После моих слов выражение лица старика изменилось.
[…Демонический Король Спасения…?]
Трудно было понять точные эмоции старика из-за испещренного морщинами лица старика. Поначалу он казался удивленным, затем рассерженным и, наконец, восхищённым. Если быть точным — каждая эмоция выделялась в виде отдельного выражения лица.
[Вот как. Ты… хуху, ясно.]
Старик кажется знал меня. Я не ожидал, что кто-то из Ассоциации Гурманов кроме Персефоны знает обо мне… но к чему такая удивительная реакция?
«Могу ли я спросить твой псевдоним?»
Старик непонятно улыбнулся и ответил вопросом на мой вопрос.
[И как тебе созданное мной пальто?]
«…А?»
[Пальто, которое ты носишь.]
Я рефлекторно посмотрел на своё белое пальто.
[Пространственное Пальто Бесконечных Измерений]
Это было пальто, которое я получил после победы над Мьюнгом Илсангом. Созвездие, которое создало это пальто, звали…
«…Массовый Производитель?»
Старик рассмеялся, услышав мой удивлённый тон.
[Именно так и называют.]
Он указал на себя большим пальцем, отчего я был капельку обескуражен. Массовый Производитель. Он был упомянут в списке созвездий, оказавших наибольшее влияние на сценарии Звёздного Потока.
Трудно было охарактеризовать его боевые способности, но он был существом, тесно связанным с многими туманностями и Бюро. Что ещё хуже — я убил Мьюнга Илсанга, который был воплощением Массового Производителя в пятом сценарии.
[Хуху, не смотри на меня так. Я не собираюсь тебя есть.]
Массовый Производитель кажется знал, что я хочу сказать.
[Я знаю о чём ты думаешь. Не пугайся. Такое случается в Звёздном Потоке. В любом случае он не был тем, кто меня интересует.]
«…»
[У него не было мужества, он был слабовольным и всегда искал лёгкие пути.]
Я почувствовал целую палитру эмоций. Облегчение от мысли, что Массовый Производитель не особо расстроен в этом и разочарование от того, что даже Массовый Производитель воспринимает воплощение, лишь как инструмент…
Я притворился спокойным.
«Спасибо».
[Меня не за что благодарить. Каким бы паршивым он не был — но он всё ещё моё воплощение… кстати я видел историю, которую ты создал.]
«Мою историю?»
[Да, ты великолепно ведёшь сценарий в самых неожиданных направлениях и создаёшь беспорядок. Благодаря тебе какое-то время мне не было скучно. Я дал тебе пять звёзд.]
Я не знал, похвала ли это или издевательство, но на всякий случай поблагодарил его.
[Ты ведь тут впервые. Кто тебя представил?]
«Королева Преисподней».
Глаза Массового Производителя засверкали.
[Эта старая карга… хуху, делает подобное всеми средствами. Привлечь нового участника в такое время…]
Кажется, я знал о чём он, но намеренно спросил:
«И что происходит в Ассоциации Гурманов?»
[Они всегда делают подобное. Скорее всего эта старая ведьма включила тебя в наш состав, дабы посмотреть, чего ты добьёшься, не находишь? Ц ц… в любом случае — она олимпийка. Пойдем. Я кратко введу тебя в курс дела.]
Неожиданно, но дела пошли хорошо. Я последовал за Массовым Производителем и осматривался. Мне не следовало забывать о своей цели только потому, что тут слишком много достопримечательностей. Я явился сюда, дабы найти союзников Демонического Короля Спасения.
Посмотрим. Первым дело стоит поговорить с созвездием…
[Ты ведь знаешь кто вон тот выпивоха, так ведь? Это Тор. Суровая и строгая женщина там — Вакарин…]
Я чувствовал трепет каждый раз, когда Массовый Производитель называл созвездия. Настоящие имена созвездий могли привлечь их внимание. Проблема была в том, что это могло им не нравиться, а то и вызывать злобу. Иногда я называл имена созвездий, например, Персефону, но не так…
[Мне они не очень нравятся, поэтому я вас не познакомлю. Они пугаются, когда я прихожу.]
Фактически Громовой Четверг и Богиня Рассветной Звезды казалось избегали Массового Производителя. Я примерно знал причину.
[Ц-ц, ничего они не понимают в хороших историях…]
В любом случае, я чувствовал, что реакция созвездий ощутимо изменилась, стоило мне начать ходить с Массовым Производителем. Теперь они легко смогли войти в центр банкетного зала, в которой ранее было сложно попасть. Но теперь все просто убегали раньше, чем я успевал к ним обратиться…
Кстати, я вспомнил, что Асмодей тоже был членом Ассоциации Гурманов… где он?
[Кажется главное событие начинается.]
Массовый Производитель улыбнулся и схватил меня за руку. Я сел с ним за столик, и один из слуг немедля подал нам еду.
[Глаза Великого Мудреца Девятого Круга Мербатоса.]
Бросив быстрый взгляд на еду, я отложил вилку. Несколько созвездий смеялись надо мной. Кажется, они презирали то, что я отказывался от еды и не мог её съесть. Массовый Производитель же попросту игнорировал взгляды и жевал глазные яблоки.
[Неплохой вкус. Смотри, моя подруга сегодня ведущая.]
Свет озарил сцену и появилась ведущая. Лицо выглядело знакомым. Это было созвездие, прошедшее мимо меня ранее. Молодая девушка, одетая в великолепное готическое кружевное платье с милым личиком.
[Члены Ассоциации Гурманов, приветствую вас— Я ваша сегодняшняя ведущая, Ефросиния!]
