[66-й этаж, врата «Города конца света».]
«Всё правильно?»
Ён У поднял воротник, закрываясь от резкого пустынного ветра.
«Не похоже на место, подходящее для встречи и планирования чего-нибудь».
Хотя Ён У уже посещал этот этаж раньше, он не обратил внимания на обстановку, потому что его главной целью было как можно скорее пройти испытаение. Благодаря дневнику брата Ён У знал свойства каждого этажа, и насколько он помнил, на 66-м не было ничего особенного.
По названию это был город конца света, мрачный и апокалиптический. Рухнувшие небоскрёбы, увитые лозой, создавали зловещую атмосферу. Через трещины разбитой асфальтовой дороги пробивалась растительность. Ён У видел разбросанный повсюду транспорт. Возле проржавевшего дорожного знака громоздились сдутые резиновые шины и мусор. Рядом виднелся тёмный подземный переход, скорее всего, ведущий на станцию метро. Время от времени на дорогу выскакивали случайная крыса или крот.
«Может, этаж посвящён остаткам цивилизации, уничтоженной ядерной войной?..»
Обстановка показалась Ён У очень знакомой: на Земле он часто смотрел фильмы о конце света, например, про зомби. На самом деле ему и не нужно было сравнивать её с обстановкой в фильмах. Подобные сцены он видел на разорённых войной землях Африки и Ближнего Востока, хотя здесь было хуже: людей не найти, а окружающая среда насыщена радиацией и вредными газами. Ён У они практически не причиняли вреда благодаря Бесформенному яду, однако всё здесь говорило, что это не лучшее место для встреч.
«Впрочем, непригодное для жизни место, которого большинство избегает, отлично подходит для встреч вдали от любопытных глаз…»
Ён У прищурился.
«Перед тем как связь с Чон У и Анантой была потеряна, они сообщали, что направляются сюда».
Пант предупреждал его о 66-м этаже. Потеряв связь с Чон У и остальными, Ён У, прежде чем переходить к действию, решил разузнать побольше у Дойла. А услышав, что туда направляется Кан, пошёл за ним.
С 66-м этажом что-то связано. Ён У не сомневался.
Он замаскировался, надев вместо своего обычного чёрного плаща нарядную красную накидку с капюшоном, защищающую от песчаных бурь, перекрасил волосы в белый цвет и закрыл лицо резной деревянной маской. Вигрид он поместил в подпространство, а вместо него повесил за спину пару копий: короткое и длинное. Теперь никто не узнал бы в нём Короля Теней, а поскольку он стал весьма искусен в сокрытии ауры, разгадать его маскировку было по силам лишь существу уровня Девяти Королей.
Ён У направлялся туда, куда должен был пойти Кан: на станцию метро, расположенную неподалёку от его нынешнего местонахождения.
Над станцией, грозя свалиться в любой момент, опасно нависало табло с буквами, которые не могла прочесть даже система Башни. На лестницу, что вела на станцию, не попадал ни единый лучик света, но Ён У, не колеблясь, шагнул внутрь. Он уже давно не зависел от освещения, а потому спокойно спускался вдоль стены, пока не оказался на месте. Там было так темно и тихо, что даже случайно никто не мог забрести. Бывают Игроки, которые обследуют каждый уголок уровня в поисках секретов, но даже они просто прошли бы мимо.
Ён У продолжал идти вперёд. Он без помех миновал турникет и добрался до платформы. Внизу виднелись проржавевшие железнодорожные пути. Ён У задумался, кто бы мог по ним путешествовать.
Прождав больше получаса, Ён У услышал скрежет металла, от которого волосы встали дыбом: к платформе что-то приближалось.
— Поезд прибывает на станцию. Пожалуйста, не заходите за ограничительную линию.
Раздалось перерываемое помехами объявление для пассажиров. Похоже, этот поезд работал без участия электричества или магии. Разумеется, он никак не мог оказаться обычным. Когда поезд остановился у платформы, Ён У сел в вагон. Двери закрылись, и поезд тронулся.
«Интересно, на борту есть кто-нибудь ещё?»
