Услышав слова Гарднера, губернатор Девитт и глава департамента Джеймс заметно помрачнели.
— Хм, проиграл и берёшь свои слова обратно? Тебя послушать, так выходит, что если Синцзянь учит технику быстрее тебя, то единственное объяснение этому в том, что он уже выучил их все, — в лоб заявил Фердинанд.
— А кто-нибудь из вас слышал, чтобы человек был способен развить технику Длинного Меча Вселенской Истины до такого уровня всего за несколько минут? За всю историю не родилось ещё такого человека, — холодно заметил Гарднер. — Я не могу придумать иного объяснения, кроме того, что он уже ранее изучал технику Длинного Меча Вселенской Истины.
Архиепископ едва заметно кивнул. Продемонстрированные Фан Синцзянем навыки находились за гранью человеческих возможностей. Никто и никогда не смог бы развить навык владения техникой Длинного Меча Вселенской Истины за считанные минуты.
В этот момент тёмная сфера начала исчезать, стоило Фан Синцзяню перестать отрабатывать приёмы техники Длинного Меча Вселенской Истины. Его окно характеристик показывало, что его навык владения техникой Длинного Меча Вселенской Истины уже достиг сорокового уровня. Атакующий потенциал этой техники владения мечом был не слишком высок, так что она ничего не смогла бы добавить к Формации Лёгкого Меча Зенита, Ряби Меча Эфира или Стойке Чудовищного Меча Разрушения.
Однако эта техника владения мечом обладала невероятным защитным потенциалом. Поэтому Фан Синцзянь не планировал заниматься синтезом этой техники до достижения им двадцать девятого уровня. Пока что он собирался использовать её для защиты.
Таким образом, Фан Синцзянь довёл до совершенства спектр своих боевых навыков, который включал в себя Формацию Лёгкого Меча Зенита, предназначенную для дальних атак, Рябь Меча Эфира для боя на средних и коротких дистанциях, а также для поддержки, Стойку Чудовищного Меча Разрушения для ближнего боя, к которым теперь добавился Длинный Меч Вселенской Истины, подходящий для защиты.
Закрепив теорию о техниках владения мечом в сознании, Фан Синцзянь повернулся к Гарднеру и произнёс:
— Ты собираешься взять свои слова обратно?
Остатки самообладания Гарднера разбились вдребезги. Он взглянул на Фан Синцзяня и сказал:
— Фан Синцзянь, ты пытаешься сделать вид, что изучил технику Длинного Меча Вселенской Истины и развил её до такого уровня всего за несколько минут… Кого ты пытаешься обдурить? — к этому моменту у Гарднера не было другого выбора, кроме как придерживаться своей позиции. Он с самого начала не верил в возможность изучения техники Длинного Меча Вселенской Истины и развития её до такого уровня всего за несколько минут.
Даже Джеймс, губернатор Девитт и остальные глядели на него с подозрением. Всего несколько месяцев назад, когда Фан Синцзянь продирался через Дворец Убийственных Техник, ему требовалось от одного до двух часов на изучение одной техники владения мечом. А на развитие её до максимального уровня у него уходило несколько дней.
Эти факты в совокупности превращали всё, только что продемонстрированное Фан Синцзянем, не просто в нечто невероятное, а, скорее, в ужасающее.
Фан Синцзянь лишь покачал головой, перевёл взгляд на название второй техники владения мечом, записанной на бумаге — Звезды Приговора — и произнёс:
— Тогда как насчёт того, что я выучу эту технику владения мечом за одну минуту?
Обучиться Звезде Приговора за минуту?
Гарднер нахмурился и заподозрил Фан Синцзяня в том, что и Звезду Приговора тот уже выучил заранее. Тем не менее, вспомнив требования, необходимые для изучения Звезды Приговора, он понял, что это невозможно.
Дело в том, что Звезда Приговора являлась эксклюзивной техникой членов Священного Суда Инквизиции. Она являлась эксклюзивной не потому, что им было запрещено было обучать этой технике чужаков, а потому что Звезда Приговора требовала от человека веры в Бога Вселенской Истины. И чем крепче была его вера, тем выше становилась мощь этой техники.
А если человек не верил, а, тем паче, неуважительно относился к Богу Вселенской Истины, он не только не был способен раскрыть весь потенциал этой техники владения мечом, но и мог навредить себе во время попытки её использования.
«Фан Синцзянь — не приверженец учения о Вселенской Истине и шанс того, что он развил технику Звезды Приговора ничтожно малы. Если же он и правда развил технику Звезды Приговора и верит в наше учение, то уму непостижимо, что он смеет перечить мне!»
Фан Синцзянь внутренне улыбнулся, глядя на Гарднера, и спросил:
— Ну, так как поступим? Если я изучу Звезду Приговора за минуту, что ты тогда скажешь?
Полностью убеждённый в своей правоте и в том, что продумал всё от и до, Гарднер, чувствующий, что речь Фан Синцзяня становится всё более надменной, оказался загнан в угол всей этой ситуацией.
