Линь Фэн смотрел на Чжу Хун У, его лицо было столь же бесстрастным, как и всегда. Лица обоих мужчин были островками спокойствия.
Остальные, однако, всё ещё пребывали в ловушке замешательства. Чжу И был недоволен тем, что Чжу Хун У ранее сказал о Мэн Бинъюнь, но он также осознал, что многое из этого было ему прежде неизвестно.
О своей матери он всё ещё знал гораздо меньше, чем следовало бы.
Линь Фэн, впрочем, уже успел узнать многие тайны Секты Великой Пустоты через свои прежние контакты с Янь Минъюэ, Мяо Шихао и Чэнь Ганом, и потому понимал скрытый смысл слов Чжу Хун У.
Хотя внутри Секты Великой Пустоты существовал раскол на Консервативную Фракцию и Радикальную Фракцию, сравнительное преимущество было у Консервативной Фракции — иначе Секта Великой Пустоты не оставалась бы в тени до сих пор.
Руководящим принципом Консервативной Фракции Секты Великой Пустоты было, насколько возможно, уменьшать конфликты между крупными силами человеческой расы, чтобы сохранить силы человеческих культиваторов для грядущей Великой Войны с Демоническим Кланом Бесплодных Просторов.
С чисто этой точки зрения, их намерения были благими. Однако проблема заключалась в том, что, хотя Секта Великой Пустоты и была первейшей Святой Землёй человеческого мира, даже для неё было невозможно разрешить все и каждый конфликт одними лишь словами.
Поэтому, стремясь улаживать конфликты, Секта Великой Пустоты имела в рукаве и множество трюков.
Среди них главным было постоянное обновление своего замысла и поддержание баланса сил между крупными державами.
С определённой точки зрения, действия Секты Великой Пустоты напоминали использование мира как шахматной доски. Даже Храм Великого Грома и Секта Меча Горы Шу — также входящие в число Трёх Великих Святых Земель — были частью плана Секты Великой Пустоты.
До Войны Уничтожения Будды великий замысел Секты Великой Пустоты состоял в том, чтобы Храм Великого Грома сдерживал Империю Чжоу, а Секта Меча Горы Шу сдерживала Империю Цинь.
Две Великие Святые Земли, сдерживающие две Великие Империи. Таков был баланс и противовес между сильнейшими державами Божественных Земель. Для более слабых сил существовали иные способы — так, например, подозревалось участие Секты Великой Пустоты в противостоянии между Королевским Домом Северных Племён и Сектой Небесного Озера.
Секта Великой Пустоты не позволит одной стороне полностью уничтожить другую, но скорее окажет помощь слабому за счёт сильного, чтобы достичь общего равновесия — так, чтобы обе стороны имели сдержки и не доходили до тотальной войны.
Со времён предыдущей Великой Войны с Демоническим Кланом структура сил человеческого мира стремилась к равновесию. Все крупные державы были заняты восстановлением; не считая отдельных злых культиваторов, которые время от времени устраивали беспорядки, прежде чем быть уничтоженными, общая ситуация в Божественных Землях была довольно спокойной.
Всё изменилось в результате Войны Уничтожения Будды.
Под воздействием множества факторов, во главе с Империей Чжоу, ряд держав, включая Секту Меча Горы Шу, сформировали альянс и вместе уничтожили Храм Великого Грома. Радикальная Фракция в Секте Великой Пустоты даже участвовала лично — Барабан Разрыва Формаций помог Всемогущей Формации Уничтожения Небожителей пробить Формацию Вайрочана.
Что касается Консервативной Фракции Секты Великой Пустоты, то, как ни странно, они хранили молчание в стороне во время войны по какой-то неизвестной причине.
После Войны Уничтожения Будды, Империя Чжоу — которая была почти на грани взаимного уничтожения с Храмом Великого Грома — успешно захватила контроль над большинством враждующих государств, так что её сила даже возросла.
Это напрямую привело к краху первоначального замысла Секты Великой Пустоты. С исчезновением помехи в лице Храма Великого Грома рост Империи Чжоу стал ещё стремительнее. Уничтожая секты и кланы в своих границах и вторгаясь в малые соседние государства, её мощь росла день ото дня.
Теперь она уже нависала над некогда более сильной Империей Цинь, даже с вожделением посматривая на неё.
Подобная ситуация, естественно, была источником немалого беспокойства для Секты Великой Пустоты.
Но теперь перед Сектой Великой Пустоты и всем миром появилась новая, восходящая сила — Линь Фэн и Секта Небесных Чудес.
Особенно после Битвы у Горы Куньлунь, когда Секта Небесных Чудес оформила свою гегемонию над Горой Куньлунь и стала значительной силой в Божественных Землях, такой, которую теперь невозможно было игнорировать.
