3.
У мужчины были лохматые волосы и темные круги под глазами. Он смотрел на меня взглядом, лишенным каких бы то ни было эмоций.
— Приветствую вас. Я — последователь [Боевого коня Вечных равнин], получивший от него знамя. То есть его апостол. — заговорил он.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Король Смерти.
— Я знаю, кто вы. Иначе мы бы не встретились. Никогда. Но [Ассистент писателя], [Берсерк] и [Папараццо] попросили меня встретиться с вами.
Черноволосый мужчина осмотрел окрестности. Нас со всех сторон окружала глубокая подземная пещера. Охотники, по моей просьбе вызвавшие апостола Махоса, стояли поодаль, бросая на нас настороженные взгляды и размышляя, разумно ли было слушать меня.
— Редко когда эти три человека что-то просят вместе. Мне нравятся редкие события.
— Спасибо, что приняли приглашение.
— Не стоит.
Ученик Махоса слегка скривил губы.
— Напротив, мне следует вас поблагодарить. После нашего диалога я вас схвачу. Впервые за долгое время я с удовольствием выполню квест, предложенный Махосом… Итак, зачем вы хотели меня видеть? Если вы пришли сдаться, то я принимаю вашу капитуляцию.
Я улыбнулся.
— Мне необходимо познать вас.
4.
— Что? Познать?
Миниатюрная девушка нахмурилась. По обе стороны ее головы свисали золотистые косички. На первый взгляд казалось, что они даже в самую холодную зиму будут излучать тепло. К сожалению, потрогать их не предоставилось возможности — голос девушки звучал так, как будто она 24 часа в день, 7 дней в неделю пребывает в состоянии абсолютной ярости.
Она была апостолом [Воплощения любви и похоти] — Бабиты.
— Да. Я хочу познать Созвездие, которому вы служите.
— Просто нелепо. Человек не может понять человека, а вы решили познать созвездие. Если бы меня сюда прийти не попросила Ассистент писателя, я бы обходила эту вонючую пещеру десятой дорогой.
Когда она уже собиралась разразиться бранью, ученица Бабиты внезапно прищурилась. А потом замахала руками, словно отгоняя комара.
— Ах! Прекрати. Ты шумишь. Я сама с ним поговорю!
Казалось, Бабита заваливает ее сообщениями. Воистину апостол, обожаемый своим Созвездием. Она общалась с Созвездием с такой фривольностью, которая была бы немыслима для обычных верующих.
— Ну и ну. В самом деле, Бабита, ну что ты нашла в таком человеке, как он...
— Я разрушу Магическую башню.
— ...
— Но просто делать это в одиночку бессмысленно. Ваши квесты, Созвездие, которому вы служите и остальные охотники, — я переплету их все, и направлю против башни.
— О чем вы вообще…
— Для моей цели мне необходимо познать Созвездия.
Я посмотрел прямо на ученицу Бабита. Она сидела в благородной позе, расстелив красную накидку на влажном сталагмите, служившем ей подушкой на ее собственной маленькой территории.
— Как у апостола вроде вас получается так фривольно беседовать со своим Созвездием? Через вас я хочу поговорить с вашим Созвездием. Живее, точнее. Глубже.
— …
— Что любит Бабита? Какие квесты она предпочитает?
Я налил апостолу чай. В красной жидкости чая отразилось выражение лица девушки.
— Что для вас Бабита как Созвездие?
5.
Последователи [Боевого коня Вечных равнин] составляют целую армию. — Сообщил мужчина
— Армию?
— Ну да. Обычные верующие сойдут за солдат. Апостол вроде меня — генерал. Мы думаем только о победах в битвах и о военных трофеях. Для нас любое поле боя своего рода [подземелье].
Он сделал глоток чая. Его глаза расширились, и он опустил взгляд на чашку.
— Вкусно.
Моргнув несколько раз, он вернулся в свое привычное равнодушное состояние и посмотрел на меня.
— На чем я остановился? Ах, да. Наша цель — зачистить подземелье. Когда мы свергнем Магическую башню и водрузим над ней свой флаг, только тогда можно будет объявить о завершении квеста.
Он легонько улыбнулся.
— Вы планируете собрать различные квесты от разных Созвездий и выполнить их все разом? Это амбициозно и смело, Король Смерти, но лишено практического смысла.
— Почему вы так думаете?
— Потому что Созвездия слишком сильно отличаются друг от друга.
Апостол Махоса говорил с уверенностью.
— Мы хотим уничтожить Магическую башню. А [Воплощение любви и похоти] Бабита предложила бы совершенно другой квест. И они будут противоречить друг другу.
— ...
— Встретьтесь с апостолом Бабиты. И тогда вы поймете, к чему я клоню. Насколько нереализуем ваш план.
