В глазах архиепископа отразилось крайнее удивление, и он резко поднялся на ноги. Кресло, на котором он сидел, моментально обратилось в прах.
Глядя на выражение лица архиепископа, все остальные растерялись. Они смотрели на архиепископа, гадая, в чём дело.
Архиепископ не сводил взгляда с Фан Синцзяня, словно только что стал свидетелем чего-то невероятного.
Фан Синцзянь повернулся к нему и спросил:
— Что случилось?
— Ничего… Просто… Почему ты… О… нет… — бессвязно пробормотал архиепископ, показывая, насколько он ошеломлён.
Однако он, в конце концов, оставался архиепископом. Спустя краткий миг он глубоко вздохнул и успокоился. Ещё раз глубоко вздохнув, он произнёс:
— Син… Синцзянь, я не вижу абсолютно никаких оснований для отказа в твоём участии в Плане Оценки Боевых Искусств, учитывая твой талант и уровень развития твоих навыков в искусствах владения мечом. Я доложу о результатах нашей инспекции, и в скором времени буду ожидать ответа от руководства. Принимая во внимание размеры денежных сумм и объём запланированных мероприятий, я думаю, будет разумно, если я останусь здесь и мы с тобой не торопясь пройдёмся по Плану.
Гарднер удивлённо воззрился на архиепископа. Архиепископ являлся человеком высочайшего статуса, ответственным за распространение их веры в этом регионе. Во многих небольших странах севера его статус считался более весомым, чем у королевских особ.
Тем не менее, сейчас Гарднер ощущал в голосе архиепископа едва заметные нотки… ужаса.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, архиепископ превратился в куда более сговорчивого человека.
На протяжении нескольких следующих дней он дружелюбно обсуждал многочисленные важные детали Плана Оценки Боевых Искусств с Фан Синцзянем.
Фан Синцзяню было поручено заниматься одним процентом техник от общего объёма. В этот один процент входила приблизительно тысяча техник владения мечом. Церковь Вселенской Истины предоставляла финансирование в размере пятнадцати миллионов золотых, которые планировала выплачивать десятью равными суммами. Частота, с которой они собирались выплачивать эти суммы, зависела от скорости завершения оценки техник владения мечом. За каждые сто оцененных техник он получал бы полтора миллиона золотых.
Сложно представить, какую чудовищную сумму денег требовалось собрать Церкви Вселенской Истины, чтобы получить в своё распоряжение необходимое количество боевых искусств для проведения полномасштабного Плана Оценки Боевых Искусств. Количество средств, необходимых только для подготовительного этапа, могло бы обрушить экономику целых стран.
Особенности процесса оценки заключались в использовании информации, предоставляемой Церковью в качестве основы, и в проведении всесторонней оценки техник владения мечом по таким критериям как контроль, разрушительная сила, взрывная сила, сложность в изучении и так далее. Каждый критерий необходимо было оценить по шкале от одного до семи.
Церковь Вселенской Истины готовилась к этому плану с особой тщательностью, и статистика, которую необходимо было собрать, была крайне подробной. Например, необходимо было записать точную температуру взрыва, какова была разрушительная сила в момент взрыва, сколько добавлялось ловкости… К каждому документу прикладывался очень подробный список параметров, нуждавшихся в фиксировании.
Огромное число руководств могло бы заполнить собой целую комнату. К ним прилагалось около тысячи подробных описаний и методов культивации. Трудно было даже представить предстоящий объём работы.
Что же до выплат за Технику Меча Возрождения, благодаря смене настроения архиепископа, переговоры, проводимые Фердинандом и Чжоу Синвэнем, проходили фантастически.
***
Несколькими днями позже.
Фан Синцзянь расположился за столом в обеденном зале академии, ожидая подачу блюда. Он опустил веки, и в его сознании продолжали непрестанно мелькать различные боевые приёмы. Даже ожидая приготовления еды он не прекращал развивать свои навыки владения мечом.
Тут к нему подошла Рота. В прошлом этот рыцарь поклялась догнать и перегнать Фан Синцзяня. Они не виделись в течение нескольких месяцев. Сейчас у неё была короткая стрижка, глаза горели благородным огнём, а тело окрепло. Всё это, включая её стройную фигуру, делало её ещё более обворожительной.
Когда Рота увидела Фан Синцзяня, сидящего за столом, она с улыбкой подошла к нему и устроилась рядом.
— Ты целый день провёл на Священной Земле. Трудновато было отыскать тебя.
— Как дела? — спросил у неё Фан Синцзянь, заметив радостное выражение на её лице.
