Мы кое-как пробились через толпу и зашли в кафе. Там нас ждали лица, которые мы, в отличие от предыдущих, хотели видеть.
— Ах-ха-ха! Заходите быстрее! — Следователь Еретик, глава гильдии Пантеона, махал нам рукой. — Кто бы мог подумать что ты и правда зачистишь всё до двадцатого этажа за пять дней! Это лучший результат за всё время с начала основания башни. Мое искреннее уважение, охотник Ким Гон Джа! Ой, прости, теперь же тебя нужно называть «Королём Смерти»!
— Ох, мне всё кажется, что я сплю… — Святой Рыцарь отпила немного своего холодного кофе. — Я думала, что вы все втроём погибните еще давно, а тут говорят, что ты в одиночку двадцатый этаж зачистил! Удивительно. Расскажи, в чем твой секрет.
— Секрет, говорите… — я сел за стол. — Нужно просто жить достойно.
— Какой практический совет, — Святой Рыцарь горько улыбнулась. — В любом случае, я рада снова со всеми вами встретиться. Как вы поживали все это время?
— «Все это время»? Прошло всего-то пять дней, — Графиня, вальяжно выпуская дым, курила длинную трубку. — Сначала мы все были в аудиенц-зале, как и обещали тебе. Обещание ведь есть обещание, да? Но через некоторое время ни с того ни с сего повсюду начали шастать боты империи. Как мы удивились-то!
— А…
Это было когда мы отразили атаку Дьявола на двенадцатом этаже. Я получил задание дать отпор Дьяволу. И из-за этого остановившееся время снова начало идти.
— Об этом я и не подумал. И что же произошло?
— Боты империи решили, что мы вторглись во дворец! — возбуждённо ответил Следователь Еретик. — Кто-то закричал «Ловите их!» и у нас аж душа в пятки ушла!
— Но этот малыш оказался не промах, — Ядовитый Змей указал на Следователя Еретика. — Нас поймали и, как полагается, отвели в тюрьму, но мы оттуда сбежали.
— Ах-ха-ха! Да, было очень весело! Кто бы мог подумать, что в подземной тюрьме спрятан такой ход? Ох, я словно вернулся в свои молодые годы!
— Что? А, нуда, ты же от болгарской мафии по юности сбегал.
— Ага! — Следователь Еретик довольно улыбался. — Тюрьма, подвал, побег! Ох, все это делало такой красивой и веселой нашу молодость! Теперь все эти воспоминания потускнели…
— Нет, это всё не весело, ты просто сумасшедший, — Ядовитый Змей вздохнул.
Так вот чем занимались главы гильдий и их участники в то время, пока я так старательно бился с Дьяволом.
— Ну да, все мы проживали великую жизнь за пределами башни, — Ведьма хмыкнула и пожала плечами. — Графиня родилась в убогой деревушке в Индии, родители Ядовитого Змея были разбойниками, а Святой Рыцарь немного потрудилась в Венесуэлле.
Все тут же замолчали. Ведьма заключила:
— Во внешнем мире мы все были просто мусором. Разве не так?
В кафе всё так же стояла гробовая тишина, только Святой Рыцарь тихонько пила свой кофе.
— Это не лучшее место, чтобы обмениваться такими историями.
Святой Рыцарь внимательно посмотрела на меня.
— Значит, Король Смерти теперь входит в пятерку сильнейших гильдий?
— Да, — ответила Ведьма. — Может вы не понимаете, но Король Смерти твёрдо решил захватить башню.
— Это мы и так знаем.
— Нет. Не знаете, — Ведьма помотала головой. — Ни один наш боец не погиб. Даже на одиннадцатом этаже, где принимало участие огромное количество охотников. Все это только благодаря ему.
Взгляды охотников остановились на мне, и я ответил:
— Ну… да, это правда.
Ведьма продолжила:
— Я хочу сделать этого мужчину героем, который будет представителем нашей башни.
В кафе продолжала стоять тишина. Ведьма посмотрела на всех охотников, сидящих за столом.
— Графиня, у тебя очень много денег.
— Есть такое.
— Следователь Еретик, ты убил слишком много людей.