6.
— От нас требуется покорить Старейшину Магической башни.
Апостол Бабиты наконец заговорила.
— Мы, а точнее госпожа Бабита, придаем огромное значение человеческим отношениям, отвергая и презирая все остальное. Мы не можем зачистить 50-й этаж разрушением каких бы то ни было безжизненных конструкций, только через завоевание сердца Старейшины, госпожи Магической башни и матери всех пауков.
А потом она уверенно заявила, что эта цель невыполнима.
— Почему невыполнима?
— Старейшина Башни никогда и никому не открывала своего сердца.
Ученица Бабита отхлебнула чай.
— Что это? Боже, как вкусно.
Для начала она выплеснула свое раздражение, а затем повздыхала.
— Сила нашей госпожи Бабиты называется [розовая романтическая комедия].
— ...
— Не смотрите на меня так. Не я придумала название. А то отшлепаю вас. В любом случае, с [розовой романтической комедией] влюбляться куда проще. Давайте я покажу вам часть эпизода.
Она поставила чашку с чаем и соединила руки вместе. Закрыв глаза, девушка помолилась. Розовый свет струился из ее рук, окутывая землю в радиусе пяти метров мягким сиянием.
Помимо этого, ничего странного не случилось.
— Сейчас.
Когда она снова открыла глаза, в них осталась только серьезность.
— Я готова. Сделайте это.
— Я? Что?
— Мне-то откуда знать? Что угодно. Встаньте. Или продолжайте говорить, не важно. На что бы вы там не решились, любой ваш поступок подвергнется силе Бабиты.
— Ну... хорошо...
Я поднял заварочный чайник. Чашка девушки опустела. Как раз в тот момент, когда я собирался наполнить ее чашку...
— Упс?
Я споткнулся. На земле не было ни одного камня, ничего такого, обо что я мог бы споткнуться, но я каким-то образом умудрился оступиться. Я попытался удержать чайник, но тут же споткнулся второй ногой. Словно акробат, потерявший равновесие при ходьбе по канату, я закачался.
— Воу? Воу?
Плеск!
В итоге я упал вместе с чайником. Разумеется, прямо на апостола Бабиты.
— …
— ...
Я изумленно смотрел на апостола. А она, в свою очередь, смотрела на меня. При падении, я нечаянно принял позу для отжимания.
Какие законы физики или механики здесь задействованы?
— Ну вот, видишь.
В отличие от меня, апостол Бабиты вела себя совершенно невозмутимо, как будто происходящее было абсолютно естественно, как, например, пролитая жидкость из опрокинутой чашки.
— Под влиянием силы госпожи Бабиты, что бы вы ни делали, как бы вы не сопротивлялись, люди неизбежно станут ближе друг другу, будь то в физическом или эмоциональном плане.
— Ах...
Мне кажется, я слышал раньше что-то подобное. Кажется, мне Следователь Еретик что-то показывал. Точно. Бабита была тем "Созвездием", которое все превращало в любовную комедию.
— Заметь, даже падая, ты помнил о чайнике. Поэтому на меня не попало ни капли горячей жидкости. Вся она досталась тебе.
Кап. Кап.
Красный чай стекал по моему лицу с мокрых волос. Капельки, стекающие по моим щекам, изящно уклонялись от щек апостола Бабиты, приземляясь рядом с ней.
— Теперь я поняла, что ты человек, внимательно относящийся к другим. Хотя я не хотела этого знать. Я не хотела сближаться с тобой, но вот мы здесь лежим в физической и эмоциональной близости.
— Ух ты!
— Именно. Добавлю, что прямо сейчас надо мной мужское лицо, залитое красным чаем. По статистике, мокрые мужчины в четыре раза привлекательнее.
Есть такая статистика?
— …Бесит.
Апостол Бабиты раздраженно оттолкнула меня. Она встала и отряхнула плащ.
— Видишь? Теперь ты познал, что хотел? Наше Созвездие одержимо любовью, коротко и ясно.
— ...
— И ладно бы это просто была любовь, что с определенной стороны выглядело бы даже мило. Но Бабита обожает много всего помимо любви. Ненависть. Сожаление. Одержимость. Привязанность. В общем, все сильные эмоции, которые люди испытывают друг другу. И она убеждена, что очистить на 50-го этаже необходимо не Башню, а Старейшину.
Апостол улыбнулась.
— Думаешь, справишься.
У нее получилась насмешливая улыбка, но адресована она была больше ситуации, чем мне, и больше себе, чем ситуации.
