле возникла длинная линия, и пламя поднялось между ними, словно преграда. Глядя в золотые глаза черного дракона, Юхён выплюнул:
— Прошлое здесь за пределами дозволенных границ.
— Кажется, что-то изменилось. Ты что, принял чью-то сторону?
— С чего бы мне?
— Это что, какое-то дополнительное сражение? Что происходит? Как расценивать вмешательство другого охотника? Поединок должен быть прекращен? Хотя трехстороннее сражение звучит весело!
Пока Ёрим испытывала восторг от внезапного поворота событий, а Юхён и Риетт рычали друг на друга, Ной достал заранее подготовленное снаряжение и надел его. Это было ни что иное, как усиление его когтей.
— Я знаю, что уже говорил об этом, но эта штука — одноразовая.
Всего на один раз это снаряжение усиливало способность когтей проникать внутрь любого плотного материала или вещества — все благодаря Мёнгу. Силы Ноя было недостаточно, чтобы ранить Риетт, когда она была в человеческом обличье, а когда принимала форму дракона, даже если бы ему удалось к ней подобраться — сквозь толстую чешую было просто не пробиться.
Однако новый навык атаки Ноя — Бесшумное Ранение — можно было активировать только после того, как противнику была нанесена рана.
— Как только у нас появится возможность, нужно нанести ей как можно более глубокую и серьезную рану!
Риетт была стойкой. Даже без зелий или лечебных навыков кровотечение немедленно прекращалось, а большинство легких ран почти мгновенно заживали. Поэтому нужно было сделать так, чтобы она не сразу смогла прийти в себя.
— Благодаря своей специализации Риетт будет доверять своим навыкам и чешуе, и меньше внимания уделять защите и уклонениям. Ее шея коротковата, что ограничивает ее поле зрения в некоторых зонах.
Да, я хорошо подготовился.
Ной провел целый день в Подземелье C-класса, где появился земляной дракон. Да, он был немного меньше, но формами все же напоминал Риетт. Хотя их скорость и мощность разнились, основные движения будут одинаковыми.
Золотой дракон повернулся к черному.
Риетт удовлетворенно уставилась на парящего в небе парня.
— Что, наконец-то почувствовал, что ситуация обернулась в твою пользу?
Вместо ответа Ной сложил крылья. Черная туша ухватила золотистое тело, устремившееся вниз, словно бы падая. Треск и хруст больно ударили по ушам, земля взбугрилась, пыль застила взор.
За мгновение до столкновения с Риетт Ной расправил крылья и хлопнул ими. Воздушные потоки разнесли пыль шире и сделали ее гуще.
Риетт моргнула.
Ной развернулся, почти чудом избегая потянувшихся к нему клыков. А когда скользнул мимо, кончики его золотых крыльев нежно царапнули бронеподобную черную чешую.
Квагак!
Шея и толстые мускулы Риетт были расцарапаны когтями Ноя на задних лапах. Благодаря скорости быстрого движения, глубокая царапина опустилась до самых плеч. Звук расколовшейся и лопавшейся чешуи сопровождался брызгами крови, пропитавшими мою одежду. Сделавшее свое дело покрытие когтей разлетелось на куски.
Раздался оглушительный рев. Это был звук не боли, а гнева.
Тело черного дракона снова быстро развернулось, демонстрируя уровень подвижности, не соответствующий его гигантским размерам. Пыль и кровь на миг заблокировали наш обзор, и маленькое тело Ноя оказалось отфутболенным гигантской передней лапой.
О Боже мой!
— Ной!
Правое крыло и задние лапы Ноя были почти разорваны.
К счастью, он не потерял концентрацию и сразу же применил исцеляющие навыки, прихрамывая прочь от Риетт. Незадолго до того, как черный дракон смог повернуться, чтобы атаковать и попытаться остановить его, золотой быстро расправил свои восстановившиеся крылья.
— Ты отлично справился!
Когда мы взлетели, я осыпал тяжело дышавшего Ноя искренними комплиментами.
— Теперь время на нашей стороне.
Бесшумное Ранение имело двойной эффект. Золотой дракон вздрогнул и посмотрел на черного под ним.
Дрожь медленно утихла, и Ной стал двигаться куда более спокойно и уверено, даже когда встретился с сердитым взглядом своей сестры.
