После слов Фан Синцзяня вокруг вспыхнула буря негодования.
Ночной Орёл холодно посмотрел на Фан Синцзяня, назвав его про себя чересчур надменным молодым человеком, не знающим, что такое жизнь.
Те же мысли были и у Сияющего Посланника. Общество Вечной Ночи и Общество Света представляли собой две крупные религиозные секты.
Что есть религиозная секта? Слово «вера» само по себе описывало природу всех религиозных сект.
Они оба сочли, что сказанное Фан Синцзянем было серьёзным оскорблением их религиозных верований. В связи с этим в их сердцах зародилось серьёзное желание разделаться с ним.
Более того, у них не было сомнений в том, что они вели себя крайне вежливо и уважительно. Им и в голову не могло прийти, что этот парень откажет им с таким пренебрежением!
— Молодой человек, вам стоит как следует думать о том, что вы говорите, — сухо произнёс Ночной Орёл. — Иногда словами не стоит разбрасываться вот так. Каждый день только из-за сказанного не в то время и не в том месте пропадают люди, которых потом находят мёртвыми и оставленными гнить в лесу, — Ночной Орёл не стал сразу переходить к действиям, ограничившись рядом предупреждений. Однако , если бы Фан Синцзянь продолжил нести подобную чушь, даже если бы он ничего вообще не делал во время собрания, даже если бы не удалось выяснить, кто или что стоит за спиной Жестокого Рыцаря, уже только для сохранения чести и достоинства его секты, Ночному Орлу пришлось бы преподать Фан Синцзяню урок.
Сияющий Посланник Общества Света покачал головой.
— Молодой человек, неужели Верховная Жрица Ледяного Дворца ничему вас не научила, прежде чем дать вам покинуть его стены? Хоть вы и тоже эксперт второго перехода, вот так небрежно демонстрировать снаряжение для пространственного хранения перед таким количеством сект в Великом Западном Регионе… вы и правда думаете, что сможете сохранить его у себя? Честно говоря, если вы уже сегодня не выберете между Обществом Вечной Ночи и Обществом Света, после окончания собрания вас могут ждать неприятности почти сразу же, как вы покинете это место. В особенности это касается Чёрных Крыльев. С этими кровожадными воинами найти общий язык куда труднее, чем с нами.
Фан Синцзянь лишь отмахнулся, не желая отвечать им что-либо. Когда придёт время для спаррингов, он победит все прочие секты от лица Ледяного Дворца и поможет им стать лидерами в Великом Западном Регионе. Затем он соберёт все права различных фракций.
В ответ на этот жест Сияющий Посланник подумал про себя: «Он и правда не ведает, что творит».
Ночной Орёл кинул протяжный взгляд на Фан Синцзяня, а затем удалился.
С их точки зрения самоуверенность Фан Синцзяня выглядела нелепо. Если бы выяснилось, что за ним никто не стоит, то он оказался бы просто сумасшедшим.
Будучи фракциями Великого Западного Региона с многолетней историей, они обладали обширной агентурной сетью. Не выяснив, кто прикрывает Ледяной Дворец, они не стали бы очертя голову бросаться в бой. Подобное позволяли себе только мелкие фракции, самоубийцы, горячие головы или поистине мощные эксперты либо маньяки.
На самом деле, не будь снаряжение с пространственным хранилищем столь ценной вещью, они бы и на переговоры решились только после сбора необходимой информации о Ледяном Дворце. Тем не менее, это снаряжение было слишком ценным, поэтому им не оставалось иного выбора, кроме как сразу выйти на контакт и инициировать переговоры.
Однако они не ожидали, что вторая сторона так нагло откажет им.
Остальные фракции не обладали такой смелостью. Окружающая толпа смотрела на беззаботно закупающегося Фан Синцзяня взглядами, в которых смешалась жадность, зависть и жалость. Какие-то люди в толпе обменялись кивками, глядя друг на друга глазами, в которых читались их злые намерения.
Как бы то ни было, учитывая, что собрание было организовано Обществом Вечной Ночи, никто не смел сразу же бросаться вперёд.
