— Теперь ты должен понять, что будешь делать дальше. Какой у тебя путь? — спросила Ведьма.
Она продолжала бить меня по рукам скрученной газетой. По ней видно, что она сейчас слишком взволнована.
— Путь?..
— Ага. Сейчас ты входишь во все пять гильдий, но, на самом деле, это то же самое, как если бы ты не входил ни в одну. Пока дела идут хорошо, ты мог бы и сам создать свою гильдию, — Ведьма тихонько заливалась смехом от счастья. — Если ты охотник, который входит в тройку лучших, следует иметь статус хотя бы главы гильдии. Неважно, что ты входишь в пять самых лучших, ведь тебе не подходит быть просто обычным участником.
Я не мог в это поверить.
— Глава гильдии…
Как это я стану главой какой-то гильдии? Я не только не мог поверить в это., но я и не в силах вообще это представить. Неужели мне нужно будет звать людей в свою гильдию? У меня ведь есть целая армия скелетов.
Ведьма вдруг пожала плечами, видимо, поняв все по моему лицу.
— Ну, может у тебя просто такой характер, как у того деда. Людей, мечтающих добиться всего в одиночку, на удивление много.
Стоявший за ней Святой Меч посмотрел на нас:
— Вы сейчас меня обсуждаете? — проворчал он.
— Так… — Ведьма повернулась, игнорируя Святого Меча. — А это что такое?
У входа в лес акаций солдаты что-то строили. Это был шалаш. Вместо того, чтобы нападать на Злого Духа, они решили сегодня один день отдохнуть здесь и потом отправиться обратно.
— А… — я почесал подбородок. — Это воины, пришедшие со всех уголков континента.
— Со всех уголков?
— Ну…
Я начал рассказывать. Само собой, я полностью убрал из своего повествования все, что касалось Злого Духа, зато рассказал, как я обманул бойцов континента.
Ведьма и Святой Меч внимательно слушали, но чем больше я рассказывал, тем больше они удивлялись. Ведьма сказала за двоих:
— Король Смерти… Я смотрю, ты и обманывать умеешь.
— Эй, зато при зачистке не пролилось ни капли крови!
— Нет, я не говорю, что это плохо. Наоборот, ты очень хорошо все сделал, — глаза Ведьмы сузились.
Это был взгляд человека, который строил план по зарабатыванию денег.
— Теперь все получилось так, что мы можем начать торговать и с людьми, живущими на континенте. Это значит, что теперь не надо будет сотрудничать с теми стариками из внешнего мира. Плохие они люди, постоянно задирают цены. Посмотрим, получится ли у них теперь так делать.
Из ее голоса так и лилась обида.
— Обычно торговля между башней и внешним миром была очень нечестная. — заговорил Святой Меч. — Капитал, ресурсы, техника — всего этого во внешнем мире больше, чем в башне. Конечно, здесь тоже есть некоторые эликсиры и материалы, которых нет во внешнем мире…
— Продовольствие! Продовольствие всегда было самой главной проблемой! — Ведьма топнула ногой.
Увидев ее в первый раз, я думал, что она очень чопорная. Может это благодаря тому, что мы прошли вместе с двенадцатого по девятнадцатый этаж? Выражение эмоций между нами вдруг стало совершенно другим. Наверное, это значит, что мы наконец-то подружились.
— Вы хотите начать торговать с людьми с этого континента? — спросил я.
— А? Конечно же! Внешнему миру тоже нужно немного испытать на себе горечи, — ответила Ведьма.
— Понятно. — я широко улыбнулся и указал на строящих укрытие воинов. — Вам нужно будет договориться с этими людьми. Я сомневаюсь, что обычное «давайте торговать» подействует. Для людей с континента мы чужестранцы, а для нас они люди из другого мира.
— Это да…
— Я займу Вам мое имя, — учтиво сказал я. — В этом мире я считаюсь бывшим императором и посланником Богини. Если Вы тоже скажете, что посланы Богиней, то начать торговлю будет не так уж и сложно.
Глаза Ведьмы стали еще уже.