— Я завершила второй переход в Кавалериста Огненного Дракона, — похвасталась она. — Кавалеристы Огненного Дракона способны призывать Великого Пылающего Дракона Солнца, который может компенсировать недостаток развития моих Убивающих техник, — она посмотрела на Фан Синцзяня. Она не знала, почему ей захотелось побежать к нему и рассказать об этом сразу же после успешного завершения перехода.
Фан Синцзянь кивнул.
— Это хорошие новости. Завершить второй переход в двадцать с небольшим… тебя можно считать гением.
— Кто же посмеет объявлять себя гением в твоём присутствии? Ты смог обучиться двум техникам владения мечом меньше, чем за три минуты. И даже развил до максимального уровня технику Длинного Меча Вселенской Истины. Вести об этом быстро разлетелись по всему Великому Западному Городу, — прекрасные глаза Роты оценивающе смотрели на Фан Синцзяня, будто она подначивала его.
— Ты в это не веришь? — улыбнулся Фан Синцзянь.
— Честно говоря, будь это кто-то другой, я бы ни за что не поверила. Но речь шла о тебе, так что я не стала отметать эту мысль так быстро. Не из-за этого ли я прибежала к тебе — потому что хотела расспросить об этом? — ответила Рота.
Тут тени на полу слегка покачнулись. Из них явился Андерсон, закончивший свой второй переход, Тень Смерти. Он смерил взглядом Фан Синцзяня и тоже задал вопрос:
— Я слышал, что ты смог развить технику Длинного Меча Вселенской Истины до максимального уровня за три минуты. Не врут?
Услышав эту новость, Андерсон не мог спать несколько ночей к ряду. Из-за тёмных кругов под глазами он стал похож на панду.
«Если это правда… Если талант Фан Синцзяня достиг такого уровня… тогда не превратится ли моя цель догнать его в несбыточную мечту, достичь которой я не смогу за всю жизнь?»
Фан Синцзянь взглянул на них обоих и беспечно кивнул.
— Да, это правда. А что такого?
Рота и Андерсон притихли, в их взглядах читалось смятение и растерянность.
Они осознали, что Фан Синцзянь всего за несколько минут добился того, на что у них ушло бы несколько месяцев, а, может и один-два года… Это нанесло сокрушительный удар по их самооценке.
Фан Синцзянь не мог не попытаться утешить их.
— Не нужно сравнивать меня с собой. Мы с вами не похожи.
— А что между нами разница!? — зло ответил Андерсон. — Фан Синцзянь, уж не смотришь ли ты на меня свысока? Мы все что, выглядим дурачками в твоих глазах? А глядя на нашу культивацию, тебе не хочется покатиться со смеху?
Фан Синцзянь покачал головой. В этот момент Диана и пятеро слуг пришли накрывать на стол.
— Это — Золотой Лобстер, свирепый монстр двадцать девятого уровня. Его панцирь невероятно прочен, но мне на помощь пришёл господин Чжоу Синвэнь, который помог мне срезать панцирь и отделить мясо.
На огромной тарелке примерно метр длиной лежало мясо Золотого Лобстера, отделённое от панциря.
Мясо из его клешней и тела было извлечено мастерски, сохранило свою форму, и на нём не было видно следов повреждений.
— В качестве соуса я использовала Королевское Масло с севера и суп из Свирепой Дикой Курицы, который я варила в течение двенадцати часов, смешав эти ингредиенты в пропорции один к одному. Также я плеснула туда немного вина. Прошу, попробуйте.
Фан Синцзянь посмотрел на Золотого Лобстера, которого только пять человек, и то с трудом, смогли дотащить до стола, и его губы изогнулись в улыбке.
Он взглянул на Роту и Андерсона.
— И вы тоже попробуйте.
Рота сглотнула, рассматривая нежное, сочное мясо золотого лобстера, источающее заманчивые ароматы.
— Золотой Лобстер двадцать девятого уровня? Сколько же он стоит? — не удержавшись, спросила она.
Фан Синцзянь отрезал кусок мяса лобстера, обмакнул его в соус и проглотил целиком. Сладость лобстера прекрасно сочеталась со свежим и солоноватым привкусом соуса. Аромат добавленного в соус вина также придавал соусу интересные нотки, заставляя Фан Синцзяня снова улыбнуться.
На вопрос Роты он беспечно ответил:
— Сто тысяч золотых. Это специальность Федерации. Я попросил Чжоу Синвэня поймать его специально для меня.
Андерсон только что отправил в рот кусок лобстера, но, услышав про сто тысяч золотых, он подавился и выплюнул его. Затем, призвав слабую тень из своей ладони, он поймал его в воздухе, вернул обратно в рот и немедленно проглотил.
— Сто тысяч золотых? Ты что, спятил? Сто тысяч ради одного блюда!?