— Это были необходимые жертвы!
— Святой Рыцарь, тебе не нравится внимание.
— У меня просто характер такой.
— Ядовитый Змей, ты…
— А? Что я?
— Прости, но ты слишком некрасивый.
Ядовитый Змей открыл рот. По нему было видно, что ему стало обидно, и он печально опустил голову. Картина маслом: «обиженный человек средних лет».
— Святой Меч — помешанный только на своём мече старик, — продолжила Ведьма.
— Хм…
— Я провожу слишком много спекуляций, так что мне нельзя.
Ещё раз оглянув весь стол. Ведьма остановила взгляд на мне.
— У Короля Смерти, напротив, ещё нет никакого имиджа. Если мы постараемся, то сможем сделать из него прекрасного героя. Это наш шанс возродить репутацию башни.
— То есть, ты пытаешься сказать, — Следователь Еретик почесал подбородок, — что мы тут все уже старпёры и наше время вышло? И чтобы к нам присоединялось больше охотников, нужно продать хороший имидж?
— Ага, как раз об этом я и говорю.
— Значит, с сегодняшнего дня занимаемся созданием имиджа!
Радостно вскрикнув. Следователь Еретик встал и как собачка начал кружиться вокруг меня.
— Хм-хм-хм… Рост, конечно, немного маловат, нуда ладно, сойдёт. На фотографиях легко можно казаться выше, и я тому живой пример!
А разве ты не говорил, что твой маленький рост — это твоя особенность? На маленьком лице этого маленького охотника расцвела улыбка.
— Как тебе такой заголовок: «Король Смерти — маленький, но горячий мужчина»?
Не давая мне даже возможности что-либо сказать, меня обступили охотники. Ведьма, Графиня, Ядовитый Змей, Святой Рыцарь — все они оставили свои места, подошли ко мне и начали рассматривать меня вплотную.
— Так, спрошу на всякий случай — ты сейчас с кем-то встречаешься?
— Н-нет…
— А встречался ли с кем-то до того, как присоединился к башне?
— Нет.
— То есть, волноваться о скандалах не стоит. Великолепно!
Не знаю, что в этом великолепного. Обступившие меня охотники продолжали шумно меня обсуждать.
— Он когда улыбается, у него со стороны лицо такое, не очень приятное. Поэтому я думаю, что нужно всё-таки из него мистического героя делать. И безэмоциональное лицо у него хорошо получается.
— Но то, что у него совсем нет пассии, немного проблематично, — сказала Святой Рыцарь. — Нужно хотя бы пустить какой-нибудь слух о его романтических отношениях. А то опять среди людей из внешнего мира пойдут странные разговоры…
— Всё в порядке. Я об этом позабочусь.
— Ой, а это ведь будет такой классный сценарий! Вы влюбились друг в друга, проведя вместе пять дней…. Ха-ха-ха, замечательно! Можно сделать такую историю любви, что все обзавидуются!
— Как насчет того чтобы он пожертвовал все заработанные деньги в детский дом? Сделаем анонимное пожертвование, а потом раскроем, что на самом деле это был Король Смерти.
— Ага. Графиня, займись этим.
Что, вашу мать, сейчас происходит?
— Давайте позовём фотографа! Попробуем его сфотографировать! — Следователь Еретик громко смеялся.
— Да-да., а еще стилистов позовите. Нам в любом случае придётся сегодня дать репортёрам хотя бы одну фотографию. Есть ещё несколько видео сражения на одиннадцатом этаже, их тоже нужно будет загрузить в интернет.
Нет, подождите!
— Простите, но…
— Не волнуйся, — Ведьма перебила меня и улыбнулась.
В её добродушной улыбке чувствовался весь её глубокий опыт.
— Король Смерти, тебе не нужно ничего делать, мы со всем разберёмся. А ты… ну, просто продолжай делать то, что делал всегда.
— Нет, стоп, мы ведь вроде договорились, что я буду мистической личностью. Разве нельзя обойтись без стилистов?
