— Он что-нибудь съел? Сказал, что хочет есть?
Ледяной Король горько улыбнулся и покачал головой.
— Я ничего другого и не жду, в такой-то момент.
— Эх! — вздохнула Двойка.
В их группе не было ничего особенного, но их всё устраивало. Однако два года назад, когда к ним пришёл Безликий, всё изменилось. Ноктюрн ушёл куда-то вместе с ним чтобы, вернувшись, молча запереться в своей комнате.
Казалось, Ноктюрн ничего не ест. Беспокоясь о нём, Ледяной Король всё время носил ему еду. Но Ноктюрн не реагировал на его усилия, и Ледяной Король устал: заботясь о том, у кого нет желания жить, чувствуешь себя беспомощным.
Как бы оптимистично ни держался Ледяной Король, как бы внимательно и предупредительно ни вёл себя с Ноктюрном, это было тяжело. Ноктюрн отказывался рассказывать о произошедшем. Ясно только, что в деревне Однорогого племени Ноктюрна постигла какая-то беда. Когда пошли слухи об исчезновении Короля Му, Ледяной Король мог лишь догадываться, что это как-то связано с депрессией Ноктюрна.
— Что ж, думаю, мы ничего не можем с этим поделать.
Нахмурилась Двойка и встала, закинув на плечо сумку. Ледяной Король почесал в затылке.
— Решила уйти?
— Ты знаешь, как долго я ждала. Довольно, тебе не кажется?
Они были наёмниками, а наёмники зарабатывают на жизнь, продавая свои услуги — жизнь, мало отличающаяся от жизни торговца. Из-за случившегося Двойке пришлось взять перерыв на два года, но Ледяной Король лучше других знал, что она уже всё перепробовала. Он мрачно кивнул.
— Да, я тоже так думаю. Это я отошёл от дел, не ты.
— Дедушка, что планируешь делать? Будешь сидеть с этим хмырём?
— А что я могу сделать? Если меня не будет рядом, он просто развалится и умрёт.
Двойка надула щёки.
— Если дедушка будет продолжать заботиться об этом хмыре, тот так и будет себя вести!
— А что я могу сделать? Пусть он ужасающе силён, когда доходит до дел насущных, он всего лишь маленький, несмышлёный ребёнок.
— Сколько раз ты ещё скажешь, «что я могу сделать»? Почему бы тебе просто не бросить его и не уйти вместе со мной?
— А что я могу сделать?
— А-а-а, забудь! Делай как знаешь, дед! Я ухожу!
Недовольная Двойка пнула ногой валявшийся на земле камешек и развернулась. Ледяной Король с добродушной улыбкой помахал ей рукой. Вместе они пережили немало взлётов и падений, Ледяной Король лелеял Двойку как родную внучку. Он желал ей всего хорошего, где бы та в конечном итоге ни оказалась. Двойка талантлива и умна, так что Ледяной Король не сомневался, она справится.
Пройдя немного, Двойка вдруг остановилась и с расстроенным видом оглянулась на Ледяного Короля.
— Ты правда не пойдёшь со мной?
— Прощай. Позаботься о себе. Оставайся на связи. И звони мне время от времени.
— Аргх! — когда её последнее предложение отвергли, Двойка сердито пнула другой камешек, запыхтела и надулась. — Проклятье! Ты превращаешь меня в злодейку!
Ледяной Король невольно расхохотался, видя её забавную реакцию.
— Ха-ха-ха!
— Не смейся! — громко закричала Двойка.
Но Ледяной Король продолжал хохотать.
***
«Учитель, что мне делать? Твой глупый ученик не знает… Я до сих пор не знаю».
Ноктюрн сидел в своей комнате, скрестив ноги и прикрыв глаза. Хотя прошло уже два года, он никак не мог избавиться от неотступно всплывающей перед глазами картины. Он был озадачен и хотел найти Короля Му, чтобы понять, что тот имел в виду в своём послании. Он хотел спросить Короля Му, в чём смысл жизни.
