— Срочные новости.
— Король Смерти, отправившийся покорять сотый этаж Башни, уже довольно долгое время не выходил на связь, ну вы знаете. Поэтому ходило множество слухов о том, что он потерпел неудачу, и что 5 топовых гильдий, в том числе гильдия Черный Дракон, вместе с семьей Короля Смерти отправили поисковые отряды. Но, похоже, сейчас, прямо на ваших глазах всем слухам будет положен конец.
— Топ-1 рейтинга охотников!
— Король Смерти покорил Небесный Зенит!
Рев, подобный грому, сотряс всю главную площадь Вавилона.
— Вы двое похожи на пару рядовых, после тяжелой футбольной игры развалившихся прямо посреди игровой площадки.
Я лежал не земле и задыхался, у меня не было сил даже, чтобы повернуться и посмотреть, откуда доносится аметистовый голос.
— Разве футбол не игра, в которую играют одиннадцать человек, а не двое?
— Вот и выяснилось, что Гон Джа из поколения, не служившего в армии. Какой интересный поворот сюжета.
Я понятия не имел, о чем она говорит.
Затем я кое-как поднял глаза на Хозяйку Башни.
На вершине Башни, очень похожей на горную вершину, сияла белая точка. Если присмотреться, Хозяйка Башни стояла одинокой фигурой в этой белой точке и смотрела вниз на нас.
Король Меча поднял руку в знак приветствия.
— Здорово, тетушка.
— Здорово, дядюшка.
Хозяйка Башни тоже подняла руку в ответ.
Я рассмеялся.
— Разве в такой момент не принято обычно говорить, покраснев: «Кто? Кого вы назвали тетушкой?» или с мрачным лицом уточнить: «Что… что вы только что сказали?!»
— Плач небес, то, что ты сейчас сказал, нельзя сопроводить модификатором «обычно». В кого ты пытаешься меня превратить?
И правда, как и подобает богине плодородия, наделенной мудростью воспитать двадцать четыре ребенка. Хотя у меня и не было матери, сейчас я живо представил, что бы я чувствовал, если бы моя мать нашла мангу, которую я прятал.
Хозяйка Башни вздохнула и взмахнула рукавом.
— Если ты настаиваешь на использовании модификатора «обычно», скажи так: «Разве нам не положено встретиться в более священной атмосфере какого-нибудь впечатляющего храма?»
— Ответ я уже знаю. Что касается обычности, мы должны были встретиться здесь в первый раз.
Но я уже несколько раз встречал на своем пути Хозяйку Башни. Так что тех впечатлений уже не получить.
Тем не менее, даже в таком случае встреча была более приемлемой, чем «превед медвед». При мысли о той встрече я почесал щеку.
— То же самое и насчет меня, верно? Из-за меня несколько раз созывалось собрание Столпов, и теперь нет необходимости в цензуре, так что я все вспомнил.
— Если мы не будем брать в расчёт встречу с моим аватаром на 29-м этаже Мира Белого Льва и то, что я никогда не покидала вас, если речь идет только о личных встречах, то да, мы встречаемся впервые.
— Может, выпьем?
— Значит, так будет звучать первое предложение тех, кто только что преодолел Небесный Зенит, высшую точку сотого этажа?
Хозяйка Башни с улыбкой щелкнула пальцами.
— Ну что ж, неплохая идея.
В пустом мире появился голографический круг призыва, а из него возник стол.
Король Меча достал из своей формы фарфоровую бутылку со спиртным. На сей раз ему удалось меня удивить.
— Твоему алкоголю лет 140, да?
— Может, еще больше. Там, откуда я родом, время летит очень быстро.
— Король Меча… Ты когда-нибудь слышал о таком понятии, как срок годности? Когда я жил один, мне приходилось открывать многолетний консервированный тунец и добавлять его в просроченный рамен, но пользы в том мало. Как бы сказать… просрочка делает жизнь довольно мрачной…
— Ты что, не слышал, что с возрастом алкоголь становится только лучше? Прекрати свои глупости и приготовь-ка нам закуску.
Все еще сидящий Король Меча подтолкнул меня ногой.
«Сколько хлопот», — проворчал я, но послушно встал
— Столпы не придут?
— Я их не звала.
— Почему?
— Потому что большинство Столпов не примут вас. Особенно тебя, Плач Небес.
Я вспомнил, как выглядели Столпы, за исключением Принцессы, когда меня распекала Волшебная палочка незапамятных времен, и засмеялся, а потом поджег ауру вместо огня и сказал.
— Мне нравится провоцировать таких существ.
Король Меча тоже хмыкнул.
— У него и правда есть определенные способности.
— Похоже, ты и сам иной раз не прочь подлить масла в огонь, не так ли?
— Теперь, когда у меня есть тело и рот, может, мне еще какое-то время повеселиться с тобой, как в старые добрые времена?
— Я назначу тебя советником по придиркам в семье Короля Смерти.
Я разогрел ауру и стал жарить на ней рис с яичницей, как на огне. Так-то, если подумать, их срок годности тоже давно вышел, но, поскольку я хранил продукты питания в удобном магическом мешочке, то все должно было быть в порядке. Да и вряд ли здесь собрались те, кто может пострадать от пищевого отравления.
Тем временем Хозяйка Башни достала бокалы и миски.
— Я пришла сюда не только ради вас. Теперь, когда у нас наконец-то появились первопроходцы, мне тоже полагается законная вечеринка.
— Держу пари, тебе нравилось наблюдать, как Столпы страдают от Короля Меча и моих подшучиваний.
— Конечно, мне нравилось. И будет нравиться впредь.
Хозяйка Башни улыбнулась и поставила перед каждым из нас по бокалу.
— Но пока что дайте мне насладиться спокойной атмосферой.
Я закончил готовить.
Жареный рис я свалял в шарики, а потом щедро полил их устричным соусом.
Хозяйку Башни, похоже, удивили мои навыки готовки.
— Плач Небес, ты считаешь рис подходящей закуской?
— Жареный рис с яичницей и устричным соусом — это очень вкусно.
— Плач Небес, ты считаешь рис подходящей закуской? Я переспросила, потому что не уверена, правильно ли ты меня услышал в первый раз.
— Я хорошенько его посолил, так что все должно сочетаться. Конечно, лучше всего подошло бы макколли или фруктовое вино. Король Меча, скажи, что у тебя там макколли, пожалуйста.
— У меня дистиллированный виски.
— Король Меча, уважаемый, даже не в форме духа, ты все еще Король Меча… В решающие моменты ты абсолютно бесполезен…
Король Меча выстрелил в меня каплей спирта, предварительно напитав её аурой. Я чуть было не регрессировал.
Хозяйка Башни отругала нас.
— Как так получается, что даже после покорения Небесного Зенита, вы все равно продолжаете драться и озорничать?
— О, боже. Хозяйка Башни, жизнь ведь по сути непрерывная череда борьбы.
— Плач Небес, пожалуйста, не пытайся в этом плане конкурировать с Ядовитым Змеем. Лучше выпей.
Мы с Королем Меча последовали её указаниям.
Для начала Хозяйка Башни наполнила мой стакан.
— Ты отлично поработал.
Мм.
— Ага.