— Если ты и правда сможешь выучить Звезду Приговора за минуту, то я, естественно, всесторонне поддержу твоё участие в Плане Оценки Боевых Искусств, — сухо ответил Гарднер.
Фан Синцзянь коротко взглянул на описание Звезды Приговора. Затем он взмахнул своим мечом, и из его острия появился слабый луч света. Он принялся исполнять набор движений, кажущихся довольно простыми, посредственными и не содержащими хоть сколько-нибудь мощи.
Слабое свечение принялось кружить вокруг острия меча в руке Фан Синцзяня. Казалось, что этот свет может потухнуть в любой момент.
Демонстрируя движения этой техники, Фан Синцзянь ощущал лишь какую-то чрезвычайно искажённую силу, словно мириады голосов кричали в его сознании, и чья-то незримая воля пыталась помешать ему исполнять движения этой техники владения мечом.
Он почувствовал, что, исполнив ряд движений из этой техники, он теперь не может воспользоваться и десятой частью своего боевого потенциала. Ему стало крайне не по себе.
Переходя из одной стойки в другую, он испытывал на себе возрастающее сопротивление. По всему его телу пробегали сполохи искр, словно вызванные трением.
Но несмотря на это Фан Синцзянь продемонстрировал полный набор действий техники Звезды Приговора, полагаясь лишь на свой непревзойдённый талант мечника. В его окне характеристик появилась новая строка — «Звезда Приговора, уровень 1».
— Что происходит? Почему, если Фан Синцзянь, кажется, выполняет всё правильно, то эта техника владения мечом… — взволнованно спросил Фердинанд.
— Эта техника владения мечом кажется весьма посредственной, да? — закончил за него фразу глава департамента Джеймс, и сам ответил на этот вопрос. — Это — Звезда Приговора, созданная Церковью Вселенской Истины. Исполняемая человеком, не исповедующим их веру, она кажется посредственной, вдобавок уменьшая боевой потенциал этого человека вместо того, чтобы, наоборот, раскрывать его. А когда ей пользуются люди, верующие в Бога Вселенской Истины, на них словно снисходят дополнительные силы, данные их богом, и кажется, будто для них нет ничего неосуществимого.
Губернатор Девитт взглянул на Гарднера и произнёс:
— Отведённая минута ещё не прошла. То, что Синцзянь испытал на себе — это отдача от использования Звезды Приговора, верно? Это значит, что он изучил технику Звезды Приговора и установил связь с Богом Вселенской Истины. Она не выходит у него, как надо, только из-за того, что он не является одним из верующих.
Гарднер, одолеваемый противоречивыми чувствами, посмотрел на Фан Синцзяня. Казалось, он силится понять, каким неведомым образом Фан Синцзянь сумел обучиться Звезде Приговора за одну-единственную минуту.
Несмотря на то, что Фан Синцзянь только что получил эту технику владения мечом в своё распоряжение, Гарднер припомнил, что во время своего обучения Звезде Приговора, даже с его невероятным талантом и крепкой верой в Гениальное Искусство Фехтования, ему потребовался целый день, чтобы научиться правильно исполнять все движения.
Но Фан Синцзяню потребовался всего лишь взгляд на описание техники, чтобы изучить её.
Фан Синцзянь посмотрел на Гарднера и спросил:
— Ну что, всё ещё не можешь смириться?
Увидев презрительный взгляд Фан Синцзяня, Гарднер пришёл в ещё большую ярость. Однако тут его осторожно похлопал по плечу архиепископ, который затем обратился к Фан Синцзяню:
— Синцзянь, ты и правда раньше не обучался техникам Длинного Меча Вселенской Истины и Звезды Приговора?
— Нет, конечно.
Архиепископ кивнул.
— Понятно. Гарднер, Синцзянь не обманывает. Ты действительно проиграл.
Гарднер озадаченно посмотрел на архиепископа. Он знал, что тот обладает божественным искусством четвёртого уровня — Распознаванием Истины. Оно позволяло архиепискому определять, лжёт ли человек, или нет.
Раз он так сказал, то Фан Синцзянь на самом деле смог изучить две техники владения мечом всего за несколько минут.
По спине Гарднера пробежал холодок.
Он посмотрел на Фан Синцзяня новым взглядом и ужаснулся. «Этот тип смог изучить две техники владения мечом за несколько минут и развить технику Длинного Меча Вселенской Истины до такого невероятного уровня… Что за дьявольский талант достался этому парню?»
Подумав о том, что Фан Синцзянь использует эту чудовищную скорость обучения для ежедневного развития, Гарднер сначала испытал крайнее удивление, а потом поглядел на парня уже с опаской.
В глазах архиепископа же зародился намёк на сомнение. С первого же взгляда на Фан Синцзяня тот показался ему смутно знакомым. И чем дольше он на него смотрел, тем более знакомым казалось его лицо. А в следующий миг взгляд архиепископа запылал от изумления.