***
Участники собрания, следуя указаниям руководителей, спешили поменять дислокацию. Они покинули станцию метро и теперь находились на окраине города. Миновав нечто похожее на лес бетонных развалин, группа вскоре оказалась на поляне между засохшими деревьями и бесплодной равниной.
«Запланированы и другие встречи?»
Время шло, численность группы увеличивалась. Руководители постоянно с кем-то переговаривались, они явно получали распоряжения.
«Типичное окружение. Мы находимся… где-то на северо-западе. Похоже, мы на левом краю окружения. Откуда они все взялись?»
С ними была как минимум ещё тысяча человек, что настораживало Ён У. По меркам Башни 66-й этаж — довольно высокий уровень. Если Море Времён смогло мобилизовать здесь столько Игроков, оно обладает огромной силой и влиянием. Войдя на 66-й этаж, Ён У всё время был начеку, но не чувствовал преследуемого, а потому мрачно хмурился.
— Думаю, хорошо, что Крейтц решил пойти за тобой, — вдруг отвлекла его неожиданная ремарка Леонхардта, пока Ён У сканировал окрестности.
Раньше Крейтц был командиром подразделения Фантастического Полка, но теперь стал лидером Иллюзии Рыцарства, полностью посвятившей себя служению Артии.
— То есть Крейтц не является частью Моря Времён?
Поскольку вокруг было полно народу, Леонхардт и Ён У переговаривались Открытой Речью. Леонхардт облизнул губы и натянул капюшон пониже, чтобы его не узнали.
— Если бы он был членом Моря Времён, я бы не держал его при себе. Он один из моих лучших друзей.
— Ты отослал его ко мне, опасаясь, что он перейдёт на их сторону, да?
— Вроде того. Я хотел, чтобы он связался с тобой. Однако всё пошло не так.
Ён У кивнул. Ему никогда не докладывали, что Крейтц имеет какое-то отношение к Морю Времён. Если бы он был шпионом, к этому моменту он бы уже попал в расставленные Дойлом сети.
— Сколько человек у Моря Времён?
— Не уверен. Я видел только небольшую часть их операции. Но одно знаю наверняка… — Леонхардт понизил голос и продолжил: — Они обманывают обитателей Башни.
Ён У не мог не согласиться с заключением Леонхардта. Принимая во внимание, что его влияние простирается от нижнего мира до Центрального Бюро и горнего мира, Море Времён не простой клан. Ён У вспомнил: Хоу И, один из Невероятного Трио, также состоит в Море Времён. Иными словами система Башни считает Море Времён сообществом сверхъестественных существ.
Но как Море Времён, обладая такими масштабами, ухитрялось вести столь тихое существование, не особенно проявляя себя во внешнем мире? Скорее всего, его члены жаждут власти и могущества. Удивительно, что они так долго сохраняли свою тайну.
«Нужно найти Гармонию и выманить её».
Прищурился Ён У.
Один из Игроков окружения зашумел. Открылся красный портал, и появились трое, каждый из которых был достаточно силён, чтобы Ён У ощутил покалывание на коже.
«Они довольно сильны».
Черноволосый мужчина в центре обладал такой мощью, что Ён У усомнился, сможет ли одолеть его.
Драконье сердце Ён У бешено заколотилось. Словно чувствуя, что что-то не так, черноволосый посмотрел в сторону Ён У широко распахнутыми глазами. Ён У его узнал, однако черноволосый его не заметил: не успел он повернуть голову, как Ён У скрыл свою магическую силу и смешался с толпой.
— В чём дело?
Намотав локон на палец, склонила голову к плечу молодая женщина, сопровождавшая черноволосого, пока тот оглядывался, высматривая что-то. Черноволосый ответил напряжённо:
— 66-й этаж закрыт, да?
— О чём ты? Разве не ты с помощью системы окончательно проверил, что этаж закрыт?