— Пожалуйста, посодействуй нам немного. Это только сегодня! — Ведьма, умоляя меня, соединила ладони вместе. — Все люди этого мира хотят знать о тебе. Одна фотография, пожалуйста, давай сделаем всего одну фотографию и покажем ее людям, а? Не беспокойся, наши стилисты очень ответственно подходят к своей работе!
Примерно через полчаса я узнал, что не существует такого понятия, как «всего одна фотография».
— Посмотрите сюда, пожалуйста!
Десятки стилистов подходили ко мне и надевали на меня одежду, трогали мои волосы, меняли прическу, а фотограф старался как можно лучше запечатлеть каждый мой новый образ.
— Да-да, прекрасно! Теперь возьмите в руки нож. Сделайте вид, будто Вы преследуете волка в лесу!
— Нет, подождите…
— Замечательно!
За фотографом стояли охотники и переговаривались. Они оценивающе смотрели на мои позы и обсуждали их.
— Ему на удивление хорошо подходит костюм.
— Возможно, следует сделать из него эдакого плохиша?
— Нет, я уже занял образ плохиша!
— Ты-то? Ладно… как насчёт концепта молодого авантюриста?
— Да. давай так и сделаем.
Щелк-щёлк-щелк.
— Замечательно!
Да. конечно. Замечательно.
— Ах-ха-ха! — Королевский Меч, тем временем, кружился в воздухе и очень громко смеялся.
Прошёл час. Два. Казалось, этим съемка не было конца. В итоге быстрее закончилось мое терпение:
— Хватит, я не буду! Отойдите!
Я снял костюм и бросил его на пол.
— Охотник — это тот, кто сражается в башне! Что еще за создание имиджа, какая, мать его, фотосессия?! Именно потому что вы волнуетесь о такой ерунде, вы и не смогли за несколько лет подняться выше десятого этажа!
Повисла тишина, но, кажется, они меня услышали. Воздух стал горячее. Все охотники, включая Ведьму, довольно смотрели на меня.
— Неплохо, Король Смерти, — кивнула она.
— Вот что называется «молодой авантюрист»!
— Да. сделайте это заголовком: «Охотник — это тот, кто сражается в башне»!
— В наши двадцать лет мы тоже такими были…
Ни черта они меня не услышали.
— Да хватит! Я пришёл сюда, чтобы поговорить о двадцатом этаже. Я отдам вам все, что получил с десятого по девятнадцатый этаж, но сделайте весь двадцатый моим!
Охотники принялись задумчиво кивать.
— М-м… да, немного щедрости в его образе и правда не помешает…
— Может это и пустим на первую полосу завтрашней газеты? «Король Смерти заявил о передаче всех прав на этажи с десятого по девятнадцатый другим охотникам».
— Я за!
— А на второй странице: «Король Смерти с давних пор жертвует деньги в детские дома». И статью бы ещё написать об этом.
— Ага. Давайте только скажем, что двадцатый этаж мы ему отдали в знак нашей благодарности и уважения.
— Идеально! Ох. это просто прекрасная концовка!
Я ошибся. Они совершенно не слушали меня. Все эти люди сейчас думали только о том, как сделать из меня героя.
— Сдайся, парень, — сухо сказал Святой Меч.
Он стоял, оперившись спиной на колонну здания.
— Когда я стал первым в рейтинге, со мной произошло то же самое. Они говорили, что в старости есть сила, что нужно по-другому стричь бороду… Боже, чего я только тогда не услышал.
В этот момент мне даже стало его жаль.
— Они просто хотят сказать внешнему миру: «Посмотрите! Мы тут живём так же хорошо, как и вы!». Как будто они неполноценными себя чувствуют, — пробормотал старик. — Проблема в том, что если кто-то во внешнем мире и правда купится на это, захочет бросить всё и прийти в башню, то они сильно пожалеют.
Святой Меч развернулся.
— Идём.
— Что?
— Если ты продолжишь стоять здесь, этому не будет ни конца, ни края. Когда они закончат делать фотографии, то скажут снимать видео, а потом потянут тебя на интервью. Такие вот они люди. Если ты сейчас же не уйдёшь, то потеряешь весь день.