Я слышал это имя и знал кто она. Богиня Радости и Праздника, Ефросиния. Она была созвездием Олимпа.
На пару с аплодисментами некоторые созвездия без всякого достоинства закричали:
[Ооо, Ефри-сси! Сюда!]
Если быть точным — это был Массовый Производитель рядом со мной.
Внезапно мне вспомнились Пути Выживания. В романе был момент, когда Ефросиния была ведущим Фестиваля Ассоциации Гурманов. Тогда Ю Джонхъюк…
[Спасибо за то, что отложили свои дела ради этого мероприятия! Так же поблагодарим владельца Замка Оро, Неизмеримого Аскета, за то, что он предоставил нам это место!]
Возможно он убил её.
[Сегодня у нас два главных события. Но перед этим я хотела бы представить вам нашего специального гостя. Возможно вы слышали об этих воплощениях? Сегодняшний наш гость с планеты, что в последнее время стала горячей точкой!]
У меня сразу появились зловещие предчувствия, когда в углу сцены забили фейерверки.
[Похлопайте Анне Крофт, пророку с Земли!]
Шумные созвездия тут же затихли. Я видел, как Анна Крофт поднимается по лестнице на сцену.
«…Ясно. Кажется, я знаю почему Анна Крофт пришла в Ассоциацию Гурманов. Она и правда мне чертовски не нравилась».
Анна Крофт посмотрела на зрителей своим уникальным спокойным взглядом и поприветствовала своей светлой улыбкой.
«Приятно познакомиться, созвездия Ассоциации Гурманов. Я — Анна Крофт, воплощение туманности Асгард».
Она выглядела достойно, но созвездия уже хмурились с момента, когда она открыла рот.
[Как же низко пала Ассоциация Гурманов. Я не могу поверить в то, что на сцене говорит еда.]
[Звёздная Система деградирует каждый день.]
Такова была Ассоциация Гурманов. Это был банкет тщательно отобранных историй для гурманов. Здесь в основном ели натуральные истории, но свежие воплощения тоже входили в ингредиенты.
Анна Крофт пришла сюда, чётко осознавая это.
«Возможно, я и не так хороша, но я ведущая первого мероприятия».
Вот, почему она была страшна.
[Я не знаю, что за еду ты приготовила.]
[Вышвырните её сейчас же!]
Атмосфера накалилась, и Ефросина немедля попыталась вмешаться.
[Пожалуйста, обратите внимание. Не будьте слишком возбуждены… разве не стоит послушать слова жертвы? Неужели вы не можете вести себя терпеливо перед едой?]
Ефросиния весело улыбнулась, и взволнованные созвездия на мгновение успокоились. Умная Анна Крофт не упустила этот момент.
«В последние годы Звёздный Поток заполнен очевидными историями».
Провокационное начало заставило созвездий сосредоточить своё внимание на них. Анна Крофт продолжала:
«Вернувшиеся, реинкарнаторы, мастера меча, волшебники девятого круга… да даже те же пророки. Всё начинается с того, что герои сильнее других…»
На лице Анны Крофт расплылась слабая улыбка.
«Это реальность нынешней Звёздной Системы, которая наводнена историями, созданными ради мимолётного веселья».
Созвездия были впечатлены. Казалось, что они поражены тому, что их еда рассказывала историю. Но история Анны Крофт только началась.
«Раньше такого не было. По крайней мере во времена историй первого поколения тенденции были иными».
Словно одержимые, созвездия ждали следующих слов Анны Крофт.
«Тогда созвездия любили истории. А всё потому, что истории были достойные. Доккэйби давали тему, а созвездия исследовали её форму и эстетику. В те времена созвездия достигли мастерства в искусстве».
«…Искусство. До чего же страшная женщина».
Я мог сказать это с позиции воплощения. Созвездия ностальгировали, слушая слова Анны Крофт. Среди них была и Персефона. Они были созвездиями, что жили в те дни.
[Интересно. Так у тебя есть история, что может удовлетворить наш аппетит?]
Говорящим был Король демонов, стоящий в углу зала. Анна Крофт без паники улыбнулась на эту очевидную провокацию.
«Именно так. Я собираюсь вернуть вам потерянные истории первого поколения».
Выражения лиц созвездий изменились. Все просто не верили своим ушам.
«Вы не любите мастеров меча и волшебников девятого круга. Вам нравятся истории про кровь, пот, слёзы и усилия. И я пришла сюда сегодня, чтобы дать вам такую историю».
Созвездия реагировали по-разному на слова Анны Крофт. Кто-то кричал о том, что их пытаются одурачить воплощения, другим же были интересны её слова. Имелись так же те, кто реагировал скептически на подобное, и среди них был Массовый Производитель, сидящий рядом со мной.
[…Она рассказывает нелепости. Нынешняя Ассоциация Гурманов не найдёт таковые истории интересными. Разве я не прав?] «Я согласен».
Разумеется, во времена первого поколения были несколько замечательных историй, но времена изменились. Созвездия, уже пережившие множество стимулирующих историй, не будут так же взволнованы историями, что имитировали первое поколение.
Однако… Анна Крофт не могла не знать об этом. Она была самым компетентным воплощением во всех Путях Выживания.
Я вспоминал моменты Путей Выживания, в которых писалось о ней. В романе Анна Крофт никогда не проводила подобное мероприятие на Фестивале Ассоциации Гурманов. А значит должно было быть нечто похожее.
В этот момент кто-то схватил меня за плечо.
«Демонический Король Спасения!»