— Заманчивое предложение, но я не могу бесплатно взять твое имя… Чего ты хочешь?
— Двадцатый этаж.
— Что?
Я оглянулся по сторонам: дорога в лесу акаций, небольшой вход, родной город Эсдэль. Этот маленький мир и был двадцатым этажом.
— Я хочу двадцатый этаж.
В один момент Ведьма потеряла дар речи.
— Постой, это как? Неужели ты хочешь получить его весь?
— Да. Точнее говоря, я хочу получить в свое распоряжение всю землю двадцатого этажа.
— Но…
— Вместо этого я не получу никакую плату за зачистку этажей с одиннадцатого по девятнадцатый. Деньги, полученные от торговли с континентом, тоже пусть разделят другие охотники.
Ведьма снова прикусила губу. Это было интересное предложение. Обычно, когда охотники зачищают локацию, для начала победители делят между собой денежную награду и полученные вещи, даже права на ресурсы, но почти половину всего охотники отдают на общее владение. Никто никогда не был собственником целого этажа.
— Это… это не то, что я могу решить в одиночку, — Ведьма задумалась. — Нужно позвать других глав гильдий и обсудить это.
— Ну, нам все равно нечем заняться ближайшие сутки, подождем.
— Ты на самом деле хочешь получить всю эту локацию? — Ведьма осторожно оглянулась по сторонам. — На первый взгляд мне кажется, что здесь особо и нечего делать. Дорога, конечно, красивая, но земли мало.
— Хм…
— Я говорю это, исходя из своего опыта. Король Смерти. Лучше получить все, что ты заслужил за все этажи с первого по двадцатый, это куда выгоднее. Ты заработаешь огромные деньги.
Я засмеялся.
— Я больше предпочитаю недвижимости.
— Точно? — Ведьма вздохнула. — Я соберу глав гильдий. Нужно обсудить это на первом этаже.
— Конечно.
— В любом случае, ты тоже должен хоть раз показать людям свое лицо, — сказала Ведьма, а затем медленно перевела тему: — Кстати, я всё хотела спросить…
— Да?
— А это что такое?
Я посмотрел в сторону, куда указала девушка.
— Бл*ть, сволочь, прекр… прекрати это! Хватит! Бл*ть, разве это так сложно?! Еб*нный ты бл*ть на*уй, из-за чего ты так на меня обижен? Что я такого сделал, мать твою?!
Там показывал свои навыки лучший танцор башни. С него стекал пот и слезы, опадая на лепестки акации. Красота.
— А… Ха-ха-ха! — я громко рассмеялся. — Вы ничего не видели.
— Что?
— Вы ничего не видели, хорошо?
Ведьма недоумевающе уставилась на меня. Это было лицо ученого, который исследовал самые необъяснимые феномены этого мира.
— Хорошо. В мире есть всякие люди, я понимаю, но… — пробормотала Ведьма. — Все-таки, ты тоже не совсем в своем уме.
Это ее субъективное мнение.
Я оставил Злого Духа и Огненного Императора на двадцатом этаже и вместе с охотниками спустился на первый.
— Ничего, если местом встречи мы назначим то кафе, где виделись в прошлый раз?
— Да. Мне неважно, что это будет за место.
Город первого этажа, в который я вернулся спустя очень долгое время. Вавилон. Другие могли подумать, что я вернулся сюда спустя всего пять дней, но для меня все было иначе. Прошли сотни дней. Я вернулся в Вавилон впервые за годы.
— Фух…
— Что такое?
— Ничего. Просто осознаю, насколько всё поменялось.
— Ох. ты даже не представляешь! — Ведьма засмеялась.
— Вы о чём?
— Сейчас в башне все говорят только о тебе. Ну, надеюсь, ты готов.
Нет необходимости спрашивать, к чему именно мне нужно было готовиться. Стоило мне только зайти на первый этаж, как вокруг меня уже пошли разговоры. Пешеходы на улицах, покупатели в магазинах, охотники, собирающиеся в путь — все они переговаривались между собой.
— Это Ведьма и Святой Меч!
— Тогда тот человек…
— Король Смерти! — закричал кто-то.