Перспектива и правда ужасная. Не сомневаясь ни секунды, я сказал:
— Давайте тогда быстрее сбегать отсюда!
— Правильный выбор.
Мы бежали, направив Оро в ноги. Охотники вопили нам в спину, но мы не останавливались.
— Король Смерти! — закричала Ведьма. — Завтра будет пресс-конференция с репортёрами, вернись хотя бы к утру! И не попадайся людям на глаза, ходи незаметно! Если будешь убегать, то убегай по крышам! Осторожнее!
Призрак заливался смехом.
— Эй, кажется, эта женщина не ангел и не богиня, а просто твоя мама!
Я не совсем понимаю, что такое мама, но. пожалуй, это оно.
В какой-то момент на мир опустился закат. Как и советовала Ведьма, мы сбегали по крышам. Взглянув вниз, я приметил толпу людей, что до сих пор собирались перед кафе, и выжидающих репортёров, пришедших от своих изданий.
«Я бы не обобрался от проблем, выйди мы через парадный вход!»
Мы бежали по залитым ярко-красным светом крышам. И в итоге остановились на башне, что стояла на площади. Поглядывавший в свой смартфон охранник с запозданием, но узнал нас.
— А! С-святой Меч?!
— Кхм, — старик с лёгкостью приземлился на башню. — Извините, но не могли бы Вы ненадолго оставить свой пост?
— Эм, это…
— Будет достаточно пяти минут.
Молодой охранник трясся. Живая легенда попросила его уйти с поста, конечно он растерялся. После этого он встретился взглядом со мной, и его глаза округлились ещё сильнее.
— Не может быть… Король Смерти?!
— А, да.
— Ух ты! Я в первый раз вижу вас двоих вживую! Обалдеть!
Охранник, восхищенно бубня себе что-то под нос, снял с плеч свой рюкзак. Из него выпала книга с романами. Кажется, он много чего взял с собой, дабы скоротать время на работе.
— У меня нет никакой другой бумаги, кроме этой. Могу… могу ли я попросить у вас двоих автограф?
Святой Меч взял книгу отработанным многолетней практикой движением.
— Ручка есть?
— Да-да, вот, пожалуйста!
— Как тебя зовут?
— Я… у меня ещё нет прозвища…
Святой Меч расписался аккуратным почерком. Охранник, словно ребёнок, получивший желанную игрушку, перенял книгу и посмотрел затем на меня. Не знаю почему, но его глаза очень сильно блестели.
— Король Смерти, прошу Вас!
Что? Он просит мой автограф?
— Я никогда не пробовал расписываться…
— Пожалуйста, это мечта всей моей жизни! Прошу Вас!
Не успел я осознать, как он впихнул мне свой роман и ручку. Получение автографа — мечта всей его жизни. Это насколько же у него простая жизнь?
Смутившись, я посмотрел вниз, на книгу. Там уже стояла подпись Святого Меча. Пока я ставил свою, я осознал, что впервые пишу имя «Король Смерти».
— Спасибо! Огромное вам двоим спасибо!
Охранник низко поклонился. Он быстро взял книгу, так, словно подписи могли куда-то исчезнуть. В этот момент я ощутил какие-то странные эмоции. До сих пор не могу понять, что же это за чувство.
— Прости, парень, но…
— Я буду хранить это как реликвию! Не переживайте, я ни в коем случае не продам это кому-то другому! Спасибо вам огромное! Счастливых вам выходных!
Охранник поспешно побежал вниз по лестнице башни. Его взволнованные радостные выкрики доносились все дальше. В момент, когда голос совершенно пропал, на башню вылился алый закат, и слышно было только наше дыхание.
Прошла минута, но никто так ничего и не говорил.
— Святой Меч…
— Послушай…
Наши голоса ударились друг о друга, потому что мы начали говорить в один момент. Вновь наступила неловкая пауза, но 8 этот раз она не длилась долго, ведь я её нарушил:
— Святой Меч, может для Вас это и выглядит так, будто я убил огромное количество людей, и что я убийца, которого необходимо обязательно устранить, — спокойным взглядом я смотрел на Святого Меча, — но прежде чем судить меня, посмотрите в зеркало. Там Вы найдёте еще одного убийцу.