Меньшинство рациональных людей, у которых не было желания прибрать снаряжение с пространственным хранилищем к рукам, просто покачали головами. Им казалось, что есть некая скрытая причина, по которой у людей из Ледяного Дворца вдруг обнаружилось нечто подобное. Кто-то или что-то приглядывало за ними.
Многие люди были склонны поддаться искушению, и лишь единицы сохраняли трезвость ума. Когда один человек делал шаг вперёд, за ним обычно следовали остальные.
Тем не менее, мало кто рискнул бы сделать первый шаг, находясь под пристальным вниманием Общества Вечной Ночи.
Таким образом, после того, как предложения Общества Света и Общества Вечной Ночи оказались отвергнуты, никто больше не стал беспокоить Фан Синцзяня. Как следует закупившись, собрав целую гору различных предметов, он вернулся в штаб Ледяного Дворца и продолжил своё развитие.
Оно продолжалось до самого вечера, предшествующего обмену боевыми искусствами.
Пока он занимался развитием, собрание проходило весьма мирно. Тем не менее, появлялось всё больше Рыцарей-одиночек. Повсюду бродили эксперты с мрачными лицами и желанием убивать, читавшимся в их глазах. Они частенько кружили возле штаба Ледяного Дворца, словно высматривая что-то. Они даже порой преследовали учеников Ледяного Дворца, наблюдая за их действиями вне защищавших их стен. Но, на удивление, за всё это время не произошло ни одного конфликта. Тем не менее, все чувствовали, что близится буря.
***
Зал штаба Ледяного Дворца.
— Госпожа, этот Фан Синцзянь слишком много себе позволяет! — рассержено произнесла Святая Ледяного Дворца. — Он ведёт себя странно и навлекает беду на наш Ледяной Дворец! За пределами штаба караулит как минимум сотня человек с нехорошими намерениями.
— Ты не понимаешь, — покачав головой, ответила Верховная Жрица Ледяного Дворца. — Уровень способностей Фан Синцзяня непостижим… просто непостижим.
Святая Ледяного Дворца, однако, так не считала. По её мнению, сколь бы силён и гениален ни был Фан Синцзянь, он не в силах был совладать могущественными фракциями вроде Общества Вечной Ночи или Общества Света, напичканных сильнейшими экспертами.
Тут дверь в общий зал с треском распахнулась. Внутрь влетели двое в чёрных одеждах.
Их лица полностью скрывали маски — видны были только глаза. Взгляды были наполнены жестокостью, коварством, злобой и жаждой убийства.
Казалось, что все живые существа для них — не более, чем жертвы. Жестокость в их глазах сияла с такой силой, словно, по их мнению, всех в мире можно было перерезать без зазрения совести. Такое мышление было свойственно настоящим маньякам.
Один только этот взгляд заставил Святую и Верховную Жрицу Ледяного Дворца застыть на месте. Пришли в себя они только несколько мгновений спустя.
Они дрожали от страха, но инстинктивно продолжали двигаться, выпуская потоки льда. Особенно сильны были потоки энергии Верховной Жрицы Ледяного Дворца — эксперта второго перехода, способной мобилизовать энергию из частиц эфира. Потоки зябкого воздуха сотворили более сотни ледяных щитов в попытке заблокировать атаки двух мужчин в чёрном.
Однако те, наткнувшись на слои ледяных щитов лишь вытащили длинные сабли из ножен, висящих у них на поясе, после чего от их ладоней и сабель начал исходить густой туман.
Их руки и сабли завибрировали с высокой скоростью. Они использовали свои тела, чтобы добиться эффекта виброклинков. Сабли поддерживали скорость вибрации в несколько тысяч колебаний в секунду.
Бах-бах-бах! Ледяные щиты, способные выдержать выстрел основного орудия танка, с громким треском разлетались искрами, как фейерверки, под ударами длинных сабель мужчин в чёрном. Затем они, стоя перед Святой и Верховной Жрицей посреди разлетающихся во все стороны осколков льда, вошли в Состояние Уединения.
