Я стал официальным преемником Подземного Мира, несмотря на то, что я был тем, кто это сказал, это не казалось мне таким уж реальным.
Однако казалось, что я был не единственным, кто ставил под сомнение искренность моего заявления. Король Тартара и правитель ночи, Аид, смотрел на меня.
[С твоих уст в Подземном Мире слетает ложь.]
В сопровождении ледяного ощущения, достаточно холодного, чтобы заморозить пальцы на ногах, «смерть» теперь смотрела прямо на меня.
[Сразу после того, как ты стал нашим ребёнком, я вижу, что ты уже учишься обманывать нас.]
Аид упрекнул меня холодным голосом и встал со своего трона, чтобы приблизиться к моему местоположению. Я хотел отступить, но моё тело не хотело двигаться.
Статус Созвездия Мифологического ранга в настоящее время подавил всё моё существо, поэтому я не мог и пальцем пошевелить.
К счастью, ничего плохого не произошло. Аид добрался до того места, где я находился, но затем неспешно прошёл мимо меня и вышел прямо из королевского дворца.
Я вздохнул с облегчением и повернул голову, увидев, что Персефона потирает подбородок с задумчивой улыбкой на лице.
[Х-мм… Это конфликт между отцом и сыном, о котором я только слышала…?]
Несмотря на выражение её обеспокоенного лица, если судить по тону голоса, женщина явно забавлялась.
[Вечная битва между отцом и сыном, с матерью между…]
… Это звучало как рассказ, глубоко запятнанный путями Олимпа.
Как будто стараясь сказать, что мне не о чем беспокоиться, Персефона слегка похлопала меня по плечу. Только тогда я почувствовал, как мускулы моего тела, замороженные статусом Аида, расслабились.
[Не беспокойся, потому что личность твоего отца всегда была такой.]
— …
[Тем не менее твоя вина в этом вопросе столь же серьёзна, ведь ранее ты осмелился изречь ложь. Ты никогда не питал мысли о том, чтобы остаться в Подземном Мире, не так ли?]
Она отлично попала в цель, и мне нечего было сказать. Я никогда не хотел вступать во владение Аида и стать правителем этого царства. Я хотел обладать благами Подземного Мира, а не наследовать его трон.
Вероятно, Аид какое-то время давил на мои мотивы.
[Пройдёт некоторое время, прежде чем гнев этого парня достаточно остынет.]
— Мне жаль.
[Не нужно извиняться — это правда, что и мы с Аидом уже знали, что ты никогда не планировал оставаться в этом мире.]
Глаза Персефоны искривились, превратившись в пару нежных полумесяцев.
[Если с тобой всё в порядке, проводи маму на обед.]
* * *
Обеденный стол Персефоны, которого я давно не видел, почти не изменился. Блюда с хорошо приготовленными очень вкусными стейками, а также салат, выложенный в несколько слоёв поверх большой тарелки. Снаружи они напоминали продукты, которые можно найти повсюду, но я уже хорошо знал, что это не обычная еда.
Описание предмета
Храбрость Императрицы Мечей, которая Завоевала Мир
Описание предмета
Мудрость волшебника 3-го круга, который всю свою жизнь провёл в библиотеке.
Описание предмета
Воля Мастера Меча, который не мог использовать Усиление Меча или Проявление Меча.
Я задавался вопросом, не обманывают ли меня мои собственные глаза, и прочитал меню ещё раз.
[Поспеши и выбери то, что тебе по нраву. Разве ничто из этого меню не соответствует твоему вкусу?]
— … Нет, это не так, но…
[Теперь, когда ты стал Созвездием, ты должен потреблять надлежащие истории, чтобы выжить. Ты не сможешь поглощать достаточное количество питательных веществ через пищу обычных людей. Я надеюсь, что теперь, когда ты уже взрослый, тебе удалось исправить свою придирчивую привычку в еде.]
Говоря это, она звучала как моя настоящая мать.
[Твоя мать очень беспокоится о тебе — правильно ли ты питаешься, вовремя или нет, высыпаешься ли ты…]
Моя рука, двигаясь к вилке, остановилась от её слов.
— Ты говорила с моей матерью?