Святой Меч смотрел не на меня, а на закат.
— Но Вы же не будете думать о себе, как об ужасном убийце. Потому что Вы знаете, кого Вы лишили жизни и почему. Вы просто наказываете вредителей, — внимательно смотря на своего собеседника, я продолжил: — И я тоже своего рода дезинсектор.
Эту речь я приготовил в тот момент, когда сказал Святому Мечу, что я пророк.
— Вы лишили жизни тех, кто убивал других людей. Я же здесь для того, чтобы разделаться с теми, кто будет убивать людей в будущем.
Это была ложь, специально подготовленная для Святого Меча.
— На самом деле, мы с Вами идём по одному пути.
— Парень… — до того, как я смог всё договорить, старик спокойно позвал меня. — Не нужно так сильно убеждать меня.
— Святой Меч, я…
— Послушай… — его спокойный голос закрыл мне рот.
Старик, не отрывая взгляд от заката, сказал:
— Ты не такой, как другие охотники.
— Чёрная Ведьма, Графиня, Следователь Еретик, Ядовитый Змей, Святой Рыцарь — все они многое пережили во внешнем мире. Но ты не такой. Ты родился без недостатков и вырос без них.
Пожалуй, я только сейчас осознал, что передо мной стоит Маркус Калленбэри — действительно благородный человек. Как-то я прочитал информацию о нём в интернете и узнал, что он выходец из знатной семьи в Северной Европе.
— Когда в мире появилось башня, у меня уже была семья. Я занимался бизнесом, женился, у меня появились дети, потом внук и внучка. Я добился всего, чего только мог, — спокойно, практически убаюкивающее рассказывал Святой Меч. — Но вопрос в другом.
— В чем?
— Мне стало интересно, добился ли я успеха своими навыкам, — старик медленно достал из ножен меч, — или это из-за того, что мне просто повезло?
Закат отблескивал на лезвии. Клинок был чист, но горел ало-красным светом.
— Я родился в богатой семье, получил хорошее образование, встретил отличных друзей, пил и ел только самое лучшее… Но разве я не был птицей в золотой клетке? Хоть я и думал, что всего достиг сам… Может, я просто всё время ошибался?
Святой Меч вздохнул и продолжил говорить:
— Разумеется, я родился с серебряной ложкой во рту, — его голос теперь был столь же острым, как и его меч. — И при этом я все равно всегда старался. Но я хотел доказательство того, что я не ошибаюсь в себе.
— Поэтому Вы и пришли в башню?
— Угу, — старик кивнул, и я приметил глубокие морщины на его лице. — Человек, зашедший в башню, не сможет выйти из неё. Здесь у меня нет ни рода, ни семьи, ни близкого человека. Я хотел доказать себе, что я могу добиться всего сам, — пробормотал Святой Меч. — Но я, сам того не замечая, стал неосторожен…. Открыть карту навыка. Показать.
Из руки Святого Меча появилась серебряная карта.
[Мудрость Сыщика]
Ранг: В-
Действие: Вы видите счётчик убийств другого Игрока. В это число не входят косвенные убийства. Засчитываются только убийства, выполненные с определенным намерением. Вы не можете узнать способ убийства.
— Какой же я глупец… — Святой Меч посмотрел на свой счётчик убийств. — Я хотел доверять только своим глазам и рукам, но… в один момент я резко начал полагаться только на этот чёртов навык. Вместо того, что я сам лично видел своими глазами, я верил тому, что показывал навык. Вместо своего решения, я выбирал решение, принятое навыком… Молодой человек, я спрошу у тебя в последний раз, — голубые глаза старика впились в меня. — Ты хоть раз забирал жизнь невинного человека?
Вот как… Поэтому он сказал, что мне не нужно его убеждать.
Неважно, насколько большая ложь это будет. Если даже человек поймёт и примет её головой, он может не принять ее сердцем.
— Нет.
Не убеждающее убеждение.
— Я никогда так не поступал. Святой Меч, — сказал я, как велело мне сердце. — И никогда не буду.