От длинных сабель вперёд устремился усыпляющий туман, из-за которого весь мир, включая жизнь и смерть, предстал в виде иллюзии. Для них исчезла разница между жизнью и смертью, и подобная смерть показалась не такой уж плохой идеей…
Эта атака не только обладала огромной разрушительной силой, но также лишала цель контролировать состояние своего рассудка, подрывая инстинкт самосохранения. Она ввела их в состояние, при котором жизнь и смерть казались не более чем иллюзиями.
В тот момент, когда Верховная Жрица и Святая готовились погибнуть под ударами двух длинных сабель, наложивших на них дурманящее заклятие, словно из ниоткуда протянулась белоснежная мягкая ладонь. Казалось, поры на ней отсутствовали — настолько компактно прижались друг к другу составляющие её клетки. Она была словно вытесана из нефрита.
Сабли мужчин в чёрном заставляли смотреть на мир так, словно это иллюзия, в том числе — жизнь и смерть. Даже смерть от этих сабель не показалась бы чем-то страшным околдованному ими человеку.
Белоснежная нефритовая ладонь же, с другой стороны, рушила эту картину, представляя собой нечто вещественное. В ней была сокрыта власть и жестокая мощь, обрушивающаяся на каждый миллиметр кожи. Она заставляла почувствовать реальность, и одно её прикосновение пробудило их ото снов.
Ладонь осторожно прикоснулась к сабле, и тут же послышался хлопок — по всему клинку зазмеились трещины. В следующий миг клинок рассыпался, а одного из мужчин в чёрном отбросило назад. Ещё в полёте всё его тело оказалось раздавлено этой жестокой ладонью, после чего оно взорвалось в воздухе, обратившись вихрем кровавого тумана.
Второй мужчина стоял, широко раскрыв глаза. Ужаснувшись, он с ужасом попытался сбежать на предельной скорости.
Однако в следующий миг мелькнула тёмная тень, и перед ним вновь возникла бледная ладонь, крепко схватившая его голову.
Мужчина в чёрном яростно зарычал и несколько раз взмахнул саблей. Вибрации от клинка в виде тумана устремились в сторону Фан Синцзяня.
Длинная сабля была способна разрезать даже латы, причём так, словно это была бумага. Однако, столкнувшись с телом Фан Синцзяня, она лишь высекла несколько искр, как будто металл ударил о металл, и больше — ничего.
Мужчина в чёрном недоверчиво уставился на Фан Синцзяня.
— Как такое возможно? Моя Иллюзорная Сабля может прорезать даже городскую стену! Неужели ты заблокировал её всего лишь своим физическим телом? Как, чёрт возьми, ты это сделал?
Сзади к ним подбежали Святая и Верховная Жрица. Они как раз застали тот момент, когда Фан Синцзянь позволил нападавшему несколько раз ударить его. Они глядели на эту сцену с великим изумлением.
Но потом они вспомнили, как Фан Синцзянь привлёк грозу с небес, чтобы закалить своё тело в Долине Рогатых Жаб. После этого всё происходящее показалось им вполне объяснимым.
Фан Синцзянь сухо рассмеялся и обратился к мужчине:
— Ну, продолжай говорить. Кто тебя послал?
Мужчина в чёрном злобно посмотрел на Фан Синцзяня, как ядовитая змея.
— Жестокий Рыцарь, ты и правда сильнее, чем мы ожидали. Но ты слишком зазнался. Ты посмел выставить напоказ своё снаряжение с пространственным хранилищем здесь, в этом месте! Ты знаешь, что сюда уже направились самые отъявленные злодеи, которые не побоятся отдать за свою жизнь, и всё ради твоего снаряжения? Хоть мы и потерпели неудачу, по твою душу придёт ещё много других экспертов. Среди них будут те, кто уже достиг двадцать восьмого и даже двадцать девятого уровней. От одного или двух отрядов ты сможешь отбиться, но как насчёт десяти-двадцати? Это-то уж точно тебе не по зубам!
Фан Синцзянь презрительно усмехнулся. Он собирался что-то ответить, но вдруг склонил голову набок. Затем он спокойно произнёс:
— Сюда и правда направляются люди. Прямиком к своей гибели.
В следующий миг он с громким хлопком взлетел, унося с собой одетого в чёрное мужчину, которого по-прежнему держал за голову, несмотря на протестующие крики последнего.