Именно это и стало точкой отправления. Посетители, которые стояли и смотрели на подержанные вещи в каком-то магазине, обернулись. Девушки и парни, наслаждающиеся своими напитками на террасе кафе, повставали со своих мест. Человек, продающий цветы, охотник, спорящий с другом — десятки, сотни людей одновременно повернулись в мою сторону. И в один момент они все волнами ломанулись ко мне.
— Ух ты!
— Вы и правда в одиночку зачистили двадцатый этаж?!
— Эй, народ! Здесь Король Смерти!
У меня даже не было времени осознать, что происходит. Не успел я моргнуть, как люди уже стояли перед нами. Я моргнул опять, и людей стало в два раза больше.
— А…
— Не говори ничего, — прошептала Ведьма, настолько тихо, что ее мог услышать только я. — У тебя ведь ещё не было опыта в общении с репортёрами, да?
— Ну. да. Откуда ему взяться?
— Мистический герой или популярная звезда?
— А?
— Концепт выбери. Ты хочешь стать мистическим героем или популярной звездой? — максимально тихо шептала Ведьма.
Скорость нашего перемещения, казалось, замедлилась раз в тридцать, и на каждый наш шаг приходилась сотня щелчков камер.
Боже мой, я совсем растерялся!
— Если ты один раз используешь какой-то концепт, то потом будет сложно изменить его. Так что выбирай сейчас.
— Эм… Ладно, с «мистическим героем» все понятно, а что такое «популярная звезда»?
— Что-то вроде актёра кинофильмов, — сказала Ведьма. — Для начала нужно создать страницы в социальных сетях, затем нанять
человека, который будет загружать фотографии, и того, кто будет отвечать на комментарии. Ещё обязательно нужно найти того, кто позаботится о твоём внешнем виде и имидже. А, за деньги не волнуйся. Чёрный Дракон возьмёт расходы на себя.
И без того растерянный я теперь совершенно потерялся. Идущий рядом с нами Святой Меч нахмурился и пробормотал:
— Не люблю весь этот бред, поэтому я и хожу один.
С его уст это звучало весьма искренне.
— Тогда, наверное, я выберу концепт мистического героя…
— Точно? Говорят, слава меняет людей. К тому же, за тобой будут ухаживать, ты станешь красивым и знаменитым, да и сможешь смотреть на мир другими глазами.
Я знаю, что Следователь Еретик был моделью для журнала и фотографировался для рекламы. До того, как я вернулся на 4000 дней назад я коллекционировал эти журналы. Даже Чёрная Ведьма, которая сейчас стояла перед моими глазами, была моделью на обложке.
— Нет, я хочу быть мистическим героем! Пожалуйста, прошу!
Им это может и подходит, но я немного отличаюсь от них в этом плане.
— Почему? Не хочешь сниматься в рекламе?
Да лучше бы мне в голову выстрелили.
— Я умру от стеснения!
— Все поначалу стесняются. Ну… не считая Следователя Еретика, у него чувство стыда вообще отсутствует, но это исключение. В любом случае. Король Смерти, признайся, что дело не в стеснении. Ты поднялся на стену крепости Айгим и кричал там, и это явно…
— Если я не буду мистическим героем, то я уйду из пяти гильдий! — искренне возразил я.
Ведьма тихо засмеялась.
— Хорошо-хорошо. Полагаю, у тебя просто такой характер.
— Что и как мне нужно делать?
— Все просто — сделай лицо кирпичом.
Пожалуй, подобную просьбу я слышу впервые за всю свою жизнь.
— Какая-либо деятельность в социальных сетях строго под запретом. Общение с репортёрами, эфиры, стримы и все прочее тоже под запретом. Можно давать интервью примерно два раза в год, но я буду отправлять только заранее выбранных мною репортеров.
— И это всё?..
— Ты ещё даже не представляешь, насколько это сложно, — Ведьма усмехнулась. — Внимание — это наркотик, к которому привыкаешь быстрее всего.
Святой Меч дополнил ее речь:
— И наркотик, который разрушает тебя быстрее всего.