Согласно обычным принципам Секты Великой Пустоты, нечто вроде полного уничтожения Секты Эола вызвало бы её величайший гнев; смерть культиватора уровня Бессмертной Души, Святого Небесного Ветра, была особенно нетерпима.
В войне с Демоническим Кланом каждый культиватор уровня Бессмертной Души был неисчислимым сокровищем. Чем больше масштаб войны, тем драгоценнее силы высокого уровня.
Это Линь Фэн, безусловно, понимал. Вот почему, выбирая между Святым Небесного Ветра и Святым Сюаньмина, Юй Синьтао, он выбрал Святого Небесного Ветра — потому что, используя Святого Небесного Ветра как наживку, он мог поймать крупную рыбу, Великого Мудреца Золотого Ворона.
Конечный результат, с макроскопической точки зрения противостояния Людей и Демонов, был эквивалентен тому, что человеческая сторона потеряла Святого Небесного Ветра Первого Уровня Бессмертной Души в обмен на потерю Демонической стороной Великого Мудреца Золотого Ворона Второго Уровня Бессмертной Демонической Души, одного из Десяти Демонических Святых. В целом — значительная чистая выгода для человеческой стороны.
Иными словами, Святой Небесного Ветра и Великий Мудрец Золотого Ворона погибли вместе.
Именно при условии такого результата Секта Великой Пустоты молчаливо санкционировала свершившийся факт устранения Линь Фэном Святого Небесного Ветра.
Иначе они не помогли бы Линь Фэну остановить Мастера Меча Ли Сюн из Секты Меча Горы Шу.
Однако Линь Фэн не собирался благодарить Секту Великой Пустоты, потому что это было лишь частью великого замысла Секты Великой Пустоты. После возвышения Секты Небесных Чудес она тоже стала полезной пешкой в глазах Секты Великой Пустоты. Впрочем, Секта Небесных Чудес должна была ещё подрасти — и именно поэтому Секта Великой Пустоты оказала помощь.
Когда Секта Небесных Чудес полностью созреет, противник, которого Секта Великой Пустоты уготовила ей, был не кто иной, как Секта Меча Горы Шу!
Линь Фэн, Чжу Хун У и немногие другие посвящённые уже поняли, что Секта Великой Пустоты начала новый раунд перестановок на доске.
В этом новом замысле двумя важнейшими пунктами были новые противники для Империи Чжоу и Империи Цинь.
Секта Меча Горы Шу, который прежде сдерживал Империю Цинь, в новой расстановке Секты Великой Пустоты был выделен Секте Небесных Чудес. Тем временем Империя Цинь должна была занять место уничтоженного Храма Великого Грома, чтобы противостоять Империи Чжоу.
Было пространство и для корректировок. Например, когда Секта Небесных Чудес ещё не продемонстрировала достаточной силы, чтобы биться до конца с Сектой Меча Горы Шу, возможно, сначала подготовят почву для столкновения двух текущих чемпионов — Секта Меча Горы Шу и Империи Чжоу.
В целом, существовал лишь один конечный принцип всех махинаций и замыслов Секты Великой Пустоты — общий стратегический баланс в Божественных Землях.
Разумеется, будь то Империя Чжоу, Секта Меча Горы Шу, Империя Цинь, Секта Небесных Чудес Линь Фэна или, возможно, Секта Небесного Озера, Королевский Дом Северных Племён и прочие силы — никто не был рад быть послушной пешкой Секты Великой Пустоты. У каждого были свои расчёты, свои цели.
Секта Великой Пустоты тоже не была непогрешимой. Не нужно говорить о прошлом — в определённом смысле Война Уничтожения Будды была лучшим тому примером.
Кто победит, кто проиграет; кто будет игроком, а кто фигурой; кто сможет достичь своих целей и планов — это зависело от индивидуальной силы и искусности.
Чжу Хун У молча смотрел на Линь Фэна. Линь Фэн, невозмутимый, изобразил лёгкую улыбку. «У Секты Великой Пустоты есть свой замысел, но у каждого человека есть и свои цели, и свои планы. Вы и Лян Пань должны знать это лучше всех».
«Венец господствующих тенденций и воля судьбы таковы, что Сын Неба Великой Чжоу правит миром», — спокойно произнёс Чжу Хун У. «Это — неостановимое движение вселенной. Это не то, что может быть решено какой-то отдельной сектой. Мошенники и еретики, пытающиеся манипулировать миром и держать ярмо на людях… всего лишь шутка!»
Произнося это, взгляд Чжу Хун У был невероятно равнодушен, словно спор с хулителями был совершенно ниже его достоинства.
Чжу И, услышав это, почувствовал, как его тело содрогнулось, и его взгляд приковался к Чжу Хун У.
Хотя Чжу Хун У не изложил этого чёрным по белому, смысл между строк уже раскрыл причину смерти Мэн Бинъюнь.
Несмотря на существование истинной любви, день расставания был неизбежен. Потому что, как минимум, у каждого из них были своя вера и цели — и ради этого они оба могли пожертвовать всей своей жизнью и страстями, что далеко превосходило любовь между мужчиной и женщиной.