Святой Меч спокойно закрыл глаза, как будто пытаясь осознать мои слова. Вновь наступила тишина.
— Хм!
Вдруг карта взлетела в воздух, и клинок разрезал ее напополам. Золотой закат сверкал меж двух половин карты.
— Я буду верить своим глазам.
Вскоре карта стала пылью и развеялась на ветру. Навык исчез.
— Ты хорошо постарался за последние пять дней. Спасибо, что подстроился под упертость старика, — Святой Меч убрал лезвие. — Хоть я и говорю это только сейчас, мне понравилось зачищать вместе с тобой этажи. А сегодня нужно хорошенько отдохнуть. Как только завтра закончится пресс-конференция, откроется двадцать первый этаж.
Святой Меч, перед тем, как перепрыгнуть на крышу другого здания, внимательно посмотрел на меня.
— Буду ждать твоих подвигов и на следующем этаже, Король Смерти.
В одно мгновение он отдалился от башни. На протяжении долгого времени я продолжал стоять в тишине, но потом все же заговорил:
— Королевский Меч, только что…
— Ага.
— Только что Святой Меч признал меня? Правда?
— Кажется, что так.
Моё сердце опустилось в пятки.
— Ух ты…
В моих ногах не было сил и я медленно опустился на прохладный, каменный пол. Я поднял взгляд на небо, чья краснота теперь сменялась синевой.
— Теперь… теперь правда закончилось. Я зачистил двадцатый этаж, с остальным разберутся главы гильдий… Да, теперь действительно все закончено.
Призрак рассмеялся.
— По тебе и не скажешь. Выглядишь так, будто за раз пятьдесят этажей прошел.
— А ощущение такое, что я зачистил все девяносто.
— Знаешь, Зомби, я порой не могу понять — ты смелый или просто дурак?
— На самом деле, я тоже не понимаю…
В любом случае, всё, что касалось башни до двадцатого этажа, было закончено.
Пока я об этом думал, раздался голос:
[Богиня Защиты восхищается Вашими достижениями!]
Давно я его не слышал.
— А?
Если подумать, то даже когда я разобрался с Дьяволом Осеннего Дождя, Богиня ничего не сказала. Нет, с самого начала, с двенадцатого этажа она продолжала молчать.
[Богиня Защиты признаёт все Ваши достижения!]
С такой же силой, с какой он все это время молчал, голос снова начал говорить со мной.
[Богиня Защиты считает, что Ваша ложная самоотверженность имеет право на то, чтобы стать настоящей!]
[Богиня Защиты и в будущем будет согласна с тем, что Вы используете её!]
Только вот голос говорил что-то непонятное.
— В смысле «использовать»? Ты о чем?
[Богиня Защиты опечалена тем, что Вы спрашиваете об этом, хотя вы до сих пор хорошо жили вместе.]
Ещё одни непонятные слова.
— «До сих пор хорошо жили вместе»?
[Богиня Защиты говорит Вам посмотреть вниз.]
Я сделал, как велел мне голос. Там не было ничего, кроме каменного пола.
[Богиня Защиты сказала Вам посмотреть немного левее.]
Я перевел взгляд налево. Там были мои ноги и талия. На поясе висел легендарный меч империи Айгим, полученный с помощью Богини. После того, как я положил его в ножны, он всё так же находился там.
— Стоп, может…
[Богиня Защиты подсказывает Вам сконцентрировать своё внимание на поясе.]
Это было странное ощущение. Внезапно передо мной всплыла сцена битвы с бойцами Дьявола на двенадцатом этаже. Тогда определенно голос сказал, что Богиня Защиты использует свои последние силы для помощи. Как только эти слова были сказаны, то, что я .держал начало изливать белоснежный свет. Кроме этого, больше не происходило никаких чудес.
— Нет, подождите, неужели Богиня Защиты, которая то и дело упоминалась во время битвы с Дьяволом… — сказал я, продолжая сомневаться. — Ты… возможно, ты и была «мечом»?
Через некоторое время голос ответил:
[Богиня Защиты признаёт этот факт.]
Боже мой. Кажется, Святой Меч который я использовал до сих пор, является на самом деле Святейшим Мечом.