— Да. Ты будешь счастлив, если даже всего десять человек проявят к тебе интерес. Но если ты что-то скажешь или сделаешь, то на это отреагируют сотни, тысячи людей, и далеко не все из них будут хорошо к тебе относиться.
Толпа вокруг нас продолжала разрастаться. Казалось, что всё население города собралось здесь.
— Всё это ерунда, — сказал Святой Меч.
— Ага. Но ерунда, делающая тебя счастливым, — ответила Ведьма. — Люди падки на такие вещи. Нужно переждать, пока этот наркотик не надоест или пока тебе не предложат новый. Как ты поступишь, Король Смерти?
Я осмотрелся. Глаза мне застилала живая завеса. Огромное количество взглядов, бесконечные щелчки камер. Вспышки казались мне миражом, а человеческие лица неживыми, словно на картине.
Наконец, я заговорил:
— Если честно, я хочу получить признание. Правда, я не знаю точно, но мне кажется, что внимание и признание — это разные вещи.
Я вспомнил об Огненном Императоре, о том, кто получал все внимание в башне до того, как я вернулся на 4000 дней назад.
— Мне плевать на мнение тысячи людей, мне важно лишь внимание близких, тех, кто находятся рядом со мной. Я хочу получить признание пары человек, а не мимолётный интерес миллионов.
— Хорошо, — Ведьма улыбнулась. — Хоть мне и кажется, что эти два понятия практически одинаковы, но у тебя есть право выбора и твое собственное мнение.
— Да.
— Хорошо, что ты такой человек.
Это были слова, которые я уже слышал когда-то давно.
— В общем, не подскажете, как мне получше сделать лицо кирпичом?
— Это я могу.
Люди гудели со всех сторон. За секунду мы двигались примерно на десять сантиметров.
— Вспомни о чём-нибудь действительно плохом.
— Хм. плохом…
— Я лично вспоминаю, как во внешнем мире во время гражданской войны погиб мой отец, — печально произнесла Ведьма. — Мне тогда было семь лет. Я бежала вместе с родителями, и, как я полагаю, в какой-то момент нас заметили солдаты. Отец был позади и он закричал: «Беги и не оборачивайся!»
Ведьма пошла чуть впереди меня.
— Я тогда на самом деле не обернулась и побежала быстрее. Потом услышала выстрел, но всё равно не обернулась, только продолжала бежать. Я не посмотрела на своего отца в последний миг его жизни, и как же я жалею об этом…
Щелк-щелк. Камеры без устали фотографировали нас, слепя вспышками.
— Вы ведь были совсем малы и испуганны.
— Это да. — пробормотала Ведьма. — Но почему я не обернулась? Это ведь так легко сделать! Можно было просто посмотреть…
Я молчал. У меня не находилось слов.
— Когда мне нужно сделать безэмоциональное лицо, я думаю о том дне. Переживи заново воспоминание, которое заставляет твое сердце сжиматься, у тебя хорошо получится сделать такое лицо. Считай, что я поделилась с тобой своим секретом.
Ведьма посмотрела на меня.
— У тебя ведь тоже найдётся парочка таких воспоминаний, правда?
Конечно. Я вспомнил тёмный переулок, и как все моё тело загорелось, когда я попался Огненному Императору.
— Да.
Мне не нужно зеркало, я и без него понимал, что у меня сейчас на лице.
— Посмотрите сюда!
— Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь!
— Хозяйка Чёрного Дракона, когда мы сможем услышать официальное заявление?
— Какие у вас двоих отношения?!
— Святой Меч, что Вы думаете о Короле Смерти?
Мы вернулись в реальность. В какой-то момент мои глаза привыкли к вспышкам и я снова начал видеть. Впервые в жизни я окружён таким огромным количеством людей, и впервые столько вспышек направленно на меня. Но…
— У меня получается?
Теперь я уже не был таким растерянным. Я успокоился и стол относиться к этому как к чему-то должному.
Ведьма немного приподняла голову.
— Быстро учишься. Скоро привыкнешь.
Мир определенно изменился за пять дней. Но он не настолько сильно, чтобы должен был меняться и я.