Чжу Хун У в последний раз взглянул на женщину на портрете в своей руке. Сжав руку, огненный дух крови взорвался страстной вспышкой; рисовая бумага картины стала обугленно-чёрной, а затем загорелась.
Он не породил пламя своей Маной и не собрал окружающую Духовную Энергию Огня. Он просто воспламенил портрет жаром, порождённым духом крови собственного тела, собственной плоти.
Могучий дух крови взывал к огненному солнцу, висящему в небе; его сияние было таким, что ни один человек не осмеливался смотреть прямо на него.
Глаза Линь Фэна слегка сузились. Маркиз Сюаньцзи, Чжу Хун У — Воинский Путь его физического тела был даже сильнее, чем у Левого Принца Сяня из Королевского Дома Северных Племён. Из всех людей, которых он встретил с тех пор, как пришёл в Великий Небесный Мир, он был сильнейшим культиватором Воинского Пути.
Чжу И, видя, как Чжу Хун У сжигает портрет, сжал кулаки, и ярость излучалась из его глаз.
Он чувствовал, что Чжу Хун У, сжигая портрет, который сам же и нарисовал в прежние дни, символически обрывал связь с прошлым — знаменовал полный разрыв нитей, связывающих его с Мэн Бинъюнь.
Это вызвало у Чжу И некоторое замешательство посреди ярости. Он отчётливо ощутил, что после сожжения портрета ментальное состояние Чжу Хун У стало совершенно иным.
Это было похоже на то, когда Чжу И полувопрошал-полуобвинял Чжу Хун У; это было чувство разрушения старых оков, физической и ментальной трансцендентности, приносящей невероятную свободу и радость сердцу.
Все границы сердца теперь были ясны, и ни одна мысль не могла больше заставить его замешкаться.
Перед Линь Фэном и остальными Чжу Хун У поднял голову и устремил взгляд к Небесам. Поры и сюэ* его тела открывались и закрывались вместе, словно дыша в синхронии со звёздами неба.
Бесконечная, безграничная сила взорвалась наружу. Прежде, когда дух крови Чжу Хун У был возбуждён, он почти затвердевал, как у Левого Принца Сяня из Северных Племён. Казалось, будто слабый красный ореол окружал его тело, жаркий, словно пылающее солнце.
Но в это мгновение красное свечение исчезло. В ощущениях Линь Фэна тело Чжу Хун У, казалось, стало бездонной бездной или, быть может, тихим, безмолвным ночным небом. Только его поры и сюэ беспрестанно мерцали, как бесчисленные звёзды на небе.
Находиться перед Чжу Хун У было всё равно что находиться перед миниатюрной вселенной звёзд.
Лицо Ши Тяньхао было мрачным, а Чжугэ Фэнлин, Тунь-Тунь и остальные выглядели встревоженными и напуганными.
Перед ними Чжу Хун У был подобен Королю Богов, владыке всего божественного во вселенной, спустившемуся в мир смертных. С головы до ног он обладал, казалось, магическим сиянием, словно держал в своей власти самую ужасающую силу мироздания.
Чжу И повернулся к Линь Фэну и спросил серьёзно: «Мастер?»
Линь Фэн медленно кивнул. «Прямо сейчас, в эту самую минуту, перед всеми нами он преодолел своё прежнее узкое место и достиг Второго Уровня Бессмертной Души. Второго Уровня Бессмертной Души культиватора Воинского Пути».
Когда он впервые увидел Чжу Хун У, Линь Фэн почувствовал, что этот человек, с точки зрения чистой силы, уже стоял на самом пике Первого Уровня Бессмертной Души. Его отделяла от Второго Уровня Бессмертной Души лишь толщина бумажного листа; стоило этому листу порваться — и он немедленно становился Вторым Уровнем Бессмертной Души.
Судя по всему сейчас, этим листом бумаги был последний изъян на душе Чжу Хун У. Изъян, порождённый Мэн Бинъюнь.
После того как этот изъян был устранён, Чжу Хун У немедленно достиг Второго Уровня Бессмертной Души.
Кроме того, Линь Фэн отчётливо ощущал, что реальная боевая мощь этого человека была невероятно ужасающей. Хотя он только что прорвался через своё узкое место, его сила была значительно больше, чем даже у ветеранов Второго Уровня Бессмертной Души вроде Ши Цзунъюэ.
Даже Великий Мудрец Золотого Ворона, весьма вероятно, не стал бы для него противником. Этот человек, Чжу Хун У, тоже был из тех, кто способен сражаться против противников более высокого уровня. Когда он был на Первом Уровне Бессмертной Души, он уже мог сравниться с Великим Мудрецом Золотого Ворона и Ши Цзунъюэ.
(*— Сюэ это акупункутрные точки на теле)