[Фуфу. Мы говорили друг с другом несколько раз.]
Если это был Персефона, то она вполне могла это сделать. Даже фуа-гра, помещённый передо мной, имела такое имя:
Описание предмета
Сердце матери, отправляющей своего ребёнка прочь.
… Это не могло быть настоящим сердцем моей матери, не так ли?
Я положил вилку и заговорил:
— Я вижу, что тип продуктов питания изменился с прошлого раза. В прошлом здесь были Мастера Меча и Архимаги, если я правильно помню.
[Остров Реинкарнаторов уже открылся, поэтому мы должны насладиться специальными блюдами для разнообразия, ты не согласен? Я могу выглядеть так, но я всё ещё являюсь членом Ассоциации Гурманов, поэтому я не должна есть одну и ту же еду каждый день.]
Её вилка и нож двигались; сопровождаемые богатым соусом, ароматные абзацы вытекли из тонко нарезанных историй. Изящные движения рук Персефоны поднесла еду ко рту. То, что она ела только сейчас, было:
Описание предмета
Воля Мастера Меча, который не мог использовать Усиление Меча или Проявление Меча.
[И некоторые истории исчезнут, если ты не попытаешься их поглотить.]
Умирающие истории разваливались на конце вилки.
Истории, которые никто не искал, выливали восхитительные предложения на кончике языка Персефоны до тех пор, пока она не поглотила их.
Мне было сложно наблюдать за этим зрелищем. Персефона подняла на меня глаза и улыбнулась.
[Я знаю, что ты недоволен едой Созвездий. Тебе, вероятно, не нравится, как мы легко поглощаем радости, гнев, печали и удовольствия Воплощений.]
— …
[Тем не менее каждый инцидент, происходящий во вселенной, обречён на то, чтобы его запечатлели в Истории. Ты, я, другие Воплощения и Созвездия. В конце концов, мы будем поглощены кем-то другим.]
Жизни всех живых существ станут историями Звёздного Потока.
[Если нас связывает такая судьба, то лучшее, что могут сделать Созвездия, — это действовать в направлении сохранения самого разнообразного спектра историй… Это моя вера.]
Оставляя позади различные истории, и сохраняйте различные типы историй.
Может быть, то, что сказал Персефона, не могло быть неправильным. По-своему, она преследовала то, что считала правильным в Звёздном Потоке. Вероятно, это было причиной того, что она была членом Ассоциации Гурманов.
Но я был уверен, что она пригласила меня сюда не для того, чтобы рассказать о своей философии в отношении историй.
— Могу я спросить, что ты действительно хочешь мне рассказать?
[По правде говоря, Аид не хочет, чтобы ты оставался в этом месте.]
— … Значит ли это, что он не хочет, чтобы я был его преемником?
[Ты путаешь тёплое с мягким. Если бы я выразила это словами…] — Персефона заговорила, когда начала резать лакомство, стоящее на тарелке посередине стола. — [Аид и я… Мы не хотим, чтобы ты остановился как «Царь Подземного Мира».]
— Это значит…
[Олимп пал. Подземный Мир тоже потерял былую славу. Будучи удовлетворённым положением «Царя Подземного Мира», теперь это ничем не отличается от размещения твоего имени на пиджаке исчезающей истории.]
— Подземный Мир — хорошая история.
[И это также исчезающая история.]
Действительно, сила, окутывающая Подземный Мир в настоящее время, не была такой в прошлом. Древняя и увядшая История; история, о которой всё меньше и меньше говорят в Звёздном Потоке, будет постепенно утрачивать свою силу.
Нечитаемые глаза Персефоны, уставившиеся на деликатесы, содержали глубоко укоренившуюся тоску. Может быть, она постоянно думала об этом, хотя ужинала и наслаждалась множеством разных историй.
Страх, что в конечном итоге его и её Подземный Мир будут похоронены под забытыми переулками прошедшего времени и станут ещё одним чучелом на «Острове Реинкарнаторов».
[Это неоспоримый способ самого времени, пока мы существуем в Звёздном Потоке.]
В тот момент, когда я услышал её слова, я был поражён этой непостижимо глубокой, сильной печалью. Это была та грусть, которую я никогда раньше не испытывал.