— Когда человек живет тысячу лет, Король Смерти, он уже не может сказать: "Я живу тысячу лет". Он говорит [я умираю тысячу лет]. Старейшина Башни — большая шишка, которая так долго умирает. Как ты думаешь, получится ли у тебя выдавить из нее хоть каплю эмоций, будь то привязанность, ненависть, одержимость или сожаление?
Цок-цок.
Апостол достала золотую монету и положила ее на плоский сталагмит. И ушла, напоследок овеяв меня своим плащом.
— Это за чай. Оставь себе.
— Подожди минутку, пожалуйста.
Я схватил ее плащ. Хрясь. Я почувствовал тяжесть ее тела, тянущего плащ.
— Ну чего тебе еще?
— Безусловно, не получится завоевать любовь Старейшины, но вызвать ее ненависть — проще простого!
— Ты, кажется, не понял меня. Ненависть, о которой говорит Бабита, не просто некая стадия раздражения.
Апостол отбила мою руку.
— Ненависть должна уравновесить любовь. Жизнь, прожитая в ненависти, в проклятьях, ненависть, ставшая частью жизни — Бабит признает только эмоции такой глубины. Сможешь ли ты вызвать настолько глубокую ненависть у того, кто прожил тысячу лет? Может, у тебя есть что-то, что можно ненавидеть тысячу лет?
Я утвердительно кивнул.
— Ну не прямо у меня.
— Ну вот, видишь.
— Однако я могу это что-то достать.
Я пристально посмотрел в глаза апостолу Бабиты.
Оттенок ее красных глаз тон-в-тон соответствовал ее плащу. Плащ подобен крепости, дополнительный слой брони для тех, кто неуютно чувствует себя в своей коже. И глаза ее соответствовали данному определению: в малиновых радужках застыли сдвоенные концентрические круги.
— Старейшина Магической Башни больше всего на свете ненавидит моего Учителя.
— …
— Даже если другим не под силу, мой Учитель может вызвать эмоции у Старейшины. И не только эмоции, он сведет ее с ума.
["Воплощение любви и похоти" внимательно вас слушает].
— Доверь мне свой квест. Раздели его со мной. В одиночку у меня бы не получилось, но во имя моего Учителя у меня все получится.
Наступила тишина.
Апостол Бабиты медленно раскрыла губы.
— Кто твой Учитель?
7.
— Король меча. — Ответил я.
— ...
Постоянно-равнодушное выражение лица Апостола Махоса наконец-то дало трещину. Он застыл с поднятой чашкой в руке. Только когда пар от чая рассеялся, черноволосый мужчина смог коротко фыркнуть.
— Он же умер сто пятьдесят лет назад. Какой абсурд!
— Охотник, поднявшийся на 99-й этаж. Легенда. Вы действительно верите, что он пропал без следа, просто приняв смерть? Существует бесчисленное множество способов оставить после себя наследие. Реинкарнация в другого человека, блуждание в виде призрака или даже поиск преемника, который продолжит его дело...
— ...
— Я могу доказать, что я — преемник Короля Меча.
Я улыбнулся.
— Только представьте себе. Если я на самом деле его преемник, то мне ничего не составит спровоцировать Старейшину Башни. Старейшина, впав в небывалую ярость, откроет мне свои эмоции. Тогда я смогу выполнить квест "Воплощения любви и похоти". И не только. Ненависть ко мне со стороны Старейшины будет бездонной, она пробьет все возможные пределы. Она немедленно издаст приказ об охоте за моей головой и направит все силы Магической башни против меня. И если мы победим в этой войне...
— ...Тогда выполнится квест "Боевого конь Вечных равнин".
Черноволосый мужчина, ученик Махоса, склонил голову в раздумье.
["Боевой конь Вечных равнин" внимательно слушает вас].
— Доверьте мне ваш квест. — Я продолжал. — В ближайшее время я докажу вам свое право на наследие Короля Меча. Все Созвездия признают мое право. Сейчас вам нужно оценить на предмет реалистичности мое предложение и вынести трезвое суждение.
Один за другим я поговорил с представителями каждого Созвездия. Через их доверенных лиц я обратился к Боевому коню Вечных равнин, к Воплощению любви и похоти, к Оку, обитающему в Лабиринте, к Одинокому искателю истины, ко всем забытым божествам утраченных религий.
— Я могу обрушить Магическую башню.
Я сплету все квесты всех Созвездий в один.
Операция под кодовым названием "Великая кампания".
["Око, обитающее в лабиринте" внимательно слушает вас].
["Одинокий искатель истины" внимательно слушает вас].
["Последний меч, потерянный в зарослях" внимательно слушает вас.]
["Колокол, что звонит по мертвым" внимательно слушает вас].
Я кивнул.
— Распространите весть о том, что преемник Короля Меча вернулся в эти земли.
