Чик.
Как по команде парикмахерские ножницы щелкнули в воздухе.
— Значит, ты и правда собрался отправиться на 100-й этаж?
— Да.
Мой кивок отразился в огромном зеркале. Через плечо Директор приюта смотрел на меня, вздыхая.
— Говоришь, как старик. Тому, у кого впереди множество наполненных жизнью дней, не пристало так говорить.
Волшебная палочка незапамятных времен общалась, традиционно сунув посох себе в рот.
— Или мне следует сказать, что тебе осталось жить несколько дней? Как думаешь, какие нужны слова?
— Если возможно, я хотел бы услышать, что впереди меня ждут только счастливые дни.
— Мило. Но не мне положено говорить тебе такие слова.
Верно.
— Пойдем.
Волшебная палочка незапамятных времен фыркнула и пошла впереди, указывая дорогу.
Я последовал за ней. Мы поднялись по лестнице, казавшейся пуповиной, соединяющей этажи.
Как всегда, мою шею обвивала Лиса, а на запястье висел змеиный браслет. И еще рядом парил Король Меча.
Только мой пояс, где обычно висел священный меч, казался пустым.
«Король Меча.»
«Что?»
Король Меча немедленно ответил.
Я спросил и вслух, и про себя.
— Что там дальше?
Волшебная палочка незапамятных времен не обернулась. Король Меча тоже не смотрел на меня.
Но оба ответили одновременно.
— Хозяйка Башни по-своему художница.
«Я воин.»
Тук.
— Ты видел жизнь Хозяйки Башни, так что приблизительно знаешь, что она была военачальницей, политиком, аристократкой, но в равной степени гладиатором, актрисой, архитектором.
«Ты же меня знаешь. Размышлять и измерять не по мне. Иногда мой вкус противоречит вкусу всего мира, но в конце концов мой вкус всегда становится вкусом остального мира.»
— Кроме того, она самый искусный музыкант в Королевстве.
«Те, кто пытались навязать мне свои вкусы, в конце концов остались с проломленной головой.»
Каждый шаг по лестнице приближал меня к небу.
— В каком-то смысле, наверное, можно сказать, что она чем-то похожа на тебя.
«Честно говоря, разве ты не поднимался на Башню тем же способом, что и я?»
— Хозяйка Башни настолько свободолюбива, что никто никогда не мог удержать её на поводке, но у её свободы есть четкие рамки.
«В особняке все получилось немного неожиданно, но, после победы над Королем Демонов Осеннего Дождя все стало ясно. Вау. Ты, конечно, абсолютно ебанутый, самый ебанутый чел из всех, что я видел, но вот. Если тебе не нравится квест, просто побей того, кто тебе его дал. Не нравятся правила, бей того, кто их установил, до тех пор, пока новые правила тебе не понравятся.»
Было что-то нереальное в том, как пейзаж менялся шаг за шагом. Казалось, что я иду по беговой дорожке, то есть сам я стою на месте, а мир вокруг меня отступает с каждым шагом.
— Особенно она любила фуги.
«Гон Джа, насчет Башни верно все то же самое».
— Ей нравилось сочинять музыку, объединяющую начало и конец, ей нравилось, как линии из разных отправных точек сходятся к одному и тому же концу.
«Если бы эти мерзкие существа, играющие с воспоминаниями, попытались проделать свои фокусы, пока я поднимался на Башню, их головы так же оказались бы проломлены. И ты поступал так же. Ты должен это признать, верно?»
Затем.
Оба заговорили в унисон, как будто они дышали вместе.
— Итак.
«Итак.»
— То, что лежит за гранью, продолжает то, что уже было.
«Там нет ничего нового.»
Мир начал расплываться.
Земля растаяла внизу, как будто смешались десятки ярких пластилинов. Ее примеру последовало небо. Оно тоже растаяло. В конце концов пестрое небо превратилось в бесчисленное количество песчинок и пролилось вниз водопадом.
— Возможно, ты сможешь добраться до 100-го этажа.
«Я слышал, что Черная Вдова поднималась на 94-й этаж.»
Нет.
Не совсем водопадом.
— Тот, кто смог подняться с 1-го до 90-го этажа, обязательно справится.
«Она начинала с 50-го, поэтому ей было сложнее.»
Точнее, получились гигантские песочные часы.
Они напоминали святилище Мутии, которое я однажды видел. Вдали простиралась обширная пустыня. Искажаемый палящим солнцем воздух казался невероятно толстым стеклом. В центре струился медленный песчаный водопад, похожий на кровь, сочившуюся из сердца змеи.
Я стоял в центре песочных часов.
Знакомый голос поприветствовал меня.
— Добро пожаловать, Король Смерти! Или тебя теперь следует называть Плачем Небес?
Увидев фигуру я немного растерялся.
— Принцесса?
— Да! Собственной персоной! Давненько не виделись!
Принцесса, идущая сквозь мираж, как обычно, встретила меня энергичными прыжками.
— Не так уж и давно… А. Ты пришла меня проводить?
— Да! Вот именно.
Принцесса рассмеялась, покрутилась на месте, распустила волосы, и помахала Волшебной палочке незапамятных времен.
— Тетушка, я возьму его на себя! Ты и так много работала.
— Хорошо, хорошо. Эта старуха уйдет.
— Да, да. Если у тебя есть время, пойди и помоги Мие.
— Малышка не любит, когда кто-то вмешивается в ее работу.
— Тетушка… вот почему тебе обязательно надо помочь.
— Ах ты маленькая…
Волшебная палочка незапамятных времен отступила с недовольным лицом, но в то же время с искренней улыбкой. Как будто она нашла идеальное средство для снятия стресса.
Хм.
— Советнице Гу Вон-Ха придется нелегко…
— Советники и должны страдать. Разве советница Плача Небес не страдает?
— Возможно, но мне кажется, что я больше страдаю из-за нее.
— Вот именно. Так же как Лю Бэй по полной использовал Чжугэ Ляна, пока у него была возможность.
Небрежно сделав заявление, которое разделило бы поклонников Царства Шу на две непримиримые стороны, Принцесса, идущая сквозь мираж, продолжая щебетать, что-то достала.
Небольшую каменную табличку.
— Это…
— Да.
Принцесса, идущая сквозь мираж, схватила табличку обеими руками и с силой подняла ее.
— Плач Небес, я скажу, что тебе надо сделать.
В центре каменной таблички было девять отверстий.
— Собери девять ключей!
Объявила Принцесса, идущая сквозь мираж.