Женщина смотрела на собеседника озадаченно. Она не понимала, почему тот так странно себя ведёт. Трое новоприбывших выглядели подозрительно.
— Что такое? Ты уловил их присутствие?
Черноволосый растерянно огляделся по сторонам, потом покачал головой.
— Нет. Должно быть, показалось.
Его Драконье сердце вдруг на что-то отреагировало, чем его и встревожило. Но, похоже, тревога оказалась ложной. В конце концов, он никак не мог встретить сородича в подобном месте. Черноволосый мужчина усмехнулся всей абсурдности этой мысли.
После падения Королевы Лета драконий вид полностью вымер. Если бы его народ что-то сделал, он, как первый демонический дракон и их король, узнал бы. Если есть существо, достаточно сильное, чтобы он его заметил, его могущество и навыки должны быть невероятными — но такое существование просто невозможно.
Он решил, ему просто показалось, возможно, он учуял Хаяна и последний ключ где-то на этаже. Однако он не понимал, почему кожу продолжает покалывать.
Черноволосый нахмурился и приказал загонщикам выступать.
— Так это и есть Дьябло.
Ён У не сводил глаз с черноволосого, пока тот стоял в толпе загонщиков.
Дьябло, Дракон. Дьябло и Тигр Клюс — сильнейшие из Высших Стражей. Двое других тоже Стражи: Петух Ляпис Лазурь или просто Лазурит и Росинант, Лошадь.
Лазурит существует со времён основания Башни, она могущественный маг, способный изменять сами принципы современной магии. Хотя Росинант выглядит уравновешенным и рассудительным, беря в руки меч, он превращается в неудержимого берсерка. Сами по себе они сильны, пусть и не так, как Дьябло.
«Высшие Стражи — существа, некогда поднявшиеся на высшие уровни Башни. Некоторых, когда они пытались перелинять, остановил Оллфован».
Центральное Бюро — одна из трёх сил, поддерживающих равновесие в Башне наряду с горним миром и Оллфован. Высших Стражей недооценивать не ст о ит, это Ён У понимал.
«В конечном итоге Бюро оказалось в руках бунтовщиков, включая Ивлке и Лапласа. Море Времён пытается воспользоваться этой возможностью и заменить Оллфован. По сути, две из трёх главных сил уже в их руках».
Ён У прищурился.
«Они собираются развязать войну с горним миром? Или задумали что-то другое? Ивлке, что у тебя на уме, чёрт тебя побери?»
Из всех Высших Стражей Ивлке славился своей скрытностью, и понять его намерения было особенно трудно. Ён У даже не догадывался, что у того на уме и откуда начинать.
«Я что-то упускаю…»
Вдруг ему в голову пришло одно единственное слово: время. Море Времён узнаёт своих сквозь время. Однако не понятно, что это за время и что именно оно означает. Ён У до сих пор даже не задумывался об этом.
«С тех пор, как я сюда попал, только и слышно «конец времён», «Он».
Ён У раньше и не замечал, насколько знакомы ему эти слова.
— Леонхардт.
— Что такое?
— Когда Море Времён говорит о времени, что оно имеет в виду? — на всякий случай спросил он у Леонхардта.
— Я точно не знаю, но слышал о каком-то пророчестве, касающемся конца времён.
Ён У вспомнил от кого ещё он это слышал.
«Бог иного мира!»
Ползучий Хаос неоднократно говорил о конце времён:
— Думаешь, жалкий смертный сможет вынести все знания вселенной и измерений, слово о великом начале и священных пророчествах конца, записи о пространстве, времени и истории? Ты, наверное, с ума сошёл! Какая наглость, человек!
Бог иного мира говорил о конце времён, когда великий отец, Чёрный Король, снова откроет глаза и уничтожит мир. Гармония, Дитя Луны, тоже наследница Чёрного Короля.
«Тогда, время, о котором они говорят, наверное, откровения?..»
Придя к этому заключению, Ён У ощутил знакомую ауру.
— Они идут.
Ананта и остальные.