Ён У тихонько пошёл по вагонам.
Этот поезд — скрытый элемент, о котором не знал даже его младший брат, так что, не имея никакой информации, которой можно руководствоваться, приходилось держать ухо востро.
Поезд останавливался и открывал двери на каждой станции. Через несколько секунд двери закрывались, и поезд покидал станцию. И всякий раз пассажиров не было. Если бы здесь оказался ещё один пассажир, Ён У бы надавил на него и вытянул сведения. К сожалению, в поезд никто не садился, Ён У оставалось лишь разочарованно цокать языком.
Он проехал уже двадцать станций. Сам поезд и платформы уже не походили на то, что Ён У видел раньше. Ничто в них не говорило о конце света, напротив, их ярко освещал неоновый свет, светящиеся стрелки указывали путь.
— Имя.
К Ён У подошёл Игрок в плаще с капюшоном. Ён У не мог понять мужчина перед ним или женщина, потому что станция была погружена во тьму. Однако видел, что этот Игрок ранкер, которому поручено избавляться от незваных гостей.
— Авель.
— Никогда о таком не слышал.
— Значит ты идиот.
Фыркнул Ён У и закатал левый рукав. Предплечье мгновенно осветил вспыхнувший на потолке свет, рука Ён У ярко засияла. Показалась странного вида светящаяся татуировка. По этому знаку Море Времён узнавало своих членов.
— Кто-нибудь здесь открывает своё настоящее имя? Если здесь есть такие идиоты, тогда я прямо сейчас сваливаю и обрываю связи.
Перед тем, как отправиться на 66-й этаж, Ён У допросил вычисленного Дойлом шпиона Моря Времён. Шпион не выдержал пыток в Горниле Чистилища, благодаря чему Ён У смог нанести знак на свою левую руку. У разных людей знаки отличались, но у них были общие черты, позволявшие узнать товарищей. Знак должен был облегчить проникновение в клан под видом его члена, но…
— Что такое конец времён?
«Чёрт. У них есть пароль?»
Допрашивая шпиона, Ён У не услышал ничего подобного.
Привратник замахнулся хлыстом, до поры намотанным на левое запястье, как браслет. Но не успел он ничего сделать, как тень Ён У увеличилась и окутала его целиком.
[Духовное Искусство Инь — Духовность]
Создав дух инь, Ён У теперь мог управлять всем, что обладало свойствами инь, например, тенями. Ему была подвластна не только собственная тень, но и тени других. Разумеется, эта власть ограничивалась теми, кто слабее его. То есть он в какой-то мере мог управлять связанным с тенью телом. Если дело касалось теней смертных, это было нетрудно.
Когда он завладел тенью и очистил её… Глаза привратника под капюшоном подёрнулись дымкой. Ён У влил в тело привратника огромную дозу Духовного Яда и его дух уснул. Теперь человек был не более, чем марионеткой.
«Досадно. Может, стоило с самого начала так сделать?»
Ён У хотел, чтобы привратник оставался на прежнем месте, но не хотел, чтобы кто-то заметил в нём что-то странное. Он решил, достаточно сделать небольшое внушение. Ён У щёлкнул пальцами, и взгляд привратника снова стал осмысленным, человек отошёл назад со словами:
— Добро пожаловать, брат. Прошу прощения за мои сомнения.
Теперь, когда Ён У внушил ему нужные мысли, привратник считал, что тот не только назвал пароль, но и оказался высокопоставленным членом клана.
Ён У опустил рукав и покачал головой.
— Ничего. В наши дни мир погружён в хаос, я понимаю, еретики пытаются нарушить слово его. В такие времена, даже находясь в кругу братьев и сестёр, в кругу собственной семьи, необходимо обращать внимание на нюансы.
— Благодарю за понимание.
— Многие уже поднялись?
— Кажется, на призыв ответило даже больше братьев и сестёр, чем мы ожидали.
— Наверное, потому что мы давно не собирались? Куда мне идти?
— По лестнице к выходу номер шесть.
— Шестой выход на 66-м этаже. Остроумно. Так держать.
Добродушно подшутил Ён У и пошёл туда, куда указал привратник. Тот проводил Ён У взглядом, гадая, с чего бы у него внезапно разболелась голова. Но как только было объявлено о прибытии следующего поезда, отбросил все сомнения и вернулся на свой пост.
***
«У них строгая охрана», — хмурясь, цокнул языком Ён У.
Он успел устать от равномерно расставленных по станции многочисленных привратников. К тому же неподалёку от каждого в тенях и тёмных углах станции скрывались другие люди. Чем дальше Ён У заходил, тем труднее становилось овладевать тенью привратника, не привлекая внимания.
«А народу-то прилично».
На площади в верхней части станции собралось двести человек — впечатляющее количество, учитывая, что на 66-й этаж могут попасть только ранкеры.
«В Море Времён столько членов?»
Ён У не был уверен, все ли собравшиеся члены клана или просто связаны с ним как-то ещё. Однако Море Времён явно оказалось куда более мощной организацией, чем он думал.
«Больше похоже на собрание какого-то из его ответвлений».
Придя, Ён У собирался сразу напасть на собравшихся в зале, поместить их души в свою коллекцию и пытать, чтобы выяснить, где Брахам и остальные.
«Хм-м, может стоит немного понаблюдать?»
Ён У решил понаблюдать подольше. Собравшиеся старались по возможности не заговаривать друг с другом и просто слонялись вокруг, дожидаясь появления организаторов.
Ён У не сомневался, что узнает Кана. Пусть тот носит плащ и маску, он не может полностью изменить свой характер и ауру. И действительно, парень тихо беседовал с несколькими посетителями, возможно с теми, кто уговорил его прийти. Ён У помнил, Кану пришлось потрудиться, чтобы связаться с Морем Времён.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Кан повернул голову и встретился глазами с Ён У. И точно так же, как Ён У узнал его с первого взгляда, Кан, похоже, узнал Ён У.
— Смотри вперёд.
Получив сообщение, Кан быстро отвёл глаза и сделал вид, будто ничего не случилось. Человек, стоявший рядом, склонил голову.
— Хм-м? Ты кого-то узнал?
— Ха-ха-ха. Да нет. Да и что плохого, если бы узнал? Я просто думал, что бы съесть во время общего ужина.
— Ха-ха-ха. А тебя интересно узнавать с этой стороны, Кан.
Ён У улыбнулся, видя, как ловко Кан шуткой сгладил ситуацию.
Понаблюдав за участниками собрания, он задумался, когда лучше напасть. Тень Ён У уже растеклась по всей площади и давно слилась с остальными тенями. Как только он подаст сигнал, тени, словно голодные звери, поглотят собственных владельцев.
***
«Нападу прямо сейчас».
Решил Ён У, глядя на толпу.
Появились высокопоставленные лица и теперь разговаривали за трибуной. Ён У ожидал получить ценную информацию: тому, чтобы рискнуть и устроить подобное собрание, должны быть веские причины, раз уж они так ценят секретность. Однако оратор лишь громко нёс высокопарную чушь, будто она имела какое-то значение. Но это была не более чем чушь: что-то о конце времён, об их начале, а также о том, как Море Времён поведёт своих последователей в будущее и прочий бред. Он не говорил ни о каких планах или конкретных шагах. Это больше походило на собрание религиозного культа.
Ён У получил последнее сообщение от Брахама, когда тот добрался именно сюда, поэтому старался выслушать до конца. Но вскоре пришёл к выводу, что куда эффективнее схватить тут всех и заставить говорить. Не похоже, что придёт кто-то ещё.
Ён У дал сигнал душам, помещённым в тень каждого из собравшихся.
[Стена Мёртвых.]
Когда тени под ногами присутствующих заколыхались, словно дымка…
Вдруг сзади кто-то подошёл и положил руку на плечо Ён У. Ён У обернулся посмотреть.
— Просто жди, тихо!
Прозвучало над ухом Ён У. Он и подумать не мог, что услышит его в подобном месте — голос Леонхардта.
